● Les fidèles doivent observer fidèlement les règlements de vie en résidence et ne pas quitter leur groupe arbitrairement ni s'adonner à des activités personnelles.
● Lors des déplacements entre ailes, un minimum de trois personnes doit se déplacer ensemble, et en cas de circonstance inévitable, l'autorisation explicite du chef de groupe doit être obtenue.
● Les fidèles doivent assister à tous les offices et cérémonies sans faute et s'acquitter consciencieusement de leurs tâches personnelles.
● Les fidèles ne doivent pas posséder d'effets personnels et ne pas accaparer les fournitures distribuées.
● Les fidèles ne doivent en aucune circonstance emporter de nourriture. Tous les repas doivent être terminés au réfectoire, et les restes ou déchets ne doivent pas être sortis des lieux.
● Les fidèles ne doivent en aucune circonstance avoir de nourriture sur eux lorsqu'ils assistent aux cérémonies.
● Les fidèles ne doivent en aucune circonstance célébrer des rituels ou faire des offrandes alimentaires en privé. Toute réponse à des offrandes privées provient de bêtes, pas de dieux, et de telles créatures ne doivent en aucun cas être nourries.
● Quiconque nourrit une bête sera immédiatement excommunié, et le sort des excommuniés suivra les directives ci-dessous.
● Ces règles ne doivent pas être divulguées ou révélées aux étrangers.
« Qui te l'a donné ? »
Peu de temps après, j'arrivai à la Maison des étudiants. Pour une fois, le café d'à côté avait sa porte ouverte.
Le café ouvre le mardi et le jeudi, de neuf heures à quatorze heures. La porte reste déverrouillée le reste du temps, bien qu'on m'ait dit que je ne pourrais pas communiquer avec l'employé à temps partiel.
Aujourd'hui, c'était lundi, dix heures vingt-sept.
Le café avait une grande vitrine donnant sur la rue, permettant de commander sans entrer.
Derrière se tenait un employé à temps partiel en tablier jaune, le visage masqué du nez au menton par l'ombre de la vitre.
Mais je sus, sans voir son visage, qu'approcher serait une mauvaise idée.
Une énorme nuée de mouches bourdonnait autour de lui.
« ……Je n'ai pas faim. »
La vérité, c'était que je mourais de faim. La nourriture que j'avais emportée de Goldilocks hier était épuisée, et je n'avais rien mangé depuis le soir.
Une fois le semestre commencé, je pourrais vendre des informations à Gwon Tae-hyeon et gagner de l'argent.
Mais d'ici là — ou peut-être même après —, je devais apprendre à vivre avec la faim.
Si je claquis tout l'argent gagné à la Forteresse en nourriture, toute cette souffrance n'aurait servi à rien.
Affamé assez longtemps, l'estomac rétrécit. Quand l'estomac rétrécit, la faim s'estompe naturellement.
Dit-on pas qu'un repas par jour ralentit le vieillissement ?
Soupir…….
Je contournai largement le café et entrai dans la Maison des étudiants. Par habitude, je jetai un œil au tableau d'affichage et remarquai un morceau de note arraché par terre.
Après m'être assuré que personne n'était là, m'approchai et le ramassai.
Avec précaution, j'essayai de reconstituer les fragments déchirés.
Je pus alors déchiffrer les lettres tracées au stylo bille, avec une forte pression.
Chers camarades, le jour est enfin venu !
Faites une offrande au professeur de votre choix !
« Une offrande…… ? »
En y regardant de plus près, le coin de la note était légèrement humide.
En cherchant une fuite d'eau du regard, je repérai une trace suspecte derrière le tableau d'affichage.
Des amas de boue noire parsemaient le sol en granito, formant une traînée.
En suivant la trace derrière le panneau, je découvris trois bols en laiton posés au sol.
Non loin, des têtes de poisson et des marrons épluchés gisaient épars.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Et plus important encore — comment ont-ils pu se procurer ce genre de choses depuis la Forteresse ? Gwon Tae-hyeon se vantait pour un simple sandwich.
Ce qui attira le plus mon attention, ce furent les empreintes de pas.
Des empreintes mouillées traversaient le plancher — elles ressemblaient à celles de grosses galoches en caoutchouc à bouts ronds.
'Mais il n'a même pas plu…….'
Et l'endroit où les traces en spirale autour des offrandes menaient était…….
'La zone de la porte arrière……?'
Il n'y devrait avoir là-bas qu'un placard de rangement.
« Tu as l'air détendue. »
Je me retournai au bruit de pas inconnu pour découvrir une beauté de deux mètres cinquante qui me toisait.
C'était So Hui, la présidente du bureau des étudiants qui était avec Gwon Tae-hyeon.
