Un silence s'installa.
Le Courtier ricana, un son rauque.
« … Je vois que tu as du goût. »
— Cric.
Le Courtier saisit la corde autour de son cou d'une main et la tendit. Puis, comme s'il retirait une cravate, il dégagea sa tête du nœud coulant.
— Clic.
Regardant le Courtier descendre sur le tapis, j'avalai ma salive en silence, la gorge sèche. Il avança vers moi d'un pas lourd et délibéré.
Jusqu'alors, Bibi, qui n'avait pas bougé d'un pouce, prit la parole.
« Donc c'était toi le "responsable" depuis le début ? »
« Ça dépend de ton point de vue, non ? »
Le Courtier pointa son temple d'un doigt.
« Le cerveau d'un accro aux jeux a un câblage défectueux, tu vois. Les centres de récompense ont prácticamente fondu — pour faire simple, leur sens de la réalité devient très flou. Le siège du conducteur était vide, alors c'était un jeu d'enfant d'y prendre place. »
« Tu as pris le contrôle de son corps ? »
« Disons plutôt que je l'ai……, bon……, "emprunté". »
…….
« En tout cas, j'ai été impressionné. Vraiment impressionné. Personne ne m'a jamais vraiment trouvé. Ils s'effondraient tous d'épuisement ou restaient coincés dans l'ascenseur à hurler. Mais passons. »
Le Courtier plongea la main dans la poche de sa veste.
Je me raidis, mais ce qu'il en sorti n'était qu'un jeton de jeu ordinaire.
« Un lot spécial. »
« … Je n'ai pas l'intention de retourner au Casino. »
À mes mots, le Courtier rit à nouveau.
« Ce n'est pas à toi de décider. »
À cet instant, Bibi s'écria.
« Amélie, l'horloge… ! »
Je relevai la tête. L'aiguille de l'horloge au mur tournait à l'envers. J'essayai de tendre la main désespérément, mais mes mains ne saisirent que le vide.
Le bourdonnement d'une machine à sous remplit mes oreilles tandis que ma conscience dérivait dans une brume.
* * *
Sept, cerise, pistolet.
J'étais assise devant une machine à sous, une robe rouge sans manches, appuyant sur le bouton.
Ding-ding-ding, vroummm.
« … ? »
Je regardai autour de moi.
'Quelle heure est-il… ?'
Le Casino n'a ni fenêtres ni horloges — plus tu y restes, plus ton sens de la réalité s'émousse.
'J'ai l'impression d'oublier quelque chose…'
Je vérifiai mon smartphone. La boîte de réception était vide.
Puis soudain, un bras s'étendit depuis derrière moi et appuya sur le bouton de la machine à sous.
Vroummm, cerise, cerise, cerise.
Des pièces dévalèrent de la machine avec fracas.
Je me tournai lentement pour voir qui se tenait derrière moi.
« … Bibi ? »
« Tu m'attendais ? »
Je le fixai sans un mot, et Bibi parut décontenancé, se raclant la gorge maladroitement. Il redressa le revers de son costume en demandant :
« C'est bizarre ? »
« Hein ? Non, c'est pas ça… »
Je me tus. Quelque chose n'allait pas. Mais quoi exactement ?
« Amélie ? »
« Ah, désolée. D'abord, je dois voir le Courtier. Apparemment, on ne peut échanger des jetons contre plus de dix millions de wons qu'au VIP Area. »
« C'est une sacrée somme. »
« Je suis un peu inquiète. Je n'ai jamais eu de chance. »
Bibi rit.
« On verra bien. Commençons par la table de roulette. »
D'accord, d'abord je vais gagner des jetons. Je suivis Bibi.
« Oh, et… »
Bibi se retourna soudain pour parler.
« Cette te va bien. »
….
J'eus l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part.
Je baissai les yeux sur le smartphone dans ma main.
Ne devrais-je pas appeler quelqu'un ? Il y a quelque chose, quelque chose qui donne l'impression…
« Tu viens ? »
« … Ouais, allons-y ! »
Je mis mon smartphone dans ma pochette et accélérai le pas.
Peu après.
« Plutôt que de venir les mains vides, ça te dirait qu'on prenne un verre et qu'on en parle tranquillement ? »
L'homme derrière les barreaux dorés me regarda, le menton posé sur sa main.
Il sourit comme amusé et parla.
« Ah, merci. Je suis ravi. Mais dis-moi, à qui comptais-tu offrir ça ? »
« Pardon ? »
Offrir… ?
« C'était pour… toi… ? »
La tête de l'homme s'inclina d'un angle bizarre.
« Qui est "toi" ? »
« Euh… »
« Je t'ai déjà dit qui je suis. »
'Ah oui. J'ai définitivement…'
Attends une seconde.
'Avant ? Qu'est-ce que tu veux dire par avant ? C'est ma première fois ici.'
Le Courtier tendit sa main pâle entre les barreaux.
« Non, tu sais exactement qui je suis. »
« … Vraiment ? »
« Oui. C'est très important. Tu as apporté ça pour l'offrir en tribut non pas au "Courtier" mais à "moi". N'est-ce pas ? »
…….
