« Voici l'adresse de chez nous. C'est comme un hameau, mais c'est connu dans le coin, tu n'auras pas de mal à la trouver. »
……
Je pris le papier machinalement. Ça ressemblait à l'adresse d'un village quelque part dans la province de Gangwon.
Momo sourit largement et parla.
« Si tu leur dis que tu es la quatrième arrière-petite-fille de l'Arrière-grand-mère, ils sauront tout de suite que c'est moi. Alors si tu en as envie, passe nous voir un de ces jours. »
Ce soir-là, nous bavardâmes jusqu'à l'extinction des feux.
Au-delà de nos caractères difficiles, nous avions pas mal de points communs — surtout le fait que nous n'avions pas d'amis dans le monde extérieur.
Je lui demandai.
« Si tu le pouvais, est-ce que tu reviendrais à la Forteresse ? »
Je m'attendais à ce qu'elle recule, mais Momo semblait y réfléchir sérieusement.
« J'ai eu de la chance cette fois. Ça a pris du temps pour remplir les conditions, mais au final je suis sortie avec tous mes membres intacts. Pourtant... il y avait quelque chose d'amusant là-dedans. »
« Amusant ? »
Quand je réagis avec incrédulité, Momo rit, gênée.
« Ne te méprends pas. C'est juste qu'à l'extérieur, j'étais toujours mise de côté, toujours une étrangère. Mais ici... j'avais l'impression d'avoir ma place. Comme si c'était ok d'être moi, tu vois ? Ce genre de chose. »
Je me surpris à acquiescer.
Parce que je ressentais exactement la même chose.
Momo continua.
« Tu vois, je ne pense pas que venir à la Forteresse soit juste de la malchance ou du karma comme disent les gens. Bien sûr, j'aurais préféré ne jamais en entendre parler, mais maintenant que je sais, le fait d'avoir pu endurer autant, c'est grâce à qui je suis. »
« Donc tu reviens ? »
« Tu es dingue ? Je ne cracherais même pas dans cette direction ! »
Nous éclatâmes de rire, laissant tomber le dernier soupçon de méfiance l'une envers l'autre.
Au moins pour aujourd'hui, on avait l'impression que tout pourrait bien se passer.
* * *
À peu près au même moment, Bibi observait par une petite lunette les fenêtres éclairées du bureau de l'administration depuis le balcon du quatrième étage du Bâtiment de cours.
Gwon Tae-hyun, et un homme suspect dont le visage était caché.
> [Si tu as mal à la tête, tu devrais aller à l'infirmerie.]
Bibi bouchea les mots en même temps que les mouvements de lèvres de Gwon Tae-hyun. Ses gestes exagérés et son élocution traînante permettaient d'en saisir le sens aisément.
Ce n'était pas leur première rencontre clandestine, songea Bibi en regardant l'homme non identifié à capuche accepter et avaler la pilule que Gwon Tae-hyun lui tendait.
Quelque chose clochait depuis le début.
L'Université de Gwangnyeong comptait un nombre anormalement élevé de résidents de longue durée.
La plupart y étaient entrés sans permission, mais en s'affrontant entre eux, un ensemble de règles tacites avait émergé, et ils semblaient éviter les conflits entre eux.
Du coup, l'Agence ne s'était pas donné la peine de faire beaucoup d'efforts pour les déloger. Le bureau de l'administration soutenait même la survie des étudiants, et les étudiants coopéraient de bonne foi avec l'Agence.
Une sorte de zone neutre — il n'y avait pas vraiment besoin d'affecter un nouvel agent.
Pourquoi quelqu'un d'aussi novice qu'elle, malgré son statut d'agent interne, avait-elle été postée ici ?
Le supérieur de Bibi ne lui avait jamais expliqué directement. À la place, il lui avait donné des conseils à plusieurs reprises.
« Observe bien ton entourage », avait-il dit.
> [S'il avait été malin, il se serait accroché à quelque famille et les aurait juste sucées jusqu'à la moelle.]
En voyant l'air narquois de Gwon Tae-hyun, Bibi soupira silencieusement.
En tout cas, c'était un adversaire irritant. Parfois, il était plus difficile de lire les schémas de ceux qui étaient simplement humains.
Les gens qui ne réagissaient qu'au profit immédiat n'avaient pas de principes et ne pouvaient pas être cernés. Et pourtant, ils n'étaient pas totalement inoffensifs non plus. Il y avait encore quelque chose de sinister chez eux.
« Mais de quoi est-ce qu'il parle, au juste. »
En voyant Gwon Tae-hyun secouer la tête et agiter les mains, Bibi marmonna pour elle-même.
Puis, avec une expression de dépravation absolue qu'elle ne lui avait jamais vue, Gwon Tae-hyun parla.
> [Tu ne penses pas que le Président Song bougerait s'il te voyait ?]
Un choc.
« Qui... ? »
> [Pourquoi ne pas jouer cartes sur table d'abord ? Qu'est-ce que Kang Woo-jin veut avec notre douce Amelie ?]
Crac. La main de Bibi se crispa sur la lunette.
Mais elle ne pouvait pas paniquer. Elle devait glaner un maximum d'informations, quoi qu'il arrive.
Bibi augmenta le grossissement des jumelles d'une main. Elle était confiante dans sa lecture labiale, elle pensait pouvoir saisir la conversation plus précisément.
