Malo observait mon air inquiet les yeux à demi clos, un sourire aux lèvres.
« Envie de partager un repas avec moi ? »
« Moi, euh… »
J'hésitais. Qu'importe ce que cet homme — ce professeur — était réellement, m'asseoir en face de lui pour manger me mettait mal à l'aise.
D'un autre côté, dès la rentrée, je verrais sa figure régulièrement de toute façon.
Mon estomac gargouilla.
D'ailleurs, si le supérieur invite son subalterne, je pourrais bien tirer un bon repas de l'affaire. Après tout, sans moi, ce cours n'aurait-il pas été purement et simplement annulé ?
« Bon, je suppose qu'un professeur et son étudiant peuvent bien manger ensemble. »
« Les professeurs peuvent manger avec des étudiants ? »
Quel genre de question est-ce là ? Une chose est sûre : aucun de nous deux n'a jamais mis les pieds dans une vraie université.
Maintenant que j'y pense, j'ai vaguement entendu dire qu'il ne faut pas manger seule avec un professeur. Risque de se faire embrigader en thèse, paraît-il.
De toute façon, pas de souci de ce côté. Niveau terminale.
« Ça me va. »
« Bien. Occupons-nous de ce genou d'abord. »
Malo fredonna de satisfaction en accélérant le pas.
Nous quittâmes le Sentier de promenade pour gagner la rue principale, mais pas une âme en vue. Un petit café juste à côté de la Maison des étudiants attira mon regard, mais il ne semblait pas encore ouvert.
Remarquant où je regardais, Malo dit :
« Tu peux donner mon nom pour avoir du café là-bas, quand tu veux — ils te feront un prix. »
Bonne affaire.
« Ils vendent de quoi manger ? »
« Oui, mais tu n'auras pas envie d'y goûter. »
« Pourquoi ? »
« Aucune idée. Mais j'ai entendu dire que le dernier professeur, Gwon Taehyeon, a fini par être remplacé après avoir mangé une tarte de chez eux. »
« Ah, je vois… »
Tout en bavardant, nous arrivâmes à la Maison des étudiants.
Une fois franchi l'entrée principale, nous nous retrouvâmes dans un hall avec un tableau d'affichage. J'allais vérifier si le mémo d'avant était encore là quand une sonnerie retentit. Je vérifiai machinalement ma poche, mais ce n'était pas le mien.
« C'est le mien. »
Et ce que Malo sortit de sa poche…
« Dis pas que c'est un Smartphone ? »
« …? Ouais. »
Et le dernier modèle, en plus. Qu'est-ce qu'Amélia foutait pour ne pas avoir mis le sien à jour ?
Attends, plus important : pourquoi cet être étrange a-t-il un Smartphone ? Plus il agit comme un humain, plus je me méfie, en fait.
'Est-ce vraiment un être étrange ?'
Qu'il ait remarqué mon regard soupçonneux ou non, Malo décrocha. Sans rien répondre, se contentant d'écouter son interlocuteur, il baissa les yeux vers moi.
« On dirait qu'on devra manger une autre fois. »
Face au brusque changement d'ambiance, j'agitai vivement la main.
« Allez, dépêche-toi. De toute façon, je ne sais pas où est l'infirmerie. »
Hum, Malo fixa mon visage un instant comme s'il pesait le pour et le contre, puis se mit à fouiller les poches de sa blouse.
« Tiens, prends ça. »
Qu'est-ce que c'est ?
Ce qu'il me tendit était un petit bout de papier format carte de visite. En caractères serif gras on lisait « The Goldilocks », et dans un coin un minuscule tampon代表 un ourson.
« C'est quoi, ça… »
« On se revoit en cours. »
« Attends… »
Mais Malo appuyait déjà sur le bouton de l'ascenseur. Le même que celui que j'avais pris avec lui tout à l'heure — celui qui menait à l'installation de recherche souterraine.
« Attendez, Professeur. »
Avec un ding, les portes s'ouvrirent et Malo disparut entre les panneaux qui se refermaient, agitant la main.
« Soupir. »
Y a rien à comprendre chez lui.
Quand je mis la main dans ma poche pour ranger la carte, mes doigts effleurèrent quelque chose qui crissa.
« …? »
Le mémo que j'avais oublié.
E2A4N700#**
« Hum ? »
Est-ce que ce pourrait être… ?
Je sortis le téléphone d'Amélia.
Contrairement au dernier smartphone de Malo, ce vieux téléphone à clavier avait des touches physiques.
Et sur le clavier usé, brillant, les chiffres étaient associés à leurs lettres correspondantes — A, B, C sous le 1 ; D, E, F sous le 2, et ainsi de suite.
Si appuyer quatre fois sur le 2 donne E — E2 — et quatre fois sur le 1 donne A, en enchaînant tout…
« …et puis #, *, *. »
Un tonalité stridente.
