[Personne au 12e étage : En tout cas, dans la Forteresse, la vie universitaire n'a rien à voir. LOL]
[Collectionneur de chariots : Beurk, je déteste ça]
[Collectionneur de chariots : Les profs là-bas sont tellement dégoûtants]
[Collectionneur de chariots : Plutôt que d'assister aux cours en fixant ces trucs tous les jours, je préférerais encore vivre dans un entrepôt de supermarché :(]
« Dégoûtants », dit-elle ?
[Personne au 12e étage : Ceci dit, si tu t'accroches juste au début, la vie universitaire devient plutôt sympa après]
[Collectionneur de chariots : C'est ça le problème : le début !!]
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Je venais à peine de poser mes doigts sur le clavier.
Ding.
[48 : Bref, si y a un truc que vous savez pas, demandez quand vous voulez ! ♡⁺◟(●˙▾˙●)◞⁺♡]
[48 : Nous les survivants, faut qu'on reste solidaires ! ฅ(๑•̀⩊•́๑)ฅ]
J'ai hésité un instant.
Logiquement, il semblait peu probable que la Forteresse attribue le même rôle à deux personnes. Si c'était possible, je ne tremblerais pas sous la menace d'être remplacée sur-le-champ.
Mais je ne pouvais pas non plus insister pour dire que j'étais vraiment Amélie. Dans une ambiance pareille, j'allais passer pour une trolle si je me manifestais en tant que nouvelle venue.
Pourtant, je ne pouvais pas cacher mon identité indéfiniment. Si je restais silencieuse, l'autre personne le resterait aussi.
Au moment où elles sentiraient que je n'avais pas l'intention de me révéler, les informations qu'elles offriraient seraient limitées.
« Alors... »
Posons la question la plus importante à laquelle j'ai besoin de réponse dans ce temps limité. Par exemple...
[Boucle d'or : Comment vous faites, vous, pour gagner de l'argent ?]
Un instant, j'ai cru que l'écran avait gelé.
[Collectionneur de chariots : Ah wait]
[Collectionneur de chariots : C'est une blague ?]
[Boucle d'or : ?]
[Personne au 12e étage : Non]
[Personne au 12e étage : Cette personne ne sait vraiment rien, sérieusement ?]
L'atmosphère a basculé bizarrement, et j'ai arrêté de taper.
Puis, après un moment, quelqu'un qui était resté silencieux depuis longtemps a pris la parole.
[Bibi : Toi]
[Bibi : Ça fait combien de jours ?]
Combien de jours ? Voulaient-elles dire depuis combien de jours je dérivais ?
J'hésitais sur la réponse à donner quand —
« Amélie ? »
Je me suis tournée la tête avec un temps de retard face à ce nom inconnu. Gwon Tae-hyeon descendait l'escalier, et quelque chose — ou plutôt, quelqu'un — le suivait.
En fait, c'étaient des jambes. Une paire de jambes en bottes hautes et jupe en maille. Le problème, c'est que ces jambes étaient presque aussi grandes que Gwon Tae-hyeon lui-même.
Pas à pas, tandis que Gwon Tae-hyeon et ces jambes descendaient les marches, le reste du corps caché par le palier est apparu. De longs cheveux noirs cascadant au-delà des épaules, un visage aux traits tranchants.
Une beauté saisissante. Elle devait faire au moins deux mètres cinquante, donc se faire remarquer était tout naturel.
« Ah... bonjour, chef d'équipe... »
J'ai souri poliment en la saluant, sans pouvoir m'empêcher de laisser dériver mon regard sur le côté.
Bien sûr... ça pouvait juste être une personne grande, non ? Mais si ce n'était pas le cas... devais-je faire semblant de ne pas avoir remarqué ?
« Ah, c'est So Hui. C'est la présidente du bureau des étudiants ce semestre. »
Heureusement, Gwon Tae-hyeon a présenté la grande femme. À cette simple présentation, mon cœur s'est apaisé, et j'ai offert un salut plus chaleureux que d'habitude.
