« C'était parce que j'étais insuffisant et fou que de précieuses vies ont été perdues. Au final, c'était le résultat de ma propre incompétence. Les vies perdues ne reviennent pas, et même si je passais ma vie à expier auprès d'elles, mes péchés ne sauraient être pardonnés. »
« Mais Prince Heinrih, vous avez aussi été trompé. »
À cet instant, Heinrih fixa Anelli avec intensité.
« Ce qui m'a trompé, c'est… »
À l'origine, il n'avait pas l'intention d'en dire autant. Car en parler n'aurait fait que révéler sa propre folie.
Cependant, une fois qu'il eut abordé ce sujet devant Anelli, il ne put résister à l'envie de tout avouer.
« Ce qui m'a trompé, c'est votre lettre. »
« Quoi ? »
« Une fausse lettre fabriquée pour imiter votre écriture. J'ai été joué pour un sot parce que mes sentiments avaient été découverts. »
Le Heinrih de cette époque était plus jeune et plus sanguin. C'était aussi la force motrice qui lui avait fait nourrir un espoir inutile.
« Quelle défaite si honteuse. Je suis devenu un seigneur incapable de relever la tête devant ses subordonnés. »
Tout était humiliant. Il était inévitable qu'il faille du temps à Heinrih pour rassembler son courage face au trône à nouveau.
Il devait surmonter non seulement l'humiliation de la défaite, mais aussi la profonde désillusion et la honte contenues dans ce processus.
« …Je ne savais vraiment pas qu'ils m'avaient aussi utilisée. »
« Bien sûr, je sais que vous n'y êtes pour rien. Je ne vous en veux pas. »
Malgré les paroles d'Heinrih, Anelli resta silencieuse longuement. Une colère diffuse transparaissait également dans son expression froidement durcie.
Heinrih fut saisi de curiosité. La colère qu'Anelli ressentait maintenant provenait-elle de pitié pour sa situation ?
Si tel était le cas, pouvait-il espérer le début d'émotions nées de la sympathie de sa part ?
Il songea avec amertume qu'il ne reprenait toujours pas ses esprits après avoir perdu des vies innocentes, ivre d'émotions.
« …Il a dit de se mettre en colère quand on est en colère. »
« Hein ? »
Anelli prit une grande inspiration, comme pour prendre une résolution. Puis elle releva soudain le regard et parla à Heinrih.
« Quelqu'un m'a définie comme une vilaine. Mais cette personne dit être la protagoniste. »
« La protagoniste ? Qui a dit ça ? »
« Ne voyez-vous pas que leur aura funeste est d'une virulence extraordinaire ? Se dire la protagoniste, c'est que son cerveau est sous-développé. »
« De quoi parlez-vous ? »
Heinrih regarda Anelli, décontenancé par ses paroles incompréhensibles.
« Et si quelqu'un avait intentionnellement assigné des rôles pour achever une histoire qu'il avait décidée, et que c'est pour ça que vous avez subi une défaite unilatérale dans une bataille que vous auriez pu gagner ? »
Aux mots d'Anelli, qui semblaient en savoir long, Heinrih fronça les sourcils. Après une pause, il répondit lentement.
« …Quoi qu'il en soit, le fait que j'aie été vaincu par mon incompétence ne change pas. »
« Vous dites que vous vous soumettez aux résultats ? »
« Pour les événements passés, oui. Mais l'avenir est différent. Si je découvre qui c'était, je voudrais le lui faire payer. »
Comme si c'était la bonne réponse, Anelli sourit en plissant les yeux. Ce fut un sourire beau et intense qui captiva le regard un instant.
« Alors c'est tant mieux. »
Une voix froide s'écoula entre des lèvres courbées plus radieusement que jamais.
« Puisque nos intentions s'alignent, nous pourrons les faire payer jusqu'au bout. »
Après l'heure du thé de l'Impératrice, les cadeaux arrivant au palais doublèrent. Cependant, comme les regards des dames nobles que j'avais croisées lors du thé ne quittaient pas mon esprit depuis un moment, je n'en éprouvais pas une particulière satisfaction, même en regardant les cadeaux.
Il y avait aussi le fait que j'avais déjà accumulé assez d'argent pour m'en soucier peu.
