Où suis-je ?
Ce fut ma première pensée en ouvrant les yeux ce matin-là. Mais je me souvins bien vite qu'il s'agissait de la chambre de la résidence d'Amélie.
Au moment où je sortis de sous la couverture, un frisson me parcourut. J'enfilai mes pieds nus dans les douces Pantoufles brodées d'un chat que j'avais découvertes hier, cachées dans un coin de l'armoire.
Cela faisait une semaine que j'étais tombée dans la Forteresse. Ma situation n'avait guère changé. Je devais toujours esquiver les étudiants, je ne pouvais toujours pas lever les yeux vers le plafond de la salle de bains. Et me soucier de mon prochain repas n'était que la cerise sur le gâteau.
La drôle de chose, c'est qu'en dépit de tout ça, mon esprit était plus en paix que jamais dans le monde réel.
« Hmm……. »
Je sortis du lit et m'étirai, mes articulations craquant. Pour être honnête, si je ne regardais que cette pièce, elle était plus confortable que n'importe quel endroit où j'avais vécu.
Elle n'était pas immense, mais ni trop chaude ni trop froide, et le matin, de véritables rayons de soleil y entraient. Pas de moisissure, pas de bruit de voisins du dessus, et surtout, personne n'entrait sans permission.
Certes, quelqu'un avait collé un mot sur ma porte sans demander, mais comparé à ce que j'avais enduré dans mes anciens logements, c'était rien.
Surtout en repensant à ces jours dans l'hébergement communautaire de la Pseudo-Secte Religieuse. Je n'aurais jamais pu imaginer y dormir aussi paisiblement.
Je vérifiai mon téléphone. La Hotline était calme ces temps-ci. Juste quelques gens qui échangeaient des politesses inutiles.
Mes propos du premier jour avaient été bien lissés dès le soir même. J'avais essentiellement joué le personnage clueless qui ne savait pas mieux.
Bibi avait joué le jeu aussi. Il n'avait aucun intérêt à révéler que j'étais une débutante complète.
J'enfilai un t-shirt, une veste de survêtement, un jean costaud et des baskets. Je fourrai l'Encyclopédie des aliments pour nourrissons entièrement chargée dans la poche de ma veste de survêtement.
D'après les informations que j'avais obtenues de Bibi, une fois que j'aurais conclu un marché avec le Bibliothécaire, je pourrais échanger les objets ramassés à la Forteresse contre de l'argent.
Une fois l'Inscription aux cours terminée, je prévoyais d'apporter quelques-uns de mes objets au Bibliothécaire pour expertise.
Des choses comme les Pansements que j'avais eus à l'infirmerie, et le Talisman et le Dispositif Terminal qu'un agent mort portait sur lui.
Je n'étais pas sûre, mais si d'énormes araignées attaquaient dans des situations comme l'ouverture brutale d'un sac, ça voulait dire que c'était des biens précieux, non ?
Je quittai la chambre et descendis au deuxième étage.
Crac.
Un bruit dans le couloir sombre. C'était un son que j'entendais à chaque fois que je montais ou descendais les escaliers, mais il ne s'était jamais rien passé d'anormal.
Mais aujourd'hui, quelque chose semblait bouger près du plafond.
« Une ombre ? »
Je plissai les yeux, mais l'ombre longue disparut vite.
« …… Faisons comme si de rien n'était. »
Je n'avais absolument aucune intention d'enquêter sur des ombres suspectes qui bougeaient dans un couloir sombre dès le matin.
Après avoir salué le surveillant de la résidence, je sortis dehors pour trouver le soleil qui se levait à peine. Les « étudiants » qui n'avaient eu aucune activité pendant la nuit commençaient à s'agiter un par un.
J'allongeai le cou et scrutai le chemin piétonnier qui menait à la place. À côté d'un banc, en tenue de sport légère, en train de boire de l'eau — je vis un dos familier.
« Salut, Bibi. »
Je traînai les pieds jusqu'à lui et le saluai.
« Attache correctement tes lacets. »
Bibi, me lançant un regard de travers, le dit sur un ton irrité.
« Quoi, tu fais ton tsundere ou quoi ? »
Je posai un pied sur la rambarde d'une jardinière et tripotai mes lacets.
Aujourd'hui, c'était enfin le jour de l'Inscription aux cours. Je n'avais toujours aucune idée de à quoi ressemblait cette « guerre » dont ils avaient parlé.
Comme je ne savais pas ce qui m'attendait, il n'y avait rien de spécial à préparer, alors j'avais affronté la matinée le cœur léger.
« Tu as apporté l'Encyclopédie des aliments pour nourrissons ? »
« Je l'ai apportée, mais…… est-ce que j'en aurai vraiment besoin ? »
« Ça sert toujours. »
Son regard était fixé sur mes pieds.
« Laisse voir. »
Bibi le dit brutalement et se baissa devant moi. D'une main experte, il refit mes lacets, qui avaient été noués n'importe comment.
« Oh, merci. »
Je bougeai le pied deux ou trois fois pour tester. Le nœud était assez serré pour ne pas se défaire facilement.
Bibi claqueta de la langue et vida le reste de l'eau de sa bouteille. Les gouttes tombèrent en succession sur le haut de son corps musclé et son t-shirt noir.
Ces derniers jours, j'avais suivi Bibi partout, apprenant la disposition du campus.
Il semblait perplexe de me voir le suivre pendant ses footing matinaux, mais il ne s'était pas donné la peine de me chasser.
Bibi ne connaissait toujours pas mon nom ni mon Rôle d'étudiante. Mais depuis qu'il avait su que j'étais résidente de la résidence, sa méfiance semblait s'être un peu apaisée.
Peut-être prévoyait-il de me rembourser avec quatre millions de wons de bonne volonté.