« Bonjour, je m'appelle Amélie. Ça vous dérange si je vous appelle senior ? »
J'ai esquissé un sourire de circonstance et demandé. La présidente du bureau des étudiants n'a pas répondu. Elle m'a juste dévisagée de haut avec des yeux où le blanc se voyait à peine, puis s'est penchée vers Gwon Tae-hyeon pour lui dire quelque chose à voix basse.
« ... ? »
Puis elle a fait demi-tour et a quitté la Maison des étudiants.
Quoi ? J'ai haussé les sourcils et regardé Gwon Tae-hyeon, qui s'excusait maladroitement.
« Ah... elle n'est pas vraiment du genre sympa. »
« Qu'est-ce qu'elle t'a chuchoté à l'oreille ? »
« Ben, c'était... »
« Elle m'insultait, non ? »
Gwon Tae-hyeon a roulé des yeux et a poussé un soupir.
« Elle dit que tu as une odeur. »
« Wow, ça fait mal... »
Maintenant que j'y pensais, cette étudiante plus tôt avait réagi comme si elle avait senti une poubelle.
J'ai collé mon nez contre l'intérieur de mon coude et reniflé. Mais je ne sentais rien du tout. J'avais même pris une douche ce matin — quelle odeur pourrait bien être là ?
« Oh non, pas ce genre d'odeur... »
Gwon Tae-hyeon m'a arrêtée.
« Apparemment, les humains ne peuvent pas détecter certaines odeurs. Tu as dû chopper quelque chose quelque part, mais ça devrait partir en un jour ou deux. »
« Alors pourquoi t'as pas dit ça direct au lieu de "Quelle odeur ?" — c'est hyper gênant... »
Tout en lui parlant, j'ai jeté un œil à l'écran, qui s'était tu. Je vérifierais plus tard, me suis-je dit, et j'ai fourré mon téléphone dans ma poche.
C'étaient des infos que je n'avais pas spécialement envie de partager avec du personnel de l'Agence, ligne d'urgence ou pas.
« Ah, mais on m'a demandé de te transmettre ça. »
Ce que Gwon Tae-hyeon me tendait était un paquet banal de sparadraps jetables. Sur l'emballage, « Université de Gwangryun » était imprimé en petites lettres vertes.
« L'infirmerie a dit de te le donner. »
L'infirmerie ? Comment savaient-ils que j'étais blessée ? Sans réfléchir, j'ai tendu la main pour ouvrir le paquet, mais Gwon Tae-hyeon s'est raclé la gorge.
« ... Pourquoi ? »
« Si c'était moi, je ne l'utiliserais pas. »
« Il y a... un problème avec ? »
« Tout le contraire, en fait. »
« ... ? »
« J'en ai vu cinq sauver quelqu'un dont les tripes sortaient. »
« ... Oui... ? »
« J'ai entendu dire qu'il y a de graves effets secondaires, donc on ne les utilise qu'en dernier recours. Mais pour ce que j'en sais, le prix du marché actuel, c'est 4 millions de wons pièce. Sur le marché noir, ça dépasse les dix millions. »
« ... Quoi ? »
J'ai vite compté les sparadraps dans le paquet. Un, deux... cinq pièces. À 4 millions chacun, ça fait 20 millions de wons, non ?
Donc c'était ça, « entrer dans la Forteresse rapporte de l'argent ».
« Mais pourquoi un truc pareil se retrouve dans mes mains... ? »
« Qui sait. Qui aurait cru qu'Amélie en aurait besoin ? »
« ... »
J'ai soigneusement rangé les sparadraps dans ma poche. J'ai failli gaspiller des fournitures précieuses. Juste pour une blessure qui aurait guéri toute seule.
