Mon esprit était encore raidifié par la tension, alors je me forçai à raisonner.
« Ah, oui, bien sûr que j'ai reçu le m—, mais il n'y a pas de message particulier à transmettre, en réalité……. »
« …… »
La bouche du Bibliothécaire se pinca bizarrement. Je me hâtai d'ajouter :
« Je veux dire, moins un message que…… comment dire…… des amitiés ? »
« Des amitiés ? »
« Oui, on m'a demandé de transmettre des amitiés. C'est-à-dire, la personne de haute condition l'a fait. »
Un silence plana. Je sentis Bibi se raidir d'appréhension.
Finalement, le Bibliothécaire ouvrit la bouche.
« Ah, donc cet être estimé m'envoie ses amitiés directement — mon cœur se réchauffe fort à cette pensée. »
« Ah, oui, tout à fait……. Ha, ha. »
C'était une réponse improvisée, mais le Bibliothécaire parut, par bonheur, satisfait.
« Quand vous rentrerez, dites-leur que je suis fort satisfait de ma vie ici. »
« Ah, bien sûr……. »
« Les archives peuvent être solitaires par moments, c'est vrai, mais polir son cœur comme un miroir limpide dans la solitude — n'est-ce pas là l'essence même du vrai savant ? Non pas que je veuille faire la leçon, vous comprenez. Vous et votre maître le savez sûrement bien mieux que moi……. »
Les paroles du Bibliothécaire s'enchaînèrent sans fin. Son visage était empourpré de ce qui semblait être une joie sincère que cette figure mystérieuse ait envoyé des amitiés, bien qu'à mi-chemin je perdisse tout fil de ce qu'il racontait.
Je coudoyai Bibi dans les côtes, là où elle se tenait vacante à mes côtés. Elle reprit contenance et racla la gorge.
« Excusez-moi, Bibliothécaire. »
« Bibliothécaire ? »
« Pardonnez la présomption, mais je suis venue aujourd'hui pour montrer à cette amie comment utiliser la Bibliothèque. Si cela vous agrée, pourrions-nous emprunter des livres maintenant ? »
Le Bibliothécaire — ou plutôt, le Bibliothécaire — se tourna vers Bibi avec un sourire bienveillant.
« Je vous ai cassé les oreilles, n'est-ce pas ? Mais oui, celle-ci est aussi une chère quêteuse de vérité. Si vous cautionnez pour elle, je suis fort disposé à conclure de nouvelles transactions. »
« Merci. »
Bibi s'inclina respectueusement et fouilla dans le sac Boston en bandoulière sur son épaule. Elle posa quelque chose de lourd devant le piédestal.
« Voici les amendes de retard accumulées. »
C'était une pile d'argent épaisse comme une brique.
J'eus les yeux qui sortaient des orbites. C'était plus d'argent que je n'en avais vu de toute ma vie.
Attendez — on n'est pas venues ici pour gagner de l'argent, si ? Et c'est quoi, exactement, ces amendes de retard ?
Et puis……. Je fixai le Bibliothécaire avec son sourire bienveillant. Avec une face de Bouddha, il allait accepter ce paquet de billets ?
« Je voudrais deux exemplaires de l'Encyclopédie des aliments bio pour bébés. »
« …… ? »
Un instant je crus à une blague, mais l'expression de Bibi était d'une gravité mortelle.
« Très bien. »
Le Bibliothécaire leva un bras qui avait été tendu avec élégance. La pile de billets devant le piédestal scintilla comme un hologramme, puis disparut.
« Cependant, si vous continuez à offrir le même tribut de cette manière, sachez que la monnaie perdra progressivement de sa valeur. Ce phénomène s'appelle…… l'inflation, si je ne m'abuse ? »
Le Bibliothécaire sourit légèrement. L'instant d'après, deux pistolets à impulsion électrique — assez petits pour tenir dans une main — apparurent sur le piédestal.
« Ce sont……. »
« L'encyclopédie des aliments pour bébés, demandez-vous ? En effet. »
Bibi parla et me fourra l'un des pistolets à impulsion dans la main.
« Pourquoi tu me donnes ça……. »
« C'est mes excuses. »
J'avais mille questions, mais j'acceptai l'arme. Et l'instant d'après,
Bang.
Le bruit venait de la direction de la porte par où nous étions entrées. Quand je regardai entre les rayonnages, je vis une silhouette étalée sur le couloir de marbre.
Un grand homme en vêtements noirs.
« Urgh……, urgh……. »
L'homme releva la tête. Il portait un masque de tissu couvrant la moitié du visage, mais ses yeux visibles étaient emplis de terreur. Son visage luisait de sueur froide, et ses jambes semblaient fléchir sous lui. Il ne pouvait pas se tenir debout.
« Comment osez-vous……. »
Une voix crépita avec une qualité électronique, presque sifflante, et je tournai la tête d'un coup.
Les yeux du Bibliothécaire brillaient. Le faible sourire qui lingerait sur ses lèvres avait disparu, et seuls ses yeux flamboyaient comme des lampes de poche.
« Pénétrer sans permission et perturber les archives……. »
Frou-frou, frou-frou-frou.
