Aux mots de Malo, je baissai instinctivement les yeux. Aujourd'hui, je portais un jean qui m'arrivait aux chevilles. J'avais depuis longtemps oublié la blessure qui aurait pu subsister sur mon genou.
« Bon…… ça va maintenant, de toute façon. Ça ne fait même plus mal. »
« Tu as utilisé le pansement ? »
« Pardon ? »
« Le pansement — tu l'as utilisé ? »
Ce n'est qu'alors que je me souvins du pansement à quatre millions de wons que Gwon Taehyeon m'avait envoyé. C'était sans doute Malo qui me l'avait transmis, au final.
Je les avais tous gardés dans un tiroir, moins celui que j'avais donné à Bibi. Je comptais les reconvertir en argent dès que l'occasion se présenterait.
« Femme obsédée par l'argent », m'avait-on traité. Eh bien, on n'avait pas tort.
« Le truc, c'est qu'il est assez bien comme ça, sans l'utiliser. Mais je l'ai bien gardé, vraiment. Je… m'en servirai comme il faut si quelque chose arrive qui l'exige. »
Avoir eu l'impression, je ne sais pourquoi, de repousser sa bonne volonté, je me surpris à avancer des arguments que personne ne me demandait.
Hmm, le regard de Malo se fit fin et acéré. Il me fixa pendant que j'avalais nerveusement ma salive, puis esquissa un pâle sourire.
« J'espère que tu n'auras jamais à t'en servir, ceci dit. »
« Ah…… oui, je suppose. »
J'accélérai le pas, un rire gêné aux lèvres.
Nous traversâmes un court sentier dallé et nous retrouvâmes bientôt face à une porte en arc de brique rouge. Au-delà, je distinguais un chemin qui s'enfonçait dans la forêt.
« Mais y a-t-il vraiment quelque chose par ici ? Du moins, d'après ce que je vois…… »
Whoosh.
Je tombai dans le silence. Un instant, je crus être devenue aveugle.
Puis,
Ding-ding-ding.
Le bruit soudain de notification me tira de ma torpeur. Comme si l'espace lui-même avait été découpé, je me retrouvai seule, plantée dans un endroit tout à fait différent.
« Qu'est-ce que c'est que ce… »
Je regardai autour de moi. Éclairage néon sombre, bornes d'arcade qui déversaient leur vacarme de toutes parts.
J'étais dans un Game Center.
Une fois la première stupeur dissipée, je compris. Le Château était constitué de morceaux assemblés qui imitaient des lieux du réel, avait-on dit. C'est ça que ça voulait dire.
Mais où était passé Malo ?
Quand je sentis une tape sur mon épaule et me retournai, je serrai les dents et étouffa un cri de justesse. Une sueur froide me glissa le long de la colonne.
C'était un costume d'ours, grossièrement rembourré et profondément inquiétant à voir. Ses yeux étaient voilés de poussière, sa bouche béait, et son corps pelucheux et hirsute était vêtu d'un gilet à rayures vertes.
L'aspect grotesque me fit un instant me demander s'il ne s'agissait pas d'une sorte de monstre, mais heureusement, ce n'avait l'air que d'un costume ordinaire. Encore que je ne puisse pas jurer de ce qu'il y avait dedans.
Heureusement, l'ours ne semblait pas particulièrement menaçant. Il me fourra simplement un prospectus dans les mains sans crier gare.
Je pris le prospectus avec précaution. La qualité d'impression était médiocre, comme s'il avait été photocopié maintes et maintes fois.
☆★Goldilocks Game Paradise Game Night★☆
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※Prix du tournoi de jeu※
1re place : Bon repas illimité ultime et dégustation offerte des nouveaux menus
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☎Renseignements : Baby Bear
♨Même si le monde s'effondre, le jeu continue~ Game must go on~!!♨
'Hmm…… '
C'était un prospectus avec une vibe distinctly fin du monde.
Click-clack.
L'ours tendit son autre patte vers moi. Posée sur sa paume sombre et luisante, une unique pièce dorée.
« … ? »
Click-clack.
Devant mon regard hébété, l'ours insista en me tendant sa patte. Je finis par avancer la main et saisir la Pièce.
'Plastique…… ?'
L'ours désigna une grande borne d'arcade à proximité.
Ah, c'est comme ça qu'on joue ? Mais pourquoi la donner gratos ?
Click-click, comme s'il lisait mes pensées, l'ours tapa ses longues griffes sur une ligne de texte dans le coin du prospectus.
1 Coin gratuit pour la première visite~!!!.
« Je vois…… »
Je n'avais aucune idée de l'endroit où Malo avait disparu, et Goldilocks avait une atmosphère étrange, flottante, qui relevait le moral.
« Bon…… ben une partie. »
C'est gratuit, de toute façon. Et ça a l'air plutôt sympa.