« Euh, chef d'équipe, y a-t-il un moyen de convertir ça en liquide ? La vérité, c'est que je suis complètement à sec en ce moment. Je meurs de faim depuis hier. »
« Hmm... malheureusement, c'est pas quelque chose sur quoi je peux te conseiller selon le règlement. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Gwon Tae-hyeon a touché son menton, gêné.
« Si l'Agence se met à parler ouvertement des moyens de gagner de l'argent dans la Forteresse, qu'est-ce qui va se passer ? »
« Ben... »
« Le nombre de Personnes Égarées qui plongent délibérément dans la Forteresse va être multiplié par plusieurs. Des gens au fond du gouffre, prêts à tout pour du fric plutôt que leur vie. Des mauvais acteurs qui essaieraient de profiter en poussant les autres à y entrer pour prendre une commission. »
« Ils le font déjà quand même... »
« Mais y a pas que des membres d'Équipes d'exploration dans la Forteresse, non ? L'Agence ferme juste les yeux sur tous les autres ? »
« Ben, c'est pas une réponse officielle, mais même si c'est techniquement illégal de rester dans la Forteresse au-delà d'une certaine période, l'appliquer est pratiquement impossible dans la réalité. Il y a des cas spéciaux comme le tien, après tout. »
« Je suppose... »
« Et parfois, ces Personnes Égarées finissent par apporter une aide inattendue. »
Et Gwon Tae-hyeon m'a regardée en silence un instant.
« ... »
Ce regard dans ses yeux. Celui qui évalue mon utilité.
« Utilité... »
Les usuriers disaient que seuls les maniaques ou les psychopathes plongent volontairement dans la Forteresse.
Gwon Tae-hyeon ne voudrait pas que l'Amélie nouvellement affectée soit remplacée par un dingue non vérifiable.
Si je pouvais prouver ma valeur en tant qu'Amélie, Gwon Tae-hyeon ne serait-il pas plus enclin à m'aider à survivre ?
Mais comment prouver ça ?
« Chef d'équipe, t'as pas dit l'autre fois que les Personnes Égarées n'ont aucune obligation de signaler ce qu'elles voient et entendent dans la Forteresse ? »
« Si. »
« Alors même si j'obtenais des infos utiles et que je les transmettais à l'Agence, je n'aurais rien en retour ? »
L'expression de Gwon Tae-hyeon a basculé vers une légère surprise.
« C'est tout le contraire. L'Agence attend toujours de nouvelles infos sur la Forteresse. C'est juste que les Personnes Égarées n'ont aucune raison de choisir cette option. Si elles allaient voir des revendeurs dans le monde réel, elles pourraient gagner bien plus. »
« Mais je peux pas exactement quitter la Forteresse librement pour l'instant. Ce qui veut dire, en d'autres termes, que je peux me déplacer à l'intérieur plus facilement. »
Le but de l'Agence, c'est de comprendre la Forteresse. Bien que je n'aie pas reçu de formation formelle, la Forteresse m'a choisie, donc je dois avoir des avantages pour la collecte d'infos.
« Je sais que les membres des Équipes d'exploration reçoivent une compensation différenciée. J'ai aussi entendu dire que les indemnités versées aux ayants droit dépendent de la qualité des infos ramenées par le membre décédé. »
« Tu as entendu ça où, au juste... »
« Y a pas mal d'infos utiles sur le panneau d'affichage de la Maison des étudiants. »
Bien sûr, c'était pas écrit noir sur blanc, mais on pouvait le déduire du règlement.
Il disait que si quelqu'un mourait après être entré dans un secteur non cartographié, son héritier désigné recevrait une compensation proportionnelle à cette découverte.
Ça voulait aussi dire que plus les infos ramenées par un membre étaient précieuses, plus la compensation de l'héritier était élevée. Sinon, y aurait pas eu de raison de mentionner ces secteurs.
« Si je promets de transmettre les infos exclusivement à vous, chef d'équipe ? »