« …… Pardon ? »
« Amélie a été capturée par des usuriers à Shingang et emmenée à la Forteresse, n'est-ce pas ? »
« Comment savez-vous… »
« Ces gens sont tous des professionnels du blanchiment d'argent, donc si on creuse un peu, les flux de trésorerie deviennent parfaitement transparents. »
Morrison rit en me voyant figée sous la soudaine avalanche d'informations.
« Ce Jeune Maître que tu recherches… Amélie n'est pas la seule à le chercher. Et si tu commences à demander dans la Forteresse qui tu cherches, ce genre de chose finit toujours par arriver à mes oreilles. »
« Alors… »
« Je te raconterai la suite après qu'on ait fini le tournage sans encombre. Ne t'inquiète pas… ce Jeune Maître n'est pas en position de s'enfuir où que ce soit pour l'instant. »
Après une hésitation, j'acquiesçai.
Puisque ma date de départ était fixée, je ne ressentais plus la même urgence qu'avant, mais si je pouvais retrouver la personne disparue d'ici là, je pourrais aussi régler les choses plus proprement avec les usuriers.
« Amélie. »
Goldilocks me fit signe tandis que je me dirigeais vers la cuisine.
« C'est ton dernier service cette semaine, non ? »
« Pardon ? »
Sa question, posée avec une telle évidence, me prit au dépourvu. Je n'avais jamais parlé à Goldilocks de l'offre que j'avais reçue de Malo.
C'avait été trop soudain pour moi aussi, et honnêtement, je n'avais toujours pas pris ma décision.
« Le professeur… enfin, Malo… t'a dit quelque chose ? »
Goldilocks me tendit une enveloppe en silence. Ce n'est qu'après que je l'eus prise qu'elle parla.
« Merci pour tout. Prends soin de toi. »
En disant cela, ses yeux semblaient légèrement brillants de larmes.
De mon côté, je me sentais perplexe. Étions-nous ce genre d'amies ? Plus que ça, pourquoi tout le monde était-il si pressé de me pousser dehors ?
Un peu plus tard, de retour au dortoir et fixant mon téléphone portable, j'appelai enfin Malo.
Après un long silence au bout du fil, Malo répondit mais ne dit rien, attendant seulement que je parle.
« …… Pourquoi t'acharnes-tu à me chasser ? »
Après une pause, Malo demanda en retour d'une voix calme.
— C'est ça que tu voulais me demander ?
J'avalai difficilement la vague d'émotion qui menaçait de monter.
« Je n'ai pas envie d'être aussi émotive non plus, mais tu me dis de partir sans même demander mon avis…… »
— Personne ne peut rester à la Forteresse pour toujours. Tu prévoyais de rentrer de toute façon. Le moment a juste été avancé un peu.
« Le moment a juste été avancé un peu. » J'avais pensé la même chose moi-même.
Je n'étais venue à la Forteresse qu'à cause des dettes de mes parents. Une fois ces dettes réglées, il n'y avait aucune raison de traîner dans ce monde étrange.
Et pourtant, je ne pouvais m'empêcher de ressentir une certaine déception.
Bien que je déteste l'admettre, je m'étais attachée à la Forteresse. Les mois passés ici avaient été plus agréables que n'importe quel moment à l'extérieur.
« Je comprends ce que tu dis. Malgré tout, c'est si soudain que… honnêtement, je suis blessée. Tu as dit que j'étais ta seule étudiante et… »
Après un court silence, Malo parla.
— Tant que tu es mon étudiante, il ne t'arrivera rien de mal.
« …… ? »
Le ton de Malo restait sec.
— Mais je ne peux pas interférer avec toi à moins que tu me le demandes, Lee Yu-ri. Je ne le devrais pas. Si tu te sens affaiblir en étant près de moi… alors partir serait mieux pour toi et pour moi.
« Donc tu dis que je ne peux pas rester ici si je continue de refuser ton aide. »
Malo ne répondit pas, mais je pris ce silence pour une affirmation.
Si j'avais été moi-même, je me serais mise en colère contre quelqu'un qui essayait de me contrôler comme ça, mais cette fois je ne le pouvais pas.
Malo m'avait toujours respectée.
En y repensant maintenant, il ne m'avait jamais rien imposé.
Même en faisant des blagues puériles et en me traitant comme une gamine, il avait toujours demandé mon avis, et quand les choses tournait mal, il s'était excusé.
Personne d'autre n'avait jamais fait ça pour moi. C'était aussi pour ça que je ne pouvais pas facilement lui en vouloir.
« Je comprends ce que tu veux dire. Alors… »
Je pris une grande inspiration et ouvris la bouche.
« C'est la fin alors. »
— ……
« Comme je l'ai dit, je suis reconnaissante. »
J'entendis ce qui aurait pu être un doux soupir de Malo à travers le téléphone.
— Lee Yu-ri.
« Oui ? »
— Si tu as besoin d'aide, dis-le-moi.
« …… »
— Hmm ?
