Clic — je tressaillis et refermai violemment mon téléphone portable.
Vrouum, cerise, cerise, cerise. Quelques pièces dévalèrent de la machine avec un tintement métallique.
En me retournant pour voir qui se tenait derrière moi, j'écarquillai les yeux involontairement.
« BB ? »
« Tu attendais depuis longtemps ? »
BB ne ressemblait en rien à son habituel moi. Au lieu de ses vêtements de travail habituels, il portait un élégant costume noir — et, à ma grande surprise, il lui allait à ravir.
« Waouh, qu'est-ce qui te prend ? Tu es canon. Attends, tu ne serais pas secrètement l'héritier d'un magnat ou quelque chose comme ça ? »
« On m'a demandé de m'habiller comme un client de casino ordinaire. »
BB toussota, gêné. Un instant, son regard s'attarda sur mon dos nu.
« Et qu'est-ce que tu portes exactement, toi ? »
« Tu ne reconnais pas une robe dos-nu ? »
Je savais qu'elle ne me mettait pas particulièrement en valeur, mais je n'avais pas le choix — c'était la seule pièce vaguement formelle que je possédais.
« Tu attendais un appel de quelqu'un ? »
BB demanda, remarquant à quel point je serrais fort mon téléphone portable.
Je compris que ça avait dû ressembler à une planque précipitée.
Je secouai la tête et glissai le téléphone dans ma pochette. Quoi qu'il en soit, la priorité restait de trouver le Courtier.
« Peu importe la qualité de l'introduction, il faut gagner des jetons sur le parterre pour entamer ta première transaction. Tu ne peux les échanger contre des jetons de la Zone VIP que si tes gains au sol dépassent dix millions de wons. »
Et le Courtier de Momo se trouvait dans la Zone VIP.
« Les conditions sont plutôt strictes. »
Murmura BB, les bras croisés. Quand je le fixai, il fronça légèrement les sourcils et demanda.
« Quoi ? »
« Rien. Je me disais juste à quel point tu es constant. »
Après nous être séparés au Bâtiment du Nid, les choses étaient restées tendues entre BB et moi pendant un moment. Puis, il y a deux jours, BB est venu me retrouver devant la résidence et s'est excusé.
〈 Ce jour-là, je n'avais aucune honte. Je suis désolé. 〉
Qu'on le qualifie de brutal ou de sobre.
En tout cas, lui aussi devait enquêter sur l'incident de la chambre 1202, alors nous avons convenu de nous retrouver au casino.
Ça s'est retrouvé être un secret que je gardais pour Malo, mais ça ne pouvait pas être évité.
Il avait dit qu'il n'aimait pas les agents, et honnêtement, je n'avais pas l'assurance de lui faire face directement.
〈 Du coup, un truc comme ça……. Je devrais le faire seulement avec le prof, non ? »
Me remémorant ce sourire chuchoté, mon dos se raidit inexplicablement.
BB remarqua ma réaction et me lança un regard perplexe.
« T'as le visage rouge. »
« C'est… il fait chaud. Bref, les conditions ne sont pas si strictes. Faire tourner un business en plein cœur d'une Forteresse, c'est pas facile. Pour éviter de s'embrouiller avec les Anomalies tout en échappant à la surveillance de l'Agence, ils n'ont pas d'autre choix que d'être sélectifs sur leur clientèle. »
« Quand même, exiger autant d'argent rien qu'avec les gains au parterre……. T'es sûr de toi ? »
« C'est là le problème. J'ai étudié les règles de base, mais le jeu, au fond, c'est une question de chance. »
Et je n'ai jamais été particulièrement chanceuse.
« On n'y peut rien alors. »
« … ? »
« Regarde seulement. »
BB inclina la tête vers la table de Roulette.
« J'ai de la chance. »
* * *
Peu de temps après.
« Il va nous falloir une stratégie. »
Assis à côté de BB au bar sur le côté du casino, je parlais en observant la foule qui défilait.
L'affirmation de BB sur sa chance n'était pas un mensonge.
Qu'il s'agisse de pure chance ou d'autre chose, nous avions accumulé une somme considérable de jetons à la Roulette, aux Machines à sous et au Jeu de dés.
Mais de cette façon, il y avait une limite à l'augmentation de nos gains.
Pour remporter une grosse somme d'un coup, il fallait participer à des parties plus importantes impliquant d'autres joueurs.
Mais est-ce que ça allait marcher ?
En regardant les joueurs entassés autour des tables, je me demandais.
Je ne pouvais pas dire s'ils étaient humains ou Anomalies, mais dans les deux cas, ils n'avaient pas l'air de proies faciles.
« Au fait……. Ton prof ? »
« Quoi ? »
Je relevai la tête face à la question soudaine, et BB toussota, gêné.
« Tu n'avais pas demandé son aide cette fois-ci ? »
J'acquiesçai.
« Ouais, ben. La dernière fois, ça s'est compliqué……. En plus, tu ne peux pas te faire remarquer ici. Si je lançais par accident une Hypnose de masse sur tous les clients, on serait dans de beaux draps. »
Au-delà de ça, j'avais appris quelque chose de mes conversations avec Momo et Russell.
Quoi qu'il fasse, aussi amical soit-il, Malo est fondamentalement un être d'une autre nature que moi.
Si je baisse ma garde ne serait-ce qu'un peu, je serai manipulée sans défense par lui.
