« Cessez le feu ! »
Sur l'ordre d'Andrei, la place centrale enfumée se dévoila peu à peu.
Des chevaliers gisaient, transformés en cadavres froids.
Pourtant, leur nombre atteignait à peine une trentaine.
Les restes des monstres qui les avaient attaqués.
Les corps des chevaliers qui étaient au départ trois cents.
Combien de fois qu'ils regardent autour d'eux, ces restes étaient introuvables.
Où pouvaient-ils être ?
Les gardes impériaux avaient leurs doutes, mais ils allaient bientôt trouver leur réponse.
Guruk- Guruk-
De noirs tentacules s'étirèrent vers les cadavres des chevaliers.
Agrippant les jambes des morts, ils les traînèrent vers le centre de la place, leurs dents et leurs yeux luisants.
« C'est dingue… ! »
« Commandant. Qu'est-ce que… ? »
Une mare faite d'ombres noires.
Les cadavres des chevaliers y sombrant lentement.
Quelques gardes impériaux braquèrent leurs armes par réflexe, mais une main jaillit soudain pour les en empêcher.
C'était Eugene, commandant de bataillon des Forces magiques spéciales.
« Je m'occupe de ce monstre. L'ordre des chevaliers doit arrêter les chevaliers du comte Raikard qui entrent par la périphérie. »
Si les ordres de Buckenheim et de Nachtval avaient été anéantis, une autre famille noble magique participait à cette bataille.
Les chevaliers de la maison Raikard, qui contrôlaient le périmètre extérieur et les résidents du territoire restant.
Ils étaient sous le commandement de Kyle.
« … »
Après avoir regardé Eugene un instant, Andrei acquiesça.
Mieux valait que les informations sur ce monstre ne se répandent pas trop.
« Ordre des chevaliers. Tout le monde, en route. »
Sur l'ordre de leur commandant Andrei, les chevaliers baissèrent leurs armes et s'éloignèrent lentement de la place.
« Grâce à toi, ça s'est fini facilement. Merci. »
« Je t'ai donné l'occasion de tuer toi-même des nobles magiques. Considère ça comme un remboursement. »
Ce monstre.
Et ne pas demander des nouvelles d'Irene, non plus.
Après qu'Andrei eut tourné le dos avec ces mots en plus, Eugene put enfin voir l'état d'Irene.
« Ah… ah… »
« Comme prévu, ce n'est pas normal. »
Des ombres noires se tordaient çà et là, avec des tentacules enroulés autour.
Et Irene assise au centre, les yeux vitreux et perdus.
Kik ! Kiiik- !
À l'approche d'Eugene, les tentacules grouillants dressèrent leurs extrémités comme pour protéger leur maître.
Mais Eugene n'en tint pas compte et continua d'avancer.
Chulpuk- Chulpuk- !
À mesure qu'il se rapprochait d'Irene, tentacules et glu s'accrochaient à lui de toutes parts.
Parfois, les dents des tentacules s'enfonçaient dans sa peau.
Une petite blessure au visage.
Du sang en coulait.
Comme s'ils en flairaient l'odeur, les tentacules qui se méfiaient d'Eugene s'écartèrent lentement.
Ils semblaient reconnaître que la personne qui approchait était Eugene.
« C'est comme à l'époque. »
Eugene s'accroupit pour rencontrer les yeux d'Irene et parla.
« Tu te souviens ? Le sous-sol du manoir Elcidore. Le jour où je t'ai dit qu'il neigeait dehors. »
« … Oui. Je me souviens. »
Eugene parla lentement, d'une voix douce.
Entendant cette voix, le regard vide d'Irene retrouva peu à peu sa netteté.
« Eugene m'a apporté une boule de neige et m'a dit de la regarder. C'était la première fois que je voyais et touchais de la vraie neige. C'était si froid. »
J'ai été surpris quand tu l'as mise direct dans ta bouche. Heureusement que j'en avais préparé une autre.
