Casquette se pencha en avant et repoussa la poitrine de Capuche avec son poing — une seule poussée, délibérée.
« Hé, tu croyais vraiment que la faveur achetée avec de maigres offrandes durerait éternellement ? Il m'aime, tu sais. Même si je ne lui donne rien, je suis plus précieux à ses yeux que des ordures comme toi. Tu ne piges pas ? »
Le visage de Capuche se figea de stupeur.
« Et je sais ce que tu as fait……. »
Casquette planta son doigt dans l'épaule de Capuche.
« Tu as pris mon mémo, pas vrai ? »
« Ha……. »
Capuche releva la tête. Son regard confus se fixa sur un point quelconque dans le vide.
« Mais……, mais mon offrande ! Il a accueilli mon offrande avec joie, non ?! »
Casquette ricana face aux cris incohérents de Capuche.
« Mec, tu sais pas c'est quoi, l'inflation ? »
La présidente du Conseil des étudiants, qui vérifiait sa montre en silence jusqu'alors, frappa dans ses mains deux fois.
« Tout le monde, silence. Le briefing va commencer. »
Les étudiants dispersés reprirent leur place un par un. Personne ne prêta attention à Capuche, qui restait assis par terre, l'air hébété.
« Mais le briefing, c'est pas toujours la même chose à chaque fois ? Y devrait pas y avoir personne ici qui connaît pas les règles. »
Quelqu'un parla depuis le groupe de ceux dont les visages étaient cachés derrière masques et lunettes.
« Jésus……. »
La présidente du Conseil des étudiants claqua de la langue, mécontente.
« Ta bouche se ferme pas ? Depuis quand j'ai autorisé les questions ? »
Le silence retomba dans la salle, et je trouvai une chaise proche pour m'asseoir.
Je recomptai du regard le nombre d'étudiants ici — les survivants — une fois de plus.
C'était difficile à estimer avec tous leurs visages cachés, mais grosso modo huit personnes du même âge, hommes et femmes, moi comprise.
Seuls les survivants à qui le rôle d'étudiant avait été assigné étaient présents dans cette salle.
Malo avait dit qu'il resterait environ six survivants sur le campus. Si c'était vrai, il y avait plus de survivants à l'Université générale de Gwangyun que Malo ne l'avait prévu.
Où s'étaient-ils cachés tout ce temps sur un campus qui était toujours vide ?
Enfin, s'il ne restait que de l'eau stagnante, se déplacer sur le campus sans attirer l'attention n'avait peut-être pas été si difficile.
L'idée que l'un d'eux m'ait peut-être observée depuis quelque part me mettait mal à l'aise.
« Hé, là. »
Je me retournai à cette voix soudaine. Une femme en veste de cuir noir et grand masque à gaz se tenait à côté de moi — je n'avais pas remarqué son approche.
« ……Oui ? »
« T'es nouvelle ici, pas vrai ? »
« Euh……. »
Je jetai un rapide coup d'œil autour de moi. Je sentais tous tendre l'oreille, même s'ils faisaient semblant de ne pas le faire.
La présidente du Conseil des étudiants avait dit qu'il ne restait que des gens désagréables. En d'autres termes, tout le monde ici se connaissait déjà, sauf moi.
Comme nier ne servait à rien, j'acquiesçai.
« Ah, tant mieux. En fait, c'est ma première inscription aux cours aussi. »
Quand la femme rit, j'entendis sa respiration siffler à travers les filtres du masque à gaz.
'Mentuse.'
Mais je lui rendis son sourire comme il faut et répondis.
« Je vois. »
« Mais au fait……. »
Masque à Gaz baissa la voix.
« Y a quelqu'un qui te montre de la faveur ? »
« ……? »
« Oh, je cherche pas à fourrer mon nez ou quoi que ce soit, mais……. même pas cacher ton visage et t'afficher comme ça, et avec la présidente du Conseil des étudiants en plus……. »
« Ah. »
« Du coup, soit t'as un appui quelque part, soit……. »
Crac — Masque à Gaz posa une main sur le bureau et se pencha. Puis elle chuchota.
« Je te croyais incroyablement stupide. »
« ……Quoi ? »
« Haha, je rigole. »
« …… »
« On va s'entendre, nous les nouvelles ensemble. »
La femme au masque à gaz me tendit la main. Elle proposait de serrer la main ?
Je la fixai simplement. Malgré sa tenue inhabituelle, elle ne semblait pas particulièrement menaçante.
La façon dont elle me provocait si soudainement me fit me demander s'il n'y avait pas un autre motif en jeu.
Je glissai la main dans la poche de mon sweat à capuche, essayant d'attraper l'Encyclopédie des aliments pour bébé.
C'est à ce moment que la femme projeta soudain son bras en avant.
« Qu'est-ce que—?! »
Avant que je puisse réagir, elle attrapa mon poignet et me tira violemment vers l'avant. Puis elle plaqua la grille de ventilation du masque à gaz contre l'intérieur de mon bras et inspira profondément.
Snif — comme si elle me reniflait.
Bam — je la repoussai violemment. Elle trébucha en arrière plus facilement que prévu.
