« Quoi qu'il en soit, ne soyez pas déçue si je me tais soudainement, d'accord ? »
Gwon Tae-hyun me tapa l'épaule en riant.
« Déçue ? Eh bien, c'est bien que vous soyez de retour. Vous restez au bureau de l'administration pour un moment, alors ? »
« C'est exact. Vous suivez bien les cours ? Vous avez appris quelque chose d'utile ? »
« Ah, les cours……. »
Je ne pus répondre sur-le-champ.
Juste avant l'inscription aux cours, j'avais promis à Gwon Tae-hyun que si j'apprenais quoi que ce soit sur Malo, je lui fournirais l'information en exclusivité.
Je lui avais écrit une lettre par la suite, mais je n'avais jamais réussi à la lui remettre. À l'époque, je n'avais rien découvert, et maintenant…….
« Hmm……, bien……. »
Gwon Tae-hyun rit de mon hésitation.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Vous vous êtes déjà attachée, alors vous ne pouvez pas le balancer ? »
« Ce n'est pas ça. »
Je le pensais. Attachement ou non, Malo ne semblait guère du genre à se soucier de savoir si j'avais partagé quelques ragots avec Gwon Tae-hyun.
Le vrai problème, c'est que je n'avais véritablement aucune idée de l'information que je pouvais offrir.
Qu'est-ce que je sais vraiment sur Malo ?
« Eh bien……. »
Qu'il a l'air sorti d'un tableau classique, qu'il adore les voitures de sport bruyantes, qu'il préfère la chaleur au froid, qu'il sourit tout le temps sans être particulièrement aimable ?
À quoi bon dire tout ça à Gwon Tae-hyun.
« Je n'ai vraiment pas beaucoup d'informations utiles pour l'instant. »
« C'est pas grave. Ne vous pressez pas. Ce n'est pas une mission facile. »
J'allais échanger quelques politesses et partir quand une idée me traversa soudain l'esprit.
« Au fait, savez-vous si quelqu'un se trouvait dans la salle d'équipement du 3e étage de la résidence universitaire ? »
La bouche de Gwon Tae-hyun s'ouvrit de surprise.
C'était une expression bizarre — presque comme s'il se moquait de quelqu'un.
Mais de qui ?
« Monsieur ? »
« Oh, toutes mes excuses. Vous dites que quelqu'un s'y cachait comme un rat ? »
Je n'avais jamais parlé de se cacher.
« En fait, cette personne y avait installé son repaire. Je n'ai vu que son dos, mais……, vous savez quelque chose à ce sujet ? »
Les yeux de Gwon Tae-hyun roulèrent pensivement avant qu'il ne parle.
« Je peux faire une hypothèse……. En vérité, ce n'est pas si surprenant. La Forteresse attire toutes sortes de gens. J'aimerais enquêter moi-même, mais comme vous le savez, la résidence universitaire a un accès assez restreint. »
« Ça se tient. Donc……. »
« Mais il me vient une idée à l'instant. »
« …… ? »
« Pourquoi quelqu'un irait-il se planquer dans un endroit aussi exigu et risqué dans cette école immense ? »
« Eh bien……, peut-être avait-il affaire à celle qui y vit ? »
« Mais quelle affaire exigerait d'être physiquement si proche ? Le semestre a commencé il y a déjà trois mois, et cette personne n'a fait que surveiller sans jamais entrer en contact direct avec la résidente. Pourquoi ? »
« Physiquement si proche……. »
Il avait raison. Pourquoi la salle d'équipement du 3e étage ?
Envoyer des textos en faisant croire qu'on est l'Épouvantail, ça peut se faire de n'importe où. Calculer le moment et observer depuis un tel poste, seul un idiot le ferait.
Pourtant, avec une telle proximité, tout ce que Kang Woo-jin avait fait jusqu'ici, c'était…….
« Ah. »
Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt.
« …… Je dois y aller. J'ai cours. »
Je me détournai de Gwon Tae-hyun et m'éloignai vivement, sortant mon téléphone pour accéder à la Hotline.
Le deuxième jour, quelqu'un avait laissé le code d'accès à la Hotline sur ma porte. J'avais même perçu le faible son d'un rire d'homme.
Au début, j'avais suspecté K, puis même Bibi, mais en y repensant, seul Kang Woo-jin aurait pu faire un truc pareil.
Si j'étais Kang Woo-jin et que, pour une raison quelconque, j'avais attiré quelqu'un dans la Hotline, je voudrais absolument confirmer qu'il y est entré.
Lors de ma première connexion, il y avait cinq personnes en ligne.
« AttentionToDetail », « TheresPeopleOn12thFloor », « Bibi », « CartCollector » et « 48 ».
J'ai parcouru l'historique du chat. En excluant Momo, Lee Ha-young et Bibi, il en restait deux.
Commodément, les deux aux patterns de langage les plus distinctifs.