Ce que je voulais plus que cela, c'était l'autorité de circuler librement dans le Palais impérial. Mais l'Empereur rit et rejeta ma proposition de trouver l'aura funeste.
Il semblait que la Maison impériale ne prenne pas très au sérieux « l'aura funeste » que j'avais mentionnée.
D'après les souris qui couraient dans le Palais impérial, le comte de Penderon déposait des pétitions jour après jour en disant « nous devons demander immédiatement à la Ressuscitée de trouver l'aura funeste », mais cela ne marchait pas du tout.
C'était vraiment regrettable que l'Empereur ignore mon avertissement.
Il ne semblait pas ressentir la gravité de la situation rien qu'avec les corbeaux qui augmentaient significativement au-dessus du Palais impérial et les nuées de souris qui jaillissaient constamment de nulle part. Il en allait de même pour les miaulements qui résonnaient chaque nuit.
« Après toute la peine que je me suis donnée pour apaiser ces créatures, pas de récompense. »
Je ne voulais pas user de violence pour cela.
« Corbeau. »
Le corbeau, complètement absorbé par la joie de recevoir toutes sortes de gemmes, vint voler vers moi aujourd'hui encore, se proposant de m'aider.
Quand je sortis une pierre de saphir exceptionnellement grande, il fit tout un foin comme s'il allait me donner son propre cœur.
« J'aimerais que tu delivers un message à l'extérieur. »
[J'ai beaucoup de connaissances. Je peux livrer n'importe quoi !]
« Il y a un oiseau que je connais. Je veux lui envoyer un message. Ce serait encore mieux si tu pouvais l'amener ici. Je peux te dire où il vit. »
Je m'inquiétais de ce que je ferais s'il refusait, mais le corbeau, aveuglé par le saphir, accepta sans réfléchir.
« Après tout, il a assez d'aplomb pour se pavaner devant le Dura'han en cage sans se soucier de rien. »
Après avoir renvoyé le corbeau, je quittai le pavillon.
Ma destination était la Tour Noire. Je me demandais s'il n'y avait pas quelque chose que j'avais manqué.
Grâce à Heinrih, qui m'accompagnait après avoir congédié les serviteurs du palais, je pus fouiller l'intérieur de la tour sans entrave.
Cependant, malgré mon départ enthousiaste, tout ce que j'obtins fut d'être couverte de poussière blanche.
« Il n'y a rien ici… »
L'impression que j'avais ressentie à ma première venue ici restait la même. L'intérieur n'était que vieux et plein de poussière d'avoir été abandonné depuis longtemps, sans aucun indice particulièrement utile en vue.
Cette tour était fermée depuis quarante ans.
Si les objets intérieurs avaient été évacués il y a quarante ans, il y a une possibilité que la clé ne soit pas dans le Palais impérial… N'y a-t-il aucun moyen de connaître la situation de l'époque ?
Après avoir fini de fouiller l'intérieur de la tour sans résultats significatifs, je me tins devant l'entrée en levant les yeux vers l'extérieur misérable.
Tandis que je restais là, les bras croisés, perdue dans mes pensées, Heinrih à côté de moi entama la conversation de manière décontractée.
« Ne vaudrait-il pas mieux vous présenter officiellement comme la Ressuscitée du Créateur et agir ainsi ? »
« Pourquoi ferais-je cela ? »
« Tous les gens talentueux du monde se rassembleraient pour aider la Ressuscitée. S'il y a une organisation avec des ennemis, ce serait commode d'avoir des gens à commander. Vous pourriez trouver rapidement ce que vous cherchez. »
Regardant Heinrih avec perplexité, j'inclinai la tête sur le côté.
« Pour le bénéfice de qui ? »
Je demandais par pure curiosité, mais Heinrih parut penser qu'il y avait une pique dans mes mots. Après s'être arrêté en plein milieu de sa phrase, confus, il baissa bientôt la voix sérieusement.
« Bien sûr, vous n'aimez pas la Cour impériale actuelle, mais je la récupérerai définitivement. Je ferai en sorte que la Cour impériale n'exploite pas le prestige de la Ressuscitée. »
Ah, pense-t-il que je ne rassemble pas de partisans à cause du problème de mon séjour au Palais impérial ?