Bibi se concentra intensément sur les paroles bavardes de Gwon Tae-hyun.
Sans se douter que le regard d'une autre silhouette — l'homme à capuche — se tournait lentement vers elle.
* * *
Après le week-end, Lee Ha-young me contacta via la Hotline pour un message privé.
Comme prévu, « 12th Floor Has People » était le pseudo de Lee Ha-young sur le chat.
Lee Ha-young s'excusa, disant qu'elle devrait décliner la séance photo en couverture.
Maintenant qu'il était révélé que Kang Woo-jin était vivant à l'intérieur de la Forteresse, Jusija ne permettrait pas qu'il soit exposé au monde extérieur.
> [12th Floor Has People : Je suis désolée de ne pas pouvoir t'aider. J'ai honte d'avoir été si culottée.] > [Goldiracks : Non, je trouvais aussi que c'était beaucoup te demander.] > [12th Floor Has People : C'est quand même dommage. Ça aurait été une belle opportunité pour moi.] > [Goldiracks : Une opportunité ?] > [12th Floor Has People : Je ne pense pas que tu saches ça, Amelie, mais comme tu l'as sûrement entendu, les Êtres Supérieurs ne sont pas censés interférer excessivement dans le monde humain.] > [Goldiracks : Oui, j'ai entendu quelque chose comme ça.] > [12th Floor Has People : Si plusieurs Êtres Supérieurs me reconnaissent, alors mon importance individuelle grandit proportionnellement.] > [Goldiracks : Importance ?] > [12th Floor Has People : Au minimum, à l'intérieur de la Forteresse, mon existence deviendrait un Point d'Intersection d'Observation qui ne peut pas être effacé facilement.]
Je ne pige pas tout ce baratin sur la Reconnaissance et l'Observation, mais je crois comprendre ce qu'elle dit.
Si plusieurs Êtres Supérieurs me reconnaissent simultanément, mon existence devient quelque chose qu'on ne peut pas éteindre facilement.
Bien sûr, ça apporte plus de variables, mais inversément, ça signifie que personne ne peut interférer avec mon existence à la légère.
Dans les deux cas, ça avait l'air d'être une assurance plutôt correcte.
Et ce même jour, Morrison me contacta sous le nom de Goldiracks. Il avait déjà tout compris sur la proposition que j'avais faite à Lee Ha-young et sur le refus de Jusija.
Donc tout son baratin d'expert en réseautage n'était pas que du vent.
« C'est vraiment dommage. Canaria du Bâtiment du Nid aurait fait un sacré effet. »
« Oui, je suppose... »
Je roulai des yeux en tenant le bon de commande. Morrison semblait avoir déjà remarqué mon malaise.
« Ceci dit,既然 c'est censé être "L'Université d'aujourd'hui", la première mannequin de couverture devrait quand même être une étudiante de Gwangnyeong, non ? »
« Ben... »
« Tu n'allais quand même pas te dédire après avoir fait des déclarations aussi confiantes... »
« Hmm... »
« Même pour un service com d'université, le travail a des procédures et des plannings. Si on continue comme ça, ce sera, tu vois, une annulation. Une annulation pure et simple. »
« Ah, qui a dit que je ne le faisais pas ? Je le fais ! »
Qu'est-ce que ça peut bien faire d'être mannequin de couverture ? Tu poses et on te prend en photo.
« Oh ! Tu fais une Promesse ? »
« Juste ne change pas d'avis plus tard. Si la couverture est moche et que le mag ne se vend pas, c'est pas de ma faute. »
« Amelie. »
Morrison me regarda soudain avec une expression sérieuse.
« Crois en ton talent. »
« Mon talent. »
« Et surtout, crois en moi. Une fois que mes mains touchent quelque chose, même un caillou qui traîne devient un produit de luxe. »
« Donc je suis un caillou qui traîne ? »
« Ah, c'est juste une image ! »
J'allais me tourner avec exaspération quand une idée me traversa l'esprit.
« Pour la séance — tu peux boucler au plus tard jeudi prochain ? »
« Ben, y a rien d'impossible, mais... Tu pars en vacances ou quoi ? »
« On peut dire que c'est des vacances, oui. »
Même si c'est plus comme un congé. Ou peut-être une déscolarisation.
« Bon, je comprends. Je ferai de mon mieux pour m'arranger. Ah, et pour ces deux personnes dont tu m'avais parlé l'autre fois. »
Je me retournai à nouveau et m'arrêtai.
« Tu les as trouvées ?! »
« Pour Kang Woo-jin, disons que j'ai une connaissance superficielle, mais... actuellement, sa localisation est un peu difficile à cerner, d'une façon ou d'une autre. »
Je regardai Morrison avec suspicion, mais il ne le remarqua pas, ou fit semblant, sans montrer de réaction particulière.
En tout cas, Kang Woo-jin tournait autour de moi depuis tout ce temps, donc sa piste finirait par ressortir.
Tôt ou tard.
« Et pour "Jeune Maître" ? »
Je demandai sans trop d'espoir. J'avais fait la demande, mais comment quelqu'un était censé trouver une personne dont je ne connaissais même pas le nom ni l'âge ?
Morrison répondit.
« Ah, il a l'air d'être quelque part tout près, en fait. »