Et le plus gros problème, c'est que quand je suis avec Malo, je laisse complètement tomber mes défenses.
Mis à part mon cœur qui s'emballe à ses paroles et ses actes, quand je suis avec Malo, je me sens bien trop… en sécurité.
Oui, admettons que Malo me favorise en ce moment.
Mais de toute ma vie, je n'ai jamais connu d'affection inconditionnelle.
Surtout pas de la part d'un Être Supérieur. Une telle affection peut être retirée sur un coup de tête.
Si ça arrive, je finirai exactement comme Russell. La seule différence, c'est que je suis plus faible et moins expérimentée.
Peut-être que c'est déjà trop tard.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
BB parla doucement en réponse à ma question.
« C'est ce qui rend les Êtres Supérieurs terrifiants. S'ils le veulent, on peut être contrôlés sans même réaliser qu'il y a un problème. »
Je ne pus m'empêcher d'acquiescer. Récemment encore, au Bâtiment du Nid, la même chose était arrivée à BB.
Après avoir siroté une gorgée d'eau fraîche, BB continua sur le même ton.
« Il y a dix ans, un agent de l'Agence s'est vidé le cerveau à la cuillère à glace. Il l'a fait pour prouver son amour à une Anomalie qu'il croyait être son amante. »
J'avais déjà entendu une histoire similaire de la part de Momo. Mais ce n'était pas juste une rumeur ?
Un agent de l'Agence avait fait un truc aussi fou, juste pour prouver son affection ?
« C'est… non, ça n'a aucun sens. »
« D'un point de vue humain, c'est incompréhensible. En d'autres termes, à ce stade, ils n'étaient plus humains. »
« … »
BB soupira.
« Je ne dis pas que tu finiras comme ça. Je souhaite sincèrement que non. Mais ce que je te dis, c'est que l'autonomie et la maîtrise de soi humaines ne signifient rien face aux Êtres Supérieurs. »
J'avalais ma salive, en silence.
En l'entendant dire comme ça, je sentis que je commençais à comprendre la nature de cette crainte diffuse que je ressentais.
Bien sûr, je ne pense pas être en train de perdre la tête pour l'instant.
Mais si BB a raison, alors ma santé d'esprit actuelle n'existe que parce que Malo a la gentillesse de l'entretenir.
Si ce n'est pas du contrôle, qu'est-ce que c'est ?
BB se leva de sa place, me regardant boire anxieusement encore plus d'eau gazeuse.
« Allons-y. S'inquiéter pour ça ne changera rien. »
« On va où ? »
BB fit un signe de tête vers la table de Blackjack.
« Les cartes, c'est l'élan. »
« C'est marrant de se vanter comme ça. »
Ris-je en parlant.
Mais j'allais vite découvrir que ce n'était pas de la simple vantardise.
* * *
« Je reste. »
BB prononça les mots sans même jeter un œil à ses cartes.
Les parties s'enchaînaient rapidement. Depuis l'extérieur de la table, j'observais les joueurs avec une anxiété grandissante.
Bien qu'ils aient tous l'air dingues, je ne pouvais pas dire lesquels étaient humains et lesquels étaient des monstres.
〈 En surface, ça ressemble à un vrai casino, mais le but réel est différent. La banque ne se soucie pas de combien on gagne. »
Tout comme BB me l'avait soufflé plus tôt, le croupier ne montrait aucun intérêt pour le nombre de jetons des clients.
D'habitude au Blackjack, le client joue contre le croupier, mais ici tout le monde mise sur sa propre victoire.
〈 Ça ne rend pas les choses plus dangereuses ? Finalement, une seule personne rafle toute la mise. Les autres joueurs vont vraiment rester sans rien faire ? »
Quand j'ai soulevé l'inquiétude, BB a dit que les joueurs ici avaient une faille fatale.
C'était que tout le monde ici s'efforçait désespérément de paraître « humain ».
〈 Et comme on le sait tous, les humains sont condamnés à faire des erreurs. »
« C-carte. »
L'homme maigre assis à gauche de BB tira une carte. Ses ongles étaient si rongés que les cuticules pendaient en lambeaux.
Le croupier lui glissa une carte en silence.
« Brûlé. »
À l'annonce du croupier, les jetons de l'homme furent ramassés. BB avait encore gagné.
« T-toi, t mens. P-personne peut pas avoir autant d'chance. »
BB répondit sans même lever les yeux sur les paroles de l'homme.
« Ce n'est que ton avis. »
Le croupier rebattit et distribua à nouveau.
Au final, les règles du jeu sont les mêmes. Ce n'est pas le chanceux qui gagne — c'est le froid.
Et ceux qui sont trop absorbés à faire semblant d'être humains ne peuvent jamais être assez froids à la table.
Cling, cling — BB poussa ses jetons.
« Je reste. »
BB ne prit pas d'autres cartes. Et son total était…… 21. Une main parfaite.
« G-garde ! »
L'homme se dressa de son siège et pointa BB du doigt.
« A-attrapez-le ! C'est d-la triche ! Vous trichez, là, maintenant ! »
BB leva les yeux et ricana.
« Triche ? Comment exactement est-ce que je triche ? »
« T-toi, t'es h-humain ! Y a pas moyen qu'un humain ait autant d'chance ! »
« "Y a pas moyen qu'un humain ait autant d'chance" ? Monsieur, votre élocution sonne un peu bizarre, non ? »
J'intervins rapidement avec ma réplique.