Il n'y avait plus le temps de discerner quoi que ce soit avant que les images ne s'arrêtent. Il semblait impossible d'en tirer grand-chose, rien qu'avec ça.
Je me tournai vers Lee Ha-young pour lui poser une question.
« Qu'en est-il pour vous, Lee Ha-young ? Même si vous n'étiez pas libre de vos allées et venues, vous habitiez juste à côté. Vous n'avez rien remarqué d'étrange ? »
« Étrange ? Bien… Je ne sais pas… »
Lee Ha-young, qui semblait plongée dans ses pensées depuis un instant, eut tout à coup l'air de se rappeler quelque chose et prit la parole.
« Comme vous devez le savoir, mon arrivée à la Forteresse remonte à loin. »
Bibi acquiesça à ses mots.
« Environ huit ans, non ? »
Je m'en souvenais aussi. À l'époque, Lee Ha-young était une jeune actrice extraordinairement populaire.
Elle avait débuté dans les comédies musicales avant d'enchaîner les premiers rôles dans des films et des dramas majeurs, et d'apparaître dans pas mal de publicités.
Même quelqu'un comme moi, qui n'y connaissait rien au show-biz, connaissait son nom et son visage.
Lorsqu'elle avait disparu, c'avait été un sujet quotidien aux informations. Toutes sortes de rumeurs sordides avaient couru à l'époque.
Et pourtant, me voilà, la rencontrant à la Forteresse huit ans plus tard, avec exactement la même apparence qu'alors.
Lee Ha-young continua.
« Je ne peux pas entrer dans les détails, mais ma vie à l'extérieur, à l'époque, était en ruines. J'ai donc vécu ici, raisonnablement satisfaite de mon sort. »
« C'est déjà ça, au moins. »
« Bien sûr, il y a eu des frustrations. En tout cas, Jusija ne s'est pas montré une seule fois pendant tout ce temps — mais récemment, il a commencé à rôder autour du 12e étage sous la forme de cet enfant que vous avez vu. »
« Quand ça a-t-il commencé ? »
« Probablement… il y a environ un mois. »
À peu près au moment où les cours ont commencé. L'Intrus se cachait-il déjà dans la pièce 1202 à ce moment-là ?
Au moment où le contact avec le QG a été coupé, Bibi a reçu un signal de détresse. Était-ce vraiment une coïncidence ?
« Professeur — je veux dire, Directeur. »
« Mm ? »
« Ce Rituel qu'ils préparaient dans la pièce 1202. Vous avez une idée de son but ? »
« Hmm… »
Mallo roula des yeux. Son expression était sans équivoque : celle de quelqu'un qui fabrique une excuse.
« Soyez franc avec moi. Je ne vous laisserai pas filer sous prétexte que vous êtes professeur. »
Après tout, c'est moi l'enquêtrice ici. Face à mon interrogatoire ferme, Mallo sourit et me demanda ceci.
« N'étais-je pas là en qualité de conseiller ? »
« …Je suppose que oui ? »
« Un conseiller doit rester le plus neutre et objectif possible. En ce sens, je ne peux rien affirmer de définitif pour l'instant. »
« Vous ne pouvez rien affirmer… »
« Tout ce qu'on peut savoir, c'est que l'Intrus avait l'intention de faire quelque chose ici. Le Rituel en lui-même n'avait pas bonne allure, et d'ailleurs, les provisions et les offrandes étaient toutes bien trop banales. »
Il ne semblait pas mentir. Ce qui signifiait qu'il n'y avait rien de plus à apprendre dans cet endroit.
D'abord, il me faudrait retourner à l'École et parler à quelqu'un qui connaissait bien le Marché Noir.
Alors que je rassemblais les preuves, une idée me frappa soudain. Si tout ce que Lee Ha-young pouvait nous dire se limitait à ça, pourquoi avoir eu besoin de l'amener dans cette salle d'interrogatoire ?
