L'épouvantail — ou plutôt Freya — se tenait toujours dans le Couloir du 2e étage.
La tête baissée, les cheveux tombant en avant, elle avait l'air à peu près la même qu'avant, mais ne se balançait plus, ne réagissait plus à ma présence.
Est-ce qu'on pouvait vraiment appeler ça être en vie ?
« Hé, tu m'entends ? »
J'hésitai un instant, puis m'approchai et levai les yeux vers son visage.
Ses yeux à demi ouverts fixaient le sol dans le vide. Je réprimai l'envie de reculer et parlai.
« Bon… la Présidente du Conseil des étudiants a dit qu'il y avait un moyen de te faire sortir. Pas exactement, mais… te remplacer, en quelque sorte… enfin… »
Je tendis la main et saisis les doigts mous de Freya.
« Si tu ne veux pas disparaître… si tu veux rester ici telle que tu es… »
Je me tus.
À quoi bon tout ça ?
Ce n'était qu'une crise de conscience. Si je déposais la plainte directement et que Freya était « éliminée », tout retomberait sur moi de toute façon.
Mais quand même…
S'il restait ne serait-ce qu'un fragment de quelque chose en elle…
— Clic.
Je relevai la tête. Ses doigts chenilles serrèrent doucement ma main, puis la relâchèrent.
« Alors… »
— Clic.
« … Je comprends. »
Au revoir, Freya. Les mots s'échappèrent dans un murmure doux mais certain.
D'une façon ou d'une autre, j'étais parvenue à rentrer saine et sauve dans le Monde Réel, et je ne pouvais pas commencer à compter à quel point c'était une chance.
Tous les autres ici se débattaient et luttaient, et finissaient par se pendre par désespoir. Pendant ce temps, moi — à quel point avais-je de la chance ?
〈Ne sois pas trop triste pour ça.〉
« … »
C'est vrai. C'était soudain, je suppose, mais en y réfléchissant, c'était juste que la ligne temporelle avait été avancée. Alors je ne devrais pas perdre de temps à m'inquiéter — je devrais me concentrer pour sortir d'ici.
Je la lâchai et reculai.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
— Ding.
« … ? »
[Alerte d'urgence : Un chien noir apparaît dans la zone. Veuillez faire preuve de prudence.]
« Qu'est-ce que c'est ? Encore… ? »
— Ding.
[Alerte d'urgence : Ce message n'a jamais été envoyé. Veuillez ouvrir la porte.]
— Ding.
[Alerte d'urgence : Mange.]
« Amelie ! »
C'était Momo, qui sortait la tête depuis le coin des Escaliers en m'appelant.
« Pas le temps, viens vite ! »
Pour quoi faire ?
Mais je bougeai quand même.
Ding.
[Alerte d'urgence : Mange. Mange. Mange. Mange. Mange. Mange. Mange. Mange.]
Momo attrapa rapidement mon poignet et se mit à dévaler les Escaliers.
Ding. Ding. Ding. Ding.
— Bang. Nous déboulâmes dans ma chambre du 3e étage et claquâmes la porte, et ce n'est qu'alors que Momo reprit son souffle.
« Désolée, je t'ai fait peur, hein ? On dirait que j'ai ramené quelque chose de dehors. »
Momo rit en s'excusant.
« Ça va maintenant ? »
« Faut juste tenir trente minutes. Sa capacité d'attention est courte. »
C'était pas si mal.
« Tu veux t'asseoir un peu ? Je te sers quelque chose à boire ? »
« J'ai pas soif. En fait, j'avais un truc à te dire. »
« Quoi ? »
Momo s'assit sur ma chaise. Ses yeux pétillaient comme si elle avait une bonne nouvelle.
« J'ai enfin fini tous mes Crédits. Je diplôme. »
Diplômer ?
Le mot sonnait étrangement étranger. Mais je compris vite.
C'est vrai, on était étudiantes ici. Si tu validais tous tes Crédits, tu pouvais quitter la Forteresse.
« C'est super. »
« Vraiment ? »
J'acquiesçai.
« Félicitations, Momo. »
Les joues de Momo rougirent pour une raison quelconque.
« En fait, t'es la première que je le dis. Tu sais comment c'est — y'a pas beaucoup de gens à la Forteresse qui seraient contents de voir quelqu'un d'autre réussir. »
« C'est vrai. »
« Mais je me sentais… je sentais que tu fêterais ça avec moi. En plus, ce crédit que j'ai obtenu, c'est grâce à toi, en gros. C'est pour ça que je tenais vraiment à te le dire. »
« … Hé, évidemment. Donc tu allais juste disparaître sans rien dire ? »
Je l'ai dit, mais franchement, je n'avais pas prévu de le dire à Momo non plus.
Que dans deux semaines, je partirais d'ici moi aussi. Que ma dette serait complètement effacée, et qu'après il n'y aurait plus aucune raison de revenir à la Forteresse.
