L'annonce précédente disait clairement que j'étais la troisième à entrer. Ce qui veut dire qu'une autre personne se trouve dans ce Labyrinthe en ce moment même.
Qui pourrait-ce être ? Serait-ce cette personne au Masque à gaz ?
Si je tombe sur le Masque à gaz, essaiera-t-il de me tuer aussi ? Allons-nous revivre la même situation qu'avant ?
Je levai les yeux vers Malo qui marchait à mes côtés.
« Mais n'est-ce pas bizarre que vous vous promeniez avec moi comme ça, Professeur ? N'est-ce pas une faute déontologique ? »
Malo rit.
« Vous vous faites du souci pour moi, là, tout de suite ? »
« C'est pas… ça… »
« Hein ? »
Surprise par le bruit soudain, j'attrapai le bras de Malo et me plaquai contre lui pour me cacher. Une femme en Masque à gaz se tenait au coin du couloir.
« Oh… »
Son regard virevolta rapidement entre moi et Malo. Bien que le Masque à gaz épais dissimule ses traits, sa confusion était évidente.
« Moi… euh… haha, bonjour, Professeur. »
« Oui, bonjour. »
Malo répondit avec indifférence. Je vis la femme au Masque à gaz dissimuler prestement la Lame courte qu'elle tenait derrière son dos.
J'avais dû serrer les dents sans m'en rendre compte. La femme au Masque à gaz hésita un instant, puis tourna simplement les talons et s'enfuit.
« Comme un chat », marmonna Malo.
« Taisez-vous », dis-je.
Je repartis de l'avant.
Quand je tournai le troisième coin, je ressentis un étrange sentiment de déjà-vu. C'était un Labyrinthe, mais pourquoi la structure me paraissait-elle si familière ?
J'avais confiance en ma mémoire, mais même elle avait ses limites.
Puisque j'étais spécialisée dans la mémorisation des écritures, mon efficacité chutait pour tout ce qui n'était pas sous forme écrite. Et même dans ce cas, si je ne me concentrais pas pour renforcer le souvenir, il s'évaporait vite.
Mais quoi qu'il en soit, ceci était…
Au fond d'une impasse, en regardant autour de moi, je repérai quelque chose qui brillait au sol.
« …Une Pièce d'or ? »
C'était le même design que celles que j'avais reçues de Gom Tal à Goldy Rax.
[Annonce.]
[Un Point de Crédit vient d'être récupéré. Il vous reste 7 Points de Crédit.]
L'annonce le confirmait. Cette Pièce d'or était bien les « Points de Crédit » du semestre.
Mais pourquoi une Pièce d'or, spécifiquement ? Je retournais l'objet lourd et luisant entre mes mains.
Attendez. Et si… ?
Je balayai rapidement les alentours des yeux. Je refis le chemin que je venais de parcourir et examinai la disposition des lieux.
C'en était certain.
« …C'est Bad City. »
Ce jeu dans lequel j'avais failli être aspirée, où j'avais failli devenir un personnage de jeu. Bad City.
Le Labyrinthe dans lequel j'errais maintenant avait exactement la même structure que son premier étage.
Aucun doute possible. Helmet avait trouvé sa première arme dans cette même ruelle où je venais de ramasser la Pièce d'or.
Ce qui voulait dire que l'emplacement du gratte-ciel serait…
« Par là. »
« Vous en êtes sûre ? »
Maintenant qu'il le demandait, je n'en étais plus si certaine…
« Ah ! »
Je me souvenais soudain et sortis le Smartphone d'Ameli.
Bad City
Alors que je lançais le jeu, une synthpop pétillante crépita dans le Souterrain.
L'écran de sélection des personnages et le fond étaient identiques à ce que j'avais vu au Game Center — à l'absence près d'Helmet.
Je sélectionnai le Guerrier au Katana, et une fois le chargement terminé, des néons d'une ville sombre emplirent l'écran.
« C'est identique. »
Si ce Labyrinthe correspondait vraiment à la carte du jeu et que les Pièces d'or étaient placées là où se trouvaient les armes, alors je tenais essentiellement une clé de réponse entre mes mains.
Le problème, c'était la batterie…
58 %
La batterie que j'avais rechargée la veille avait déjà baissé à environ la moitié.
Que ce soit parce que c'était un modèle plus ancien ou parce que le jeu bruyant la sollicitait, elle semblait se vider vite.
« Comment ça va ? »
Malo, qui était apparu à côté de moi sans que je m'en aperçoive, pencha la tête par-dessus mon épaule. En y repensant, c'était lui qui avait évoqué le jeu ce matin.
Aurait-il pu me donner un indice ?
« Je me souviens à peu près du premier étage. Mais après, j'ai été complètement absorbée, donc je ne connais pas vraiment la suite… »
Maintenant que j'y pense, j'étais à moitié en transe à ce moment-là. Si Helmet avait été ne serait-ce que légèrement plus douée, j'aurais été aspirée dans la machine sans pouvoir résister.
