« Kweorok– ! »
Lorsque le bras du monstre massif frappa le sol, d'innombrables fragments de pierre se dispersèrent dans toutes les directions.
En même temps, la chair éclata, libérant de nombreuses substances toxiques qu'elle contenait.
Quand le mucus violetâtre gicla sur ses vêtements, le visage de Zeplant se déforma instantanément.
« Espèce de monstre, tu oses souiller mon corps avec cette ordure ? »
« Kwak ?! »
Comme s'il ne réalisait que maintenant que son attaque avait raté, le regard du monstre se tourna vers Zeplant.
Le jeune homme aux cheveux bleus le toisait de ses yeux froids.
« Brûle. »
D'un seul mot, des faisceaux de lumière jaillirent de nombreuses sphères qui s'étaient élevées derrière lui.
Screech— !
Le monstre disparu sans laisser de trace, réduit en cendres.
Voyant cela, cinq monstres bondirent sur lui l'un après l'autre, mais Zeplant manipula les sphères çà et là comme s'il trouvait cela ridicule.
Whoosh- !
Les orbes de lumière se déplacèrent de façon chaotique dans toutes les directions, comme s'ils possédaient chacun leur propre volonté.
Au moment où un monstre tordait son corps pour éviter une sphère, une autre émergeait de son angle mort et tirait son rayon.
[Joyau de Lumière].
En tant que formule d'attaque de base gravée dans le second trait de la [Lance Sacrée Radieuse], c'était la magie fondamentale pour les formules d'application ultérieures.
À l'origine, il s'agissait d'une magie destinée à flotter au-dessus des épaules du lanceur et à être utilisée comme une batterie fixe.
Cependant, Zeplant avait modifié cette formule à sa manière, la maniant avec une telle agilité.
« Kiek ! »
En voyant cinq monstres disparaître d'un coup, les cinq monstres de pure race qui entouraient Carlos échangèrent des signaux.
[Menace confirmée. La formation s'effondrera si on ne fait rien.]
[Passage de la guerre mobile à la tactique de retardement. Proposition : les numéros 4 et 5 coordonnent la réponse.]
[Accepté.]
[Accepté.]
[Formation dissoute. Engagement.]
Boom– !
Les monstres de pure race rompirent leur formation et envoyèrent les cinq monstres qui faisaient face aux chevaliers charger Carlos.
Les créatures géantes s'élancèrent de toutes leurs forces.
Cependant, voyant cela, Carlos transforma son armure de puissance magique sans le moindre changement d'expression.
Swoosh- !
Les cristaux de puissance magique recouvrant son corps se rassemblèrent instantanément dans ses mains, et les cristaux ainsi réunis formèrent immédiatement la forme d'une immense épée.
[Mur d'Acier Lion].
Bien que ce fût l'empreinte du duc Buckenheim, connu comme le maître des formules défensives, il convertit sans hésiter son armure en épée.
« Peu importe à quel point vous avez copié les tactiques humaines, les monstres restent des monstres. Vos intentions sont trop évidentes. »
« ?! »
Sur ces brèves paroles, Carlos balança la grande épée qu'il tenait.
Boom– !
Avec une détonation formidable, le buste des monstres chargeant Carlos s'envola complètement.
À peine son attaque terminée, son armure magique retrouva immédiatement sa forme d'origine.
Delling, qui avait à peine réussi à tuer un monstre avec son épée de cristal, avala sa salive devant ce spectacle.
« Il a réutilisé son armure existante pour la convertir en formule d'attaque. Pour minimiser la consommation de puissance magique… ! »
Pouvoir obtenir une telle puissance tout en minimisant la consommation de puissance magique en vue d'un combat de longue durée.
Cependant, avant qu'il ne puisse s'en émerveiller, trois monstres de pure race chargèrent immédiatement Carlos.
Clang- ! Clang- ! Clang- !
Les deux restants foncèrent sur Zeplant, le pressant sans relâche.
Voyant cela, Carlos grinca des dents.
« Ces salauds… ! »
Jusqu'à présent, cinq monstres les pressaient.
Mais après que deux d'entre eux se soient détachés, ces créatures n'attaquèrent plus Carlos imprudemment.
