Il avait l'air sincèrement perplexe. Sa réaction me prit au dépourvu, mais puisque les choses en étaient arrivées là, je décidai de tenir bon avec aplomb.
« Absolument pas. Je ne sais même pas quel genre de personne vous êtes : comment pourrais-je devenir votre étudiante aussi facilement ? D'ailleurs, vous avez dit que tous vos cours avaient été annulés. »
« ... Alors, que dois-je faire ? »
Son expression avait à peine bougé, mais était-ce mon imagination ? Ses yeux brillaient d'une étrange détermination.
'Qu'est-ce qu'il a ? Il veut vraiment enseigner à ce point ?'
J'hésitai un instant. Il m'avait aidée, c'était vrai, mais je n'arrivais pas à lui faire entièrement confiance.
Vu la réaction de Gwon Taehyeon, il était certain que ce n'était pas un humain. Je ne pouvais pas parler de l'Agence ni du Manuel de survie devant quelqu'un comme lui.
« Trouver une solution, c'est... le travail du bureau de l'administration, tout comme enseigner est votre travail de professeur. »
« ... »
Le chef d'équipe Gwon Taehyeon, qui avait repris ses esprits, vint aussitôt à ma rescousse.
« Il serait difficile pour une étudiante de parler librement devant un professeur, elle aussi. Ne vaudrait-il pas mieux que vous sortiez un instant ? »
Malo me fixa intensément, comme pour me demander mon avis.
« Le mieux serait que vous retourniez à votre bureau, professeur. Merci de m'avoir amenée jusqu'ici. »
J'agitai la main en signe d'au revoir pour le rassurer.
Malo eut l'air un peu surpris, mais finit par se tourner pour partir. Juste avant qu'il franchisse la porte, je le surpris à me jeter un regard en arrière, un léger sourire aux lèvres.
« ... Comment avez-vous fait ça ? »
À l'instant où il disparut, le chef d'équipe Gwon Taehyeon se laissa lourdement tomber sur sa chaise et me posa la question.
« Quoi donc ? »
« Ce qui vient de se passer. »
Gwon Taehyeon désigna la porte par laquelle Malo était sorti.
« Ce professeur. »
« Ah, oui. Ce "professeur". »
Il eut un ricanement.
« Ça faisait si longtemps que je restais sur mes gardes pendant qu'il était terré au sous-sol... et le voilà qui débarque tout à coup au bureau de l'administration et qui entre comme si de rien n'était en disant qu'il veut enseigner ? »
Il avait dû subir un stress considérable : il transpirait encore malgré son air calme. Je comprenais ce qu'il ressentait, mais n'était-ce pas plutôt à moi de poser des questions ?
« Je n'en sais pas plus que vous. Je viens tout juste d'arriver ici, et j'ai entendu cette voix étrange dans le couloir avant tout ça... »
« Ah, c'est vrai. Alors, qu'est-ce que vous êtes, au juste ? »
« Comment ça, ce que je suis ? »
« Vous n'êtes pas une Agente, si ? Et vous n'avez pas l'air de faire partie de l'Équipe d'exploration non plus. Est-ce que vous seriez... une Dérivante ? »
« ... Oui, c'est ça. »
« Pourtant... vous n'avez pas l'air très surprise. »
« De quoi parlez-vous ? »
Le chef d'équipe Gwon Taehyeon croisa les bras et m'étudia avec une méfiance évidente.
« L'existence de la Forteresse est à peine connue du grand public. Pour quelqu'un qui serait tombé par hasard dans cet espace étrange, vous êtes beaucoup trop calme. »
« ... C'est vraiment ce qui compte en ce moment ? Vous avez la moindre idée de ce qu'il y a là-dessous, au sous-sol ? J'arrive à peine à garder mon sang-froid. »
« Bon, d'accord, mais comment vous êtes-vous retrouvée dans la Forteresse ? Il y a eu un accident ? Un déraillement, peut-être ? »
« On peut... dire ça. »
Je répondis en évitant son regard.
Il était vrai que la Forteresse était à peine connue du grand public, mais tout le monde savait qu'y entrer sans l'autorisation de l'Agence était un délit.