« Allez, donne-le. À "moi". »
« … Pourquoi. »
« Quoi ? »
Bam, je posai la boîte sur le comptoir.
« Pourquoi tu me donnes des ordres ? »
« … Ha ha. »
Je regardai autour de moi. L'éclairage du comptoir d'échange était tamisé, et l'air était calme.
Quelque chose cloche vraiment.
Je ne devrais pas être là.
'L'heure…'
Alors que je fouillais mon sac pour mon smartphone, les barreaux disparurent.
Les barreaux dorés qui séparaient le Courtier de moi disparurent, et l'homme en smoking noir se tenait juste devant moi.
« Laisse-moi sortir. »
« Oui, oui, bien sûr tu dois partir. On ne peut pas forcer le tribut, après tout. Mais avant ça… que diriez-vous d'une dernière partie ? »
Il me tendit un jeton doré du Casino. Je secouai la tête instinctivement.
Le Courtier découvrit ses dents en un sourire en parlant.
« Ce n'était pas une question. »
* * *
Sept, cerise, pistolet.
Je fixai la machine à sous sans un mot.
Dans ma main… se trouvait un jeton doré du Casino.
« Pourquoi suis-je… »
Au bruit de mastication inhabituel, je relevai la tête et vis une femme appuyée contre un pilier voisin, mâchant un jeton.
Un liquide sombre d'origine inconnue coulait de ses lèvres, se mélangeant à la salive.
….
Je tripotai le jeton dans ma main.
'Ça ne semble pas du tout réel…'
Puis un bras s'étendit depuis derrière moi et appuya sur le bouton de la machine à sous.
Sept, sept, sept.
Jackpot.
Des pièces dorées jaillirent en cascade.
Clic, clic, clang.
Les pièces continuaient de tomber sans s'arrêter. Bientôt, elles s'empilèrent sur le tapis rouge.
« Hein… »
Je me tournai lentement. Un homme en lunettes et smoking se tenait là, me souriant.
« Bonjour. »
C'était un sourire comme un masque.
« Qui es-tu… »
« Tu as quelque chose pour moi, non ? »
Avant même que je ne songe à fuir, des mains glaciales saisirent mes épaules.
Des doigts arachnéens glissèrent le long de mes clavicules, rampant sur mon cou et ma mâchoire.
« J'ai soif. »
L'homme murmura.
« Amélie, c'est bien ça ? »
« Comment tu… »
Observant mes lèvres à peine bouger, il rit d'un rire rauque.
« Si tu veux, je te dirai même mon vrai nom. Tu le prononceras de ta bouche en me tendant l'offrande de tes mains. Ou… »
Des doigts froids effleurèrent mes lèvres. La sensation me glaça, et soudain mon esprit se réveilla net.
« Peut-être serait-il mieux que tu me donnes à manger directement avec ta bouche… »
« Je ne te donnerai rien, salaud ! »
Je hurlai et lacérai le visage de l'homme avec ma pochette.
« Beurk… ? »
Étonnamment efficace !
Mais qu'y avait-il dans cette pochette…
'C'est ça.'
J'abattais le smartphone d'Amélie à plusieurs reprises sur le crâne de l'homme.
Son visage masqué commença à se tordre.
Ses sourcils, ses orbites, les muscles de ses joues, tout son visage tressaillit grotesquement, comme un vêtement mal taillé qu'on enfile.
Saisissant l'instant, je repoussai une chaise et m'élançai entre les machines à sous.
Les machines se mirent à cracher des pièces partout, mais je ne m'arrêtai pas pour regarder.
'Le Hall. Je dois atteindre le Hall.'
Mais quelque chose ne va pas. Le Casino a-t-il toujours été aussi immense ?
Derrière moi, il éclata de rire.
« Amélie, Amélie, Amélie ! Où diantre as-tu été tout ce temps ?! »
Je courus sans me retourner. Mes chaussures avaient déjà volé quelque part depuis longtemps.
Mais peu importe la distance, je ne trouvais pas la sortie.
Tout du long, son rire se rapprochait.
Y avait-il quelque chose que je puisse utiliser comme arme, quelque chose avec un vrai impact ?
Alors que je courais à travers les pièces en cascade, mon pied accrocha et je trébuchai.
'Non !'
Je roulai sur le tapis et me relevai d'un bond, me frayant un chemin dans la foule vers la table de roulette et dans la zone VIP.
Il devait y avoir une sortie de secours près du comptoir d'échange — là où transitent de grosses sommes, il y en a une. Telle était mon raisonnement.
Alors que je gravissais les marches deux par deux et poussais la porte vitrée, quelqu'un saisit mon bras et m'attira à l'intérieur.
« Bibi ?! »
« Chut. »
Bibi posa un doigt sur ses lèvres et regarda autour de lui prudemment.
« Sortons d'ici d'abord. »
« Mais où étais-tu passé ?! »
« Baisse le ton. »
« Oh, désolée. Mais toi… ton visage a l'air un peu… »
Bibi me regarda de haut. Son visage, d'habitude pas comme ça, était pâle comme un masque.