Ce n'était certes pas la période des cours, mais il y avait quelque chose d'anormal à voir un campus aussi vaste à ce point désert. Alors que je retournais cette pensée dans ma tête, quelque chose d'étrange attira mon regard.
'Des... des gens ?'
C'était du côté de la place centrale, que j'avais traversée avec Gwon Taehyeon la veille au soir. Plusieurs formes qui ressemblaient à des silhouettes humaines étaient éparpillées sur la pelouse.
Une vingtaine... non, peut-être une trentaine. Elles dérivaient lentement en cercles sur l'herbe en se balançant, ou répétaient le geste de s'asseoir puis de se relever, sur un rythme languissant.
Je feuilletai le manuel dans ma tête, mais je n'y trouvai rien qui ressemble à ça.
Au contraire...
'J'ai l'impression d'avoir déjà vu quelque chose de ce genre, quelque part.'
À cet instant, l'une des silhouettes qui erraient s'arrêta net et leva lentement la tête vers moi.
Je fis volte-face et pressai le pas, tout en sachant qu'à cette distance, elle ne pouvait pas vraiment me voir.
En passant le palier du premier étage, je pris garde que mes pas ne soient ni trop rapides ni trop lents. Je jetai un regard de biais dans le couloir, mais il était aussi vide que celui du deuxième, et malgré l'heure matinale, aucun rayon de soleil n'y parvenait : l'obscurité était oppressante.
Comme prévu, il y avait un grand réfrigérateur dans le salon du rez-de-chaussée. Et sur la grande porte grise, un unique post-it jaune.
Il n'y a ni gâteau ni rien de semblable dans ce réfrigérateur.
J'ouvris la porte du réfrigérateur.
Et à l'intérieur se trouvait un gâteau au chocolat énorme, d'une présence presque agressive.
« Waouh... »
Un souffle d'émerveillement m'échappa devant ce spectacle écrasant.
La génoise paraissait dense et moelleuse, recouverte d'un glaçage épais, comme si on avait fait fondre une grosse tablette de chocolat entière pour la verser dessus, le tout généreusement saupoudré de vermicelles de sucre multicolores.
Même moi, qui n'aimais pas particulièrement les sucreries, je n'arrivais pas à en détacher les yeux.
'Non, je ne peux pas. Reprends-toi.'
Je forçai mon regard à descendre vers l'étagère du bas. Elle était bourrée de sacs plastique noirs, tous de tailles différentes, mais tous solidement ficelés.
Et parmi eux, il y en avait un qui portait l'étiquette au nom d'Amélie et un autocollant de chat familier.
Quand je tendis la main sans m'en rendre compte...
Crrr.
'Ça a bougé...'
Je secouai la tête. Ce n'était pas possible. Et même si c'était le cas, ce n'était pas mon problème.
Je me forçai à ignorer ce que j'avais vu et refermai la porte du réfrigérateur.
Grrr.
Mais j'avais faim, malgré tout.
Je regardai autour de moi en me demandant si je devais fouiller les placards, et je remarquai un petit plan affiché au mur.
En m'approchant, je vis que c'était un plan d'étage : un panneau indiquant la disposition du bâtiment et les flèches d'évacuation.
D'après le schéma, la résidence des étudiantes était accolée, à l'avant comme à l'arrière, à la résidence des étudiants. Les deux bâtiments étaient reliés par le foyer des étudiants, situé au milieu, auquel on accédait par le couloir ouest.
Le foyer des étudiants. N'y trouverais-je pas quelque chose à manger ?
Bien sûr, il était étrange qu'Amélie et les autres n'aient pas mentionné cet endroit tout proche dans leurs journaux, mais à raisonner ainsi, je ne pourrais fouiller aucun endroit de cet immense domaine l'esprit tranquille.
De plus, si je devais vivre à la résidence pendant un certain temps, il serait rassurant de me familiariser d'abord avec les bâtiments alentour.
Heureusement, le long couloir qui menait au foyer comptait plusieurs issues de secours. Je mémorisai tout le plan et me dirigeai vers le couloir ouest.
《Manuel de fonctionnement du personnel d'entretien des installations du campus》
0. Ce manuel a été rédigé afin de garantir un environnement de travail sûr à l'ensemble du personnel. Veuillez vous familiariser avec les consignes ci-dessous pour un travail sûr et efficace.
1. Chaque agent doit travailler selon le planning individuel qui lui a été attribué. Chaque agent travaille seul, et les zones et horaires de travail ne se chevauchent pas.
Vous ne devez en aucun cas empiéter sur la zone d'un autre agent. Soyez prudents.
2. Avant de vous rendre à chaque emplacement, vérifiez toujours qu'aucun enseignant, membre du personnel ou étudiant n'utilise les installations.
Si une installation est occupée, n'entrez pas. Patientez brièvement dans le couloir, puis rendez-vous immédiatement à l'emplacement suivant qui vous a été attribué.
