J'avais dit ça, mais la vérité, c'est que les paroles de Bibi, quelques instants plus tôt, me tournaient en boucle dans la tête.
« Tu penses vraiment ça ? Il ne t'a pas fait cet effet, si ? »
Quoi qu'il en soit, j'avais fini par prendre le parti de Mallo. Sur Bibi — de la même espèce que moi, agent de l'Agence — j'avais choisi quelqu'un dont l'identité même restait un mystère.
« Lee Yuri ? »
Mais je ne pouvais pas le dire franchement.
« Je crois… que je me suis juste mêlée de ce qui ne me regardait pas. Quelle idiote. »
« Non, tu as bien fait. »
Quand je levai les yeux vers lui, perplexe, il me sourit.
« Tout était nécessaire. »
Juste au moment où j'allais demander ce qu'il voulait dire, il se tourna vers moi.
Une ombre recouvrit ma tête, puis Mallo passa un bras autour de mes épaules, sans raideur, et m'attira contre lui.
Je me retrouvai plaquée contre lui, m'effondrant dans son étreinte.
« Hein ? Euh… ? »
La vue complètement bouchée, je me raidis et ne pus émettre que des sons embarrassés.
Se penchant à cause de notre différence de taille, Mallo me tapota doucement le dos. Sa voix vint d'au-dessus de ma tête.
« Tu as bien fait. »
« … ? »
C'est à ce moment que je repris mes esprits et le repoussai de toutes mes forces.
« Q-qu'est-ce que tu fais, là, tout à coup ! »
Mallo recula avec une facilité déconcertante.
« Tu avais l'air contrariée, alors je te consolais. Tu as dit que c'est ce que font les gens proches. »
« M-mais ce n'est pas… ! Et puis, professeur, n'en faites-vous pas un peu trop… ? Soulever les gens sans prévenir, m'attraper par le… ! »
Mallo cligna des yeux, comme s'il ne comprenait pas.
« Pourquoi serait-ce le cas ? »
Mes mots restèrent coincés dans ma gorge.
« Parce que c'est… enfin, c'est inapproprié… ? »
« Lee Yuri. »
Mallo poussa un léger soupir. Puis il fit un pas de plus, plongeant son regard dans le mien.
« Pourquoi t'inquiéter de ce genre de choses quand tu es avec moi ? Je te l'ai dit : pas besoin de trop réfléchir. »
« C'est vrai, mais… »
« Tu as raison, tu as un point. Ça pourrait être inapproprié. Tu n'es plus à un âge où tu devrais embrasser n'importe qui. Donc quelque chose comme ça… »
De fines mains posèrent sur mes deux joues. Il inclina doucement ma tête, m'obligeant à le regarder.
« …ne devrait être qu'avec ton professeur, oui ? »
« … »
Je restai sans voix.
Rationnellement, je savais que ses paroles ne tenaient pas la route. Pourtant, je ne parvins pas à les contredire.
« Je me fais manipuler. »
Je ne savais pas s'il essayait vraiment de me contrôler, comme le craignait Bibi. Mais une chose était certaine : je le laissais faire, là, tout de suite.
Pétrifiée, je pouvais à peine bouger les lèvres.
Puis, enfin, l'ascenseur sonna et s'ouvrit.
« Professeur… »
« Hmm ? »
« Lâ… lâchez-moi. »
Mallo me relâcha. Il me regarda rester là, hébétée, ce sourire familier aux lèvres.
« Ton visage est rouge. »
« C'est juste… qu'il fait chaud. »
« On y va ? »
J'acquiesçai. Pour une raison que j'ignorais, je ne pouvais pas croiser son regard.
* * *
Ce soir-là, après m'être douchée tôt, je m'assis à mon bureau.
Sur le bureau gisaient les photos reçues dans la journée et l'Appareil de communication que Bibi m'avait donné.
Cet après-midi, j'avais cru être tombée dans le pétrin par hasard. Mais maintenant que j'avais la tête froide, je me demandais si ce n'était pas une coïncidence du tout.
Est-ce que ça pouvait être un autre indice ? Je n'arrivais pas encore à imaginer ce qui se trouvait au bout du fil, mais la possibilité me taraudait.
« … Je suis épuisée. »
La journée avait été écrasante. Aussi épuisée que j'étais, je serais inutile pour planifier quoi que ce soit.
C'était en ouvrant un tiroir pour y ranger l'Appareil de communication et les documents.
Clac.
« Hein ? »
Ce qui roula depuis le fond du tiroir étaient quatre Bonbons à l'œuf enveloppés dans un papier brillant — ceux-là même que Mallo m'avait donnés mon premier jour à la Forteresse.
« Je les avais complètement oubliés… »
Je ramassai les bonbons et les posai sur ma paume.
Je m'en méfiais et les avais simplement fourrés là, mais à les regarder maintenant, ils avaient l'air drôlement appétissants.
À ce moment, mon téléphone sonna. Je jetai un coup d'œil, hésitai un instant, puis lus le message.
[Momo]
Une vague de soulagement me traversa et je continuai.
