L'homme était d'humeur exceptionnellement joyeuse. L'éclairage de son boui-boui habituel était tamisé et les tables collantes, mais cela ne le gênait pas le moins du monde.
Le nouveau contrat n'était pas de tout repos, mais la prime de réussite était généreuse et, fait rare dans ce métier, l'argent était arrivé à temps.
Pour le mois à venir, il pouvait glander sans travailler.
Pourquoi ne pas aller faire un tour dans une salle de jeu, pour changer ? Il devait bien en rester quelques-unes qui ne lui fermeraient pas la porte.
Quand il leva ses yeux embrumés pour commander un autre verre, une femme blonde qu'il n'avait jamais vue s'approcha de lui avec un large sourire et engagea la conversation.
« Vous avez l'air de bonne humeur, monsieur ? »
L'homme répondit avec morgue.
« Je viens de faire un gros coup. La vérité, c'est que je ne remettrai probablement pas les pieds dans un boui-boui miteux comme celui-ci de sitôt. »
« C'est impressionnant. Je suis intriguée — voudriez-vous m'en dire plus ? »
Les gens qui travaillaient dans ce genre d'endroit avaient un sixième sens pour l'argent. En voyant l'employée s'asseoir en face de lui, l'homme sourit intérieurement avec mépris.
« Eh bien, on pourrait dire que c'est essentiellement un boulot de recherche de personnes. Mais ensuite, cette commission supplémentaire est arrivée — et ça s'est avéré être un contrat plutôt solide. »
« Wow, ça mérite qu'on trinque. Ça vous dérange si je vous sers un verre ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, l'employée tenait une bouteille de spiritueux plutôt chère.
Il ne savait pas d'où elle l'avait sortie, mais il était prêt à se laisser agréablement duper par une telle technique de vente.
Après tout, ses poches étaient inhabituellement pleines, et aujourd'hui était un jour où il avait envie de se saouler correctement.
« Allez, dites-moi — où avez-vous déniché un aussi bon job ? »
À sa question, l'homme fouilla sa mémoire.
Par où commencer ? Ah oui, il avait été mal à l'aise au début. L'approche elle-même était différente, et la commission était passée par plusieurs intermédiaires.
Il pouvait comprendre ça. Quand des gens haut placés étaient impliqués, ils avaient souvent tendance à brouiller les pistes de cette façon.
Mais la cible d'infiltration qu'on lui avait finalement communiquée était…….
La cible était…….
L'homme cessa de réfléchir un instant et fixa le vide. Quoi ? Il était certain qu'on lui avait donné l'ordre de s'infiltrer quelque part.
Et il devait retrouver quelqu'un. Mais le nom de cette fille……. comment s'appelait-elle déjà ?
« Reprenons depuis le début. Depuis le tout début. »
L'employée posa son menton sur la table.
« Ce genre de commissions passe toujours d'un subalterne à un autre, puis descend aux sous-traitants. Vous ne saviez probablement presque rien de l'affaire. »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Un interrogatoire ?
Le sentiment d'incohérence fut bref ; l'homme se surprit à hocher la tête comme sous l'emprise d'un sort.
Ils avançaient par équipes, mais les identités étaient classifiées, et la préparation avait pris plusieurs mois.
Comme si elle lisait dans ses pensées, l'employée blonde sourit.
« On vous a probablement fait tourner en bourrique pour monter une fausse identité. Et au final, vous vous êtes retrouvé à postuler pour l'Équipe d'exploration régulière. »
L'Équipe d'exploration régulière.
Le nom lui disait quelque chose.
C'est ça. Pour intégrer l'Équipe d'exploration régulière, il devait blanchir son identité. En échange, il avait reçu une avance confortable et signé plusieurs reconnaissances de dette.
Mais ça……. c'était quel genre d'équipe d'exploration, déjà ?
L'employée rit doucement.
« Quel genre d'équipe ? Eh bien, évidemment……. »
La Forteresse.
Boum — il sentit son cœur s'effondrer.
La Forteresse ? J'suis allé à la Forteresse ? Mais cet endroit……. cet endroit…….
« Maintenant, calmez-vous et reprenez calmement. Vous vous souvenez du nom du courtier qui vous y a envoyé ? »
L'homme secoua la tête. Même en faisant ce geste, il sentit son dos se couvrir de sueur froide.
Mais pourquoi est-ce que je parle de ça ? On m'a prévenu qu'il n'y avait rien de bon à répandre des histoires sur la Forteresse.
Snap — l'employée claqua des doigts.
« On se reconcentre ? Qu'est-ce que vous cherchiez dans la Forteresse ? »
Une fois infiltré dans l'équipe d'exploration, agir en solo était devenu gérable. Malheureusement, le premier endroit où on l'avait largué était une salle d'arcade.
Il y avait presque aucune info fournie, donc difficile de juger. Puis un dingue en costume d'ours est apparu et lui a tendu un truc qui ressemblait à un tract.
