« Pourquoi ? »
De longs doigts tambourinèrent avec impatience contre mon ongle d'index. Je glissai vivement mes deux mains derrière mon dos.
« Quoi, tu es venu reprendre la Carte de visite maintenant ? »
Il m'avait brusquement serrée contre lui quand bon lui semblait, puis avait annulé le cours tout aussi arbitrairement, ignoré mes messages, et voilà qu'il surgissait de nulle part pour exiger que je lui rende la Carte de visite ?
« La garder ne te servira à rien. »
« Que ça me serve ou non, c'est moi qui juge. »
« Ne t'énerve pas. S'énerver, c'est perdre. »
Mais en voyant ce sourire qui restait accroché à son visage, une irritation inexplicable monta en moi.
« Je ne suis pas une gamine. Pourquoi tu te mêles de trucs pareils ? »
……
« Qu'est-ce que tu vas faire si je ne la donne pas ? Me dénoncer au doyen ? »
C'est à ce moment-là que l'expression de Malo changea subtilement.
« … Ne sois pas sarcastique. »
« Ah bon ? Maintenant tu me fais la leçon ? Mais qu'est-ce que tu peux faire ? J'ai déjà mémorisé ton numéro de téléphone sans avoir besoin de Carte de visite. »
Je le dis avec une méchanceté qui me parut grinçante à moi-même. Et finalement, ce sourire exaspérant disparut du visage de Malo.
Ma fugace impression de victoire fut de courte durée.
« Lee Yuri. »
« Q-quoi…… »
Malo me dévisagea longuement avant de demander.
« Qu'est-ce que tu as envie de manger ? »
Ma bouche s'ouvrit toute seule, sans que je le veuille.
Qu'est-ce que j'ai envie de manger ? Il me traite vraiment comme quelqu'un qui est irritable parce qu'il a faim ?
Avant que je puisse protester, Malo demanda à nouveau.
« Une glace ? »
Ah.
« Ça a l'air bon, ça. »
Pour tout dire, j'avais faim depuis la fin de mon service.
C'est honteux de céder pour de la nourriture, mais enfin, tout ce qu'on fait, au fond, n'est-ce pas pour se nourrir ?
Pendant que j'hésitais, les yeux de Malo se plissèrent.
« T'es quand même qu'une gamine. »
Et le bout de ses doigts, qui s'avançait naturellement pour me piquer la joue, se figea en plein air.
« … Quoi ? »
Demandai-je, observant Malo retirer sa main en silence.
« Quoi quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tout à l'heure" ? »
Malo roula des yeux.
« Je crois que je t'ai traitée… trop familièrement. »
« Pardon ? »
Non, ça n'a aucun sens.
Puis je me souvins. J'avais dit un truc comme ça dans l'ascenseur.
〈Au fait, maintenant que tu le dis, c'est pas vrai que tu es trop familier, Professeur ? La façon dont tu me soulèves sans prévenir, dont tu m'attires par la taille…… !〉
« Je suis désolé de t'avoir soulevée et tenue comme ça sur un coup de tête. »
« Non, pourquoi tu dis ça soudainement…… »
« Je ne le referai plus, alors ne te sens pas obligée. D'accord ? »
Et il sourit. Comme un professeur bienveillant.
……
Là, je commençais à comprendre. Pourquoi ma poitrine se tordait comme ça depuis tout à l'heure.
Chaque fois que je réagissais comme ça, Malo devenait bizarrement adulte.
Malgré ses inepties la plupart du temps et ses blagues puériles, dès que j'agissais de façon immature, il arborait cette expression agaçante de grand.
Et ça m'exaspérait au plus haut point.
« Allez, je t'achète une glace. »
« C'est quoi ce ton, maintenant…… »
Tandis que je râlais, Malo fit un signe de menton vers un coin du Parking. Ce n'est qu'alors que je remarquai sa voiture garée là.
Pendant que j'hésitais, la portière passager s'ouvrit automatiquement.
« Ah. »
Malo se retourna vers moi en marchant et ajouta.
« Si tu préfères t'asseoir à l'arrière, c'est bon aussi. »
Pour une raison que je ne saurais expliquer, quelque chose en moi — comme le dernier fil de ma patience — craqua.
« Je n'en veux pas. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que je ne voulais pas de glace ! »
Je tapai du pied et dépassai le Parking en courant, pendant que Malo me regardait partir, interloqué.
Puis, sur le tard, il m'appela dans le dos.
« La séance photo — tu n'as pas l'intention de la faire pour de vrai, si ? »
Je me retournai sèchement.
Bien sûr que je n'avais absolument aucune intention de devenir mannequin de couverture pour un magazine louche. Mais je ne voulais pas non plus donner une réponse franche à Malo.
« C'est vraiment ce qui compte en ce moment ?! »
Je lui hurlai la question, et Malo resta figé un instant avant de demander.
« Alors qu'est-ce qui compte ? »
…… Je ne sais pas.
« Je ne sais pas ! »
Je ne sais vraiment pas.
Je pris la fuite. Le plus dingue, c'est que je ne comprenais même pas pourquoi j'agissais comme ça.
* * *
Au moment où j'ouvris la porte de la Résidence, je sentis que l'air à l'intérieur n'était pas normal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Inquiétant, ou peut-être funeste — c'était cette impression.