« Bref, c'est bien que je puisse y jouer maintenant. Je peux repérer où sont les Points de Crédit… »
Je regardai autour de moi un instant, puis me reculai contre le coin d'une impasse et m'assis. Comme ça, pas de risque d'attaque surprise.
« Ça risque de prendre un moment. »
Malo vint s'asseoir à côté de moi. L'ourlet blanc de sa blouse effleura ma jambe — je le remarquai, mais me replongeai vite dans le jeu.
Comme c'était ma deuxième partie, je la finis plus vite que la première. Mais comme prévu, la batterie fondait rapidement.
Il me restait 32 % alors que l'étage final n'était pas encore atteint.
« Pfiou… »
Quand je relevai la tête brusquement, Malo me fixait intensément.
« …Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« C'est comme ça que vous mémorisez les cartes ? Vous les bourrez direct dans votre tête ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
Pour la mémoriser complètement, il me faudrait la refaire encore quelques fois.
Ça aurait été plus facile avec du texte, mais faire rentrer une carte de jeu entière dans ma tête, c'était une première.
« Ça a l'air inefficace. »
« Je n'y peux rien. Ce n'est pas ma spécialité… »
Je répondis un peu honteuse. Les yeux de Malo roulèrent vers le haut.
« Savez-vous que normalement, on ne peut pas donner de cours avant la fin des inscriptions, non ? »
« C'est… exact. Les inscriptions sont faites pour fonctionner comme ça… »
« Et l'Orientation ? Techniquement, ce n'est pas vraiment un cours, non ? »
« Ben… je suppose ? Je n'en suis pas totalement sûre non plus, mais… »
« Alors appelons ça une Orientation. »
Quand je revins à moi, j'étais à demi à genoux, face à Malo. Ses longues jambes me bloquaient complètement.
« Vous voulez faire une Orientation comme ça… ? »
« Ouais, où est le problème ? »
Partout, évidemment.
Malo tendit la main vers mon visage comme si de rien n'était. Quand je tressaillis, il esquissa un léger sourire.
« Vous m'autorisez à l'emprunter un instant ? »
« Heu… oui, enfin, non… mais qu'est-ce que vous… faites… »
Cette fois, il ne répondit pas. Ses doigts frais effleurèrent mon front comme pour mesurer quelque chose.
« Écoutez bien. »
Malo chuchota.
« À partir de maintenant, je vais organiser toutes ces informations chaotiques éparpillées dans votre tête. Avant de les organiser, il faut bien les rassembler au même endroit, non ? »
Sa voix était plus grave et plus douce que d'habitude, et j'avais l'impression d'être bercée par une hypnose.
Tandis que j'hésitais à hocher la tête, une grande paume se glissa derrière ma tête, la maintenant.
« …Professeur ? »
Puis quelque chose de lisse frôla mon oreille, et une sensation bizarre envahit mon conduit auditif.
« Attendez, attendez, Professeur, cette sensation est bizarre. »
« Oui, c'est bon. »
C'est quel genre de discours de pédiatre, ça ! Je roulai les yeux avec angoisse, mais il me rassura sur un ton perfonctoire.
« C'est bon, d'accord ? Si vous continuez à bouger, vous allez vous faire mal. »
« Qu'est-ce que vous… mettez… dedans… ! »
« Ne vous inquiétez pas. Je n'y mettrai rien d'étrange. »
« Qu'est-ce qui n'est pas étrange à mettre dans une oreille ?! »
Pendant ce temps, quelque chose continuait de glisser dans mon oreille. Ma nuque se raidit, et la tension monta dans mes cuisses.
Qu'est-ce que c'est ? Un doigt ? Est-ce un doigt ? Non, un doigt ne pourrait pas aller aussi profond… !
Une vague de nausée me saisit, et ma vision se troubla. J'eus l'impression que tout mon corps flottait, submergé par l'eau.
Le cerveau humain adore les histoires, voyez-vous.
« Mmm… »
Sa voix sonnait rêveuse, comme si elle m'atteignait depuis la surface de l'eau.
Vous retenez le contexte structuré et l'information visualisée ou spatialisée bien plus longtemps et bien plus facilement que des faits fragmentés.
Mon bas-ventre se serra d'une sensation étrange.
Je pourrais vous faire un cours de trente minutes sur la Technique de Mémoire ici même, mais on n'a pas ce genre de temps, n'est-ce pas ?
« Ah… heu… ?! »
Alors je vais l'insérer directement dans votre tête moi-même.
« Ça… ça ne devrait pas… être permis… »
Non, c'est bon. Je ne toucherai à rien d'important. Oui, c'est ça. Ne serrez pas les dents.
Quand quelque chose d'inconnu effleura un nerf derrière mon oreille — un endroit que je n'avais jamais imaginé — ma paupière tressaillit violemment. Mes yeux roulèrent dans leurs orbites.
Il n'y avait pas de douleur. Ce qui était bizarrement…
Je sais. C'est bon, non ?