Leurs mouvements montraient qu'ils cherchaient à l'immobiliser tout en maintenant une confrontation tendue.
En jetant un œil du côté du jeune maître Zeplant, il constata une situation similaire.
« Ces bâtards loups, qui courent comme des rats… ! »
Une créature pressait Zeplant de près, tandis que l'autre visait son arrière.
Le [Joyau de Lumière] qui gérait des dizaines de monstres simultanément se concentrait désormais uniquement sur deux d'entre eux.
« C'est donc ça, un vrai combat contre des monstres ? »
Les monstres changeaient sans cesse leurs trajectoires d'attaque et échangeaient leurs positions pour les perturber.
Pendant ce temps, les monstres réguliers qui formaient le gros des forces ennemies massacraient les chevaliers avec leur quantité caractéristique de puissance magique et leur force d'impact.
« N-nous ne pouvons pas les arrêter ! Notre puissance magique est complètement épuisée — Aaaah– ! »
Crunch- !
Le corps du chevalier vola impuissant dans les airs après avoir été frappé par le bras du monstre.
Le chevalier s'écrasa la tête la première au sol et périt, tous les os de son corps broyés.
Déjà plus de cinquante chevaliers avaient perdu la vie de la sorte.
« Les monstres de pure race engagent des tactiques de retardement pour immobiliser le jeune maître Zeplant et moi-même, les forces principales de l'Ordre des Chevaliers, puis passent à l'offensive quand la puissance magique est épuisée. C'est… »
Carlos ne put que rester stupéfait en réalisant la situation du champ de bataille et les intentions de l'ennemi.
« Est-ce… vraiment des tactiques de monstres ? »
À l'origine, les monstres étaient des êtres qui dévastait comme des bêtes ayant perdu la raison.
Bien que leur quantité caractéristique de puissance magique et leurs capacités physiques soient écrasantes, ils ressemblaient à de puissantes bêtes dont l'intelligence inférieure ne pouvait suivre.
C'était pourquoi l'humanité avait pu remporter la victoire contre les monstres lors de la dernière grande guerre.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ces créatures les pressaient tout en maintenant leur formation, comme des humains.
Ces créatures identifiaient les faiblesses de leur adversaire et frappaient ses angles morts, comme des humains.
« Assassiner Eugene n'est pas le problème. C'est… Ces monstres… ! »
Il avait cru qu'il s'agissait simplement de spécimens à intelligence élevée, mais c'était une erreur de calcul.
Des monstres qui imitent le comportement humain.
Un groupe de monstres se mouvant en parfaite harmonie, synchronisant leurs mouvements.
Des centaines de monstres rassemblés formant un système comme une armée !
« Qu'est-ce qui a bien pu créer une existence aussi impossible… ! »
Si on laissait faire.
Si de tels monstres augmentaient leurs effectifs et envahissaient à nouveau l'Empire, alors à ce moment-là… !
« Kikik. »
Juste au moment où il pensait cela, un rire bas résonna juste devant le visage de Carlos.
Un monstre de pure race qui avait percé son encerclement et s'était approché à portée de bras.
Le son provenait de la tête de ce monstre qui levait les yeux vers Carlos.
…Il riait ?
Un monstre ?
En cet instant où son attention fut brièvement détournée par ce spectacle bizarre qu'il n'avait jamais connu de sa vie.
Thunk- !
La lance dans la main du monstre ne manqua pas ce bref moment.
« Kugh… ?! »
« Pa-Père- ! »
La lance du monstre transperça la poitrine de Carlos.
La lame acérée faite d'un matériau semblable à des dents de monstre commença immédiatement à injecter des substances contaminées dans son corps.
Crack- ! Crack- !
Le liquide noir se propagea dans ses vaisseaux sanguins.
La contamination du monstre qui se répandit instantanément dans tout son corps bloqua ses circuits de puissance magique, et l'armure magique recouvrant tout son corps commença lentement à se dissiper.
« Kii… »
« Kruk. Kruruk. »
« Kikikik. »
Voyant cela, les yeux des trois monstres de pure race brillèrent.
D'abord, l'un d'eux.
Juste au moment où les trois monstres levaient la pointe de leurs lances pour préparer leur coup final.
