« Tu nageais…… ? »
Demandai-je hésitante.
Malo rejeta en arrière ses cheveux blonds trempés sans la moindre inquiétude, des gouttes d'eau coulant le long de sa mâchoire et de ses épaules. Il plissa légèrement les yeux face à l'éblouissement du soleil.
« La lumière du soleil est chaude. »
Dit-il en posant ses deux avant-bras sur le bord de la Piscine. Ses épaules, sa poitrine et toute la longueur de ses bras tendus ressemblaient à du marbre froid et dur.
« Mais……, je croyais que tu étais sensible au froid ? »
« Ce n'est pas que je sois sensible au froid. J'aime simplement la chaleur. »
« Y a-t-il une différence ? »
« Il y en a une. »
Immergé jusqu'à la taille, il releva la tête. Malgré ses cils mouillés, il avait l'air presque joyeux.
Soudain, je fus reconnaissante d'avoir mis mes Lunettes de soleil.
Il me regarda avec des yeux qui brillaient d'un bleu ciel dans la lumière.
« As-tu trouvé ce que tu cherchais ? »
Exact. C'était bien là le sujet.
J'acquiesçai. Cela me parut stupide maintenant que j'avais ruminé une simple Note quelques instants plus tôt.
Toutes ces absurdités sur personne qui n'appelait pas mon nom avec gentillesse, de si puériles pensées…….
« Lee Yuri. »
Je tressaillis et me tournai vers lui, et Malo me sourit, le visage encore dégoulinant.
« Tu viens ? »
Je restai là, la bouche s'ouvrant et se refermant longuement, avant de parvenir à articuler deux mots.
« Je ne sais pas nager. »
Bien sûr, Malo répondit comme si ce n'était aucun problème.
« Je t'apprendrai. »
« Ça……, tu ne pourrais pas arrêter de me balancer des propositions pour m'apprendre des trucs…… ? »
« Je suis ton professeur, non ? À quoi d'autre serais-je bon ? »
Il parla comme s'il fredonnait pour lui-même. L'étrange distance qui avait persisté entre nous si longtemps avait totalement disparu.
'D'ailleurs, c'est moi qui l'ai repoussé en premier.'
Si je voyais les choses sous cet angle, ma susceptibilité me sembla absurde.
C'est moi qui avais dit que je partais, moi qui avais dit que je n'avais pas besoin de son aide.
Je m'accroupis au bord de la Piscine. Malo avait toujours les bras posés sur le rebord, me regardant depuis le bas.
« Professeur, tu te souviens de ce que tu as dit avant ? À propos de ne pas me blâmer pour le malheur ? Tu te souviens ? »
« Oui. »
« Eh bien……, en y repensant, tomber dans la Forteresse est aussi une sorte de malheur. Alors je me suis dit……, accepter de l'aide ne me rendrait pas faible, pas vrai ? Je veux dire, si j'ai vraiment besoin d'aide, et si ça te va……. Peut-être qu'il serait bon de l'accepter avec gratitude, parfois……. »
Depuis le moment où j'avais entendu l'évocation de l'Association de recherche sur la vérité de Cheongsin par Lee Ha-young, la série d'événements ne pouvait plus être dissociée de moi.
Rien n'étant encore révélé sur Kang Woo-jin, sur « A », je ne pouvais pas quitter la Forteresse maintenant.
Et plus que tout…….
« Tu regardes mon visage, en ce moment ? »
Demanda Malo en taquinant. Je secouai vivement la tête de gauche à droite.
« Enfin, bref, ce que j'essaie de dire, c'est……, si je partais maintenant, je pense que mon cœur resterait inquiet……. Est-ce que je pourrais repousser mon départ de la Forteresse encore un peu ? »
……
Malo me fixa intensément. J'hésitai avant d'ajouter.
« Si j'ai besoin d'aide……, j'appellerai tout de suite. »
« Peux-tu me le promettre ? »
Sans un mot, je tendis mon auriculaire, et Malo rit. Son long doigt frais s'enroula légèrement autour du mien, puis glissa.
« …… Tu sais. »
« Oui. »
« C'est bon si tu me traites comme avant. »
« "Comme avant" ? »
« "Sans réserve." »
Grâce aux Lunettes de soleil, des mots que je n'aurais pas pu dire autrement déferlèrent. Un sourire nonchalant étira les lèvres de Malo tandis qu'il m'observait.
Et une fois de plus, il répondit à ma question par une question.
« T'ai-je jamais refusé quelque chose ? »
……
« Viens, Lee Yuri. »
Malo fit un pas en arrière dans l'eau en disant cela.
« Non. Je n'ai pas de maillot de toute façon. »
« Et alors ? »
Il rit en badinant et s'enfonça sous la surface.
Je laissai échapper un petit rire en retour. Mais mon cœur battait à tout rompre.
Sa silhouette fendant l'eau me parut totalement irréelle.
* * *
Cette nuit-là.
Plouf.
Je me retrouvai seule, debout dans la Piscine nocturne silencieuse.
Un demi-croissant de lune pendait dans le ciel et j'étais immergée jusqu'à la taille dans une eau immobile.
Un rêve ?