[Tu cherches des infos sur le Marché Noir, c'est ça ? On se voit demain matin un peu ?]
Bibi lui avait dit ? Tomber à pic, en fait. Je me demandais comment l'aborder.
Je tapai « Ouais », sur le point d'envoyer, puis ajoutai quelques mots.
[On va au café. J'ai un truc à te dire. J'invite pour le café.]
Ding.
La réponse revint vite.
[Ça marche ! Mais vous êtes allées où, toi et Russell, aujourd'hui ? Quand je t'ai vue au premier étage tout à l'heure, on aurait dit que tu avais tout perdu lol]
Je souris doucement. « Russell » — c'était Bibi, bien sûr.
[Juste euh lol vous aviez cours aujourd'hui ? C'était comment ?]
Je ne pouvais pas exactement raconter ce qui s'était passé au Bâtiment du Nid, alors je détournai la conversation. Sa réponse arriva en moins d'une seconde.
[Le cours allait mais essayer d'être étudiante quand c'est pas mon destin me rend dingue ㅠㅠ]
[? surveillance soudaine]
Momo et moi bavardâmes un moment.
J'avais remarqué récemment que, malgré mes premières impressions, on s'entendait plutôt bien. Même dans les conversations anodines, je me surprenais à jouer le jeu naturellement.
[ah c'était marrant j'aurais appelé sinon règles de la maison]
[lol dors bien]
[dors bien amelie à demain]
Même après la fin de la conversation, je gardai mon téléphone en main un long moment sans le poser.
« C'est ça… avoir un ami. »
Perdue dans cette pensée, je me sentis bizarrement gênée.
« … Je ferais mieux de dormir. »
Je rangeai mon bureau et me glissai sous les couvertures, les bonbons dans le tiroir complètement oubliés.
* * *
À une table en terrasse devant le Bâtiment de cours, sous le soleil du matin, je me retrouvai dans une situation gênante.
« Quel est le problème, alors ? Il est juste possessif et contrôlant, tout ça ? »
Momo croqua dans son gâteau à la carotte, l'air de ne pas comprendre.
« C'est pas ça… »
Je soufflai. Difficile de donner une explication nette.
Tout le chemin du retour vers la Résidence universitaire en voiture, hier, Mallo n'avait pas agi différemment d'habitude. J'avais été trop occupée à faire semblant que tout allait bien.
« Donc tu ne l'aimes pas non plus. Je prends sur mon temps pour ça, et tout ce dont tu as besoin en conseil, c'est ta vie amoureuse ? »
Russell coupa court, les bras croisés.
Momo posa sa fourchette avec un cliquetis.
« Comment oses-tu parler à Amélie comme ça ! On est là à siroter un café sans souci au monde seulement parce qu'Amélie a eu la gentillesse de nous supporter ! »
Russell roula des yeux.
« C'est que temporaire. L'affection des Êtres Supérieurs est versatile. Ne cherche pas à analyser ni à comprendre, tu t'épuiserais pour rien. »
Momo acquiesça comme pour approuver les paroles de Russell.
Russell avait peut-être raison. Ses mots portaient le poids de l'expérience. Mais ce n'était pas vraiment une question de comprendre ou pas — c'était plus comme…
« Je suis juste anxieuse, je suppose. »
Momo hocha la tête, l'air de savoir.
« Je te l'ai dit : c'est le type possessif. Il dit que c'est pas ça maintenant, mais fais gaffe. Il finira bien par montrer sa vraie nature. »
« … C'est pas ça. »
D'ailleurs, même si elle me prévenait, qu'est-ce que je pourrais bien faire contre un Être Supérieur ?
Me voyant ruminer, Russell prit la parole.
« C'est le piège de la relation Professeur-Élève. Tu tombes plus facilement sous le charme des paroles et des actes de ton prof. »
« Ouais. Se faire rejeter si pitoyablement, ça peut être une bénédiction pour Russell, en fait. »
Quand Momo se mit à la taquiner, l'expression de Russell se crispa.
« Ferme-la. »
« Pourquoi ? Tu te rends triste en y pensant ? Tes yeux deviennent tout larmoyants, non ? Tu pleures ton amour perdu ? »
Momo rit et tapa sur l'épaule de Russell. Moi aussi je trouvais ça méchant.
J'allais continuer à regarder quand je vis Russell serrer les dents. Avant que l'ambiance ne tourne au vinaigre, je remis la conversation sur les rails.
« Laissez tomber. Revenons à la Pompe à antidouleur que tu as utilisée pendant l'Inscription aux cours — c'est un objet du Marché Noir, non ? »
« Ouais, mais c'était il y a presque dix ans. »
Dix ans ?
« Attends, dix ans ? Tu dis que tu étais à la Forteresse il y a dix ans, toi aussi ? »
J'avais cru comprendre qu'elle avait participé à l'Inscription aux cours cinq ans plus tôt, mais cinq ans et dix ans, c'est complètement différent.
Pourtant, Momo et Russell haussèrent toutes deux les épaules comme si ce n'était pas grand-chose.