Heureusement, Mallo se retira peu après.
« Bon, très bien. On passe à l'enquête, comme tu le souhaites ? »
……
« D'abord, la Partie Envahie est fondamentalement humaine. Il y a un traumatisme important autour du cortex préfrontal — on dirait qu'il y a eu plusieurs tentatives d'invasion avant celle-ci. »
〈 Le siège du conducteur était vide, alors monter à l'intérieur ne posa aucun problème. 〉
C'était donc exactement ce qui s'était passé.
Mallo continua.
« Je pourrais forcer le "courant" à revenir, mais ça ne fonctionnerait pas correctement. La surcharge a fondu l'intérieur si complètement que tout est soudé maintenant. »
Beurk.
Malgré moi, l'image se forma dans mon esprit, et je ne pus m'empêcher de grimacer.
D'ailleurs, le Gérant avait dit quelque chose de semblable — que le centre de compensation du Courtier avait fondu, et ainsi de suite.
« Et la Partie Envahisseuse ? »
Ce qui était arrivé au Courtier était malheureux, mais notre vraie préoccupation, c'était la Partie Envahisseuse — le Gérant de l'hôtel Sarlim.
« En fait, ce n'est pas ça qui importe. De toute façon, ce que tu veux, ce sont les informations que le Courtier possède. »
« C'est exact. »
« Mais elles sont maintenant là-dedans, et……. »
En parlant, Mallo tapota légèrement la tête du Courtier du bout des doigts.
« C'est devenu de la purée. »
De la purée ? Au sens de complètement écrasé et mélangé ? La comparaison brutale me coupa le souffle.
« Mais si le Courtier est humain……. ne pourrais-tu pas le restaurer directement, Professeur ? »
C'était Bibi qui parlait.
'C'est vrai, tiens.'
D'ailleurs, le surnom de Mallo à l'Agence n'était autre que « Restaurateur ».
Quand je le regardai avec des yeux pleins d'espoir, Mallo rit.
« Tu as beaucoup de questions aujourd'hui. J'ai l'impression d'être un prof star. »
Mallo alla s'asseoir sur le canapé et parla lentement.
« D'abord, la Restauration nécessite évidemment les informations de l'original. Et ensuite, ça n'est plus quelque chose qu'on pourrait appeler humain. En principe, une chose pareille ne devrait arriver à aucun être humain. »
« Ça fait un peu peur, dit comme ça. »
« Pas dans un sens éthique, mais ontologique. Humain, pourtant pas humain — c'est comme ça que je le formulerais. »
Devant ma mine perplexe, Mallo développa obligeamment.
« Par exemple, tu ne peux plus appeler de la viande hachée sous vide "du bœuf". »
« Ah. »
Une fois dit comme ça, je compris.
On ne peut pas transformer de la viande complètement hachée, des morceaux inconnus, en bœuf.
Je reportai mon regard sur le Gérant. Bibi, lui aussi, observait l'homme suspendu avec une expression lasse.
« Donc……. il n'y a pas de solution ? »
« Il y en a une. Mais……. »
Et il se tut, perdu dans ses pensées. Il avait déjà fait cette tête chaque fois qu'il avait quelque chose de difficile à m'annoncer.
'Avant……. '
Avant ? Quand "avant" ?
« Je le fais à contrecœur, mais je peux extraire les informations que vous voulez. Physiquement. »
Physiquement ? Sûrement pas au sens de dissection réelle ?
« Mais le problème, c'est……. »
« Le problème, c'est quoi ? »
Mallo me regarda en parlant.
« Je préférerais ne pas vous montrer ça. »
« ……Pourquoi ? »
Le regard de Mallo dériva vers le vide.
« Des soucis……. de sécurité ? »
Sécurité ?
'Ah.'
J'eus un pressentiment. Ce sentiment que trop savoir ne me ferait pas de bien.
« Alors peut-être que Bibi et moi devrions sortir un instant……. »
« Attends. »
Ce fut Bibi qui me coupa.
« Un rapport sur cet incident est déjà parvenu au Quartier général. Les anomalies du Bâtiment du Nid et la série d'événements ici au Casino sont maintenant une Affaire Officielle sous la juridiction de l'Agence. On ne peut pas laisser un étranger mener une enquête indépendante, que le témoin soit mort ou vivant. »
« Quoi……. ? »
Je compris. Bibi était agent de l'Agence, donc il ne pouvait pas confier une affaire aussi sensible à quelqu'un comme Mallo, qui n'était même pas humain.
Je ne pensais pas que Mallo me tromperait là-dessus, mais ce n'était qu'une supposition.
Les êtres supérieurs pouvaient nous piéger quand bon leur semblait. Objectivement, je ne pouvais pas savoir ce qu'il ferait, quelles manipulations il opérerait sur l'information.
Quand je relevai la tête, tous les deux m'attendaient encore que je parle.
