Un frisson me parcourut tout le corps. Mais avant que je puisse réagir correctement, la silhouette mystérieuse avait disparu par l'embrasure.
Je me levai d'un bond et courus.
« Qu-Qu'est-ce qu'il y a ? Amelie ?! »
Je dépassai Momo, qui venait de monter les marches, sans me soucier de ce qui m'attendait devant ou derrière. J'arrachai la porte de la Salle d'équipement.
La personne derrière cette porte était peut-être l'architecte de tout ça.
Et si j'avais bien vu — ce visage à moitié caché par la capuche, cette cicatrice distinctive sur les lèvres — c'était sûrement……
*Thud.*
La petite pièce était vide. Seul le ronronnement du moteur d'une vieille machine résonnait dans l'espace.
« Hé, Amelie, tu—— ! »
Momo me poursuivait, le souffle court d'inquiétude.
« C'est quoi tout ça ? »
Des tuyaux tordus et des casiers rouillés — ce qui subsistait entre eux était indubitablement la preuve que quelqu'un vivait là, caché.
« C'est dingue, c'est flippant. Quelqu'un a squatté ici tout ce temps ? »
Momo marmonna, poussant du pied un sac de couchage usé et un sac à dos.
Je passai la pièce au peigne fin.
« Il n'y a pas l'air d'y avoir d'issue de secours…… »
Puis mon regard accrocha un vieil ordinateur de bureau caché derrière la porte.
Et sous la table métallique qui le supportait, il y avait un espace étroit — juste assez pour qu'une personne s'y glisse.
« Une issue de secours, peut-être…… ? »
Un couloir étroit s'étendait à travers la porte entrouverte. C'était étrange qu'aucun bruit n'en provienne, mais je n'avais pas le temps de m'y attarder.
« Momo, tu as une arme sur toi, non ? »
« Quoi ? »
« Prête-la-moi un instant. Je te la rends tout de suite. »
L'expression de Momo changea. Mais voyant que j'étais sérieuse, elle sortit sans un mot quelque chose de sa poche de veste et me le tendit.
« ……Tu es sérieuse ?
« Hé, tu sais combien ça a coûté ? Les performances sont solides malgré l'apparence. »
Je saisis le Pistolet Automatique Rose grossièrement fabriqué, qui avait tout d'un jouet d'usine. Le clic de la sûreté sonnait presque convaincant.
« Amelie ? Hé, où tu vas ! »
Derrière moi, pendant que je rampais sous le bureau, Momo m'appelait.
« J'ai vu son visage. »
« Quoi ? Le visage de qui ? »
« Kang Woo-jin. »
« C'est qui, celui-là ?! »
Au bout du couloir, je donnai un coup de pied dans la porte. Quelque chose de lourd s'écrasa au sol.
En jetant un œil prudent, l'objet que j'avais fait tomber apparut. Un simple balai.
« Ah. »
〈Merci de m'avoir dit que la Salle d'équipement au 3e étage de la Résidence est reliée au placard de fournitures de la Maison des étudiants, Amelie. (｡• ◡ •｡)♡ Je sais que tu n'entendras pas ça, mais grâce à toi, j'ai évité de me faire prendre. ㅎㅎ〉
« Argh…… »
Alors que la tension me quittait, tout mon corps se relâcha.
L'avais-je laissé filer sous mon nez ?
Au moment où j'avais vu la silhouette disparaître par l'embrasure, la certitude s'était cristallisée. L'homme sur la vidéo de la Chambre 1202 du Bâtiment du Nid, l'ombre qui s'était jetée sur moi quand la conscience avait été implémentée, la silhouette dans le flux.
Et K4N_8■?JN, qui m'avait envoyé des messages en se faisant passer pour l'Épouvantail — c'était tous la même personne.
Qu'est-ce que ça pouvait bien signifier.
« Kang Woo-jin. Et…… l'Association de recherche sur la vérité de Cheongsin. »
Cette secte qui avait brisé la vie de mes parents et mon enfance, qui avait disparu du monde — pourquoi tournait-elle à présent autour de moi ?
Peut-être que les trous dans ma mémoire qui se comblaient n'étaient pas de simples hasards.
« Amelie ? Tu es où ! On va éteindre les lumières bientôt ! »
« ……J'arrive ! »
Qui qu'il soit, quoi qu'il soit, je ne le laisserais pas s'enfuir comme ça.
Je fis demi-tour.
* * *
« La saison change, ou quoi ? »
Assise sur les marches devant le Bâtiment de cours, profitant du soleil, je pensais.
La météo me semblait bizarre depuis un moment, mais on aurait dit qu'on entrait en début d'été. Le ciel était haut et lumineux, bien qu'il ne soit pas encore midi.
« Bah, le semestre est déjà à moitié fini. »
Une semaine s'était écoulée depuis que l'identité de l'Épouvantail avait été révélée. Celle qui avait inattendument aidé à régler l'affaire, c'était la Présidente du Conseil des étudiants.
L'Épouvantail — ou plutôt, Freya — figurait encore chociquement comme étudiante active dans les registres de l'école.
Selon le Conseil des étudiants, le suicide n'était pas un motif d'exclusion ni rien de tel.
Le fait qu'elle se soit pendue dans la résidence féminine était lui-même le problème. Avec les conditions d'accès restreintes, personne n'était venu l'aider ni intervenir même après qu'on l'ait trouvée dans cet état.
