Bibi hésita un instant. Aujourd'hui, il paraissait plutôt anxieux.
« Je vais aller droit au but, j'ai besoin de ton aide. ……Honnêtement, je n'aurais jamais cru devoir te demander un truc pareil. »
« Je dois signer un accord de confidentialité ? »
« Laisse tomber. De toute façon, tu n'as pas l'air du genre à savoir mentir. »
Le voilà qui disait ça, incapable de reconnaître une arnaqueuse professionnelle comme moi.
Bibi continua.
« Un signal de détresse est émis. Le problème, c'est que son point d'origine n'est pas un endroit où je peux me rendre librement. »
« Où est-ce ? »
Bibi jeta un coup d'œil autour de lui comme s'il n'avait pas entendu la question, puis parla.
« Un bâtiment appartenant à une entité d'ordre supérieur. Comme elle coopère pas mal avec l'Agence, il sert souvent de planque. »
« Il y a une planque ? »
« Elle est peu utilisée. Ce cas est plutôt spécial aussi. Pour faire simple, c'est un programme de protection de témoins. »
Ça avait du sens.
Si quelqu'un dans le monde réel était en danger et devait se cacher, ironiquement, nulle part n'était plus sûr que la Forteresse.
« C'est le témoin qui a envoyé le signal de détresse ? »
Bibi secoua la tête.
« C'est là que c'est bizarre. J'ai réussi à entrer en contact avec le témoin, mais il dit ne rien savoir de tout ça. Bien sûr, puisqu'il est sous la surveillance de l'entité d'ordre supérieur, je ne peux pas totalement écarter la possibilité qu'il mente. »
Un signal de détresse d'origine inconnue.
« Je pige à peu près la situation. Mais comment je suis censée aider, moi ? »
« J'ai confirmé que le témoin est en vie, mais comme un signal a été reçu, je dois faire une reconnaissance. Le problème, c'est que ce n'est pas un endroit où je peux entrer et sortir librement. »
« Pourquoi ? T'es un agent. »
« Je te l'ai dit. C'est une planque. Même en tant qu'agent infiltré, j'ai besoin d'une autorisation pour accéder au site réel, mais le problème c'est que le contact avec le quartier général est impossible parce que Gwon Tae-hyun n'est pas rentré. »
Et là, Bibi me regarda. Mais je ne comprenais pas. Pourquoi il me racontait ça ? Ce n'est pas comme si j'avais une autre méthode, moi non plus.
« Attends, tu parles pas d'"inaccessible" au sens propre, physique, hein ? »
À ma question, Bibi hocha la tête. Ce n'est qu'alors que je saisis ce qu'il essayait de dire.
« Tu veux emprunter le Prof, c'est ça ? Maintenant ? T'étais pas un agent ? Tu demandes de l'aide à une entité d'ordre supérieur ? »
« Tout le mondePrevient que S7078 ou Mallo sont dangereux, qu'il ne faut pas les approcher. Mais y a aucune trace qu'ils aient déjà fait du mal à un drifter. »
'……On dirait qu'il parle d'un objet.'
Je me surpris à froncer les sourcils, mais Bibi ne semblait pas s'en rendre compte.
« Jusqu'ici, ils étaient indifférents aux humains, mais maintenant c'est différent. Ils t'offrent leur bienveillance sans contrepartie, non ? »
'Bienveillance.'
Aux mots de Bibi, je secouai la tête.
« Personne sait si c'est vraiment de la bienveillance. Comment on pourrait savoir ce que Mallo pense ? »
Quand je parlai avec une pointe de cynisme, Bibi tomba silencieux un moment. Il cherchait probablement ses mots pour me convaincre.
« Bien sûr, ça pourrait être juste un dysfonctionnement de l'appareil. Mais si, juste au cas où, quelqu'un attend vraiment de l'aide……. »
L'expression de Bibi était sérieuse.
« Sauver ne serait-ce qu'une personne de plus, c'est la bonne chose à faire, non ? »
Au final, je ne pus qu'acquiescer à ces mots.
L'Agence voyait peut-être la Forteresse comme un business lucratif, mais au moins le Bibi que j'avais rencontré était quelqu'un de bien.
Et j'avais reçu pas mal d'aide de sa part aussi.
« J'essaierai. »
C'était une réponse un peu évasive, mais Bibi parut rassuré. Il sourit faiblement et parla.
「……J'ai l'impression d'être tout le temps redevable envers toi. »
« Non, envoie-moi les détails par message. On y va ? »
« Ah, et Amélie. »
Bibi hésita maladroitement pendant un bon moment.
« Toi……, enfin……, tu fais plus tes footings du matin…… ? »
Ce n'est qu'alors que je me souvins que pendant ma première semaine après être tombée ici, j'avais suivi docilement Bibi dans ses footings matinaux.
Je ris en taquinant et demandai.
« Pourquoi ? À l'époque t'étais tellement saoulé, et maintenant que j'y vais plus, tu te sens seul ? »
« Ouais. »
« Quoi ? »
「……Je me sens seul. »
Je n'avais fait que taquiner, mais comme il répondait si sérieusement, ce fut moi qui me retrouvai embarrassée.
En plus, je sentis une pointe de culpabilité, comme si je ne l'avais utilisé que quand j'avais besoin de quelque chose avant de l'oublier.
« Bah……, c'est pas fait exprès. J'ai juste commencé à faire la grasse mat' depuis que j'ai mon job à mi-temps. »
« Ah, d'accord. Alors……. »
« Mais on le fera sûrement ensemble pendant mes jours de repos. Si je veux continuer à bosser, faut que je me fasse du souffle. »
Bibi hocha la tête. Et puis un silence gênant s'installa entre nous un instant.