Je tressaillis.
« Pourquoi est-ce que tu fais toujours… »
Pourquoi parles-tu toujours comme ça ? Pourquoi aller jusqu'à dire ça ?
Qu'est-ce que je suis pour toi ?
Me mordant les lèvres inutilement, je finis par parler.
« Professeur. »
— Hmm.
« Qu'est-ce que tu fais demain ? »
* * *
« Directrice Sœur. »
Kang Do-jin sourit en apercevant la femme d'âge moyen qui lui faisait signe sous l'ombre d'un arbre.
« J'espère que vous allez bien. Je suis désolé de ne pas venir plus souvent. »
La Directrice Sœur saisit fermement les deux mains de Kang Do-jin.
« Ne t'excuse pas… le fait que tu t'en sois sorti et que tu t'en tires si bien suffit à me rendre fière. Tu entreras, n'est-ce pas ? Tu as le temps pour une tasse de thé ? »
« Non, je dois repartir bientôt aujourd'hui. J'ai apporté des baskets pour les enfants et quelques tablettes comme vous l'aviez mentionné l'autre jour… si vous me donnez la clé, je les déposerai à l'intérieur et je repartirai. »
« Mon Dieu, qu'est-ce que tu as encore apporté ? Je me sens déjà assez coupable et reconnaissante pour les dons mensuels…… »
« Je n'ai nulle part d'autre à le dépenser, alors quelle différence ça fait ? »
Kang Do-jin rit, balayant cela d'un geste de la main.
« Oh, mais Sœur, au sujet de ce que vous m'avez demandé au téléphone hier… »
« Au sujet de Oo-jin, tu veux dire ? J'ai contacté certains des autres enfants qui ont grandi avec les autres sœurs, comme tu l'as suggéré, mais aucun d'eux ne sait rien. »
Kang Do-jin soupira.
« Je m'en doutais. C'est drôle de demander autour de soi maintenant de toute façon. Si même l'Agence et la police n'ont pas réussi à le retrouver…… »
Après un moment de silence, la Directrice Sœur demanda prudemment.
« Ça… tu ne sais toujours pas, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que Oo-jin a bien pu faire de mal pour que le gouvernement soit à ses trousses… »
Kang Do-jin secoua la tête.
Huit ans s'étaient déjà écoulés depuis la disparition sans trace de Kang Oo-jin. Pourtant, tous les deux ignoraient encore quelles charges pesaient contre lui.
Les policiers et les hommes en costume qui visitaient l'orphelinat quotidiennement pendant les premiers mois n'avaient rien révélé de concret.
Tout ce que Kang Do-jin savait, c'était que son grand frère Kang Oo-jin avait fait du mal à quelqu'un, ou avait tenté de le faire, puis avait disparu sans laisser de trace.
« Même maintenant, rien qu'à penser à Oo-jin, j'ai le cœur serré. Comment un enfant si précieux a-t-il pu en arriver là…… »
Les yeux de la Directrice Sœur brillaient de larmes, mais Kang Do-jin n'avait rien à dire. Il était sûr qu'il ne serait pas surpris, quoi que son frère ait pu faire.
Bien sûr, Kang Do-jin lui-même n'était guère un homme innocent.
Maintenant, il souriait et jouait le rôle d'un jeune homme droit, mais en travaillant sous les ordres du Président Song, il avait fait beaucoup de choses qu'on ne pouvait pas dire à voix haute.
Mais Kang Oo-jin… c'était un tout autre genre de personne.
Malgré le lien du sang, ils n'avaient jamais partagé de connexion profonde, et Kang Do-jin n'avait jamais senti que c'était possible.
Même en grandissant dans un foyer d'accueil où ils auraient pu compter l'un sur l'autre, Kang Oo-jin était resté distant, et Kang Do-jin l'avait trouvé inconfortable.
« …… En vérité, je ne comprends toujours pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quand mon frère s'est établi chez Song Won. »
Aux mots de Kang Do-jin, la Directrice Sœur joignit les mains devant sa poitrine.
« Maintenant que tu le dis, le Président Song va bien ? C'est vraiment un homme reconnaissant. Il vous a pris tous les deux, et a même arrangé une greffe pour Oo-jin et payé ses études à l'étranger. »
« C'était un prodige, après tout. À l'époque, je pensais qu'on ne se reverrait plus jamais…… »
« Ne dis pas de telles choses. Même si cela semble improbable, Oo-jin a dû penser à toi pas mal. »
« Quand il m'a appelé chez Song Won, j'ai pensé la même chose. J'ai même décidé que je devrais lui être utile. Mais… il ne m'a jamais cherché du tout. »
Non, pas seulement ne pas me chercher. Kang Oo-jin avait complètement oublié son existence à l'époque.
Mais alors pourquoi ? Pourquoi quelqu'un d'aussi calculateur, quelqu'un qui ne pensait qu'à ses propres objectifs, se donnerait la peine d'appeler son propre parent par le sang ?
Qu'avait-il essayé de faire ?