« Il faut que je m'assure qu'ils ne se doutent de rien encore un moment. »
S'ils pensaient être surveillés, ils seraient sur leurs gardes. Et il y avait une autre chose.
「Personality Transfer: Focused on Clinical Cases」
Quelle qu'en soit la raison, cette nuit où l'Éther était instable, Kang Woo-jin avait essayé de me donner ce livre.
En utilisant le numéro de série qu'il m'avait fourni, j'en avais trouvé deux exemplaires.
Celui qui contenait la Technique chamanique m'avait permis de communiquer avec Priya, donc ce n'était pas le bon.
Alors le livre que Kang Woo-jin voulait que je lise était celui-ci : Personality Transfer.
« J'avais prévu de le rendre tout de suite parce qu'il me mettait mal à l'aise……. »
Peut-être pourrais-je comprendre les intentions de Kang Woo-jin à travers ça. Et peut-être quelque chose sur l'Association de recherche sur la vérité de Cheongsin aussi.
J'ai l'impression de jouer au détective pour de vrai. Mais si c'était vraiment juste un jeu, je n'aurais pas à galérer comme ça.
Quand j'arrivai au Bâtiment de cours A, j'essayai de prendre l'ascenseur comme d'habitude.
Juste à ce moment, une main froide jaillit de derrière et attrapa la mienne avant que je puisse réagir.
« Professeur ?! »
Il rit quand nos yeux se croisèrent, puis m'attira effrontément vers lui et dit :
« Faisons une visite de chantier. »
* * *
Le toit du bâtiment se découpait sur un ciel gris, vertigineux par sa hauteur.
De grandes avenues vides quadrillaient le paysage, tandis qu'au loin, une immense grue à tour montait l'armature d'acier vers le ciel.
Une poutre suspendue au crochet de la grue s'approchait lentement du sommet de la structure. Un grincement sec — les câbles la soutenant ondulèrent dans l'air.
« …… Vous êtes vraiment sûr que ça va ? »
Je ne parlais pas de ma situation.
Bien que je sois perchée sur le mur extérieur d'un gratte-ciel sans rambarde, je n'aurais pas grimpé si j'avais eu le vertige.
Mais regarder cette grue massive construire le gratte-ciel sous mes yeux donnait à la réalité une impression d'irréalité singulière.
On aurait dit qu'une pique suffirait à réduire tout ça en jouets s'effondrant — aussi peu réaliste que ça fût.
« C'est plus solide en a l'air. Tout dans la Forteresse l'est. »
Malo parla en me tendant quelque chose dans un gobelet. Un Smoothie fraise Goldilocks.
« Vous me donnez toujours quelque chose de sucré, vous, Professeur ? »
Je bus une gorgée, et Malo répondit d'un ton plat.
« Vous aimez ça. »
« …… Oui, c'est vrai. Mais cette visite de chantier, c'est tout ? Un chantier ? »
Je ne savais même pas où dans la Forteresse nous étions.
Comme toujours, nous avions traversé un pont en voiture et pris un ascenseur depuis un parking souterrain, et nous voilà.
Pour n'importe qui d'autre, ça aurait ressemblé au cœur d'une grande ville — sauf qu'il n'y avait personne, pas même une fourmi.
« C'est une introduction à l'architecture, disons. »
« N'est-ce pas un peu abrupt ? »
« Vous semblez aimer les hauteurs. »
« …… Ce n'était pas intentionnel, vous savez. »
Je ricannai, me souvenant de l'incident au balcon du Casino.
Malo rit en badinant.
« Je voulais juste vous montrer comment la Forteresse est faite. »
Faite ?
Je reportai mon regard sur la grue et l'armature — la structure qui s'édifiait lentement, pièce par pièce.
« Jusqu'ici, j'ai eu du mal à maintenir l'équilibre. Il y a tant de choses que je veux vous enseigner, mais à mon rythme vous seriez écrasée. »
« Écrase…… quoi ? »
« Pourtant, observer depuis les gradins comme ça n'est pas si mal. On dit que le savoir qu'on découvre par soi-même reste plus longtemps gravé. »
« Ça ne s'applique pas à moi. J'ai une mémoire parfaite. »
« Et puis, on peut parler comme ça. Maintenant que j'y pense, il y a pas mal d'avantages à cette méthode. »
Il ajouta ça sans me regarder, parlant plus vite que d'habitude.
« Quoi, dites juste ce que vous avez à dire. » Je jetai un coup d'œil au profil de Malo et demandai :
« Mais le temps n'est-il pas un peu couvert ? »
« Le temps ? »
« On est venus jusqu'ici pour une visite de chantier, et c'est dommage que le ciel soit si gris. »
Le regard de Malo se porta vers le haut.
« Ah bon. »
Il leva le bras et effleura le ciel gris de sa paume.
Que ce soit mon imagination ou non, le ciel entre les immeubles — si couvert un instant plus tôt — sembla virer légèrement au rouge.
Alors que Malo répétait le geste plusieurs fois, une lumière fine commença à filtrer à travers les nuages sombres.