J'avais même entendu dire que, même si l'on y dérivait par accident, ne pas le signaler aussitôt pouvait valoir une condamnation pour infraction mineure et une amende.
« Alors, chef d'équipe Gwon Taehyeon, vous êtes un Agent de l'Agence, n'est-ce pas ? Si c'est le cas, vous ne pourriez pas me faire sortir d'ici ? »
Gwon Taehyeon soupira.
« Pas pour l'instant. Comme vous l'avez sans doute compris, ce n'est pas un endroit où l'on peut entrer et sortir comme on veut. »
Gwon Taehyeon sortit un carnet d'un tiroir et se mit à le feuilleter. Puis il tapota plusieurs fois un endroit précis avec son stylo.
« Le point de sortie le plus rapide serait... dans une semaine, selon le temps d'ici. Les conditions sont un peu délicates, mais ce n'est pas impossible. »
Une semaine.
« ... Et le point de retour ? »
« À plus de cinquante pour cent de probabilité, vous serez renvoyée à votre point d'entrée. »
Autrement dit, je finirais sans doute dans cet entrepôt où les usuriers m'avaient poussée à l'intérieur.
Je devais être prudente. Je n'avais jamais entendu parler d'un Dérivant par insertion forcée qui en serait revenu sain et sauf. Autrement dit, tomber sur un Agent de l'Agence relevait déjà quasiment du coup de chance.
Si j'étais renvoyée dans cet entrepôt, on m'y repousserait presque à coup sûr. La chance sourirait-elle deux fois à la même personne ?
Je ne le pensais pas.
« Mais, chef d'équipe, je me souviens avoir vu quelque chose là-dessus aux informations récemment : des gens qu'on force à entrer ici. Vous savez, ces usuriers illégaux qui poussent leurs débiteurs dans ce monde étrange et les obligent à y trouver de l'argent pour rembourser leurs dettes... »
Gwon Taehyeon hocha légèrement la tête.
« C'est tout à fait possible. Il y a de l'argent à se faire, après tout. Quiconque connaît cet endroit n'y entrerait jamais de son plein gré, mais... »
« Alors, qu'est-ce qui arrive à ces gens-là ? S'ils pouvaient demander la protection de l'Agence... »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Bip-bip-bip.
Gwon Taehyeon et moi sursautâmes tous les deux à ce son inconnu.
Je fouillai fébrilement la poche d'où venait le son. Ce que j'en sortis, je n'en avais absolument aucun souvenir : un téléphone à clapet épais et plat qui aurait pu dater du début des années 2000.
Une dragonne de perles scintillantes y pendait et, sous le petit écran, il y avait un autocollant de chat en train de bâiller.
Avec précaution, j'ouvris le téléphone à clapet. Des mots clignotaient sur l'écran principal vert.
[BON RETOUR, AMÉLIE !]
« Amélie... ? »
Je marmonnai, et le chef d'équipe Gwon Taehyeon leva la tête comme s'il avait sursauté.
« Je peux voir ça un instant ? »
Il tendit la main. Après un moment d'hésitation, je lui tendis le téléphone. Il examina le délicat appareil de ses mains rugueuses en le tournant dans tous les sens, puis poussa un profond soupir.
« Une semaine, ça ne suffira pas du tout. »
Sur ces mots, il me rendit le téléphone.
« Comment ça... »
« Je me demandais aussi pourquoi quelque chose clochait. Un Dérivant ordinaire ne pourrait jamais sortir d'un laboratoire souterrain sur ses deux jambes. »
« Vous voulez bien m'expliquer ça clairement ? »
Gwon Taehyeon consulta sa montre et désigna la porte d'un mouvement de tête.
« Je vous expliquerai en marchant. C'est bientôt l'heure de l'extinction des feux. »
※ Panneau d'affichage de l'Équipe d'exploration régulière de la résidence Rose ※
※ Merci de le garder propre. ※
[Objet : Bonjour à tous]
Bonjour à tous les membres de l'Équipe d'exploration. Ici Kim Minju, chef d'équipe.