3. Empruntez les passages réservés au personnel pour vous déplacer entre les zones de travail. Déplacez-vous aussi vite et aussi silencieusement que possible, et ne laissez en aucun cas une porte ouverte ni la moindre trace de votre passage.
4. Les conversations avec les étudiants sur le campus ne sont pas autorisées. Si un étudiant vous pose une question ou vous adresse la parole, ne croisez pas son regard. Expliquez que vous êtes en service et quittez immédiatement les lieux.
5. Veillez toujours à ce que votre itinéraire ne croise pas celui des enseignants ou du personnel.
Si vous croisez un enseignant ou un membre du personnel, présentez votre carte de personnel et quittez les lieux sur-le-champ. Rien n'est plus précieux que votre vie.
6. Portez toujours l'uniforme qui vous a été attribué et ayez toujours sur vous votre carte de personnel.
7. Soumettez-vous régulièrement aux tests de troubles cognitifs. Le calendrier des tests est communiqué chaque mois.
8. Ne montrez en aucun cas votre carte de personnel à autrui et ne la prêtez à personne. Les cartes de personnel ne sont pas renouvelées, et la Forteresse ne tolérera pas la présence d'un membre du personnel dont l'identité n'est pas établie.
Si un article de ce manuel contredit ce qui précède, ne le suivez en aucun cas et détruisez immédiatement le manuel.
9. En cas de conflit avec un enseignant ou un étudiant, n'essayez pas de le régler vous-même. Signalez-le à votre supérieur et attendez qu'il soit statué sur votre sort.
10. Nous vous remercions de vos efforts.
11. Attendez qu'il soit statué sur votre sort.
12. Attendez qu'il soit statué sur votre sort.
13. Attendez qu'il soit statué sur votre sort.
14. Attendez qu'il soit statué sur votre sort.
Avancez et déclinez votre nom.
Au début, je crus que quelqu'un avait disposé des mannequins dans toute la pièce.
Foyer des étudiants
Je vérifiai de nouveau la plaque. Derrière la porte vitrée, dans la pénombre, il y avait des gens. Exactement : un, deux... six. Probablement des « étudiants », puisque c'était le foyer des étudiants.
L'un était assis, la tête enfouie dans les bras, un autre se tenait immobile à regarder par la fenêtre, mais la plupart restaient simplement debout au milieu de la pièce, à se balancer lentement d'avant en arrière.
'Ça me revient.'
J'avais déjà vu quelque chose de ce genre. Dans l'enceinte d'une secte où j'avais vécu, enfant.
Les nouveaux convertis suivaient une formation sous des restrictions extrêmes de nourriture et d'eau. Ils ne pouvaient pas sortir et devaient vivre ensemble dans des espaces exigus.
Avec la mauvaise aération, les nouveaux venus tombaient en quelques jours dans une sorte d'état de transe.
Comme ces « étudiants » qui fixaient le vide d'un regard absent.
Je décidai de retourner à la résidence et fis un pas en arrière.
Clic. Au bruit soudain, je me retournai et vis le mur, qui paraissait ordinaire un instant plus tôt, s'entrouvrir sur une porte dérobée.
Et quelqu'un sortit dans le couloir. Un jeune homme à la forte carrure, à l'expression un peu farouche.
Il portait ce qui ressemblait à une combinaison bleu marine, un balai à franges dans une main et un seau dans l'autre.
« BB » : c'est ce qu'indiquait le badge brodé sur le côté droit de sa poitrine. Selon toute apparence, un agent d'entretien ordinaire.
Mais quand il me remarqua, la confusion passa sur son visage.
« Qu'est-ce que... »
Boum.
Nos regards se tournèrent brusquement vers le foyer. La femme qui était assise la tête dans les bras s'était levée et nous faisait face.
Avec un large sourire.
Pas, pas : la femme se mit à marcher d'une démarche grotesque. Son t-shirt était maculé de ce qui ressemblait à du sang ou à du vomi, et ses membres pendaient, mous, ballottant violemment à chaque mouvement.
Boum, boum.
Les cinq autres levèrent lentement la tête à leur tour. Tous en même temps, ils se tournèrent vers moi à travers la porte vitrée. Leurs yeux étaient vides, leurs visages plissés de sourires.
« Euhhhh... »
La nausée me monta à la gorge. Mais ce n'était pas le moment de vomir.
Réfléchir plus tard. Courir maintenant. Ce fut mon premier réflexe. Les visages souriants se rapprochaient, et des paumes crasseuses se plaquèrent contre la porte vitrée.
Je fis volte-face et courus, en ignorant l'agent d'entretien au balai qui tentait de disparaître par la porte secrète, avec la seule idée de regagner la résidence des étudiantes.
Clac.
« Vous êtes folle ? »
C'était l'agent d'entretien qui m'avait attrapée par le bras. Sa poigne était étonnamment ferme.
« Quoi ? »
« Par là, c'est la résidence des étudiantes ! »
« Euh... »
'Je le sais bien.'