« Tu as promis qu'on ferait un bonhomme de neige et une bataille de boules de neige ensemble. »
« Tu as bonne mémoire. »
Quand Eugene dit ça, Irene parla en se rappelant ces souvenirs.
Souvenirs du passé. En remontant ces souvenirs, l'esprit d'Irene redevenait clair.
Bien sûr, ce n'était pas tout ce dont Eugene se souvenait.
Un chercheur venu pour expérimenter avait marché sur le bonhomme de neige qu'Irene avait fait, et ce fut la première fois qu'Irene entra en furie.
Irene s'était échappée du labo et avait été maîtrisée au prix de cinq chevaliers.
Et Lupeon s'en était réjoui.
« Ce putain de taré psychopathe. »
Mais Irene, souriant d'un air absent, ne mentionna rien de cet incident.
Elle ne s'en souvenait pas ?
Ou c'était trop insignifiant pour valoir la peine d'être rappelé ?
Mettant de côté ses doutes brefs, Eugene calma lentement Irene.
« On en refera un cet hiver aussi. On devrait faire au moins une fête de fin d'année et inviter tout le monde. »
« Une fête ? On va manger quoi ? »
« Tu parles bouffe d'un coup ? On parlait de neige, là. »
« Y a ce restau où je suis allée avec Mari, leur plat d'oie était vraiment bon. On ira ensemble plus tard. »
« D'accord. Ça fait un bail que j'ai pas mangé de vraie viande. »
Conversations banales du quotidien. Bavardages anodins.
Au fil des échanges, la furie d'Irene s'apaisa progressivement.
« C'est chaud. »
Des conversations ordinaires avec Eugene.
Son contact ressenti à travers les tentacules.
Ce lien qu'on ne ressent pas avec d'autres êtres.
La fée du conduit de ventilation, irremplaçable par quoi que ce soit.
Chuchotement chuchotement chuchotement chuchotement…
Les tentacules enveloppant le corps d'Irene se retirèrent lentement en elle.
Ce qui restait, c'était le corps d'une fille blanc neige.
Voyant ses vêtements en lambeaux après sa furie, Eugene enveloppa Irene dans son manteau d'uniforme.
« Je suis désolée, Eugene. »
« Pour quoi ? »
« J'ai essayé de copier ce qu'Eugene fait, mais j'ai perdu. »
Après avoir dévoré deux ordres de chevaliers toute seule, tout ce qu'elle dit, c'est « Je suis désolée ».
Pris de vertige à cette pensée, Eugene tapota la tête d'Irene.
« C'est bon. Tu as dû en baver, t'as bien fait. »
« Hihi, tant mieux. »
Sur ces mots, Irene posa son visage contre Eugene.
« Ouais. Vraiment tant mieux. »
Se blottissant dans les bras d'Eugene, Irene revoyait le combat contre les chevaliers tout à l'heure.
« Être juste forte et rapide ne suffit pas. »
Les cinq entités qu'elle avait créées directement lors de la Grande Rupture.
Les chevaliers qui les avaient massacrées en travaillant ensemble.
Leur approche systématique avait fourni à Irene plein d'infos.
« L'astuce, c'est de faire plein d'enfants différents et de les faire se couvrir mutuellement les arrières. »
Elle pensa.
Un enfant au corps dur.
Un enfant doué pour lancer des boules de neige.
Un enfant fort.
Un enfant qui court vite.
Si elle en faisait plein et plein de différents, elle pourrait faire tellement plus.
Comme Eugene, elle pourrait en manger plus.
Et quand ce moment viendrait, alors…
« Irene. »
Au milieu de ses pensées qui s'emballaient, Irene leva les yeux vers le visage d'Eugene qui la tenait.
« Tu penses à quoi ? »
« … Rien ! Rien du tout ! »
Voyant Eugene pencher la tête, Irene sourit comme si elle ne pouvait pas contenir sa joie.
Ah, j'ai hâte.
La prochaine fois.