Mais elle se releva prestement comme si de rien n'était et rejoignit ses camarades d'un pas tranquille.
« Vous voyez ? Je vous l'avais dit. Y a aucune odeur du tout. »
Ils murmurèrent entre eux et gloussèrent.
Je me sentis profondément mal à l'aise, mais je n'avais aucune intention d'insister. Ce n'était de toute façon pas le moment.
Bam.
La présidente du Conseil des étudiants claqua sa paume sur le pupitre.
Elle tourna son regard acéré vers moi et ouvrit la bouche.
« Comme je le dis à chaque fois, causer des blessures à ses camarades étudiants est strictement interdit. ……À moins d'avoir reçu une autorisation séparée. »
Je tressaillis à ces mots ajoutés.
« À moins d'avoir reçu une autorisation séparée » ? Donc causer des blessures est acceptable si on a l'autorisation ?
Mais personne d'autre ne semblait choqué par cela.
La présidente du Conseil des étudiants continua d'expliquer les règles de base de l'inscription aux cours sur ce ton réticent.
Tout d'abord, pour s'inscrire aux cours, il faut des « Crédits. »
Si vous descendez au Site de test par la porte qui s'ouvre à midi, vous pouvez obtenir des Crédits « selon vos efforts. »
Avec les Crédits que vous avez gagnés, vous pouvez choisir de vous inscrire aux cours que vous voulez, ou ne pas vous inscrire du tout.
Et c'est entièrement aux professeurs de décider quels étudiants ils sélectionnent comme membres de leur classe.
En d'autres termes, l'étudiant qui offre le plus de Crédits a la priorité.
Comme une enchère.
'C'est absurde……. '
Mais elle n'expliqua pas en quoi consistait réellement le test, ni comment exactement on gagnait des Crédits — l'information cruciale manquait totalement.
Je compris maintenant pourquoi quelqu'un s'était plaint plus tôt de pourquoi ils faisaient un briefing sur des infos que tout le monde connaissait déjà.
Et qu'était-ce que cette « faveur » pour laquelle Capuche et Casquette s'étaient battus ?
Je me rappelai le mémo déchiré que j'avais vu sur le panneau d'affichage plus tôt. « Offrez quelque chose au professeur », « faveur achetée avec de maigres offrandes », et…….
« Il a clairement accueilli mon offrande avec joie, non ?! »
Pourquoi Capuche avait-il crié en fixant le vide ? Comme si quelqu'un écoutait…….
Ding.
Je sortis mon smartphone. Au même instant, tous les regards se tournèrent vers moi.
'Vous matez quoi. '
Je grommelai intérieurement et vérifiai le message. C'était de Malo.
[Ton intuition était bonne.]
……Mon intuition ? Quelle intuition ?
Tu veux dire l'idée que les professeurs pourraient observer depuis quelque part pendant que les étudiants gagnent leurs Crédits ?
[Le prof viendra aussi ?]
Ding.
[Si tu m'appelles.]
Si j'appelle, ils viendront ?
Ding.
[Essaie de dire « Professeur~ aidez-moi~ »]
Avec un émoticône souriant à la fin du message.
« …… »
[J'ai jamais demandé d'aide à personne de ma vie]
Ding.
[Vraiment ? Pourquoi ?]
Pourquoi, tu demandes. Enfin…….
'De toute façon, ça sert à rien.'
Plus que ça, pourquoi cette personne — non, ce professeur — débitait-elle de telles âneries aujourd'hui ?
'……Y a-t-il quelque chose qu'ils veulent dire ?'
Je remis le smartphone dans ma poche.
« Bon, alors. »
La présidente du Conseil des étudiants serra les dents.
« Que ça commence. »
* * *
« Gasp……. Wheeze……. »
Encore.
Clignotement.
Le néon, légèrement de travers, clignota au-dessus de ma tête. Je me retrouvai piégée une fois de plus dans un couloir qui se répétait à l'infini.
Je sortis le smartphone d'Amélie et vérifiai l'heure.
'Quarante minutes……. '
Il s'était écoulé quarante minutes depuis que Casquette avait fracassé le crâne de Capuche avec une batte de baseball.
Au moins je pouvais vérifier l'heure. Sinon, j'aurais perdu pied depuis longtemps.
Quand le néon clignota à nouveau, je me mis à me rappeler Capuche allongé sur la moquette, en train de saigner.
Je détournai vite les yeux, mais même cet aperçu me dit que la blessure était grave. Surtout cette tête et cet œil droit…….
'Beurk……. '
Je fermai les yeux de force.
Les autres ne semblaient pas du tout perturbés. Un homme masqué s'était jeté sur Casquette comme s'il attendait son moment, et quelqu'un avait pulvérisé le néon d'un coup d'arbalète dans le chaos.
C'était la pagaille.
Je n'avais pas le temps d'évaluer plus la situation. Je glissai hors du Grand Amphithéâtre en restant cachée. Je n'avais aucun moyen de savoir ce qu'il advint de ceux qui restèrent à l'intérieur.
J'aurais préféré qu'ils s'entretuent tous jusqu'à l'anéantissement mutuel…….