Monter tout ce décor, projecteurs et tout le reste ?
Je jetai un coup d'œil vers la chaise du réalisateur. Mallo y était simplement assis, grimaçant, toujours affublé de ses Lunettes de soleil.
« …Mais Lee Ha-young. »
« Oui ? »
« Le fait que vous soyez venue ici par le Programme de protection des témoins suggère que vous étiez impliquée dans une affaire assez grave, non ? »
Il aurait été inhabituel qu'une célébrité du calibre de Lee Ha-young trouve refuge à la Forteresse sans raison majeure.
Et que l'Agence intervienne directement, pendant huit ans qui plus est.
Lee Ha-young sourit doucement.
« Je ne peux pas entrer dans les détails avec un agent présent, mais c'était une grosse affaire à l'époque. Beaucoup de gens haut placés étaient impliqués. »
« Serait-il possible d'en reparler plus tard ? Quand elle ne sera pas là ? »
Quand je désignai Bibi du geste, elle fronça les sourcils.
« Hé, qu'est-ce que tu — »
« Bien sûr. Vous m'avez déjà causé bien des ennuis, après tout. Et j'ai aussi besoin de quelqu'un à qui parler de ces choses. »
Avant que Bibi ne puisse s'interposer, Lee Ha-young avait déjà répondu.
Bibi poussa un soupir résigné.
« Directeur, coupez. »
Alors que je faisais un signe de la main, les lumières s'allumèrent avec un claquement sec.
'Je suppose que c'est tout pour l'instant.'
Que l'Intrus caché dans la pièce 1202 fût même humain, qu'il fût encore en vie — je ne pouvais le dire. Mais une chose était certaine : il avait une consistance.
Sinon, il n'aurait pas laissé derrière lui quelque chose comme une Pompe antidouleur.
Et si son attaque contre moi n'était pas le fruit du hasard, j'avais besoin de connaître au moins son but.
Je me levai et marchai vers la chaise du réalisateur.
« Pas mal, non ? »
Mallo demanda en retirant ses Lunettes de soleil.
« Quoi ? »
« La mise en scène. Ça ne vous a pas donné l'impression d'un vrai bon polar classique ? »
« Bien, c'était un peu too much, mais… dans tous les cas, les polars finissent rarement dans la salle d'interrogatoire. »
« Alors ? »
« Il faut faire de l'enquête de terrain. »
« On devrait ajouter une scène de poursuite ? »
« Une scène de poursuite ? »
« C'est ce que font les détectives, non ? Presque écrasés sous un énorme rocher dans un labyrinthe, attachés à une voie ferrée devant décider de quel côté envoyer le trolley fou… »
« Argh, arrêtez d'en parler ! »
Je décidai sur-le-champ que je ne regarderais pas de films pendant un moment. Alors que je me tournais en secouant la tête, mon regard croisa celui de Bibi.
Son expression était plus raide que jamais.
Pourquoi me regardait-elle comme ça ?
« Euh… vous rentrez directement à l'École, vous aussi ? »
« Non, je dois examiner la pièce 1201 un peu plus. J'ai aussi quelques questions à poser à Canaria. »
« Ah oui, vous avez dit que deviez faire un rapport au QG. Du coup, le Professeur et moi, on devrait probablement — »
« Si ça ne vous dérange pas. »
« Hein ? »
« Si ça ne vous dérange pas, restez un peu plus longtemps. Je vous ramènerai à la Résidence. »
La bouche de Bibi était fermement close, mais son regard restait fixé sur Mallo — clairement un regard de méfiance.
Pendant ce temps, Mallo semblait trouver quelque chose d'amusant, pouffant tout en posant son menton sur sa main.
« Je ne sais pas ce que vous cherchez à dire, Bibi, mais — »
« Vous ne savez pas ? »
À la brutalité soudaine de sa voix, Bibi et moi tressaillîmes toutes les deux.