Elle portait un costume noir, un maquillage plus chargé qu'avant, et les cheveux tirés en hauteur.
« Oh……, Présidente du bureau des étudiants ? »
La présidente fixa son regard sur moi et fronça les sourcils.
« Tu vas continuer comme ça ? »
Incapable de saisir son sens, je restai là, hébétée, et elle poussa un profond soupir.
« Suis-moi. »
Ses pas se dirigèrent vers l'ascenseur. Avec ces jambes impossiblement longues, je dus me dépêcher pour la suivre.
« Tu n vas rien m'expliquer ? »
La présidente demanda pendant qu'on attendait l'ascenseur.
« Pardon ? Expliquer quoi ? Qui —— . Tu parles du chef d'équipe Gwon Tae-hyeon ? »
La présidente laissa échapper un rire dédaigneux.
« Ce renard. Expliquer ? Je parle de la personne qui t'a laissée entièrement imprégnée de cette odeur. »
Encore.
Je me rappelai comment, quand elle m'avait vue avec Gwon Tae-hyeon récemment, elle avait retroussé le nez avec un dégoût visible.
Elle avait dit que je sentais bizarre.
J'avais cru qu'elle était simplement grossière, mais la voir si formelle maintenant suggérait le contraire.
« Je ne suis pas sûre de comprendre ce que tu veux dire……. »
Juste au moment où la présidente allait parler, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un carillon.
Elle entra et appuya sur un bouton.
L'ascenseur se mit en mouvement. Je ne savais pas s'il montait ou descendait.
Au moins, elle a l'air d'être quelqu'un avec qui je peux vraiment communiquer, pensai-je en la regardant de travers.
« À vrai dire, ce n'est peut-être pas tout à fait équitable……. »
« Oui ? »
« T'accompagner jusqu'au Grand Amphithéâtre comme ça. »
« ……Ah, donc on va au Grand Amphithéâtre. »
« Tu es la seule débutante. Les autres sont tous des vétérans. Et il ne reste que les désagréables. »
Elle roula des yeux avec dégoût.
Carillon.
L'ascenseur s'arrêta.
Les néons du plafond crépitèrent avec un bruit bizarre, et une étrange vibration parcourut l'air.
Les portes coulissèrent avec un doux sifflement. Un corridor nu aux murs à panneaux blancs et à la moquette grise.
L'air était sec, et les néons légèrement verdâtres diffusaient une lueur terne.
En sortant de l'ascenseur, j'aperçus une fenêtre au fond du corridor.
Au-delà se trouvait un autre corridor, et par la fenêtre d'en face, je voyais des néons clignoter dans un énième couloir.
Je suivis la présidente du bureau des étudiants qui marchait d'un pas rapide. En tournant le premier coin, une grande porte métallique apparut.
Une paire de portes poussantes peintes en brun.
Une plaque était fixée sur l'encadrement, et j'allais la lire machinalement quand je détournai précipitamment les yeux.
Un son aigu me perça les tympans, ma vision vacilla, et l'arête de mon nez picota violemment.
Qu'elle ait remarqué mon état ou non, la présidente’ouvrit la porte. Le Grand Amphithéâtre avait la structure d'un amphithéâtre circulaire.
Au centre de la salle trônait une estrade de conférence, des tables et chaises disposées en gradins face contre bas.
Et autour de l'estrade se tenaient sept personnes.
Étaient-elles toutes humaines ? Ou d'autres étudiants avaient-ils perdu la raison ? De tels doutes ne durèrent pas longtemps.
Crac.
« Putain de bâtard ! »
Un homme en sweat à capuche lança un poing sur un homme en casquette de baseball.
La casquette vola alors que l'homme touché tombait, mais il rit comme si de rien n'était.
« Se mettre en colère maintenant ne servira à rien. Il reste moins d'une heure avant la fin des inscriptions aux cours. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
L'homme en sweat à capuche se rua à nouveau sur lui. Les spectateurs les entouraient simplement, aussi indifférents que quelqu'un observant un incendie lointain.
Bien sûr, je n'avais aucune intention d'intervenir. Avec mes propres ennuis qui s'accumulaient, je n'avais aucune envie de me faire prendre dans une bagarre d'adultes.
Bang. L'homme à la casquette, prenant le dessus, donna un coup de botte dans le tibia de l'homme au sweat à capuche tombé au sol. L'autre hurla de douleur.
« Putain de dingue, tu refais un scandale ?! »
« Un scandale ? »
L'homme à la casquette essuya le sang sur ses lèvres et ricana.
« C'est pas ma faute s'il me favorise. »
Me favorise ? J'ai bien entendu ?
Mais à part moi, personne ne semblait troublé par les paroles de l'homme à la casquette.