Mais l'homme ne me laissa pas le temps de répondre — il m'entraîna et se mit à courir dans le couloir.
Il était grand, avec une foulée à la mesure. Heureusement, j'avais confiance en ma propre vitesse de sprint.
Un coup d'œil par-dessus son épaule. Effectivement, la horde d'étudiants infectés nous suivait, leurs mouvements saccadés et incoordonnés.
Leur allure n'était pas particulièrement rapide, mais la façon dont ils gardaient les yeux fixés sur moi en smiling fit naître des frissons sur ma peau.
« Tiens. »
Bip.
L'homme présenta quelque chose qui ressemblait à une carte d'identité du personnel contre le mur, et avec un court signal mécanique, une porte de secours vers l'extérieur s'ouvrit en coulissant.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Attendez, mais—— »
Il ne m'écouta pas — il me poussa dehors et referma la porte derrière lui.
Toc. L'homme frappa la vitre de son articulation et hurla.
« Courez ! »
Ce fut le signal. Les étudiants infectés se mirent à bouger. L'homme cracha une malédiction et disparut au-delà de la porte de secours.
Toc, toc. Des paumes sales se plaquèrent contre la vitre du couloir. Les étudiants infectés me fixaient avec de larges sourires, une mousse grisâtre suintant des commissures de leurs lèvres.
Ils ne semblaient pas avoir l'intelligence d'ouvrir la porte de secours, mais je ne savais pas combien de temps le verre tiendrait. Et puis——
Froufrou.
Une présence menaçante émanait de la direction de la résidence universitaire des garçons. Je n'avais aucune envie d'aller voir ce que c'était.
Bang.
……
Si je restais là plus longtemps, je ne ferais qu'attirer l'attention. Je risquais même d'attirer d'autres étudiants infectés.
Je décidai de quitter les lieux. Le problème, c'est que j'étais sortie par une porte inconnue et que je n'avais aucune idée de l'endroit où je me trouvais.
Froufrou, froufrou. La présence venue de la direction de la résidence se rapprochait. Je me retournai et courus.
Combien de temps courus-je, ne voyant rien que le chemin devant moi ?
« Huff…… ah……
Ah.
Qu'est-ce que je fais.
J'ai trop faim pour continuer à courir. »
Je trébuchai et jetai un coup d'œil derrière moi. Les étudiants infectés avaient pris du retard, mais ils ne faiblissaient pas — ils continuaient leur poursuite implacable.
Peu après, un petit sentier de jardin apparut. Je m'approchai de la haie taillée, cherchant un endroit où me cacher.
Je me mis sur la pointe des pieds pour regarder par-dessus la clôture soignée.
« Hh. »
Froufrou.
Je m'assis brutalement là où je me tenais.
De l'autre côté de la clôture m'attendait un étudiant infecté. Le sentier où j'avais fui menait donc au côté ouest de la Place centrale.
« Serait-ce que…… »
Ces silhouettes sombres que j'avais aperçues par la fenêtre de la résidence plus tôt — c'étaient tous des étudiants infectés. Chaque dernière de ces figures sombres qui erraient sur la Place centrale.
Je reculai. L'étudiant infecté se débattait comme pour forcer le passage à travers la haie.
« Ugh……
La Maison des étudiants était visible non loin. Si je devais courir, au moins devais-je prendre une direction dont je connaissais la disposition.
Comme je pensais cela et me retournais, un bras pâle jaillit par une brèche dans la clôture sous mes pieds.
« Non, non—— ! »
Crac. Des doigts froids se refermèrent sur ma cheville. Je m'écrasai durement sur la terre.
« Lâchez-moi ! »
Smack. Je frappai de mon pied la main de l'étudiant infecté, essayant de me libérer. J'étais visiblement tombée assez fort pour que mes jambes n'aient plus aucune force.
« Hi, haha. »
Le rire venu de l'autre côté de la clôture me fit violemment dresser la peau sur les bras.
Froufrou, froufrou. J'entendis le bruit de branchages poussés de côté. Ils n'étaient pas visibles, mais ils affluaient manifestement dans cette direction.
Je me débattais des jambes, essayant de secouer leurs mains. Leur poigne n'était pas particulièrement forte, mais ils s'accrochaient avec une ténacité obstinée — je ne parvenais pas à me défaire.
« Merde, vraiment……
Qu'est-ce que je fais. Comment je m'en sors. C'est alors que j'aperçus une pierre pas loin, de la taille parfaite pour la saisir et l'abattre. Je tendis le bras de toutes mes forces.
« Ugh……
Des perles de sueur perlaient sur mon front.
« Hahaha……
« Qu'est-ce qui est si drôle…… ? »
Je serrai les dents. Mes doigts manquèrent la cible de justesse.
Puis, tap, tap — le bruit de pas inconnus venant de derrière me glaça sur place.
Je levai les yeux, espérant que ce soit le concierge d'avant qui revenait.
« Étudiants. »
Une voix infiniment douce, pourtant étrangement froide.
L'étreinte autour de ma cheville se relâcha. Les étudiants infectés massés à la clôture commencèrent à reculer en traînant les pieds, leurs bruits s'éloignant.