Ce panneau d'affichage sert au partage d'informations entre les membres de l'équipe.
Si vous l'emportez, utilisez-le avec soin et remettez-le toujours à sa place.
N'hésitez pas à échanger vos avis, mais merci de ne rien mentionner du Manuel de survie.
Je consulte ce panneau tous les mercredis et vendredis.
Si vous avez une information urgente à partager ou besoin d'aide, adressez-vous à l'Agent résident le plus proche.
[Objet : Merci de confirmer]
Bonjour, ici le membre n° 16 de l'Équipe d'exploration, affecté au bâtiment A de la résidence Rose.
Je crois qu'une partie de mon équipement est défectueuse. Serait-il possible d'en demander le remplacement ?
La ligne d'urgence ne fonctionne pas et j'ai du mal à joindre le moindre Agent.
[Objet : Quelqu'un lit ce panneau ?]
J'ai déjà consulté le panneau d'affichage trois fois aujourd'hui, mais on dirait que personne ne l'a regardé.
Je le répète : je suis membre de l'Équipe d'exploration, au bâtiment A de la résidence Rose.
Je crois que ça fait plus d'un mois que je suis arrivé ici. Quand l'exploration est-elle censée prendre fin ?
Ou est-ce que mon sens du temps s'est encore détraqué ? Je ne suis plus sûr de pouvoir poursuivre la mission.
L'Équipe de secours régulière va-t-elle vraiment venir ?
Jusqu'ici, j'ai bien suivi les règles et je n'ai subi aucun dommage grave.
Mais les voisins que j'ai croisés récemment n'arrêtent pas de m'appeler « mon chou ».
Ils se comportent comme s'ils me connaissaient depuis longtemps, mais je ne sais pas comment réagir, et il n'y a aucune consigne pour ça, alors je suis dans une situation difficile.
Hier, la grand-mère d'à côté m'a appelé et m'a demandé « pourquoi tu ne ■■■■ ■■ plus ces temps-ci », mais je ne comprends pas de quoi elle parle.
À qui dois-je demander, et quoi ?
Pourquoi le Manuel de survie ne donne-t-il aucune explication pour ce genre de situation ?
[Objet : Au membre anonyme de l'Équipe d'exploration de la résidence Rose]
Bonjour, je suis Kim Sanghun, membre de l'Équipe d'exploration affecté au centre commercial Hwayoung, tout près.
Vu l'âge du panneau d'affichage, vous ne devez pas être de la même promotion que moi, mais je n'ai pas d'autre moyen, alors je laisse ce message.
Je crois qu'on m'a abandonné.
Ça fait déjà une semaine que je n'arrive plus à joindre la chef d'équipe, et aucun Agent ne se présente au point de rendez-vous, j'ai beau attendre.
Je me suis trompé dans le nombre de marches du centre commercial et j'ai perdu mon Manuel de survie.
Je n'ai pas dormi depuis deux jours et mes provisions s'épuisent.
Je vous en prie, que quelqu'un m'aide.
[Objet : Kim Sanghun]
Bonjour, ici la chef d'équipe Kim Minju.
Kim Sanghun.
L'équipe de secours est en route.
Où êtes-vous en ce moment ?
Dites-le... moi ?
[Objet : Ici Kim Sanghun]
Bonjour, chef d'équipe, c'est encore Kim Sanghun.
Je suis dans la loge du gardien du bâtiment B de la résidence Rose en ce moment. Je compte attendre encore un peu les secours ici.
Mais, chef d'équipe, j'ai une question : est-ce qu'il existe vraiment des choses qu'on peut appeler des « voisins » dans la résidence Rose ?
Le bâtiment A ne doit pas être très différent, mais est-ce qu'une grand-mère d'à côté, ça existe vraiment ?
[Objet : KimSanghunIcilachefdéquipeKimMinju]
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Ouvrezlaproteslvp.KimSanghunIcilachefdéquipeKimMinju.Ouvrezlaproteslvp.
[Objet : Mon nom a été divulgué]
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M■■ux vaut ■■■■.
(Erreur)
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