Ou avais-je glissé sans m'en rendre compte dans quelque monde étrange ?
Fixant la surface de l'eau sans voir, je réalisai soudain que les ondulations se déplaçaient dans une seule direction.
Quand je levai les yeux, Malo était assis au bord de la Piscine, me regardant.
Comme ensorcelée, je me dirigeai vers lui.
Mais pourquoi Malo n'était-il pas mouillé du tout ? Pensai-je tandis que je fendais lentement l'eau.
La chemise d'été et le pantalon étaient transparents au clair de lune, exactement comme je les avais vus cet après-midi.
— Comme c'est étrange.
Au-dessus de ma tête, Malo laissa échapper un rire bas.
— Tu voulais jouer dans l'eau ?
Sans bruit, j'étendis la main et saisis doucement le col de Malo. Sous le tissu sec, je pouvais sentir sa fraîche chaleur corporelle.
« Professeur. »
Dis-je.
« Tu vas seulement continuer à regarder ? »
Malo continua de me regarder de haut avec amusement dans les yeux. Sa grande main s'avança vers mon visage.
— Lee Yuri.
Il prit mon menton du bout des doigts. Ses yeux se plissèrent avec ruse, sa main effleura mes lèvres avec une intimité délibérée.
Il demanda dans un murmure.
— Que veux-tu faire de moi ?
L'eau ondula sous ma taille, et la lune décroissante me donna le vertige.
Mes lèvres s'entrouvrirent sans ma volonté. Mon cœur cognait, tout mon corps tremblait faiblement.
Et puis.
« Gasp. »
Je me réveillai en sursaut dans mon lit.
La lumière du matin filtrait par l'entrebâillement des rideaux.
…… Un rêve.
Fixant le plafond sans voir, je sentis mon visage brûler soudain, et je tirai la couverture sur ma tête.
Quel genre de rêve était-ce ? Qu'est-ce que je rêvais, bon sang ? Marmonnai-je comme possédée, donnant des coups de pied dans la couverture. Thud, thud.
'Non, non, c'est bon.'
Il n'y a pas de quoi avoir honte. Ce n'était qu'un rêve, après tout.
Oui, tout comme le rêve où Malo me disséquait le jour de mon arrivée. Ça ne veut rien dire, alors il n'y a aucune raison d'y accorder de l'importance.
En plus, ce n'était même pas un rêve particulièrement spécial, si on y réfléchit. Malo est juste apparu, on s'est juste croisé le regard un peu, on a juste eu une conversation sans queue ni tête.
'Bon. N'y pense pas.'
Mais il y avait un problème.
Aujourd'hui, c'était mardi. Dans quelques heures, je devrais aller écouter le cours de Malo.
« Soupir……. »
Ah, je le sens. Ça va être une catastrophe complète.
J'enfouis mon visage encore brûlant dans mes genoux.
* * *
Qu'on le veuille ou non, mardi était mardi.
Quelques heures plus tard, je me dirigeais vers l'Amphithéâtre A, avec pour la première fois depuis un moment l'impression d'être une véritable étudiante.
Hier, je n'avais pas pu rendre l'Héritage de Grand-mère à Momo.
Elle prétendait être occupée par les préparatifs de graduation et ne restait presque pas à la Résidence universitaire ; même si nous vivions dans des chambres adjacentes, c'était difficile de se croiser.
Bibi, qui allait courir à la même heure tous les jours, n'était pas apparu aujourd'hui non plus, ce qui rendait le campus étrangement vide.
« Amélie ! »
Un homme en costume m'appelait depuis l'ombre d'un arbre.
« Hein ? Chef d'équipe ! »
C'était Gwon Tae-hyun, le chef d'équipe du bureau de l'administration, qui était silencieux depuis une quinzaine de jours. Gwon Tae-hyun s'approcha de moi avec un sourire las.
« Comment vas-tu ? Regarde-toi — ton visage a l'air bien mieux. La vie à la Forteresse doit te convenir ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai entendu dire que tu avais disparu du jour au lendemain, et j'étais si inquiète ! »
« Oh, tu t'inquiétais pour moi ? »
Gwon Tae-hyun fit tout un plat.
« Désolé pour ça. Mais je n'y peux rien. Notre travail est tout comme ça. La sécurité est essentielle, donc même nous on ne sait pas où on sera la semaine prochaine. »
« Je vois……. »
J'acquiesçai, mais l'explication de Gwon Tae-hyun ne sonnait pas très convaincante.
Si ce qu'il disait était vrai, il n'y aurait aucune raison pour que Bibi ait agi aussi sérieusement quand il a disparu.
Et c'était peut-être mon imagination, mais son ton, plus familier que d'habitude, me parut bizarrement artificiel.
Sa disparition soudaine sans avertissement, et puis son apparition tout aussi soudaine devant moi juste après son retour — il y avait quelque chose de louche chez Gwon Tae-hyun.
'On dirait qu'il sonde quelque chose……. Mais quoi exactement ?'
Mais je décidai de le traiter le plus naturellement possible.
Après tout, plus les gens parlent, plus ils font d'erreurs. Et surtout s'ils mentent, quel que soit leur but.