« Je pense que vous vous trompez – je n'aime pas seulement la Cour impériale, je déteste aussi la Cour impériale. »
« Aussi ? »
« Je déteste les gens. Si je n'avais pas quelque chose dont j'ai besoin, je ne serais pas restée ici. »
Alors que la force entrait dans mes bras, mon corps se recroquevilla naturellement.
Surtout ici, il y a trop de gens. Des gens qui me craignent, des gens qui m'ont tuée.
Je voulais finir rapidement ce que j'avais à faire et partir.
« Je préfère être une invitée qui peut partir n'importe quand, plutôt que d'être la cheffe de quelque groupe que ce soit. »
« Mais ne serait-il pas bon de se faire quelques personnes de confiance ? »
Quand je fixai Heinrih sans répondre, il sourit maladroitement et détourna le regard.
« Je ne nierai pas que j'ai l'espoir de devenir une telle personne moi-même. »
« Je suis désolée. Je ne fais pas confiance aux gens. »
La réponse vint sans réflexion profonde.
« C'est pour ça que les relations où nous n'avons pas besoin d'échanger ce genre de choses sont les meilleures. »
Heinrih tomba silencieux un instant à mes mots. Puis il demanda soudain en retour d'une voix sombre.
« Vraiment vous ne faites pas confiance, ou est-ce que c'est juste ? »
« Que voulez-vous dire ? »
Je le regardai avec perplexité, mais il n'ajouta aucune explication particulière.
Est-ce parce que j'ai demandé de l'aide à Heinrih ? Mais ce à quoi j'ai consenti – prêter ma force à son autorité politique – ressemble plus à une transaction.
« Bien sûr, je fais confiance aux transactions basées sur des intérêts mutuels raisonnables. Je pense que la transaction entre le Prince Heinrih et moi est du même ordre. Ce que je dis, c'est… »
« Non, je comprends. »
Heinrih, qui me regardait avec des yeux ambigus, coupa mes mots assez décisivement. Son expression momentanément sombre retrouva son air habituel, doux et calme.
« Si ce jugement est juste pour tout le monde, cela me va. »
Ce fut une réponse qui laissa une certaine inquiétude, et juste au moment où j'allais sonder davantage, quelque chose de noir sortit soudain la tête des buissons juste à côté de la Tour Noire.
[Capitaine ?]
Avec ce titre désormais fin trop familier.
[C'est toi, Capitaine ?]
« …Bon sang. »
[C'est le Capitaine.]
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Me voyant figée sur place, Heinrih parut perplexe. Après avoir bougé les lèvres sans un son, je pris une respiration superficielle et me tournai calmement vers Heinrih.
« Pourriez-vous, peut-être, jeter un coup d'œil aux alentours un instant ? »
« Aux alentours ? »
Il semblait toujours déconcerté par ma demande soudaine, mais en découvrant l'animal qui était apparu soudainement, il laissa échapper une basse exclamation comme s'il comprenait.
« Ah, bien sûr. »
Tandis que je regardais la silhouette d'Heinrih s'éloigner, l'animal sortit complètement des buissons et se tint devant moi.
[Capitaine, je suis soulagé de te rencontrer comme ça.]
L'animal était un chat à la fourrure noir de jais et à la silhouette élancée. Le chat, la longue queue dressée, me regarda avec des yeux jaunes.
« Non, mais d'où est-ce que tu surgis… ? Tu es un Dura'han, n'est-ce pas ? »
[Je vous salue. Je suis Minte, le quatrième Chevalier errant à la recherche de sa tête perdue.]
Minte — c'était bien ce Dura'han dont Bak m'avait parlé.
Penser qu'il n'y avait que deux Dura'han qui dormaient dans le Palais impérial. Bon sang, la Cour impériale de l'Empire n'était-elle pas réellement promise à la ruine ? Suis-je vraiment la sauveuse de la Cour impériale ?
« Où exactement dormiez-vous avant d'apparaître ? Et comment vous êtes-vous transformé et introduit ici ? Aucun autre humain ne vous a repéré ? »
[Je me suis réveillé dans la forêt à l'extérieur de cette capitale. Je suis venu vous chercher après avoir entendu que vous étiez ici, Capitaine.]
Il a entendu que j'étais au Palais impérial ?