Bang !
Sept heures du matin, un dimanche.
Le temps était clair.
Au son assourdissant du coup de canon cérémoniel, je portai la main à mon képi en direction du cercueil recouvert de fleurs blanches.
Clic ! Clic !
Les obturateurs des appareils photo cliquèrent tout autour simultanément.
De ci de là, on entendait des sanglots et des soupirs.
Les funérailles communes de l'Ordre de la Table Ronde se déroulaient dans une atmosphère aussi grandiose que pour la mort du comte Elcidore.
Les cercueils des chevaliers qui entrent en terre.
Devant cet spectacle héroïque, je pensai en rabattant ma casquette militaire.
C'était affreux de vous rencontrer, ne nous revoyons plus.
Que les défunts reposent en paix, en frottant de la main droite et en frottant de la main gauche.
[Leur esprit de sacrifice pour empêcher la menace de la Grande Rupture suffit à en faire un modèle pour tous les chevaliers.]
[Avec ces sentiments attristés, je décerne par la présente la Médaille de Héros de l'Empire aux deux héros qui ont sauvé l'Empire. Et au jeune maître Delling, qui a trouvé la mort à leurs côtés, la Médaille du Lion Impérial……]
Le message de l'empereur s'égrena d'une voix solennelle.
Après avoir lu tous les mots de la lettre, les gardes impériaux posèrent délicatement les médailles sur les couvercles des trois cercueils.
« Ah… Comment cela a-t-il pu arriver…… »
« Penser que ceux qui étaient destinés à diriger l'Empire disparaîtraient si vainement…… »
« C'est une tragédie. Une tragédie inimaginable…… »
Alors que débutait une musique funèbre, les nobles assistant aux funérailles sortirent leurs mouchoirs pour essuyer leurs larmes.
Pleurent-ils vraiment de chagrin ? Mais bien sûr.
Ceux qui pleurent ainsi la mort des deux héritiers sont les nobles ordinaires, pas les nobles magiques.
Ils sont comme des tiques qui tentent d'établir des liens avec des familles de nobles magiques en utilisant cette tragédie comme une aubaine.
Alors, que faisaient ces nobles magiques que les autres cherchaient si désespérément ?
« Eugene Lorentz…… »
« Tout le monde est mort, mais ce type a survécu. Alors, cette bataille de subjugation…… »
Ils observaient chacun de mes mouvements avec prudence, sur le qui-vive.
C'était logique.
En une seule semaine, j'ai liquidé la famille du comte Elcryer, et maintenant j'ai conduit à la mort les deux héritiers des nobles magiques de premier et de deuxième rang.
'La situation est assez amusante.'
Les familles de nobles ordinaires condamnent l'Armée Révolutionnaire d'avoir attaqué l'Ordre des Chevaliers qui se sacrifie tant pour de si nobles causes.
Les nobles magiques disent que tout cela est un complot de la faction impériale pour tuer les héritiers, et que cette affaire doit être enquêtée à fond.
Mais la vérité ?
Ce sont les nobles magiques qui ont tenté d'exiler Elcidore.
Ce sont les nobles magiques qui ont conspiré avec l'Armée Révolutionnaire dans ce but.
Ce sont aussi les nobles magiques qui ont essayé de me pousser à la mort.
En d'autres termes, ils ont provoqué tout ce chaos pour me piéger, mais au final, ils n'ont fait que perdre leur propre Ordre des Chevaliers.
S'ils enquêtent à fond sur cette affaire comme le disent les autres nobles ?
À ce moment-là, l'incompétence des deux ducs de l'Empire se répandrait dans tout l'Empire.
Au final, ils n'ont d'autre choix que d'accepter toutes les fausses déclarations sorties de ma bouche comme argent comptant.
Préfèrent-ils passer pour des imbéciles qui ont échoué après avoir comploté pour tuer un officier impérial allié et fait appel à l'Armée Révolutionnaire ?
Ou préfèrent-ils dire que nous avons travaillé ensemble pour tuer les restes d'Elcidore, et qu'ils ont trouvé une mort héroïque en stoppant le désastre qu'ils ont causé ?
Puisque j'étais leur cible d'assassinat, j'ai proposé une mort honorable en premier, ne laissant aux deux ducs aucun choix dans l'affaire.
C'était une situation où un seul officier impérial tenait deux ducs dans le creux de sa main.
'Je ne sais pas qui a planifié cette subjugation, mais il doit être passablement tordu……'
Alors que je pensais cela en regardant les tombes d'ennemis enterrés sans qu'on ait retrouvé leurs corps —
« Oui. Grâce à toi, j'ai eu droit à un spectacle assez intéressant. »
Une voix vint de derrière moi.