Alors Freya avait dû rester suspendue dans le couloir, pendue dans un État de Quasi-Mort de plus en plus proche de la mort, devenant de plus en plus insensée au fil des jours.
〈 Nous traiterons toute réclamation soumise par les voies officielles avec la plus grande célérité. 〉
La Présidente du Conseil des étudiants l'avait dit sur un ton parfaitement bureaucratique.
Après ma dernière communication avec elle, ce qui restait de la conscience de Freya s'était apparemment éteint.
N'étant plus étudiante en aucun sens significatif, l'école n'avait plus de motif pour la garder.
« Est-ce que je dois appeler ça une bonne chose. Maintenant, de tous les moments…… »
La Salle d'équipement où Kang Woo-jin semblait s'être caché n'avait rien livré de significatif.
L'ordinateur de bureau mentionné dans le journal était complètement inerte.
Mais s'il était resté ici parce qu'il avait affaire à moi, ne finirait-il pas par montrer son visage de lui-même ?
« …… »
Je sorti le Pistolet Automatique Rose du Sac Bandoulière que je portais.
〈 Je te donne celui-là, Amelie. J'en ai un autre pareil. C'est presque un objet d'amitié, non ? 〉
Sur ces mots, Momo m'avait offert le pistolet rose. Il correspondait parfaitement à ma couleur personnelle, disait-elle.
Un autre étudiant de premier cycle roulait près des buissons. Je braquai le Pointeur Laser sur lui.
Puisque les choses en étaient là, je pouvais aussi bien faire un peu de Tir à la cible.
« Belle position. »
Je relevai la tête à la voix soudaine. Malo se tenait derrière moi, une main en visière sur les yeux.
« ……Tu ne devrais pas surprendre quelqu'un qui tient une arme. »
À ma plainte, Malo rit.
« Dis-le-moi si tu as besoin de cours. Je peux te l'inculquer directement dans le crâne. »
« Je m'en souviendrai. »
Il me regarda un instant, puis se tourna et commença à s'éloigner. J'accélérai le pas vers le hall de la Maison des étudiants.
Malo avait accepté assez facilement ma demande de visite de l'installation de recherche souterraine.
« Tu as l'air préoccupée. »
Dit Malo en appuyant sur le bouton d'appel de l'ascenseur.
Préoccupée était certainement un euphémisme. Mais je ne savais toujours pas précisément ce que je cherchais.
L'installation de recherche souterraine, c'était pareil. J'espérais simplement qu'il pourrait y avoir un indice sur la scène qu'avait vu Lee Ha-young.
〈 Sinon je me sentirais faible ! 〉
Ç'avait été mon dernier appel avec Malo. Même en décidant de ne plus le traiter si familièrement, je me retrouvais trop souvent à m'emporter avec lui.
C'était arrivé la fois d'avant aussi. J'avais dit ce que j'avais à dire et raccroché brutalement, puis envoyé un message plus tard avec une demande soudaine. C'était quelque chose que je n'aurais jamais imaginé faire avant.
Est-ce que Malo ne voulait vraiment rien de moi ? Est-ce que c'était vraiment possible que je puisse l'appeler comme ça, sans assister à ses cours, sans participer à ses séances, quand ça m'arrangeait ?
« Euh…… Professeur. »
« Hmm ? »
« J'ai été plutôt grossière la dernière fois. »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« …… »
« Ah, j'ai bien reçu le message. Tu demandais si je dormais, non ? »
……Il se moquait de moi.
*Ding.* Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Debout à côté de Malo dans cet espace étroit, rien n'aurait pu être plus gênant. Après être restés silencieux à fixer le panneau un moment, Malo parla.
« Tu te sens toujours comme ça ? »
« Pardon ? »
« Tu te sens toujours faible avec moi ? »
Il s'en souvient.
« Désolée si je t'ai vexée. C'est marrant que je dise un truc pareil après tout l'aide que j'ai reçue…… »
« Je ne cherchais pas des excuses. Je sais que tu ne le penses pas. Ce qui m'intéresse, c'est pourquoi tu t'es sentie comme ça. »
Malo me regardait. Je détournai à nouveau le regard.
« Je suppose que c'est de la fierté. »
« De la fierté. »
« …… »
« Que d'accepter de l'aide, ça veut dire admettre qu'on est faible ? »
« C'est…… »
« À ce stade, tu devrais comprendre. Ton intellect, ton jugement — rien de tout ça ne pèse face à l'irrationalité du monde. »
« …… »
« Alors ce que je veux savoir, c'est ça. Pourquoi est-ce que tu te reproches ton malheur ? »
Je n'avais pas de réponse à donner. *Ding.* L'ascenseur s'arrêta, et nous nous trouvâmes dans le couloir où j'étais tombée la première fois.
Comme si de rien n'était, Malo marcha devant et parla.
« J'ai été occupé, moi aussi, tu sais. J'aurais au moins fait le ménage si tu m'avais prévenu à l'avance. »
« S'il te plaît, ne dis pas des choses que tu ne penses pas. »
Mais j'étais un peu sur le fil. Le bureau de recherche de Malo — qu'est-ce qui pouvait bien s'y trouver ?
*Clic.*
Au moment où la porte s'ouvrit, ce qui s'afficha sur le grand écran qui m'accueillait était……
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