Je crois que je pourrai faire encore mieux qu maintenant.
***
« Échoué ? Tu dis que ça a échoué ? »
Dans le bureau sombre du manoir Buckenheim.
À la réception du rapport, le duc Buckenheim fronça les sourcils et se tourna vers le chevalier qui apportait la nouvelle.
« U-une Grande Rupture est apparue au centre du territoire de Pelgear, d'après les rapports. Les vestiges de la maison Elcidore ont soudainement muté en monstres… »
« Donc. Vous dites qu'il n'en a pas survécu un seul seul ? »
Peinant à dire de telles choses, les mots ne venaient pas facilement.
Mais le chevalier terrifié réussit tant bien que mal à faire sortir sa voix.
« O-oui, c'est exact. L'ordre des chevaliers de la garde impériale le confirme directement, et quand notre équipe d'enquête est arrivée… »
« Le département du renseignement avait déjà fini le nettoyage. Sans laisser une seule trace, net et propre. »
« … »
Voyant le chevalier incapable de continuer, le duc soupira et fit un geste de la main pour le congédier.
Bien que la colère lui monte à la tête, s'en prendre à un chevalier sans lien aurait été indigne de lui.
Alors que le chevalier quittait précipitamment le bureau, le duc prit plusieurs grandes inspirations pour se calmer.
« Une Grande Rupture, c'est absurde. »
Non, strictement parlant, ce n'était pas complètement impossible.
Contrairement à l'Empereur qui interdisait la recherche sur les monstres, les nobles magiques et la République étudiaient les monstres à leur manière depuis longtemps.
Ils avaient obtenu beaucoup de données sur leur structure physique, leurs habitudes, leurs schémas d'utilisation de la magie, et ces connaissances avaient considérablement aidé à améliorer les empreintes magiques des nobles magiques.
« Mais malgré toutes ces longues recherches, ce qu'on n'a pas réussi à comprendre, c'étaient les conditions de survenue d'une Grande Rupture. »
D'innombrables études furent menées pour la découvrir, mais ni les nobles magiques ni la République n'y parvinrent.
Bon, si quelqu'un l'avait découverte, il n'y aurait pas de guerre entre l'Empire et la République comme ça.
Ils pourraient juste s'infiltrer chez l'adversaire, ouvrir une Grande Rupture, et ce serait fini.
« Après de longues recherches, tout ce qu'on a découvert, c'est que la probabilité augmente avec plus de monstres et une contamination plus dense. »
Cent monstres créés en faisant muter des chevaliers.
Cette quantité rendait l'apparition d'une Grande Rupture peu surprenante.
Ça avait du sens, mais en même temps c'était suspect.
Si c'était le cas, pourquoi une Grande Rupture n'était-elle pas apparue sur le front est où plus de mille monstres faisaient rage ?
Pourquoi spécifiquement dans le territoire de Pelgear ?
Vous dites qu'une Grande Rupture s'est produite à l'instant exact où Eugene était acculé ?
Et Carlos et Zeplant, qui ont assisté à la scène, ont sacrifié leur vie pour arrêter la Grande Rupture ?
Quelles conneries.
Bien que tuer des monstres soit la vocation d'un chevalier, Carlos n'était pas un idiot.
Il n'aurait pas normalement dépensé tout l'ordre des chevaliers pour soumettre des monstres juste devant lui.
« La force des monstres a-t-elle dépassé les attentes ? »
C'était possible, mais toujours difficile à accepter.
Après tout, les monstres étaient comme des bêtes qui font rage sans raison.
Contrairement aux forces de la République ou aux rebelles, ils n'utilisaient pas de tactiques.
« Alors… il n'y a qu'une seule conclusion. »
Le vrai ennemi n'était pas les monstres.
L'ordre des chevaliers de la garde impériale, et Eugene.
Ils devaient être ceux qui avaient attaqué l'ordre des chevaliers.
Ayant fini sa réflexion, le duc connecta immédiatement une communication par magie.
