L'explication fut brève, mais je compris. Le plan de l'hôtel Fine Creek était déjà gravé dans ma mémoire.
Puisque l'hôtel Sarim et l'hôtel Fine Creek avaient été conçus à l'identique, jusqu'au plus petit carrelage, je pouvais m'y retrouver même sans aucun repère visuel.
En ne considérant que la Zone VIP, il était logique qu'il y ait une trappe au sol dans un endroit comme celui-ci. L'échelle de maintenance menait probablement au-delà de la cloison du casino, plus bas, jusqu'au deuxième sous-sol.
Je raccrochai et lacetai mes baskets serrées. Puis j'entamai la descente de l'échelle.
Toc, toc — seul le bruit feutré de mes pas résonnait dans l'obscurité.
'Je dois être à peu près à mi-chemin maintenant.'
Même les yeux fermés, je sentais l'espace sous mes pieds s'ouvrir. Mais la lourdeur propre aux sous-sols persistait.
'Par ici, je pense… il devrait y avoir une passerelle de maintenance.'
Accrochée au dernier barreau de l'échelle, j'étirai les jambes et les balançai dans le vide. Toc — le bout de mes pieds accrocha un plancher en grille métallique.
Je déplaçai lentement mon corps et rampai sur le passage, me plaquant contre lui.
J'entrouvris les yeux et regardai autour de moi, mais c'était encore le noir total. Le deuxième sous-sol de l'hôtel Sarim semblait être un espace vide.
'Si le Courtier a planqué quelque chose ici, ce doit être près de cette passerelle de maintenance.'
Se déplacer dans une telle obscurité ne serait pas facile, et puis, les gens n'aiment pas garder leurs affaires importantes loin d'eux.
Je longeai la rambarde lentement. Puis — clic — mes doigts effleurèrent quelque chose de lourd sous une gaine de ventilation.
'… Un coffre-fort ?'
Je le tâtai avec précaution. Comme prévu, c'était un petit coffre-fort à serrure à boutons.
'Pas de clé…'
Cela voulait dire que je devais essayer d'entrer un code.
Je m'accroupis dans l'obscurité, perdue dans mes pensées.
Je n'avais jamais rencontré le Courtier avant que le Gérant ne prenne possession de mon corps, mais d'après ce que Momo m'avait dit, il semblait être quelqu'un d'assez simple.
Quel code un dealer du Marché Noir accro aux jeux utiliserait-il pour son coffre-fort ?
« Hum… sept, sept, sept ? »
Clic.
« Ha, pas possible. »
À l'ouverture de la porte, une lampe à détection sur le mur s'alluma d'un clic.
À l'intérieur du coffre, divers objets, grands et petits, gisaient en vrac. Chacun portait une étiquette avec une date et des initiales, et l'un d'eux attira mon regard.
« … C'est forcément celui-là. »
Je passai les objets en revue, mais c'était le seul qui ressortait. La seule chose avec une étiquette rouge portant de grossières insultes.
Le contenu était enveloppé de plusieurs couches de papier, mais cela ressemblait à un Artefact en céramique de la taille d'un poing.
Je le mis dans ma poche de veste, sac ziplock compris, et me relevai. Je comptais vérifier ce que c'était après avoir vu Malo.
Juste avant de remonter l'échelle, la curiosité me piqua.
Ils ont laissé tout ce deuxième sous-sol vide ? Même ainsi, ça semble gâché, non ?
Je tatai la lampe du coffre et la décrochai. Heureusement, elle avait une pile, donc je pouvais m'en servir pour éclairer un peu les environs.
Appuyée contre la rambarde métallique, je regardai en bas. Quand je dirigeai la lumière, quelque chose brilla dans l'obscurité profonde.
Je plissai les yeux. Et puis…
Je faillis lâcher la lampe de choc. Mon regard avait croisé quelque chose là-bas.
Mais en regardant à nouveau, ce n'était que mon propre reflet dans un miroir. Ou plutôt, ce n'était pas juste un miroir.
« … Pourquoi ? »
Le sol entier du deuxième sous-sol de l'hôtel Sarim était un miroir unique, sans joint.
Je fixai mon propre reflet qui me regardait depuis le bas, puis je reculai.
Et me tournai vite. Pour une raison quelconque, je me sentis profondément mal à l'aise.
[On the rooftop :D]
« C'est quoi cet émoticône… »
Je souris et fermai le dossier du téléphone. Ding — en sortant de l'ascenseur, un couloir en spirale et un atrium vertical s'offrirent à moi.
« Waouh… »
Je marchai près de la rambarde. Je l'avais toujours trouvé saisissant, même à l'hôtel Fine Creek.