Je trouvai étrangement approprié que moi, la personne la plus impuissante et la moins précieuse de cette pièce, détienne tout le pouvoir de décision.
Mais en vérité, il n'y avait rien à décider. J'avais fait mine de délibérer selon ma conscience, mais honnêtement, il n'y avait pas d'autre choix.
« Professeur. »
« Oui ? »
« À propos de cette Liste de Clients — vous n'omettrez rien et ne la manipulerez pas, hein ? »
« Je ne fais pas ce genre de choses. »
« Vous pouvez le promettre ? »
Les coins des yeux de Mallo s'adoucirent doucement.
« Promis. »
Tu as entendu ? Je regardai Bibi. Bien sûr, Bibi n'était pas convaincu le moins du monde.
« Tu ne peux pas balayer ça d'un revers de main comme ça. Comment on est censés confier l'enquête d'un témoin à lui, en premier lieu ? »
« Alors tu proposes quoi ? »
« Quoi ? »
Je levai les yeux vers Bibi et parlai.
« Je dis : qu'est-ce qu'on ferait d'autre ? Le laisser pendre au plafond en attendant les renforts du Quartier général ? Combien de temps tu crois qu'il continuera à respirer ? »
……
Bibi serra obstinément les lèvres.
Ah, il fait le difficile aujourd'hui. S'être fait prendre le corps l'a plus secoué que je ne le pensais.
'Y a pas le choix.'
Je fis signe à Bibi. Il hésita un instant, puis se pencha comme demandé, approchant son oreille.
Je chuchotai tout contre l'oreille de Bibi.
« C'est pas moi qui peux pas mentir. C'est toi, non ? »
Bibi me regarda, l'air sidéré.
'Exactement.'
Tout ce baratin sur l'Affaire Officielle, c'était du pipeau. Comment aurait-il pu faire un rapport pendant que Gwon Tae-hyun était introuvable ?
L'Appareil de Communication que j'avais reçu de Bibi au Bâtiment du Nid était toujours mort, et si Bibi avait vraiment pu contacter le Quartier général, on ne se serait jamais rués à deux dans le Casino.
Alors quelqu'un fit claquer sa langue, et je tressaillis, relevant la tête.
'Mallo ?'
Il vient de claquer la langue, lui ?
« Vous avez fini votre petit conciliabule secret ? »
Demanda Mallo en gardant le regard fixé sur ma main, qui agrippait encore le bras de Bibi. Je n'avais rien fait de mal, mais je me sentis intimidée quand même, et je retirai ma main en hochant simplement la tête.
« Un instant. »
Ce fut Bibi. Il exhalait lentement, puis regarda Mallo comme s'il avait pris une décision.
« Je comprends ce que vous dites. En tant que celui qui demande une faveur, ce n'est guère poli de trainer. Mais……. »
……
« Est-ce que je peux observer depuis votre côté ? »
Qu'est-ce qu'il racontait ?
Mes yeux s'écarquillèrent en le fixant, et Bibi sortit une Carte de visite de sa poche de veste. C'en était une que j'avais déjà vue — une carte estampillée du sceau de l'Agence.
Bibi s'approcha de Mallo assis et lui tendit la carte. Un instant, je vis les taches bouger comme vivantes, et du texte se matérialisa devant mes yeux.
'Hyun……. Min……. ?'
Le nom de famille et le titre étaient cachés derrière ses doigts.
Bibi planta son regard dans celui de Mallo et parla.
« Vous avez mentionné des "soucis de sécurité". Est-ce encore un problème maintenant ? »
Le regard baissé de Mallo glissa de la Carte de visite de Bibi à mon visage.
'Tu vas vraiment me faire décider ça, moi aussi ?'
Je lançais un regard de travers à l'arrière de crâne obstiné de Bibi. Je n'avais plus l'énergie pour l'arrêter.
« Bon, je vais faire tourner la roulette une ou deux fois. »
Je sortis de l'Échange en le disant.
« Souffle……. »
Mais roulette ou pas, je m'affalai sur une chaise proche.
J'avais fait bonne figure tout du long, mais mes jambes tremblaient encore.
J'avais traversé toutes sortes de choses depuis ma chute dans la Forteresse, mais ça, c'était une tout autre ligue. Une dimension totalement différente de révulsion.
Les doigts froids du Courtier contre ma nuque et mes lèvres étaient encore vifs.
Dehors, hors de l'Académie de Gwangyun, les épreuves que j'affronterais sans faveur ne seraient sûrement pas meilleures.
La fierté en a pris un coup, mais je crois qu'une partie de moi espérait l'aide de Mallo depuis le début.
Cette foi sans fondement — qu'il ne me laisserait pas subir de vrai mal — m'avait rendue complaisante.
La complaisance, c'est pas bon à la Forteresse. Ça ne me ressemble pas.
Tout à l'heure encore. Un fou m'a poursuivie un moment, et j'ai commencé à avoir ces pensées faibles — pourquoi ma vie doit être comme ça.