« Ha. »
Je levai les yeux vers la cascade scintillante de papiers dorés. Un spectacle qui paraissait totalement irréel.
À cet instant, un unique papier doré voltigea dans les airs et se colla au front de Kay.
« Ça compte… vraiment ? »
« Quoi ? »
Si j'avais bien compris, un étudiant qui recevait une faveur était exempté de sanctions même en enfreignant les règles.
〈 Comme je le répète à chaque fois, les actes qui portent préjudice à d'autres étudiants sont strictement interdits. …… sauf autorisation spéciale. 〉
C'est ce qu'avait dit la présidente du Conseil des étudiants. M'avoir fait attaquer la première ne justifiait pas les blessures que j'avais infligées.
Les règles de la Forteresse n'étaient pas si indulgentes.
« Mais c'est moi qui ai été félicitée…… »
Je fixai les papiers dorés chatoyants. Il semblait que j'aie d'une manière ou d'une autre obtenu une certaine « faveur » sans même m'en rendre compte.
Mais qu'était-ce exactement qu'une faveur ? Mes yeux dérivèrent vers Malo.
La « Perception de l'odeur corporelle » dont avaient parlé la présidente du Conseil des étudiants et Kwon Tae-hyun — et le masque à gaz aussi avait essayé de capter mon odeur……. Au final, ça voulait dire que…….
« Tu réfléchis drôlement fort à quelque chose. »
Malo me regarda de haut et parla.
« Eh bien…… »
« Mais t'as pas à te prendre la tête avec ça. De toute façon, ça nous concerne pas. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Je m'arrêtai de marcher.
« Mais la présidente du Conseil des étudiants a dit clairement que —— »
« Étudiante ? »
Malo barra mon regard qui ne cessait de revenir vers Kay et Russell.
« Inquiète-toi pas. »
Puis il tendit une main vers mon visage. Je tressaillis par réflexe quand il retira quelque chose de ma joue d'un petit tapotement doux.
« T'as du sang sur toi. »
Malo me montra la goutte de sang maculée sur le bout de son doigt, son sourire radieux.
Du sang de qui, au juste ? Celui de Russell ? Celui de Kay ? J'avais plus vraiment envie d'y penser.
Non, mieux valait ne pas y penser.
Si ce n'avait pas été de Malo, le crâne qui s'écrasait en ce moment aurait été le mien, pas la jambe de Russell.
Au final, c'était aussi simple que ça.
« …… ouais. »
Je laissai le duo gémissant derrière moi et me dirigeai vers le Labyrinthe.
* * *
[Extrait de témoignage oral du Membre d'expédition 2A-○940]
— Nous commençons l'entretien. Pourriez-vous expliquer brièvement les circonstances de votre première affectation à la Forteresse ?
« Ah, oui, alors j'avais ■■ ans……. »
— Inutile de mentionner la date exacte.
« Ah, pardon. Haha, je suis un peu nerveux……. Euh……, à l'époque, j'ai été sélectionné comme agent externe pour l'Agence…… et 파견é à l'Université de Gwangnyun……. Ah. »
(Parasites)
— Prenez votre temps.
« Oui, pardon. Enfin, mon implant n'a pas encore totalement pris……. »
(Parasites)
« Hmm, bref……. Pour moi, c'était la deuxième expédition. »
— Avez-vous opéré avec les autres membres ?
« Ah, non. Moi, euh, dès mon entrée, la Forteresse m'a attribué un rôle……. Phew……. Pardon, ce que je veux dire c'est……. »
— Inutile de vous excuser.
« Haha, oui. Phew……, venir au QG pour la première fois m'a stressé……. Bref, dès l'entrée, la Forteresse m'a attribué un rôle……, du coup j'ai dû être immédiatement séparé de mes collègues. »
— Quel genre de rôle ?
« J'étais « étudiant ». Le Commandant d'expédition a dit que j'avais de la chance……, mais moi……. »
(Silence)
— Quand avez-vous fui la Forteresse ?
« Environ 13 ans et 4 mois après l'entrée. »
(Bruit de papier tourné)
— Vous êtes parti seul ?
« Non, mon maître……. Ou plutôt, ce que je veux dire c'est……. »
— Vous avez été retenu par une entité supérieure pendant tout votre séjour.
« Oui……. Oui, c'est ça……. Je, je suis désolé, mais agent, je pourrais emprunter un mouchoir ? »
(Parasites)
« Merci. Pour répondre à votre question à nouveau……, c'était moins de la détention que de la confiance, pour être précis. Mon maître, ou plutôt, cette personne…… m'a témoigné de la bienveillance. »
— Vous avez parlé de « relation maître-disciple » ?
« Si vous voulez le formuler comme ça, oui. Après tout, j'étais un étudiant……. Et cette personne…… m'a appris beaucoup de choses……. »
— Avez-vous réellement appris des choses auprès d'elle ?
« Non. C'était pas tant de l'apprentissage que……. Je dirais que j'ai été imprégné……. »
— Pourriez-vous expliquer en quoi « apprendre » diffère de « être imprégné » ?