Boom– !
Cinq faisceaux de lumière tirés simultanément volèrent vers l'endroit où ils se tenaient.
« Kiiek– ! »
Comme incapable d'éviter l'attaque soudaine, l'épaule d'une créature fut transpercée.
Un seul bras s'envola.
Bien que le monstre conservât une apparence composée, comme s'il pensait que c'était tout, la vraie attaque vint après avoir été touché.
« Sales monstres. Vous croyiez que j'allais encaisser indéfiniment ? »
Crumble !
« Kruk ?! »
Le corps du monstre se durcit comme de la pierre avant de s'effriter.
Voyant cela, les monstres de pure race changèrent leur cible de prudence.
Le jeune maître Zeplant s'avançait vers eux en jetant de côté les cadavres des deux monstres qui avaient chargé plus tôt.
Ses vêtements étaient déchirés par endroits et tachés de sang.
À en juger par son visage contracté, il ne semblait pas avoir remporté la victoire très aisément non plus.
« Maintenez la formation- ! »
Zeplant qui venait d'abattre instantanément trois monstres de pure race.
À son cri, les autres chevaliers serrèrent plus fort leurs épées.
Compte tenu des capacités physiques des monstres, battre en retraite maintenant ne signifierait qu'être traqués dans ces ruines complexes.
Pour survivre, ils n'avaient d'autre choix que de tuer tous ces monstres.
« Tuez jusqu'au dernier ces abominables monstres ! »
Les chevaliers des deux ducs qui étaient à la gorge l'un de l'autre chaque fois qu'ils se croisaient formèrent maintenant des rangs en se protégeant mutuellement.
Le spectacle de soigner les blessés et de couvrir le dos de leurs camarades.
Leur objectif précédent d'éliminer des ennemis politiques avait complètement disparu ; à présent, ils luttaient simplement pour survivre.
***
Thud- !
« Huff… Huff… ! »
Au centre de la ville jonchée de cadavres.
Après avoir confirmé que le dernier monstre était tombé, Zeplant s'agenouilla sur un genou en respirant heavily.
« De penser que tu t'effondres juste pour avoir géré un de plus, je suis déçu du Buckenheim, lord Carlos. »
« Oui, je m'assurerai de rembourser cette dette. »
Zeplant qui se tenait protecteur devant Carlos, et Carlos qui offrait de brefs remerciements à un tel Zeplant.
Alors qu'il bougeait sa main pour contrôler le [Joyau de Lumière], les monstres protégeant la fille au centre se transformèrent instantanément en poudre et se dispersèrent.
« Sur plus de trois cents chevaliers, moins de cinquante ont survécu. »
N'était-ce pas proche de l'anéantissement total ?
Pensant cela, Zeplant jeta un regard vers Carlos.
À en juger par son teint, cet homme semblait avoir des pensées similaires.
« Néanmoins, nous avons fait un gain inattendu. »
« Gain ? »
Entendant les mots de Carlos, Zeplant peina à se relever en s'appuyant sur son épée.
Ses circuits magiques surchargés avaient l'impression de pouvoir éclater à tout moment, et son empreinte extrêmement déployée brûlait comme si elle était en feu.
Ils avaient à peine obtenu la victoire après avoir épuisé toutes leurs forces.
Si c'était le cas, ils devaient récolter une récompense à la hauteur de cet effort.
Pensant cela, Zeplant parla en regardant Irene assise au centre de la ville.
« Cette fille. La faille est fermée, et elle est complètement neutralisée, n'est-ce pas ? »
« … »
À ces mots, Carlos leva ses yeux troubles vers Irene.
La fille aux cheveux noirs qui le fixait d'un regard vide.
Voyant ces yeux améthystes caractéristiques, les yeux de Carlos se rétrécirent.
« Cette fille… Pourquoi me semble-t-elle familière ? »
Comme s'il l'avait rencontrée quelque part auparavant…
Juste au moment où il pensait cela.
« …Ha, haha, hahaha. »
Lorsqu'il se rappela une scène de ses vieux souvenirs, un rire creux s'échappa de la bouche de Carlos.
Il y a sept ans, dans le territoire de Meldir, n'est-ce pas ?