Au gré du grésillement de la connexion, l'écran s'éteignit et du texte vert vif défile vers le haut.
[- ̗̀ෆ Survivor Exclusive Hotline 89th (day +299 after last explosion ヽ( ຶ▮ ຶ)ﾉ!!!)ෆ ̖́-]
[Enter? YES/NO]
Oh, c'est intéressant.
« Hum… »
Un message reçu sur un vieux téléphone à clavier peut-il altérer mon moi ?
Peut-être.
Sans indices, sans personne en qui avoir confiance, je devrai peut-être prendre un petit risque si je veux survivre dans ce monde.
« C'est probablement vrai. »
Je manipulai le téléphone.
[YES] Et puis…, [OK].
[Welcome! (´ ˘ `)♡ Please enter a chat name while you wait!]
Un pseudo ?
Hum…
[Input – Goldilocks]
Tonalité stridente.
[Approved.]
[※Notice: ‘Goldilocks’ has entered. Everyone say hello!৻(≧ᗜ≦৻)]
[Cart Collector: Like I'm saying,]
[Cart Collector: The moment you have a house, all the older generation are living fossils, right?]
[Cart Collector: Huh? Someone's coming in.]
Avant que j'aie le temps de réagir, les messages affluèrent, emplissant l'écran.
[Highest Sweetness: Oh, a newbie's here!]
[Someone on 12th Floor: But Goldilocks? Is that the one out back of Gwangryun University?]
[Cart Collector: Huh?! Could you be the Goldilocks owner?! I love the hamburgers there!!]
Ah, donc Goldilocks, c'est un resto ? Bon à savoir.
Enfin, c'est quoi ce truc ? C'est pas vraiment une « hotline », non ? Juste un salon de discussion, non ?
J'hésitai un instant, puis tapai un message.
[Goldilocks: Hello, is the person who invited me here by any chance around?]
[Highest Sweetness: Who invited you?]
[Goldilocks: I'm not sure. Someone left what looked like a code on my door.]
Tonalité stridente.
[※Notice: ’48’ has entered. Everyone say hello! (≧ᗜ≦৻)]
[48: Heyyyy my adorable friends!! Oh my gosh who just came in who is it??(´ ˘ `)♡♡]
[Goldilocks: wow]
[48: Oh my gosh are you swearing right now???]
Thud.
Qu'est-ce que c'était ?
Au bruit soudain, je relevai la tête et scrurai les alentours. Le hall était toujours vide.
[Goldilocks: No, that was a typo. But anyway, are everyone here all Drifters?]
[Someone on 12th Floor: Most of us are]
[Someone on 12th Floor: There are no outsiders right now, but some do come and go]
[Someone on 12th Floor: By the way, who left that code on your door?]
[Bibi: The dorm?]
Comment elle sait ?
Thud.
Quand je levai les yeux face au bruit plus fort,
Bang.
Quelqu'un se tenait à l'entrée principale de la Maison des étudiants. Yeux vides, visage ridé, mousse blanchâtre s'écoulant de sa bouche. Un « Étudiant ».
Je tressaillis, mais l'Étudiant resta planté là, à scruter à travers la vitre.
'Peut pas entrer ?'
Je m'approchai prudemment de la porte principale. Alors que l'Étudiant me dévisageait d'un rictus malade, il renifla doucement.
Comme s'il détectait une odeur, il renifla l'air à plusieurs reprises,
« Hghhh. »
se cachant le visage dans son coude tout en reculant en trébuchant.
« Qu'est-ce que… ? »
Je pue ?
Je poussai doucement la porte du milieu.
Thud-thud, l'Étudiant recula encore. Toujours le visage caché, il détala quelque part.
Tonalité stridente.
L'alerte continuant de sonner, je dus jeter un œil à l'écran.
[Cart Collector: So you're a Gwangryun student? You've already received a Role?!]
Je sais pas si je dois être aussi cash avec ces gens.
[Highest Sweetness: I don't intend to pry. Sharing information among Drifters is the goal, not an obligation.]
[48: Right haha but if you're a Gwangryun student, we could actually be pretty helpful to you?]
[48: Bibi works there too, and I'm actually a Gwangryun student as well!]
[Goldilocks: Oh, really?]
[48: I've already received my Role!]
[Cart Collector: Can you just talk about stuff like that?ㅋㅋ]
[48: What's the big deal? We're all friends!(≧ᗜ≦৻)]
[Cart Collector: ㅋㅋ]
[48: Goldilocks, if we run into each other on campus, say hi!]
[48: I go by Ameli! It's just the name I use at the Fortress haha ㅋㅋ]
Vaut mieux que j'écoute encore.
[Goldilocks: Ameli? Is that the name of the Role 48 received?]
[48: That's right! I was super lucky (●ˇ∀ˇ●) if I hadn't been, surviving at Gwangryun would've been way harder]