En tout cas, grâce à lui, j'avais réussi à glaner quelques informations utiles.
« Juste pour récapituler — il reste six étudiantes au Rôle d'étudiante survivantes à l'Université de Gwangryun, moi comprise, c'est bien ça ? »
« J'ai pas dit ça. J'ai juste dit qu'on dirait qu'il y en a à peu près autant. »
« D'accord, d'accord. Tu peux pas me donner des infos de haut niveau comme ça sans être équitable envers tout le monde. »
Je clignai de l'œil en riant, et Bibi tressaillit avant de claquer de la langue.
« T'es vraiment une idiote……. »
Pendant ce temps, je n'avais pas croisé Malo depuis des jours. J'avais pensé à demander des indices à lui, mais honnêtement, j'avais peur du prix qui irait avec.
« Si tu as besoin d'aide, que ce soit pour l'Inscription aux cours ou autre, viens me voir quand tu veux. »
C'est ce qu'il avait dit.
Mais j'étais pas stupide. En tout cas, j'essayais de mon mieux de ne pas l'être. C'était vrai que j'avais un peu pris la grosse tête en entendant Malo m'appeler sa « seule disciple » et tout.
Mais au fur et à mesure que mes expériences à la Forteresse s'accumulaient, je devenais plus convaincue que je devais me méfier de lui. Enseigner pour Malo n'était probablement que du divertissement, mais pour moi c'était une question de survie.
Si je baissais la garde, ce serait moi qui en subirais les conséquences. Et créer des dettes invisibles me semblait risqué sous tous les angles.
En plus, rien n'est gratuit dans ce monde, de toute façon.
Bip !!
Au bruit soudain, Bibi et moi levâmes la tête en même temps. Une voix de femme jaillit des haut-parleurs installés dans tout le campus.
[Attention à tous les étudiants sur le campus.]
Quelque chose dans cette voix me mit mal à l'aise, et je me raidis instinctivement.
[Comme nous vous l'avons déjà informé……. Quoi ? On vous l'a jamais dit ? Alors qu'est-ce que je suis censée dire ? Vous avez écrit le discours d'ouverture, non ?]
Un claquement de langue résonna dans le micro.
[Ah, vous savez tous de toute façon — c'est l'Inscription aux cours aujourd'hui. On commence dans deux heures, alors arrêtez de glander et attendez dans le Grand Amphithéâtre.]
Bip.
Je crus que l'annonce s'était terminée sur un bruit sourd de micro posé, mais quelqu'un le reprit.
[Oui, haha……. C'était le Conseil des étudiants. Euh……, si vous avez des questions, n'hésitez pas à contacter le Bureau de l'administration à tout moment !]
« C'est Gwon Taehyun. »
« C'est Gwon Taehyun. »
Deux jours plus tôt, j'étais allée voir Gwon Taehyun pour récupérer le formulaire d'Inscription aux cours. En suivant les instructions glissées dans le journal d'Amélie.
Gwon Taehyun avait fait une tête surprise, demandant quand est-ce que j'avais mis la main sur des documents aussi vieux.
« Les informations des étudiants sont synchronisées de toute façon. Bien sûr, c'est probablement pas ta seule inquiétude. »
C'était le genre de conseil inutile qu'il donnait toujours. Pourtant, j'avais réussi à apprendre que la lignée des Amélie durait depuis un bon moment.
Ding.
Au son de notification maladroit, je sortis mon téléphone.
[Tu sais que tu peux jouer à des jeux sur ton téléphone, non ?]
「…… ? »
C'était un message d'un aléatoire absolu, mais l'expéditeur était évident.
« Quoi ? »
« Hein ? Ah, parfois des notifications comme ça apparaissent. De toute façon, je file au Bâtiment du Conseil des étudiants. Merci pour les lacets ! »
J'éludai la question de Bibi et dis au revoir. J'avais décidé de garder les infos sur Malo exclusivement pour Gwon Taehyun, donc mieux valait la fermer.
Même si Bibi avait l'air décontracté, c'était un agent de l'Agence lui aussi, et les choses pouvaient tourner à la compétition de résultats.
Enfin, les jeux ? Ma curiosité ne put s'empêcher de fouiller les dossiers de l'écran d'accueil.
« C'est celui-là ? »
Pop, ding.
Il y avait de vieux jeux comme Snake et Othello — des trucs dont j'avais entendu parler quelque part.
Si je restais coincée dans la résidence tard le soir sans rien à faire, avoir des jeux comme ceux-là aurait probablement été un certain réconfort.
Tout le monde vit de la même façon, pensai-je, et puis je repérai un nom qui me semblait familier.
BAD CITY
Bad City ? C'est pas le jeu auquel j'ai joué sur Goldilocks il y a quelques jours ?
« Celui qui gagne devient le Chat. Si vous enfreignez les règles, on meurt tous. »
Je frissonnai, me rappelant l'expression terrifiée et les yeux injectés de sang de Gomtal. Mauvais pressentiment — je ne dois pas le supprimer, mais je n'y jouerai pas non plus.
J'ouvris la fenêtre de message.
[Je prévois pas de jouer à des jeux pour un moment, de toute façon.]
Une dizaine de secondes passèrent, puis ding — une réponse arriva.
[Tu peux aussi passer des appels.]
…… Ils me disent sérieusement qu'on peut passer des appels avec un téléphone là tout de suite ? Ils me prennent pour une idiote ?
[Je sais déjà ça.]
Ding — cette fois la réponse revint en moins de dix secondes. Un émoji qui pleure de rire.
« Ringard……. »
Je mordis ma lèvre pour étouffer un rire. Je fourrai le téléphone dans ma poche et accélérai le pas.