Des connaissances que je n'avais jamais eues affluèrent, fracassant des voies neurales dont j'ignorais l'existence.
Le bas de mon crâne fourmilla. Mon cœur martela. Mon corps brûla. Mon cerveau, ne comprenant rien, m'inonda d'endorphines.
Je me redressai d'un bond sans réfléchir, mais ma tête resta bloquée dans la poigne de Malo.
Hah, l'adrénaline pompe fort. Pas besoin de ça. J'ai dû être nerveuse.
« Ngh…… »
Un halètement s'échappa de ma bouche ouverte avant que je ne puisse l'empêcher. Malo expira longuement, satisfait.
Apprentie rapide, comme prévu.
Puis, comme un éclair, la conscience me revint en plein fouet.
« Hou, hou…… »
Je remontai à la surface comme tirée de l'eau, haletante, et portai mes deux mains à mon visage.
J'allais bien. Mes joues flamboyaient, mais pas de douleur, pas de séquelle.
« Quoi… quoi… ! Qu'est-ce que vous faites, vous, professeur fou !! »
Dès que la lucidité me revint, je repoussai Malo des deux bras.
Sauf que…….
« Hein…… ? »
Quelque chose n'allait pas. Quelque chose semblait différent d'habitude. D'une façon ou d'une autre…….
Je regardai autour de moi. Tout me paraissait plus net qu'avant. Comment dire… la résolution du monde avait augmenté.
Jusqu'ici, je n'avais jamais eu de véritable technique mnémotechnique. Je bourrais juste des phrases dans ma tête à l'aveugle.
Pas que j'aie eu le choix ; si je ne récitais pas correctement les écritures, on m'enfermait dans une pièce sombre, on me privait de nourriture, ou on me battait.
Mon esprit ressemblait à un placard encombré, souvenirs et données entassés n'importe comment les uns sur les autres.
Mais maintenant, exactement comme Malo l'avait décrit, chaque information était parfaitement visualisée et organisée spatialement.
C'est difficile à expliquer, mais c'était…… comme une bibliothèque de la mémoire. Trouver le bon index, et je pouvais faire surgir n'importe quelle information dont j'avais besoin.
Une Technique de mémoire, une Méthode d'association — quelque chose comme ça, non ? J'avais entendu dire qu'il fallait des mois de pratique régulière pour les maîtriser…….
« Professeur. »
« Hmm ? »
« Suis-je… plus intelligente maintenant ? »
Je demandai, hébétée, et Malo éclata de rire. Après avoir ri un moment, il murmura comme s'il ne pouvait s'en empêcher.
« Ah, bref, Lee Yuri…… »
Je joignis mes mains, qui reposaient sur mes joues, et les posai sur mes genoux.
« …… »
Je ne savais pas exactement ce que Malo avait touché, mais mon esprit était assurément plus clair et plus posé maintenant.
Assez calme pour faire facilement semblant de ne pas remarquer qu'il m'avait appelée par mon vrai nom — chose qu'on ne lui avait jamais dite.
Peu de temps après, j'avais récolté cinq Crédits.
À chaque Stage validé, le plafond au-dessus de ma tête s'assombrissait, et les parois en panneaux viraient progressivement à une teinte de brique rouge.
Où que je porte le regard, c'était Bad City la nuit — pas le sous-sol de la Maison des étudiants.
D'on ne sait où montaient des klaxons et des sirènes. Au loin, un Gratte-ciel violet se profilait.
Le décor cyberpunk — tout droit sorti d'un film des années 90 — avait son charme. Si les circonstances avaient été différentes, j'aurais erré sans but dans les ruelles.
« Ça a l'air d'être le Stage final. »
Plus tôt, le Président du Bureau des étudiants avait annoncé à la diffusion qu'un Crédit avait été récupéré. Probablement la personne au Masque à gaz d'avant.
Dans l'état, il restait deux Pièces d'or dans le Labyrinthe. Les récupérer, et cette Course d'inscription cauchemardesque serait enfin finie.
Grâce à Malo qui avait « amélioré » ma mémoire, arriver jusqu'ici avait été absurdement facile.
Sans ennemis qui attaquent, c'était en fait plus simple que le vrai jeu.
« Tu as l'air contente. »
« Quoi ? »
Je relevai la tête face à cette remarque étrange.
« Pourquoi ? Vous ne vous amusez pas ? »
« L'amusement, même pas… y a pas la place pour ça, en fait…… ! »
Je claquai la bouche.
Bon, mes nerfs sont à vif. Sinon mon estomac ne tournerait pas comme ça.
J'ai même hurlé à l'aide pour la première fois de ma vie tout à l'heure…….
Juste à ce moment, un téléphone sonna. Le Mobile d'Amélie.
« Allô ? »
Hein, tu réponds ?
Une voix d'homme rauque, épaisse, avec un grattement métallique en fond.
« C'est qui…… ? »
Peu importe. Tu es l'Amélie de ce tour, c'est ça ?