C'était du n'importe quoi, mais le collègue qui était tombé avec lui y a cru sur le champ. Et juste devant les yeux de l'homme, il s'est fait aspirer dans un jeu.
« C'est là que j'ai compris. Cet endroit……. c'est un monde où le bon sens ne s'applique pas. Donc je……. »
Il avait à peine réussi à s'échapper de l'arcade, mais il s'était blessé à la jambe dans la manœuvre. L'homme essuya la sueur froide qui perlait sur son nez avec sa manche, essayant de récupérer le fil de ses souvenirs.
« Un inconnu m'a abordé. Il a dit qu'il pouvait m'aider à revenir dans le monde d'origine……. Mais tant que je n'aurais pas trouvé la moindre piste, je ne pouvais pas rentrer. J'avais une dette……. j'avais une dette. »
C'est vrai, l'homme devait une grosse somme d'argent. Pourquoi avait-il oublié ce fait ?
Pour rembourser la dette, il devait retrouver quelqu'un. Mort ou vivant, peu importait. Il lui suffisait de la — le — retrouver et de le ramener pour toucher l'argent…….
Tap — l'employée frappa la table du bout du doigt. Son index pointa le verre devant l'homme.
L'homme se surprit à lever à nouveau le verre comme sous l'emprise d'un sort. Il mit de côté toutes ses mesquines inquiétudes et en but une gorgée.
Et continua de parler.
« Cette……. personne m'a dit. Elle a dit que la personne que je cherchais était dans un cinéma. Elle m'a même montré comment m'y rendre. Pour une raison que j'ignore, je n'ai pas pu m'empêcher de croire ce qu'elle disait……. Donc……. »
Le Cinéma Riverside.
Oui, c'était ça.
Ils projetaient un film intitulé « Evening Glow ». J'ai trouvé un avis d'avertissement qui traînait, mais je l'ai ignoré.
J'avais vu clairement ce qui était arrivé à mon collègue qui avait cru le tract de l'arcade.
À l'intérieur de la salle, un film étranger banal passait. J'ai confirmé qu'il y avait quelqu'un sur les sièges et j'ai essayé d'approcher prudemment.
Mais à cause de ma jambe blessée, j'ai boité et j'ai allumé ma lampe torche par mégarde. Et…….
Et…….
Et ?
Son corps se mit à trembler.
« Il y avait……. il y avait quelque chose là-bas……. Rangée J……. dans la rangée J……. »
L'homme finit par sangloter. L'horreur draina toute la couleur de son corps, et de l'alcool débordait de ses poings serrés.
Tsk-tsk — l'employée claqua la langue.
« Rien à faire. Celui-ci non plus. »
L'employée — ou plutôt, cette chose — sourit. Des yeux déformés par une courbe sinistre fixaient l'homme comme s'il était une ordure.
« Ah……. hein-hein……. »
Peur. Une peur si intense.
« Je suis désolé, je suis désolé. Je suis désolé……. Désolé……. »
« Si c'est pour parler comme ça, pourquoi ne pas simplement balancer qui vous cherchiez ? Le responsable attend votre réponse. »
« M-mais, mais……. »
L'homme parla à travers ses larmes. Il savait qu'il geignait comme un gamin, mais il n'arrivait pas à se calmer.
« Si je, si je dis des trucs comme ça, si, je peux pas. Si la Forteresse apprend à me haïr, si elle me haït……. »
Ça rit doucement.
« Ne vous en faites pas pour ça. »
Tap — les alentours fondirent dans l'obscurité, ne laissant que cette créature et l'homme sous un unique cercle de lumière.
« Vous êtes au-delà du pardon depuis longtemps. »
L'homme fixa vacamment le sang qui s'étalait sur la table.
« Ah……. beurk……. »
« Bon, alors. »
« Ah……. non, non. Non……. S'il vous plaît……. s'il vous plaît……. »
« On recommence depuis le début ? »
Ça battit des mains. L'étiquette nominative sur sa poitrine refléta la lumière et brilla.
Goldilocks
Tap — les lumières s'éteignirent, et il ne resta plus personne.
Goldilocks n'était pas un mauvais boulot — en fait, c'était même plutôt un bon boulot.
Quatre jours par semaine, hors mardis et jeudis où il y avait cours avec Malo, et lundis, jour de repos habituel.
Le travail n'était pas particulièrement difficile, le salaire était généreux, et pour l'instant il n'y avait eu aucun de ces clients encombrants dont Momo m'avait parlé.
Bien sûr, la communication avec les clients était un peu délicate.
La plupart parlaient d'un ton monocorde, comme des étrangers apprenant le coréen pour la première fois, et ils faisaient des choses inexplicables, comme cogner leur tête sur les tables ou éclater de rire sans contexte.
L'essentiel était simplement de sourire naturellement, comme si de rien n'était, de prendre les commandes et de les transmettre en cuisine.
Ça m'avait surprise au début, mais je m'y suis habituée vite.
Ce qui me posait vraiment problème, c'était en fait les Drifters.