Digne.
Une voix qui portait une autorité à la hauteur de son pouvoir.
Jusqu'à ce que cette voix se fasse entendre, je n'avais remarqué personne derrière moi.
« Eugene Lorentz. »
「…… ! »
Quand je me retournai prestement, un grand vieillard prononça mon nom d'une voix basse.
Ressemblant à Carlos.
Et en même temps, ressemblant à Keiren.
Non, c'était l'inverse.
Ce sont ceux deux qui devaient ressembler au visage de cet homme.
'…… C'est dingue.'
Au moment où je le reconnus, je me mis immédiatement au garde-à-vous et saluai.
« Votre Grâce, duc Buckenheim. »
Karl Buckenheim.
Le chef de la maison ducale Buckenheim, premier rang des nobles magiques de l'Empire.
Le noble magique numéro un me regardait avec des yeux brillants.
***
Je suis foutu.
Ce fut ma première impression face au duc Buckenheim apparu derrière moi.
Cric, crac.
« Kheu…… »
« Ho. »
Ce qui répondit à mon salut fut une immense puissance magique s'abattant sur moi.
Un moment, je ne pus que concentrer toute mon attention à endurer cette pression, sans aucune chance de riposter.
Après un certain temps passé ainsi.
« …… En effet, bien différent des autres jeunes prometteurs du même âge. »
Murmura-t-il d'une expression insondable, le duc dissipa instantanément la puissance magique qui m'écrasait.
Ce soudain sentiment de libération.
En même temps, je sentis un frisson me parcourir l'échine.
Ne pas pouvoir ne serait-ce que résister.
Est-ce vraiment la même empreinte à sept coups que le comte Elcryer ?
« Quand Keiren a dit qu'il avait pris un fils adoptif, je n'y ai pas prêté plus d'attention que ça, mais tu possèdes des qualités encore meilleures que prévu. »
« …… »
« Une puissance magique de mage à empreinte de 7 coups. Il n'y en a pas beaucoup qui puissent l'encaisser, même en cherchant sur tout le continent. »
Je ne pus donner aucune réponse aux paroles du duc qui parlait avec un léger sourire.
Peut-être n'en attendait-il pas une non plus.
Le duc sourit faiblement et ouvrit lentement la bouche.
« Carlos manquait à l'origine de talent et n'était pas du matériel d'héritier. Je l'ai beaucoup utilisé parce que j'aimais sa fidélité à la famille… Mais au final, il a tout gâché comme ça. »
« …… »
« Grâce à lui, la place d'héritier est soudain vacante, et même Delling, le fils de Carlos, est mort…… »
En le regardant traîner ainsi, je m'efforçai de calmer mon esprit confus.
Puisque c'étaient les funérailles de l'héritier, je pensais que le chef de famille viendrait en personne.
Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il me cherche directement de la sorte.
Réfléchis, Eugene.
L'intention du duc en me cherchant.
Il faut que je comprenne ce que c'est.
'Normalement, le duc lui-même n'aurait pas le temps de s'occuper de ce genre de choses.'
Ni Buckenheim ni Nachtval ne seraient en situation de se soucier d'un service commémoratif comme celui-ci.
Le vide de pouvoir créé par la disparition de l'héritier.
La famille entière serait en émoi pour tenter de combler ce vide.
« J'ai ouï-dire que Carlos t'a fait une proposition. »
À ces mots du duc.
Je répondis immédiatement.
« Il a dit qu'il me donnerait une compensation appropriée si je travaillais comme son confident. Cependant, par loyauté envers Lord Keiren qui m'a pris sous son aile…… »
« Loyauté. »
Murmurant cela, le duc parla avec son sourire caractéristique.
« Oui. Ce serait un prétexte bien commode. »
Après avoir dit cela, le duc ouvrit la bouche.
« Quand un mage non noble entre dans une famille de nobles magiques, il n'y a que deux chemins tout tracés. Un outil, ou une offrande. Rien d'autre. »
« …… »
« C'est évident que tu refuserais une telle proposition faite sans même une once de confiance. Carlos a mal jugé ton calibre. »
Son ton était celui qui gronde Carlos.
En regardant le cercueil de son fils enterré sans qu'on ait retrouvé le corps, il parla d'une voix égale.
« Bon, alors, permettez-moi de vous poser une question. »
« Je vous écoute. »
« Si je te faisais la même proposition maintenant, que ferais-tu ? »
Hé, espèce de…
Quelles conneries sont-ce encore ?
« Votre Grâce. Si je puis me permettre, ces mots…… »
« Ah, oui. Il semble que tu n'aimes pas beaucoup les détours. »
Après avoir réfléchi un instant, le duc me regarda et dit.