« Euh……, on y va ? »
Marchant au pas de Bibi, dont les oreilles avaient rougi, je me dis qu'il était peut-être plus jeune que je ne l'imaginais.
Bientôt, nous avions traversé l'espace coupé et étions de retour à la Porte Arrière de l'Université générale de Gwangyun.
Au bout du chemin piétonnier, le toit de la Résidence universitaire des filles apparut.
Ah, tiens, ça me rappelle.
« Au fait, Bibi, je voulais te demander un truc aussi. »
« Quoi ? »
« T'as déjà entendu parler d'un truc appelé "Épouvantail" ? »
« Épouvantail…… ? »
« Tu sais, ce truc dans le couloir du deuxième étage de la Résidence des filles. Vraiment grand, et ça fait ce bruit de grincement, grincement. Je sais pas si j'imagine des trucs, mais on dirait qu'il traîne dans le coin. »
Je décidai de ne pas mentionner l'avoir croisé dans l'Entrepôt frigorifique ni avoir trouvé les empreintes devant ma porte.
Ce n'était pas seulement à cause de sa demande de garder le secret.
À la Forteresse, il fallait toujours surveiller sa langue. Un mot imprudent pouvait te faire enfreindre une règle sans le savoir et en subir les conséquences.
Après une longue hésitation, Bibi finit par parler.
« En gros…… c'est un survivant. »
« Quoi…… ? »
« Tu sais que les étudiants de premier cycle sont des survivants qui n'ont pas réussi à s'enfuir, hein ? »
J'acquiesçai. Personne ne me l'avait expliqué directement, mais c'était quelque chose qu'on pouvait à peu près déduire.
Les fameux « étudiants de premier cycle » qui erraient sur le campus l'esprit perdu ne pouvaient être que des survivants.
Leurs lieux de prédilection et leurs vêtements le reflétaient, et plus que tout, ils ressemblaient moins à un phénomène bizarre qu'à un obstacle physique.
Mais l'Épouvantail est un survivant aussi ?
Pourtant, beaucoup de choses ne collaient pas avec cette explication.
Surtout, contrairement aux étudiants de premier cycle, l'Épouvantail semblait conserver au moins un minimum de conscience. Il pouvait même communiquer, maladroitement, et il m'avait même montré une sortie de l'entrepôt.
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, Bibi continua.
« Ils disent que pour les gens qui reçoivent un nom de la Forteresse, le monde devient un peu plus gentil. Inversement, ça veut dire que pour l'immense majorité des drifters qui ne reçoivent pas de nom, simplement exister ici est dangereux. »
« Tu dis qu'une telle différence vient juste d'un nom ? »
« C'est pas juste un nom. Le fait que tu sois Amélie signifie que la Forteresse t'a accordé la permission d'exister ici en tant qu'Amélie. »
« Permission……. »
« Si tu restes trop longtemps sans permission, le corps et l'esprit se dégradent petit à petit. L'Équipe de secours appelle ça un "escargot". Ce monde est, en un sens, de "l'eau salée". La densité d'existence ici est trop forte pour être habitée par des humains. »
Le corps et l'esprit humains se dissolvent. Comme un escargot qui se noie dans l'eau salée.
À cette métaphore vivante, je me mis à trembler.
« Gwon Tae-hyun ne m'a jamais expliqué un truc pareil……. »
« Tu l'as déjà vu expliquer quoi que ce soit correctement ? »
Bibi pouffa et continua.
« Les survivants qui ont perdu leur forme originelle errent à l'intérieur de la Forteresse. D'habitude, ils n'ont plus aucune conscience, donc ils savent même pas ce qu'ils font. Mais en ce moment, même l'Agence n'y peut rien. Y a simplement pas assez de monde pour s'occuper des restes sans espoir de ces êtres. »
« Ça…… a du sens. »
Je ressentis soudain de la gratitude d'avoir reçu le nom d'Amélie.
Après tout, dans mon existence normale, je n'avais jamais profité d'un tel privilège. Si les choses s'étaient passées normalement, c'aurait été moi qui perdais conscience et errais.
Mais…… est-ce vraiment bien d'être reconnaissante ?
Dois-je être reconnaissante que quelqu'un d'autre souffre à ma place ?
「……En tout cas, mieux vaut pas s'approcher de cet "Épouvantail". Y a rien qu'on puisse faire pour eux. »
Aux mots de Bibi, j'acquiesçai, pensant à quel point la Forteresse était vraiment irrationnelle.
* * *
[Règles d'utilisation du Court de tennis couvert de l'Université générale de Gwangyun]
Avertissement.
Je vous en supplie, ne faites pas de duels à mort ici.
Je comprends qu'une fois commencé, vous voulez continuer jusqu'à la mort, et je comprends, mais si c'est le cas, vaudrait mieux pas commencer du tout, non ?
J'ai clairement vu deux survivants hier se faufiler et faire un accord entre gentlemen.
Le gagnant a le mot de passe du casier du perdant, c'est ça ? C'est quoi cette folie ?
L'équipe de nettoyage ne bloque pas l'entrée pour rien. Même les gars de l'Agence tremblaient en se retirant.
Pensez aux sentiments de ceux qui doivent nettoyer. S'il y a conflit, réglez-le calmement par le dialogue.
Enfin, K, connard, si tu recouvres le court de mémos une fois de plus, je t'enfonce une balle de tennis dans la gorge. T'es même pas humain ?
* * *
Le plafond était haut et le court était silencieux.
Mallo et moi étions dans le court de tennis couvert du sous-sol de l'Université générale de Gwangyun.