Même la fenêtre du Conseiller résident était hermétiquement close. D'ordinaire, elle s'entrouvrait d'une main chaque fois que quelqu'un passait, puis se refermait après qu'on eut répondu au salut.
« Euh…… bonjour…… ? »
Je les saluai, mais ne reçus aucune réponse.
« Bon, au moins je les ai salués…… »
Je montai l'escalier directement. Mes pas sonnaient étouffés, comme si le sol était humide.
« Deuxième étage…… rien d'anormal. »
Je serrai mon téléphone, puis le repoussai dans ma poche.
« Ne sois pas hypersensible. »
Ce serait ridicule de le contacter après la crise que je viens de faire. Et qu'est-ce que je lui dirais ?
L'ambiance à la Résidence est un peu bizarre ?
Ce serait assez stupide après ce message d'hier.
Avec ces pensées, je gravissais les marches et tournais dans le couloir du troisième étage quand la silhouette qui me barrait la route me raidit entièrement.
― Grincement.
« Ah, donc c'était toi…… »
C'était Épouvantail. Épouvantail se tenait devant ma porte, m'attendant.
― Grincement.
Je serrai mes mains tremblantes l'une contre l'autre et demandai.
« Tu m'as fait peur. Qu'est-ce que tu fais planté là comme ça ? Si quelqu'un te voit…… »
J'avalai la suite — qu'on te prendrait pour un pendu. La scène dont j'avais été témoin au Sarim Hotel la semaine dernière me traversa l'esprit.
Comparé au directeur d'hôtel fou et aux joueurs, celui-ci n'était rien.
― Grincement-grincement.
Épouvantail leva son bras droit. La manche de l'Imperméable noir brillait encore d'humidité.
Un long doigt squelettique pointa vers une porte en bois au fond du couloir.
« Ça doit être…… la Salle de matériel, je crois. »
C'était une info que j'avais déterrée de mon Journal — le jour où j'avais trouvé les empreintes menant du fond du couloir jusqu'à la pièce d'angle. Elle communiquait soi-disant avec le placard de rangement de la Maison des étudiants.
Épouvantail semblait utiliser cette porte pour aller et venir de la Maison des étudiants. Les traces de pas boueuses que j'avais remarquées le jour de l'inscription aux cours devaient être les siennes aussi.
« Probablement…… à la recherche de nourriture ? »
N'avais-je pas trouvé ces traces d'offrandes bizarres derrière le panneau d'affichage ce jour-là ? Vu l'absence de signes de contact, ça avait l'air d'avoir fait long feu.
« Celui-là aussi a crevé la faim depuis tout ce temps ? »
Je levai les yeux vers Épouvantail et réfléchis. Depuis que Bibi m'avait dit qu'Épouvantail était un Survivant raté d'une évasion, il ne me faisait plus tout à fait aussi peur.
C'était encore flippant de le regarder, bien sûr, mais je ressentais d'abord de la pitié.
Il avait depuis longtemps dépassé le stade où je devrais m'inquiéter pour sa santé, mais le fait qu'il continue de réclamer de la nourriture prouvait qu'il ressentait encore la douleur.
Je me demandai si les autres Amélies n'avaient pas voulu l'aider non plus. J'enlevai mon sac à dos et sortis le paquet enveloppé de papier qui était dedans.
« Tiens, prends ça. Je l'ai eu au travail. Pour de la nourriture de la Forteresse, c'est pas mal. »
Goldilocks m'avait fourré une Tarte aux œufs avant de pointer la fin. C'était plus un en-cas qu'un vrai repas, mais ça aurait dû calmer la faim.
Épouvantail me fixa béatement un instant, puis tendit lentement la main. Avec des doigts aussi maladroits que des baguettes d'apprenti, il attrapa une Tarte aux œufs dans la boîte.
Je regardai Épouvantail la porter très soigneusement à sa bouche.
La tarte disparut entre de longues mèches de cheveux humides.
― Pshhh.
« … ? »
Quelque chose s'écoula sur l'Imperméable noir. Je crus d'abord à des miettes de tarte, mais non.
« Du sable…… ? »
Les bras d'Épouvantail pendaient mollement le long de son corps tandis qu'il me regardait. Ce qui se dispersait à ses pieds était indubitablement de la poussière de sable jaune.
L'instant où la Tarte aux œufs était entrée dans sa bouche, elle s'était transformée en sable.
Je compris tout de suite.
« Ce n'était pas qu'il n'y avait rien à manger. C'était qu'il ne pouvait pas manger. »
Une sorte de malédiction ? Si c'est le cas, que puis-je faire ?
― Grincement.
Épouvantail serra et desserra le poing.
« Désolée, je n'ai aucune idée de ce que tu essaies de dire. »
Si c'était si simple à résoudre, il n'aurait pas tourné autour de moi pendant un mois entier. Était-ce vraiment vrai, comme disait Bibi, qu'il n'y avait rien que je puisse faire pour l'aider ?
Ding.
« Hein ? »
Je sortis mon téléphone et vérifiai le message.
[K4N_8■?JN : bibliothèque centrale]
« La Bibliothèque centrale…… ? C'est toi qui as envoyé ça ? »
Je montrai le téléphone à Épouvantail. Il resta là, mou, sans aucune réaction ni réponse.
Ding.
[K4N_8■?JN : aide-moi ameli]
« … Il va falloir être plus précis que ça. »
Marmonnai-je, et une réponse arriva bientôt.
Ding.