« …… Mais ? »
Merde, quand quelqu'un qui devrait savoir mieux fait son boulot comme ça, comment je suis censé gérer ? Tu sais combien de temps ça m'a pris pour arriver ici ?
Un coup d'œil.
« Vingt-cinq minutes ? »
T'es pas bête, hein ? Je sais pas quel tour t'as utilisé, mais si tu continues comme ça, on a un problème. Chaque fois que l'Enregistrement se fait prendre, le film grille — t'as idée du nombre de plaintes qu'on reçoit d'en haut ?
« Enregistrement ? »
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
Quoi ?
Malo tendit la main. J'hésitai, puis lui passai le Mobile.
« Oui, c'est Malo. »
Il répondit sur un ton badin, fredonnant un peu. Même d'ici, j'entendis l'autre retenir son souffle.
« Hein ? Tu bavardais tout à l'heure — pourquoi ce silence soudain ? »
Aux mots de Malo, l'autre ne se contenta pas de se taire, il parla d'une voix tendue, étranglée, marmonnant quelques mots incohérents.
« L'Équité, et l'Équité ? »
De ce que je compris, il était mécontent que j'aie nettoyé le Labyrinthe trop vite.
J'ai reçu tout genre de plaintes dans ma vie, mais se plaindre d'un travail trop rapide, c'était une première.
Quoi qu'il en soit, ça confirmait une chose : la Course d'inscription n'était qu'un jeu, et les professeurs regardaient quelque part les étudiants se piétiner…….
Mais pourquoi ?
Nos regards se croisèrent alors. Téléphone toujours en main, Malo m'adressa un sourire entendu.
Bon. Se demander ne sert à rien, et puis — parait que connaître le Système est plus dangereux qu'utile.
« Haha, t'es plus bavard que d'habitude. Mais dis donc. »
Malo mit le Mobile sur haut-parleur.
« T'as engueulé mon étudiante ? »
Quoi ? Non, j'ai jamais… comment j'aurais pu engueuler qui que ce soit…….
« Si, t'as engueulé. »
Je pus pas m'empêcher d'intervenir.
« T'as engueulé. »
Malo étira ses mots sur un ton reprocheur, et l'autre bout du fil donna un rire gêné.
Hah…… Ha-ha-ha, mes manières rustres m'ont rattrapé. Désolé, désolé, étudiante.
« Humph. »
Mais professeur, pourquoi vous êtes même là…….
Clic — Malo raccrocha et me rendit le Mobile.
« Cette personne, c'est un membre du personnel aussi ? »
« Ben…… un truc comme ça. »
« Mais pourquoi ils abusent de leur autorité ? »
« Moi ? »
Je hochai la tête, et Malo fronça les sourcils, pensif. Puis, comme s'il se souvenait, il parla.
« Pourquoi — même parmi les étudiants, y a les étudiants normaux, et y a les étudiants avec un peu plus d'autorité, non ? »
« Comme le Président du Bureau des étudiants ? »
« Comme le Président du Bureau des étudiants. Les professeurs, c'est pareil. »
Donc ça fait quoi ? Puisque vous êtes le chef des professeurs…….
« Professeur… chef ? »
« Peut-être ? »
Malo sourit largement. Quelque chose clochait, mais je décidai de laisser courir.
Le vrai problème, c'était le Gratte-ciel visible au loin. J'avais ramassé toutes les Pièces d'or sur la carte, mais la Course d'inscription ne s'était pas terminée.
Ça voulait dire que la dernière était à l'intérieur de cette tour violette.
Mais dans la version de Bad City à laquelle j'avais joué, il n'y avait pas de chemin implémenté pour atteindre le Stage final.
« Dans le jeu, le scénario s'arrêtait là, fondu au noir, puis le Stage final commençait devant le Gratte-ciel. C'est bizarre. Tout le reste a correspondu parfaitement jusqu'ici. »
« Données fantômes. »
« Fantômes ? »
« Une carte finale qu'ils ont construite pendant le développement mais jamais implémentée dans la version commerciale — elle est restée comme données cachées. Ils ont probablement coupé le chemin du milieu juste avant la sortie parce que l'ampleur avait grossi au-delà des prévisions. »
« Je vois…… »
« On a emprunté toutes les données du jeu quand on a construit ce Labyrinthe. Le scénario qu'ils avaient abandonné est venu avec en code actif. »
« …… »
Je le fixai, et les yeux de Malo se plissèrent d'amusement.
« Quoi ? »
« Je me demande juste comment vous savez autant. »
Comme si vous l'aviez conçu vous-même.
« Je t'ai dit, le professeur sait tout. Intéressée ? On pourrait l'ajouter au programme. »
« Arrêtez de plaisanter…… »
Il avait l'air de ne pas vouloir donner de réponse franche cette fois non plus, mais jusqu'ici, Malo n'avait jamais refusé aucune de mes demandes.
Alors…….