Cette structure unique, avec un vide vertical au centre du bâtiment créant une rampe en spirale, était en fait rare pour des hôtels.
Quel gâchis d'espace dans un hôtel où maximiser les chambres clientes aurait été rentable.
'Cela dit, c'est joli.'
Contrairement à l'hôtel Fine Creek, qui avait de hauts murs de verre ajoutés pour la sécurité, je pouvais voir le hall plus facilement d'ici.
Regarder le hall comme ça me rappela des souvenirs de quand je travaillais comme femme de chambre.
Le salaire n'était pas mal, et la charge de travail plus légère que d'autres emplois — c'était un endroit où je serais bien restée si j'avais pu.
Mais les usuriers m'ont quand même retrouvée. En commençant par la surveillance de mes trajets, puis toutes sortes de méthodes de recouvrement illégales et de menaces.
Parmi mes collègues, des rumeurs pas drôles sur mon passé circulaient. À l'époque je n'avais pas encore d'immunité contre ce genre de choses, alors j'ai beaucoup pleuré.
« Souffle… »
Et me voilà maintenant.
Peut-être que c'est la période la plus insouciante de ma vie.
Si mes dettes sont vraiment effacées, si je retourne vraiment dans le monde réel, alors… qu'est-ce qui me restera ?
Y a-t-il ne serait-ce qu'une personne dans le monde réel qui m'attend ? Maman et Papa se souviennent-ils seulement de qui je suis ?
…
Puis je me souvins soudain de quelque chose que Momo avait dit.
〈Si tu dis aux gens que tu es la quatrième petite-fille de l'Arrière-grand-mère, ils sauront qui tu es. Donc si tu en as envie un jour, viens rendre visite.〉
C'est vrai, oui.
Je n'avais pas vraiment l'intention d'y aller, mais quand même — Momo et moi étions devenues comme des amies, alors est-ce que je ne pouvais pas au moins échanger des messages avec elle de temps en temps ?
En pensant ça, je ressortis la garantie de ma poche.
« … J'ai bien fait, non ? »
En espérant qu'elle ne le prenne pas trop mal, pensai-je en retirant l'étiquette avec les insultes au lieu d'un nom. Momo ne se sentirait pas bien en voyant ça.
Et au moment où je retournai le sac ziplock pour le remettre dans ma poche, un petit fragment de tissu rouge tomba silencieusement au sol.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Sans trop réfléchir, je le ramassai. Sur le tissu usé et lisse, une écriture au pinceau noire était inscrite.
〈À ma petite-fille la plus chérie, Eun-ha : je souhaite que toute la dureté de ce monde te passe au-dessus. Où que tu ailles, tiens-toi droite et vis avec fierté.〉
'À ma petite-fille la plus chérie, Eun-ha' ? Mon cœur fit un bond soudain.
'Je pensais qu'on était dans des situations similaires…'
Ce beau nom doit être le vrai nom de Momo. Mais est-ce que quelqu'un a déjà prononcé mon nom avec une telle tendresse de toute ma vie ?
Est-ce que j'ai ne serait-ce qu'une fois reçu une lettre comme ça, ou quelque chose qui s'en approche, écrit avec tant d'affection ?
Non, attends — attends une minute. Je secouai la tête.
Ne te laisse pas aller à des pensées sombres juste à cause d'une lettre que la grand-mère de quelqu'un d'autre a écrite.
Je repliai soigneusement le fragment de tissu dans le sac ziplock, mais le frisson qui s'était installé sur ma nuque ne partait pas facilement.
« Le toit… c'est par là. »
Je commençai à marcher le long de la pente douce du couloir. La lumière du soleil filtrait par les portes vitrées menant au toit.
Maintenant que j'y pense, je n'étais jamais allée sur le toit de l'hôtel Fine Creek non plus.
J'avais entendu qu'il y avait une piscine et un bar là-haut, mais en tant que femme de chambre, il n'y avait aucune raison pour moi d'aller dans un endroit comme ça.
Grincement — en poussant la porte et en sortant sur le toit, le soleil intense me força à fermer les yeux.
Une idée me traversa, et je baissai les lunettes de soleil que j'avais relevées sur ma tête. Une piscine circulaire s'étendait sous le ciel bleu vif, sa surface scintillante.
Où était Malo ? Alors que je me tournais vers la zone du bar, la surface de la piscine se mit soudain à onduler et s'écarta.
C'est alors qu'une silhouette éblouissante émergea de l'eau.
« … Professeur ? »
Malo avança lentement vers le bord. L'eau devenait plus profonde vers le centre.
Je regardai autour de moi, mal à l'aise, avant de m'approcher de la piscine.