« Ben……, comment dire, quand cette personne…… parlait……, tout ce qu'elle disait, peu importe à quel point c'était absurde, je le tenais simplement pour vrai. »
— Pourriez-vous donner un exemple ?
« Oui, haha……. S'il vous plaît, riez pas trop. Alors……, pour mon anniversaire, un soldat tombé dans une mine de charbon pour la 53e fois —— son père a traversé ce pont hier……. »
(Parasites)
« Ou comment les os humains qu'ils avaient cherchés si désespérément étaient en train de vivre leur dernière demi-vie à l'intérieur du système de chauffage……. Oh, et comment agent, une tumeur est en train de pousser dans votre cortex préfrontal right now. »
(Parasites)
(Parasites)
— Qu'avez-vous dit là ?
« Ah……, c'est……. »
— Qu'avez-vous dit qu'il y a dans ma tête ?
« Oui, elle est encore petite, mais elle est maligne, donc le pronostic n'est pas bon. Euh……, j'ai dit un truc de travers ? Je viens juste……. »
— …… Après une brève pause…….
« Haha. »
(Parasites)
« Pas un dieu. »
— Pardon ?
« Rien……. Ou plutôt, non. Juste, je suis encore un peu dans le flou, vous comprenez, je suis pas encore pleinement re……, re……. »
— Quoi…….
(Parasites)
« Non. »
— ■■ (Caviardé).
« Non, non. Pas un dieu. Le spectrophotomètre n'est pas un dieu. Déplacez les bocaux, les bocaux avec le sang dans la chambre funéraire……. »
— ………
« Non, plutôt, c'est……. Non, non, pardon. Vingt, vingt-et-un, dix…… dix-quatre. Cette personne a arrangé les choses pour moi. Le, le spectrophotomètre c'est……. »
— Arrêtons l'entretien…….
« Non ! Non, non. Arrêtez pas. Arrêtez pas. »
(Sonnerie d'appel)
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? Haha. »
— Ne vous levez pas.
« C'est un mensonge, un mensonge. »
(Parasites)
« Pourquoi je m'enfuirrais comme ça ? Haha, c'est purement……. Cette personne……. »
(Illisible)
« Haha……, hahahaha……. »
« Oui, oui……, là, il y a la permission……. Le, le chien de mon maître…… ici……. »
(Parasites)
(Parasites)
(Cri)
— Kim, Kim senior ?
(Cri)
— Re, retenez ! Retenez-le !
« Là, là……. Beurk…… uuuuugh……. »
(Parasites)
(Cri)
(Enregistrement terminé)
※ Photo de référence 1) L'implant que le Membre d'expédition 2A-○940 s'est auto-extrait de la cavité buccale et une partie de l'os alvéolaire endommagé.
* * *
Le Labyrinthe était bel et bien un labyrinthe. Après avoir quitté le premier long couloir, le chemin se bifurquait en deux. J'empruntai le passage de droite.
Malo me suivait à un rythme tranquille, mains jointes dans le dos.
Même après avoir marché longtemps, les images d'il y a quelques instants ne quittaient pas ma tête.
Russell et Kay…… étaient-ils vraiment morts ? Malo avait dit que les gens ne mouraient pas pendant l'Inscription aux cours, mais après tout ça, la Forteresse allait sûrement essayer de les remplacer…….
« T'as rien trouvé d'autre ? »
À sa question soudaine, je relevai la tête de mes pensées.
« Trouvé d'autre ? »
« T'as dit que les jeux révèlent tout si on y joue assez longtemps. T'as découvert autre chose sur cette Inscription aux cours ? »
Est-ce que j'avais vraiment dit un truc comme ça ?
En tout cas, je n'étais pas repartie bredouille.
« Il y a autant de Points de crédit que de personnes dans ce Niveau souterrain, et il n'y a pas de limite de temps. »
Le fait que je sois arrivée troisième parmi ces gens stagnants voulait dire un truc dans le genre.
S'il y avait eu une limite de temps, la plupart se seraient rués dans le Labyrinthe en premier, acceptant la pénalité de position exposée.
Aussi, Russell avait dit qu'une fois tous les Points de crédit collectés, l'Inscription aux cours se terminerait.
« Ce qui veut dire…… soit tous les Points de crédit sont collectés, soit…… jusqu'à ce que tous les participants soient collectés, on peut pas quitter cet endroit. »
C'était la conclusion à laquelle j'étais parvenue.
Une autre hypothèse : il y avait probablement plus d'une façon d'obtenir des Points de crédit.
Si les Points de crédit pouvaient être obtenus physiquement, ils pouvaient être volés aux autres étudiants.
Du coup, pas besoin de se ruer dans le Labyrinthe. Avec la « faveur », il suffisait d'attendre en embuscade les étudiants partis devant et de leur prendre leurs points.
« Tu résumes bien. »
Après avoir écouté mon explication, Malo parla. Son ton était celui qu'on utilise pour féliciter un chien savant.
« …… Ce que j'en sais, moi. »
Bon, priorité aux priorités —— concentrons-nous sur le fait de sortir d'ici. J'accélérai le pas.