« J'ai eu les nouvelles. L'opération a échoué. »
– Oui. Je viens de l'apprendre aussi.
Une telle voix effrontée après avoir ruiné l'opération.
Bien que furieux intérieurement, entendre la voix suggérait que l'autre côté se sentait 비슷하게.
Le froid glacial caché sous la voix teintée de rire.
Il semblait que les salauds rebelles n'étaient pas dans une position confortable non plus.
« On a perdu un ordre de chevaliers et on se retrouve dans une position où on doit supplier le duc Nachtval. Ayant envoyé son héritier à la mort, je vois déjà ce que le duc va dire. »
– La Table ronde qu'on a tant peiné à réunir s'effondre ?
« Non. Ça n'arrivera pas. Cependant, le côté Nachtval utilisera toutes sortes de combinaisons pour s'emparer du contrôle de la Table ronde. Ils ne détruiront pas le front commun de la Table ronde, mais… »
– Tu veux dire qu'ils ne fourniront pas aussi facilement des chevaliers comme cette fois-ci.
Ni le duc ni Randall n'avaient l'intention de discuter et de se rejeter la faute.
Plutôt que de perdre du temps sur de telles questions improductives, il serait bien mieux de discuter des prochaines mesures.
Pendant qu'ils parlaient des opérations futures…
« Votre Grâce. »
Le majordome qui le servait depuis de nombreuses années s'approcha et transmit un message.
« Une lettre est arrivée du duc Nachtval. Il propose d'assister ensemble à la cérémonie commémorative des deux héritiers morts en stoppant l'invasion des monstres… »
« Hum. »
C'est venu comme prévu.
Pensant cela, le duc claqua la langue.
C'étaient deux maisons qui se disputaient la première place parmi les familles nobles magiques dès le départ.
L'opération lancée sur la suggestion de Buckenheim avait échoué spectaculairement, alors ils exigeraient qu'il en assume la responsabilité.
D'avoir à baisser la tête devant ce type serpent.
La simple idée le remplissait de dégoût, mais il n'avait pas le choix.
« L'objectif final reste inchangé. »
À ces mots, Randall parla avec surprise de l'autre côté de la communication magique.
– Je suis surpris. Même si tu as perdu ton fils, tu maintiens encore la coopération avec nous.
« Je l'ai choisi comme héritier parce que j'aimais sa loyauté envers la famille. Il y a plein de remplaçants. »
Des mots froids impossibles à imaginer de la part d'un père qui a perdu son fils.
Après avoir dit ça, le duc parla à Randall.
« Tant qu'on partage l'objectif commun de la mort de l'Empereur, vous les rebelles êtes des pièces d'échecs utiles. Il y a trop d'aspects précieux pour jeter l'éponge après un seul échec. »
– Je suis honoré que vous pensiez si bien de nous.
« Alors, préparez le prochain plan vite. Les combines et les stratégies, c'est la spécialité de vous les chiens de la République, non ? »
Quand le duc dit ça, se rappelant des expériences de la guerre passée, coupa la communication en disant qu'il recontacterait bientôt.
« Huu… »
Le duc soupira et regarda le drapeau de l'Empire placé dans un coin du bureau.
De penser que les choses deviendraient si compliquées.
L'Empereur assis au palais impérial.
Rappelant cette image, le duc grogna bas.
« Faire une lutte aussi laide quand vous êtes sur le point de mourir. Comme c'est laid, Franz. »
L'ère de l'Empereur dans l'Empire touche à sa fin de toute façon.
Ce trône sur lequel il est assis sera bientôt le mien.
« Préparez le départ pour la capitale. »
Le duc se leva de son siège et parla à son majordome.
« Il faut montrer le respect dû aux funérailles d'un fils mort en héros. Et… »
L'Empereur qui a ruiné ses plans.
Et sa lame, Eugene Lorentz.
« Je dois rencontrer moi-même ce chien impérial et voir quel genre de personne il est. »