Parce que…
Honnêtement, j'en savais rien. Ce n'était pas que je ne faisais pas confiance à Momo ou un truc du genre, mais… même si on était amies, ce n'était pas le genre de chose qu'on partageait.
On s'était rencontrées à la Forteresse, et une fois dehors, on ne se reverrait probablement jamais.
« … Du coup, tu comptes partir quand ? »
« Ben… j'ai à peu près bouclé tout ce que je faisais ici. J'ai converti presque tout ce que j'avais en liquide… »
Momo se tut, réfléchit un bon moment, puis poussa un long soupir.
« Pourquoi ? »
« Y'a un truc qui me retient. »
« Quoi ? »
Momo tergiversa longtemps, mais quand j'insistai, elle finit par parler.
« J'ai un truc en gage chez le Courtier de l'Hôtel Sarim. C'est pas très précieux, mais c'est un héritage de ma grand-mère… »
La voix de Momo s'éteignit. Maintenant que j'y repensais, elle avait déjà mentionné que ses parents étaient morts quand elle était petite et qu'elle avait été élevée par sa grand-mère.
« Le Courtier est mort, ceci dit. Ils diront rien si tu vas récupérer ce que t'as laissé. »
Quand je dis ça, l'expression de Momo se fit complexe.
« C'est ça le problème… Je te l'ai dit, non ? Que j'avais plein de comptes à régler là-bas. »
« … Qu'est-ce que t'as fait exactement ? »
« Ben… y'a le Courtier, non ? Le Casino c'est l'endroit parfait pour échapper à la surveillance de l'Agence, alors il prend des commissions plus élevées qu'ailleurs… Mais tu seras pas déçue de moi après avoir entendu ça, hein ? »
« J'en attendais pas beaucoup au départ. »
« Pff, t'es dure. »
« Tu te rappelles le jour où on s'est rencontrées, non ? Tu m'as engueulée direct. Alors qu'est-ce que t'as fait vraiment ? »
Les yeux de Momo roulèrent.
« Ben… le Courtier était tellement chiant et insupportable, alors j'ai fait participer d'autres Résidents à un jeu de hasard truqué et je l'ai entraîné dedans. »
« … Hein ? »
« Au début je voulais juste plumer quelques pigeons, mais ce Courtier a chopé le shoot de dopamine et il s'est mis à fond dedans ! »
« Wahou. »
« Tu sais ce qu'on dit — le jeu c'est l'élan, et l'élan c'est l'argent. Il a fini par rafler les mises des gros joueurs, et plus tard il a même doublé les frais de transaction ! »
Le résultat net, c'est que les commissions des Résidents ont flambé, le Courtier est tombé dans l'addiction au jeu, et grâce à tout ça, le Gérant de l'hôtel a trouvé facile de « monter à bord ».
Je la fixai, sans voix. Mais Momo interpréta mal ma réaction et protesta avec indignation.
« Mais tu peux pas tout me mettre sur le dos ! Comment j'aurais pu savoir que ça tournerait comme ça ? On l'a lancé ensemble, et après tout le monde me blame… »
« C'est TA faute ! Et puis surtout, après avoir fait tout ça, c'est TOI qui m'as présentée au Courtier ? »
Momo cligna des yeux.
« Ben, je pensais que ça allait vu que t'allais pas là-bas pour trader… En plus, l'Hôtel Sarim c'est la façon la plus sûre d'aborder le truc… »
Je me surpris à attraper l'arrière de mon cou sans réfléchir.
« Hé, Amelie, t'es fâchée ? »
Je soufflai.
Ouais, bon, strictement speaking, je pouvais pas tout reprocher à Momo. Ce n'est pas parce que quelqu'un participe à un jeu de hasard que tout le monde devient joueur.
Mais quand même.
« J'ai quand même pas mal morflé là-bas, tu sais ? À cause de ce Courtier. »
« Qu-qu'est-ce qui s'est passé ? Je me cogne la tête contre le mur ? »
« Ça m'avancerait à quoi ? »
« Ouais, c'est vrai… »
« Bref, c'est bon. T'as pas fait exprès, et au final tout s'est bien passé… »
Même si je devrais attendre que Bibi sécurise les preuves.
Bien sûr, rien de tout ça n'aurait peut-être d'importance d'ici là. Dans deux semaines, je ne serais probablement plus ici.
« Ce serait lâche de me taire toute seule… »
« En fait, Momo, je peux pas dire exactement, mais je pourrais aussi rentrer dans le Monde Réel bientôt. »
« Vraiment ?! »
Momo serra ma main fort.
« C'est génial ! Alors on pourrait se voir dehors aussi ?! »
« Euh… ouais… »
« Ah, je veux pas te mettre la pression. Mais j'aurais jamais cru me faire une amie en vivant à la Forteresse. »
Amie.
Mon corps avait envie de se tordre pour rien, mais c'était pas une sensation désagréable.
Momo bondit soudain et se mit à écrire quelque chose avec un stylo et du papier.