« Si je t'offrais la place d'héritier de Carlos… Accepterais-tu cette proposition ? »
« …… »
Un instant, je faillis ne pas garder mon visage sous contrôle.
Ma réaction surprise dut être assez intéressante, car un pâle sourire apparut sur le visage du duc.
« C'est impossible. »
« Impossible ? »
« Oui. »
Après avoir réfléchi un instant.
Je donnai lentement ma réponse préparée.
« Mon circuit magique est déjà incompatible avec l'empreinte de Buckenheim. Un héritier qui ne peut pas hériter de l'empreinte traditionnelle de la famille serait inconcevable. »
« Un argument recevable. Mais pas ta vraie pensée. »
Disant cela, le duc parla avec un léger sourire.
« Toi, tu ne…… ne serais probablement pas satisfait avec seulement le duc Buckenheim. »
« Votre Grâce. Que voulez-vous…… »
« Inutile de faire semblant de peser tes mots. Ce que tu veux, ce n'est pas juste une seule famille, mais l'Empire lui-même, n'est-ce pas ? »
Dit le duc.
« Tout comme moi. »
Un moment de silence.
Et ce bref silence suffit à répondre à la question du duc.
« C'est pourquoi, même à cet instant, je ne cesse de réfléchir. »
Vroum- !
La puissance magique qui m'écrasait rétrécit à nouveau mon souffle.
Contrairement à tout à l'heure où ce n'était que de la pression, cette puissance magique contenait maintenant une claire intention de tuer.
Des cristaux de puissance magique à la structure trop complexe pour être analysée vibraient en ciblant mes points vitaux.
« À un si jeune âge, atteindre les six coups que même Carlos n'a pas pu atteindre, commander sa propre armée, et ébranler l'Empire. »
Vous savez pour l'empreinte à six coups ?
Je ne l'avais dit à personne.
« Je me demande s'il ne vaudrait pas mieux tuer une graine aussi dangereuse ici et maintenant. »
Empreinte à sept coups.
Et une vaste puissance magique raffinée par des méthodes de cultivation transmises depuis des générations coulait dans son circuit magique.
Buckenheim était le premier rang des nobles magiques.
Et le fait prouvé par cette position de premier rang était très simple.
Le plus fort de l'Empire.
L'homme debout devant mes yeux était l'unique mage le plus fort de l'Empire.
Un tel être me reconnaissant comme une menace et songeant à me tuer.
Les autres nobles magiques, y compris Nachtval, auraient probablement des pensées similaires.
C'était le prix à payer pour avoir échappé au piège des nobles magiques.
Après avoir surmonté une adversité, une adversité encore plus grande se refermait sur moi.
Cependant.
'S'ils avaient voulu faire ça, ils n'auraient pas préparé un piège si élaboré en premier lieu.'
Alors que l'intention devenait claire, la tension enveloppant mon corps s'estompa progressivement.
Cette série d'actions surgissant soudainement pour me menacer.
Ce qui se cachait derrière ce visage en apparence détendu, c'était de l'anxiété.
'Un duc de l'Empire tuant un officier impérial en plein cœur de la capitale impériale ? Arrêtez de rire.'
C'aurait peut-être été possible quand le pouvoir de l'empereur était au plus bas, mais c'est trop tard maintenant.
Avec la victoire dans la guerre contre la République, l'armée impériale a gagné le soutien des citoyens impériaux et des nobles ordinaires.
Pendant ce temps, les nobles magiques ne se concentraient que sur la protection de leurs propres intérêts tout en luttant contre l'Armée Révolutionnaire.
'Et par conséquent, les citoyens impériaux ont commencé à remettre en question l'existence même des nobles magiques.'
Si l'Unité Spéciale de Magie grossit, elle peut gérer les monstres.
Ils ont gagné la guerre contre la République sans l'Ordre des Chevaliers.
Alors, quelle raison y a-t-il pour que l'Ordre des Chevaliers existe ?
Un groupe de mages qui ne peuvent ni combattre les monstres ni faire la guerre ?
Alors pourquoi les citoyens impériaux devraient-ils leur payer d'énormes impôts, maintenir leur statut noble et leur accorder toutes sortes de privilèges ?
'Même dans un pays gouverné par un empereur, le sentiment populaire est la volonté du ciel.'
L'Ordre des Chevaliers qui a tout juste sauvé les apparences avec cette subjugation va me tuer en plein cœur de la capitale impériale ?
Un héros de l'armée impériale ?
Allez-y, essayez si vous pouvez.
La prochaine cible de l'Empire sera Buckenheim.
« Ne pas même cligner des yeux. Quel type désagréable. »
Après une longue confrontation silencieuse, le duc baissa le premier la main.
