Momo et moi nous sommes séparés dans des directions opposées, comme si nous avions passé un pacte. Nous ne courrions absolument pas. Nous marchions simplement d'un pas rapide.
Nous ne pouvions pas parler, ne pas laisser notre respiration devenir saccadée.
Quand la Musique du signal joue, profitez de vos achats ! Votre esprit ne s'effondrera pas ! Personne ne mourra !
Whoosh, whoosh — des ombres filaient. De grandes et de petites silhouettes glissaient entre le rayon articles pour bébés et l'allée ustensiles de cuisine.
[Venez avec les ombres ! Chantez la chanson ! Douze, douze, douze, douze, douze, douze….]
[Viens et serre-moi……. Plus près, plus près, encore un peu plus près…….]
« Ce qui n'était pas mentionné sur le prospectus — le Couloir 8 et le Couloir 11. »
En d'autres termes, les Zones sûres étaient la deuxième étagère du Couloir 8, la neuvième étagère, et la première étagère du Couloir 11.
Mais pendant que la Musique du signal jouait, nous ne pouvions compter aucun chiffre.
Ce qui signifiait que nos seules chances étaient les étagères qu'on pouvait repérer sans compter — la deuxième étagère du Couloir 8 et la première du Couloir 11. Juste deux.
[……la nuit tombe…….]
J'ai levé les yeux pour vérifier le panneau.
Couloir 7. Ma tête s'est tournée instinctivement vers la droite — vers le Couloir 8.
Bip.
Whoosh — j'ai baissé la tête vivement. Thud, thud — du sang a coulé le long de ma capuche. Rouge.
« C'était juste……. »
[Les étoiles s'éteignent, la nuit tombe…….]
J'ai gardé la tête baissée et je me suis frayé un chemin dans le Couloir 8 par pur instinct.
— Ferme les yeux !
Je les ai ouverts. J'étais dans le Couloir 8, mais tout ce qui était sur les étagères avait disparu.
« Ah……, heu……. »
Où…… ? Laquelle est la deuxième étagère ?
C'est à ce moment que ça s'est produit.
— Amélie !
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Sans réfléchir, j'ai failli m'arrêter.
Une voix d'homme jeune. Une voix que je n'avais jamais entendue de ma vie. Il a continué à parler.
— Peut-être……, peut-être que c'est mieux si c'est moi qui suis là à ta place. De toute façon, je ne peux pas vraiment vivre correctement sans toi.
Qui est-ce ?
— Amélie…….
À qui parle-t-il ?
— Viens avec moi, Amélie.
J'ai tendu l'oreille pour capter la voix.
« Ah……, ah……. »
— Tu as dit que tu m'aimais.
Bip.
Mon nez a palpité.
« Hé ! »
Au moment où j'ai relevé la tête au bruit de pas qui couraient, quelque chose m'a percutée — Bibi me plaquant par-derrière contre le mur.
[Chéri, laisse-moi entrer…….]
Enfin la musique s'est arrêtée, et Bibi a relâché ma bouche.
« Phew……. »
Je frottais mon épaule encore douloureuse quand Bibi s'est excusé, un peu penaud.
« Désolé, j'étais pressé. »
« Non, merci. »
J'aurais un bleu, bien sûr. Mais c'était mieux qu'un tympan percé.
« …… Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Quand j'ai demandé, Bibi a ri comme s'il ne comprenait pas.
« Pourquoi t'es toujours d'accord avec tout ? »
Et ce qu'il m'a tendu, c'était un mouchoir.
« Tu aurais pu t'essuyer sur ta manche……. »
Je l'ai pris et j'ai tamponné le sang qui coulait de mon nez.
D'accord ou pas d'accord, ça ne change rien de toute façon, ai-je pensé.
* * *
Un œuf au plat qui n'accroche pas à une poêle en inox, ça n'existe pas.
Si vous en découvrez un, effacez immédiatement son existence et quittez les lieux.
Crrrr.
« Argh, je l'ai raté……. »
J'ai abandonné l'idée de gratter la poêle en inox et j'ai simplement déversé le jaune à moitié cuit dans une assiette.
La salle de pause au premier étage de la Résidence universitaire possédait une petite cuisine avec un réfrigérateur et une minuscule gazinière.
Grâce à notre virée au Supermarché de bienvenue, je n'avais pas à me soucier de la nourriture pour un moment. Momo avait dit qu'on ferait les courses ensemble quand on voudrait désormais.
Faire les courses était amusant, comme l'avait dit Momo. Dans le monde réel, je n'avais jamais acheté que des restes et des ingrédients bon marché, petit à petit. Là, j'avais cuisiné avec tout ça.
J'avais dû partir en catastrophe à la fin, mais même comme ça, j'avais fait les courses avec un chariot plein pour la première fois de ma vie.
Riz instantané, nouilles en pot, une boîte entière de céréales, un énorme pain de mie, un bloc de jambon entier, du jus, beaucoup de lait stérilisé, toutes sortes de conserves, des snacks recommandés par Momo, des vitamines, des produits de première nécessité…….