Je choisis la borne la plus grande, la plus tape-à-l'œil, et y insérai la Pièce. Avec un clic, l'écran s'alluma, et la machine se mit à diffuser un chiptune 16-bit joyeux.
[THE BAD CITY]
Le titre en rose néon clignota à l'écran, apparaissant et disparaissant. Puis un écran d'instructions sommaire s'afficha, suivi du menu de sélection de personnage.
[SELECT YOUR AGENT!]
Il y avait six personnages au total — tous des silhouettes chibi en pixel art, au look similaire.
À mesure que je déplaçais le curseur, chaque personnage prenait une pose fanfaronne. C'étaient des personnages banals, armés de Pistolets ou de Katanas.
« … Hein ? »
Mais l'un d'eux ressortait bizarrement. « HELL-MET » tout au fond à droite.
Il portait un casque noir qui lui couvrait tout le visage et était vêtu de noir, mais contrairement aux autres, il était entouré d'une espèce d'effet Glitch bizarre.
Click, click.
Même quand je passais le curseur dessus, il ne réagissait que par un tressaillement tremblotant.
Bon, aucune raison de choisir un personnage bugué. Je déplaçai le curseur pour sélectionner le guerrier au Katana à côté.
C'est à ce moment-là que —
―Aaaaaaaaahhhhh!!
« … ? C'était quoi ça ? »
La silhouette vêtue de noir s'était effondrée sur la fenêtre de notification. Après avoir convulsé un instant, elle releva la tête. Puis, avec un claquement métallique net, elle dégaina un Pistolet.
[BANG!]
Avec un effet d'éclair, le guerrier au Katana s'effondra. Un instant plus tard, il gisait étalé sur la fenêtre de statut, en train de saigner.
Hell-Met avait tué le Katana.
Avec un bruit d'armement sec,
[BANG! BANG!]
Au moment où l'effet s'estompa, je vis de la fumée pixelisée s'élever du canon de Hell-Met. Il avait tiré directement sur moi — droit devant.
En y regardant de plus près, Hell-Met braquait son bras sur le curseur.
'Serait-ce… qu'il me dit de le choisir ?'
J'hésitai, puis bougeai le joystick. C'était inconfortable, mais… comment ne pas choisir un personnage qui me tire littéralement dessus pour exiger d'être sélectionné ?
Click, click, je sélectionnai Hell-Met et appuyai sur le bouton rouge.
[INITIATING…… STANDBY……]
Sur un chiptune mélancolique et grésillant, une lune et un paysage urbain en pixel art se déployèrent. Le décor du jeu était une ville cyberpunk bâclée.
Après qu'un long bloc de texte en anglais eut défilé à l'écran — apparemment une sorte de lore d'arrière-plan — Hell-Met apparut debout dans une ruelle sombre.
Le gameplay était simple : ramasser les armes disséminées dans chaque stage et éliminer les ennemis qui vous attaquaient.
Click, click, tandis que je maniais le joystick, Hell-Met se dirigeait vers l'arme la plus proche.
[ASSAULT RIFLE ACQUIRED――!!]
Avec un son de guitare électrique, je récupérai un fusil d'assaut. Arme à tir rapide équipée, Hell-Met s'occupa des sbires de la Mafia qui lui fonçaient dessus. Rat-tat-tat, le bruit des balles résonnait à travers le stage.
Pour un jeu en pixel art aux graphismes minimaux, l'impact était étonnamment satisfaisant.
Les effets sonores de déchirement et de cris semblaient assez réalistes aussi.
Whee !
[CHAINSAW READY――!!]
« Oh. »
Cette fois, c'était une tronçonneuse. Comparés à la Mafia à l'allure pataude, Hell-Met était clairement agile. Shhwack, shhwack, Hell-Met taillada les ennemis, semant du sang pixelisé dans son sillage.
'C'est fun…… '
Même en sachant que je n'aurais pas dû faire ça, je me perdis dans le jeu.
D'autant que, malgré des graphismes datés, frustres, qui semblaient sortis des années 90, le jeu avait une qualité étrangement réaliste.
―Aaaahhhhh!
Un ennemi surgit en embuscade, et Hell-Met s'effondra avec un cri, saignant des pixels. Le cri qui sortait du haut-parleur était si réaliste qu'on aurait peine à croire qu'il s'agissait d'un fichier enregistré.
Un cœur perdu, mais Hell-Met se releva. Je saisis une arme et balayai à nouveau les ennemis.
Un, deux, six…… et quand nous émergîmes de cette section de ruelle étroite, le premier stage était terminé.
Whirrrrrr, mes statistiques de jeu apparurent sur l'écran assombri. Cela semblait être un score calculé à partir du temps de clear et de divers Combos et compagnie.
[TOTAL SCORE …… C]