« Professeur…… ? »
« Quelle coïncidence de vous rencontrer ici. »
Malo se tenait au-dessus de moi en blouse blanche, un Tumbler à la main. Ses cheveux blonds platine brillaient intensément sous le soleil.
Au bruit de froufrou, je regardai par-dessus la clôture pour voir les étudiants infectés regagner en titubant la Place centrale.
« Ils sont…… partis. »
Résolu si facilement — je sentis mon énergie m'abandonner.
Mais Malo hocha la tête comme si de rien n'était.
« Les étudiants de premier cycle ont naturellement peur des professeurs. Pourquoi, je l'ignore. »
Étudiants de premier cycle ? Ces trucs ?
« Si vous n'étudiez pas sérieusement, vous finirez comme eux. »
« ……Quoi ? »
Malo me tendit la main.
« Voulez-vous que je vous emmène à l'infirmerie ? »
Je pris sa main sans réfléchir et me relevai. Mes deux genoux saignaient abondamment. Il semblait que j'étais tombée plus fort que je ne l'avais cru.
Je décidai de ne plus jamais porter de short, et j'acquiesçai.
« Merci. »
Malo me tendit le Tumbler qu'il tenait. Alors que je l'acceptais incertainement, il se baissa à la taille et me souleva soudain dans ses deux bras.
« …… ? »
Tandis que j'essayais encore de comprendre ce qui se passait, Malo se mit à marcher, me portant.
« Attendez, pourquoi……, Professeur, je peux marcher……
— À votre rythme, on n'arriverait pas avant demain. En plus, vous êtes déjà menue, et maintenant vos genoux sont blessés.
— Je ne suis pas si menue, en fait……
Mais après tout, je ne pouvais pas me plaindre. J'avais sprinté toute la matinée et j'étais épuisée. Une promenade confortable serait agréable.
Je me calai tranquillement dans ses bras et jetai un coup d'œil furtif à son visage. Aujourd'hui, il ne portait pas de lunettes. La dernière fois, je n'avais pas eu l'occasion de bien regarder, mais maintenant il me frappa à quel point il était remarquablement beau.
Ses yeux étaient langoureux mais profonds, l'arête de son nez fine et haute — comme s'il sortait d'un éditorial de mode haut de gamme.
Bien sûr, je devais éviter activement de me rappeler le rêve de la nuit dernière. Quel que soit le courage de mon estomac, un rêve où j'étais disséquée vivante était trop dévastateur.
« Y avez-vous réfléchi ? »
Je levai les yeux vers la question soudaine. Malo me regardait.
« Gwon Taehyeon a dit qu'il n'y aurait pas de problème administratif. »
Je compris vite qu'il parlait du cours.
« Vous avez déjà tout vérifié ? »
« Les inscriptions ouvrent bientôt. J'entends dire que c'est le chaos total — réserver un cours à l'avance serait bien pour vous aussi, non ? »
« Eh bien……
Je ne connaissais pas tous les détails, mais obtenir des notes et décrocher un diplôme faisait certainement partie du fait d'être étudiante comme Amélie.
Il y avait juste une chose qui me tracassait……
« Euh, Professeur, le cours inclut-il des séances pratiques ? »
Genre, disons, dissection…… ?
Malo me donna une réponse pour le moins inattendue.
« Vous voudriez qu'il y en ait ? »
« Pardon ? »
« Si vous le voulez, je peux en inclure. Vous êtes la seule étudiante de toute façon, et j'adapterai le programme à vous, donc je peux accommoder ça sans problème. »
Il disait qu'il adapterait le cours à moi…… ? Sûrement n'était-ce que de la politesse.
Bah, ça ne me coûte rien de demander.
« En fait, je préférerais ne pas avoir de séances pratiques. »
« Compris.
— Vous adapterez aussi la difficulté du cours à moi ? Les devoirs et les examens aussi ?
— Bien sûr. Nous avons une relation Supérieur-Subordonné, non ?
« ……Vous dites que je suis la supérieure ? »
« Oui. »
Il n'y avait pas de sarcasme dans son ton. Il me considérait sincèrement comme la partie supérieure. Quant à moi, j'avais passé presque toute ma vie en subordonnée absolue.
« Ça ne me…… déplaît pas, en fait. »
Gargouillis.
« Ah. »
Malo cligna des yeux en me regardant.
« Faim ?
« Eh bien…… Professeur, y a-t-il un endroit « sûr » qui vend à manger ? »
Malo inclina la tête.
« Sûr ?
« Vous savez, de la nourriture qui ne bouge pas vivante, qui est normale, qui ne vous retourne pas l'estomac si vous la mangez. »
Les yeux gris de Malo semblèrent considérer quelque chose. Puis il demanda :
« Envie de manger un morceau ensemble ?
« …… Je n'ai pas demandé ça. Dites-moi juste où je peux trouver à manger.
« Bon, je pourrais vous le dire, mais étudiante — est-ce que vous avez de l'argent sur vous en ce moment ? »
C'est vrai.
« Ah. »
J'avais oublié. Je n'avais pas assez d'argent pour m'acheter ne serait-ce qu'un simple onigiri.