« Ça devrait me durer facile deux semaines, non ? »
Et dire que je pouvais jeter des œufs au plat un peu brûlés sans y penser à deux fois — j'avais vraiment gravi les échelons.
Au-delà de la fenêtre laissée ouverte pour l'aération, des pétales de lilas continuaient de tomber en un flux constant.
Une fois le semestre commencé et les étudiants Survivants revenus sur le Campus, le nombre de sous-gradués errant sur le terrain avait visiblement diminué.
« Peut-être que je devrais faire un tour, pour une fois. »
Bien sûr rien n'était réellement réglé, mais je pouvais au moins profiter d'un bref moment de paix, non ?
J'ai lavé la poêle et la vaisselle, enlevé mon tablier et l'ai accroché. Avec un étrange frémissement d'anticipation, j'ai quitté la résidence.
Bibi appelait les pétales infinis « déchets rechargeables », mais marcher dedans n'était pas désagréable.
Les pétales blancs et lilas pâle étaient doux et parfumés. Bien qu'il n'y ait pas un seul lilas sur tout le Campus.
« Mais est-ce que c'est……, est-ce que c'est à cause de quelque chose que j'ai dit à l'époque ? »
〈J'aimerais que le souffle et que les pétales volent en tous sens. Quelque chose comme des lilas ?〉
Peut-être que Malo m'avait convoquée à la Serre pour me réconforter.
Mais pourquoi ? Pourquoi Malo ferait-il preuve d'une telle gentillesse envers quelqu'un qui n'a jamais fait d'offrande ?
C'était ma philosophie depuis l'enfance qu'il n'existe pas de gentillesse inconditionnelle en ce monde.
Si tout ce que voulait Malo était un « étudiant » pour écouter ses cours, j'étais simplement remplaçable.
En d'autres termes…….
« Si Malo ne me remplace pas même quand je deviens encombrante, il doit y avoir une raison. Une raison pour laquelle ça doit être moi. »
Pendant que je pensais à ça, j'ai débouché devant la Maison des étudiants. Les portes du café étaient ouvertes. L'étudiant qui tenait le comptoir aujourd'hui était…….
« …… Russell ? »
C'était incontestablement Russell qui m'accueillait, vêtu d'une chemise noire et d'un tablier jaune. Un Cache-œil blanc couvrait son œil droit, et des ecchymoses coloraient encore ses pommettes.
« Toi……, tu travailles ici ? »
……
Russell m'a regardée en silence, puis a laissé échapper un court soupir.
« Je bosse mardi et jeudi matins. Je peux prendre votre commande ? »
Momo m'aurait taquinée sans fin s'il avait vu ça.
« Hmm……. »
J'ai regardé le menu, mais les caractères n'étaient pas lisibles pour moi. J'ai jeté un coup d'œil à Russell, mais il ne montrait aucune intention d'aider.
Je n'avais jamais reçu d'excuses de sa part pour m'avoir attaquée dans le Labyrinthe. Mais comme il en avait payé le prix en se faisant tabasser lui aussi, on pouvait dire qu'on était quittes, non ?
« Des recommandations ? »
Russell a répondu avant que j'aie fini de demander.
« Et si vous preniez un Smoothie au litchi parfait pour le temps printanier ? Je le conseille glacé — rafraîchissant et vif. »
Dire un truc comme ça, c'était pratiquement me dire d'aller me faire voir.
« Je prendrai un cappuccino. »
Russell a haussé les épaules, a réchauffé une tasse et a commencé à moudre les grains. Ses mains bougeaient avec une habileté surprenante — c'était clairement plus que quelques jours de boulot.
« Comment va ton professeur ? »
Il a demandé sans même lever les yeux.
« Quoi ? »
Russell a jeté un coup d'œil vers moi, puis a vidé le porte-filtre d'un bruit sec.
« Par expérience — ne baisse pas ta garde. La Faveur se perd aussi facilement qu'elle se gagne. »
« …… Tu es jaloux ? »
À ma question, Russell a laissé échapper un rire amer.
« Le truc, c'est de pas trop te la couler douce. Je me suis donné à fond pendant des ans, et regarde ce qui m'est arrivé. »
Il avait l'air de parler d'une relation de longue durée qui a mal tourné. Mais moi aussi, je m'étais bien battue, à ma manière.
Ah, c'est vrai.
« Russell, tu as dit que tu as dérivé dans la Forteresse pendant un bon moment, non ? »
« Ouais. »
« Alors tu dois connaître à peu près tous les autres Survivants ? »
« On dirait que tu cherches quelqu'un. »
C'est le cas.
Tout ce que j'avais sur la personne disparue, c'était que c'était un jeune homme.
Mais depuis que j'avais appris ma nouvelle technique de mémoire, j'avais réussi à faire remonter quelques infos utiles.
Qui aurait cru que les bavardages insouciants des prêteurs sur gages auraient fini par s'infiltrer dans mon subconscient ?