Quand Delling et ce garçon Eugene s'étaient disputés.
Il y avait une fille cachée derrière un pilier, observant cette scène.
Une fille aux cheveux noirs et aux yeux pourpres.
« Un monstre capable de créer des failles par lui-même et de comprendre le langage humain. Si nous le sécurisons et l'étudions correctement, il serait inestimable… »
« C'est déjà trop tard. »
Quoi ?
Zeplant fronça les sourcils aux mots de Carlos et demanda.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "trop tard" ? Que racontes-tu soudainement… »
« Oui. Maintenant, je comprends tout… Hehehehe… ! »
Carlos riant faiblement comme un fou.
Voyant cela, l'expression de Zeplant devint étrange.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Est-ce qu'il est devenu fou à cause de la contamination… ? »
« Lord Zeplant ! Comment oses-tu manquer de respect à mon père… ! »
« Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale. »
Carlos, qui avait marmonné faiblement, continua en serrant les dents.
« L'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale ne s'est toujours pas montré ! Peu importe à quel point ils ne connaissent pas la géographie, ceux qui sont partis presque en même temps que nous… ! »
« L'Ordre de la Garde… ? »
Comme s'il ne comprenait que maintenant les mots de Carlos, les yeux du jeune maître Zeplant s'élargirent.
« …Attends. Non, mais c'est impossible ! »
« J'ai eu des pensées similaires. Cependant… je me souviens avoir vu cette fille. »
À l'époque, il avait cru qu'elle n'était qu'une servante sans nom.
Mais ce n'était pas ça.
Ce garçon avait élevé une telle existence impossible tout ce temps.
Un être aussi dangereux, sans que personne ne le sache… !
Click- !
Au bruit de métal, Zeplant se retourna précipitamment, le visage pâle.
« Eugene… Lorentz… ? »
C'était ce garçon.
Sans la moindre égratignure, sans parler de blessures, le garçon les visait avec une apparence immaculée.
Et derrière un tel garçon, un groupe de chevaliers se révéla.
Feilun.
Et l'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale les entourant.
Le garçon qu'ils avaient essayé d'éliminer pointait son arme sur eux.
À cet instant, où ils étaient complètement épuisés par le combat contre les monstres.
« Jeune maître Zeplant de Nachtval, et lord Carlos, héritier de Buckenheim. Et lord Delling, qui était son fils légitime. »
Eugene, les nommant d'un visage impassible.
« Vous et vos chevaliers subordonnés avez trouvé une fin héroïque en stoppant la manifestation d'abominables monstres incités par les rebelles. »
« Qu-quoi… ? »
« Qu'est-ce que tu… racontes… ! »
Il regarda les chevaliers épuisés et leurs cadavres avec un faible sourire.
« Le commandant de bataillon de l'Unité Spéciale de Puissance Magique Eugene Lorentz et le commandant de l'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale Andrei Leonhardt témoigneront de cela, et les deux héritiers recevront la Médaille de Héros de l'Empire. Lord Delling recevra la Médaille du Lion Impérial. »
« …! »
« Vous entrerez dans l'histoire comme de grands mages qui ont donné l'exemple de la vraie noblesse en tant que héros de l'Empire. »
Sur la voix d'Eugene, Andrei se tenant derrière lui leva la main.
Les Chevaliers de la Garde au nombre d'une centaine environ.
Alors que la puissance magique se rassemblait dans les canons de leurs fusils, les chevaliers qui comprirent enfin la situation se mirent à courir frénétiquement vers divers endroits de la ville.
Mais à cet instant.
Bang- !
Une balle tirée du pistolet d'Eugene traversa la tête d'un chevalier en fuite.
Eugene souriant radieusement en les regardant.
Voyant ses yeux, Carlos trembla.
« Eugene Lorentz… Toi, démon… ! »
« Reposez en paix dans l'au-delà. »
Démon, mon cul.
Pensant cela, Eugene leur parla.
« L'Empire se souviendra de vous comme des héros. »
« Feu. »
Sur l'ordre d'Andrei, les canons de l'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale crachèrent tous le feu à la fois.
Aucun chevalier ne survécut dans les ruines désolées de la ville de Peldia.