Le son venait de toutes parts à la fois — d'innombrables espaces entre les livres, quelque chose émergeait en courant et en rampant.
Je me baissai instinctivement et me clappai la main sur la bouche. L'homme, lui aussi, parut sentir que quelque chose n'allait pas du tout.
Alors que ses yeux se mouvaient désespérément, il aperçut Bibi et moi.
« S-sauvez-moi……. »
Bibi, ma soi-disant compagne payée, fit un claquement de langue. Mais l'idiot le fit quand même — il hurla.
« Ne restez pas là plantée ! Aidez-moi ! J-j'suis de l'Agence…… ! »
Pas un vagabond, donc, mais un membre d'expédition envoyé par l'Agence ? Je me tournai vers Bibi, choquée, mais elle se contenta de secouer la tête.
Vagabond ou membre d'expédition — une fois les règles de la Forteresse enfreintes, il n'y avait plus de salut.
Grincement-stridence.
Alors, enfin, le son horrifiant révéla sa source. Sortant des rayonnages, des araignées grotesques se mirent à courir. Leurs corps étaient gros comme une tête humaine, et chaque patte était fine et longue comme une canne à pêche.
« Ah……, non……. »
L'homme s'était déjà résigné à son sort. Juste avant que des douzaines d'araignées ne se jettent sur lui, je tournai la tête.
Crac, crac-crac.
Ce n'est qu'après que les cris de l'homme se furent tus complètement que j'ouvris les yeux. De la sueur froide me coulait sur le front.
« …… Partons d'ici. »
« …… »
Là où l'homme gisait, ne restait qu'une trace floue, rouge foncé. Les araignées avaient déjà disparu, et le Bibliothécaire était redevenu une statue, fermant doucement les yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Bibi me pressa à nouveau, et je finis par bouger.
Juste à ce moment, une ombre légère passa au-dessus de ma tête. Je levai les yeux vivement, mais la fenêtre au-dessus ne montrait qu'un ciel limpide.
« Une illusion…… ? »
J'aurais juré sentir un regard posé sur moi.
Juste avant de quitter la Salle de lecture, j'aperçus une petite pochette — pas plus grande qu'une paume — gisant entre les rayonnages. C'était quelque chose dont j'étais certaine de ne pas l'avoir vu à notre entrée.
« C'était à cet homme ? »
Je la glissai dans la poche spacieuse de mon hoodie. Pour une raison quelconque, j'avais le pressentiment très fort qu'il ne fallait pas en parler à Bibi.
« Je dois aller faire mon rapport. Donc on gardera les questions pour plus tard. »
Au moment où nous sortîmes de la Bibliothèque, j'attrapai Bibi qui s'apprêtait à partir.
« Quoi ? »
« Ça. »
Je lui tendis un sparadrap de ma poche. Bibi parut confus d'abord, mais quand je désignai sa main, d'où le sang gouttait encore, son visage se durcit immédiatement.
« Tu sais ce que c'est……. »
« Je sais. Mais le compte n'y est pas. Ils t'ont causé des ennuis, c'est sûr, mais ça ne justifiait pas de t'arracher les ongles. »
« …… »
Bibi prit le sparadrap et le mit dans sa poche de travail. Il me prévint :
« Ne laisse pas la Hotline savoir que tu es impliquée. »
Après le départ de Bibi, je regagnai la Résidence universitaire. Dès que j'eus fermé la porte, je rampai dans le lit et tirai la couverture par-dessus ma tête.
Grincement-stridence.
L'image de l'araignée géante rampant sur le rayonnage et les cris de l'homme étaient encore vifs dans mes oreilles. Je n'aurais jamais pu imaginer de telles choses tapies dans un endroit pareil.
Sûrement y avait-il des créatures encore plus horribles cachées dans des endroits de l'école qu'on ne pouvait pas imaginer. Si je le pouvais, je ne quitterais plus jamais cette pièce.
Mais je n'en ai pas les moyens. La chambre d'Amélie n'est un refuge que tant que je joue bien son rôle.
Frou-frou.
Alors je me souvins — je sortis la petite pochette de la poche de mon hoodie. Le sac était petit mais semblait solide.
Les deux tirettes étaient liées ensemble par de minuscules colliers de serrage, les rendant impossibles à ouvrir facilement. Je pris les ciseaux d'Amélie sur son bureau et coupai les colliers.
Il n'y avait pas grand-chose à l'intérieur.
« Un dispositif de communication…… ? »
L'appareil de la taille d'une paume avait de petits molettes et des indicateurs LED, mais il ne semblait pas fonctionner pour l'instant.
Et il y avait une enveloppe en papier. Elle était froissée, comme si quelqu'un l'avait manipulée maintes fois.
Probablement des empreintes d'un mort, pensai-je, et bizarrement cela m'apaisa.
Les choses qu'Amélie et ses prédécesseurs ont laissées derrière elles se ressemblent beaucoup. La plupart, sinon toutes, sont probablement déjà mortes.
Je n'ai aucun désir de me réjouir de leurs morts, mais si leurs affaires tombent par hasard entre mes mains, ne serait-il pas rationnel de les mettre à profit ?