Bien que mes jambes aient semblé vouloir céder au moment où la pression disparut, je parvins à tenir bon.
« En effet. La même situation qu'alors. »
Qu'est-ce que vous voulez dire par « alors » ?
Après avoir marmonné de tels mots incompréhensibles pour lui-même, le duc tourna le dos comme s'il avait fini son affaire.
« Puisque tu as écrasé la face de la République, il y aura une brève paix pour un moment. Cette bataille est sans conteste ta victoire. »
« …… »
« Mais en même temps, souviens-toi de ceci. »
Le duc Buckenheim détourna légèrement le regard et parla lentement en me regardant.
« Eugene Lorentz… que moi, Buckenheim, je me souvienne de ton nom. »
En entendant ces mots, j'avalai ma salive.
'Je suis dans la merde.'
Cette situation où le mage le plus fort de l'Empire t'est hostile.
Alors, il n'y a plus de temps.
'Le cessez-le-feu durera environ 2 ans.'
Dans ce laps de temps de 2 ans.
Je devais éveiller le coup final.
***
« L'empereur Franz a enfin créé un monstre. »
Dans le dirigeable qui retournait au château de Buckenheim.
Sentant une légère sensation de flottaison, le duc marmonna.
« Un simple garçon de seize ans est déjà devenu quelqu'un que même moi ne peux pas toucher à la légère. »
Avec des exploits incroyables pour son âge, une graine de changement cherchant à ébranler le monde à lui seul.
Ce garçon ressemblait à l'homme qui a créé les rebelles.
Et en même temps, il ressemblait à l'ennemi juré de cet homme.
« Maximilien. Et, Lupeon. »
Après avoir prononcé les deux noms, le duc regarda en bas la capitale impériale étendue en contrebas et marmonna.
« J'ai été véritablement surpris d'apprendre qu'ils étaient tombés sur le même champ de bataille. »
« Deux points d'inflexion qui auraient changé l'Empire, non, le monde, ont disparu en un instant. »
Bien que leurs méthodes différaient, c'étaient tous ceux qui avaient essayé d'éliminer les nobles magiques et d'atteindre le sommet de l'Empire.
Maximilien par la révolution.
Lupeon par sa propre force.
Mais ils s'étaient entrechoqués et évanouis au château d'Elcidore.
Deux êtres qui étaient au centre du changement avaient disparu si futilement.
« Et en transperçant ces cadavres, ce garçon est apparu. »
C'était ce qu'il avait découvert après avoir enquêté sur les antécédents d'Eugène.
Les registres des tests d'aptitude magique du quartier Gris.
Les traces de la visite de Lupeon et de l'organisation secrète qu'il nourrissait en cachette.
L'invasion de l'Armée Révolutionnaire et la destruction complète du territoire d'Elcidore.
La vie de ce garçon était marquée d'innombrables malheurs et coïncidences, et il avait finalement survécu à travers cette mort brutale.
Ceux qui ont vécu de telles vies ne tombent pas facilement.
'…… Non, ce serait chanceux s'il se contentait de survivre.'
Il pensa.
Non, cela pourrait ne pas être une pensée, mais juste un pressentiment inquiétant.
Et si toutes ces épreuves avaient été intentionnellement orchestrées par lui.
Si cette vie depuis les ruelles jusqu'à maintenant faisait tout entière partie de ses nombreux plans…
'… Non, ça va trop loin.'
Le duc Buckenheim secoua la tête pour chasser ces pensées.
Un être capable de planifier sa vie entière ?
Ça ne saurait à peine s'appeler humain.
« Mais avec cela, une chose est devenue claire. »
« Tout comme avec le comte Elcidore, il est impossible de rallier la "Flamme" à notre camp. »
« Oui. Et…… »
Marmonnant ainsi, le duc parla en regardant la personne se tenant en face de lui.
« Si la "Flamme" est entre ses mains…… L'empereur actuel est dangereux. »
« Tout comme "l'Informateur M" l'était. Et tout comme Lupeon Elcidore l'était. »
La réponse vint d'un homme d'âge mûr se tenant en face de lui.
Le duc Nachtval.
En le regardant, le duc hocha lentement la tête.
« Les braises doivent être éteintes. Pour l'éternité de notre ère. Et pour cela…… »
« La période de validité de l'accord de cessez-le-feu de 2 ans. Pendant ce temps, nous devons achever les préparatifs d'une manière ou d'une autre. »
Les deux ducs se regardèrent et prononcèrent simultanément les mêmes mots.
« Opération d'assassinat de l'empereur. »
La mission des héros qu'ils n'avaient pas pu accomplir à l'époque.