Croisant les bras, je l'observai. Bibi soupira et m'entraîna dans un coin du décor, où elle parla d'une voix basse.
« C'est dangereux. »
« Dangereux ? Quoi ? »
Bibi roula des yeux comme pour dire : tu ne comprends vraiment pas ?
« Mais c'est vous qui m'avez demandé d'appeler le Professeur au départ. Et maintenant — »
« J'ai fait appel à un conseiller. Pas à une Manipulation de mémoire. »
« C'était… je suis désolée, mais c'était inévitable. »
« Inévitable ? Vous y croyez vraiment ? »
Bibi me fixa droit dans les yeux.
« Honnêtement, j'ai du mal à faire confiance à votre jugement en ce moment. »
Je laissai échapper un rire amer sans le vouloir. Parce que j'avais déjà entendu des mots comme ceux-là.
Grandir sous la coupe de faux parents, être traitée de folle ne m'était pas étranger. Mais ça ne voulait pas dire que ça ne faisait pas mal.
D'ailleurs, est-ce que cette situation justifiait de remettre mon jugement en question ? Et c'est Bibi qui était venue me demander de l'aide, au départ.
Mais puis-je en être sûre… ?
'Est-ce vraiment vrai ?'
Mallo avait dit que la Manipulation de mémoire était inévitable, mais au final, ce n'était que son affirmation. Le fait que je l'aie crue sur parole — peut-être que ça, en soi, était….
« Voulez-vous que je vous laisse un moment ? »
À cet instant, Mallo demanda sur un ton décontracté, presque amusé, comme s'il assistait à une scène qui ne le concernait pas.
« Non. Allons-y, Professeur. »
Je me ressaisis et me tournai.
« Amélie. »
En regardant droit dans les yeux Bibi, qui tentait de me barrer le passage, je parlai.
« À la prochaine. Je ne discuterai pas avec quelqu'un qui me traite comme si j'étais folle. »
Les yeux de Bibi s'écarquillèrent.
« Non, ce que je voulais dire, c'est — »
« J'ai très bien compris ce que vous vouliez dire. Je suis déçue. Je vous prenais pour une personne sérieuse. Et une autre chose : arrêtez avec vos "ci" et "ça" la prochaine fois. Dans tous les cas, toutes les deux, on a bénéficié de l'aide du Professeur. »
Je quittai la pièce 1202 telle que j'étais. Mallo me suivit en silence.
Lorsqu'on arriva à l'ascenseur, Bibi se hâta derrière moi. Elle lança un regard méfiant à Mallo, puis me fourra quelque chose dans la main.
C'était un Communicateur — le même genre d'appareil que portait Canaria.
Je secouai la tête.
« Non merci. Je me débrouillerai toute seule. D'ailleurs, vous avez dit que le QG n'était même plus joignable en ce moment. »
« Je sais. Je le sais, mais… »
Bibi soupira.
À ce moment, l'ascenseur sonna et s'ouvrit. Je mis enfin le Communicateur dans ma poche et entrai à l'intérieur.
Mallo me suivit à son rythme tranquille.
Tandis que Bibi le fusillait du regard depuis l'extérieur, Mallo sourit et dit.
« Eh bien, portez-vous bien, Agent. »
Le visage de Bibi se crispa, et les portes se refermèrent.
…
Le silence s'installa dans l'ascenseur.
Après un long moment, Mallo prit la parole.
« Vous êtes comme un canard. »
De quoi parlait-il ? Je tournai la tête vivement pour protester et sentis son long doigt me piquer la joue.
Mallo pouffa doucement.
« Vous êtes si contrariée d'avoir eu une dispute avec votre amie ? »
« Non, je ne suis plus en maternelle. De quelle dispute parlez-vous ? »
« Alors pourquoi vous comportez-vous comme ça ? »
« …Je ne sais pas. Juste… la situation a pris une telle ampleur, c'est pour ça. »