Quoi… qu'est-ce qui se passe au juste ?
Il n'a pas fallu longtemps aux chevaliers partis sur l'ordre de Carlos pour atteindre le centre-ville.
C'était tout naturel.
Contrairement à l'Ordre des chevaliers de la garde impériale qui venait d'arriver, Buckenheim et Nachtval préparaient cette subjugation depuis plus de deux semaines.
Cependant, en atteignant le centre-ville, Carlos se trouva face à une situation complètement inattendue.
« Il n'y a rien ici ? »
Comme il le disait, il n'y avait rien au centre-ville.
Pas d'Eugene attendant les forces alliées dans un état d'épuisement.
Pas de chevaliers de la famille Elcidore transformés en monstres ayant perdu la raison.
Pas de cadavres, pas de traces de combat, juste un espace vide.
Seules les taches de sang éparpillées sur la place donnaient un vague indice de ce qui s'était passé ici.
« C'est un piège ennemi ? »
« Si c'en est un, de quel côté pensez-vous qu'il vient ? »
Les rebelles les ont-ils trahis, ou l'Eugene survivant a-t-il ourdi quelque machination ?
Carlos claqua la langue, mécontent face à ces mots qui envisageaient toutes les possibilités.
Un champ de bataille où personne ne pouvait être trusté.
Quand il rentrerait, il s'assurerait de donner une leçon à ce Randall.
« Père ? L-là-bas… »
Pendant qu'il y réfléchissait, Delling, qui se tenait à côté de Carlos, leva le doigt.
« C'est… ? »
« Une femme ? Pourquoi au milieu de cette ville… »
Une jeune fille debout, seule au milieu de la ville déserte.
Elle les observait, les yeux grands ouverts et le sourire aux lèvres.
Des pupilles vides.
Un visage grotesquement déformé qui s'étirait jusqu'aux oreilles.
Bien qu'elle eût de beaux traits qui feraient tourner la tête à n'importe quel homme, cette expression grotesquement déformée contenait une répugnance qui ne pouvait être considérée comme humaine.
« Seigneur Carlos. C'est… »
« Envoyez deux chevaliers. Qu'un surveille la femme, et l'autre la sécurise. Elle pourrait être une informatrice ou une agente ennemie. »
À ces mots, Delling fit immédiatement signe aux chevaliers.
Les chevaliers s'approchèrent lentement de la jeune fille, l'épée levée.
Peut-être une habitante du domaine qui n'a pas pu évacuer à temps ?
Pensant cela, le chevalier acquiesça vers son compagnon avant de tendre lentement la main vers elle, et-
Crac- !
Des tentacules qui s'étendaient de l'ombre de la jeune fille arrachèrent la main du chevalier.
« Urgh…… ? »
« Ah, mauvais goût. »
Avec cette voix froide, des pupilles pourpres vides les fixaient.
Une longueur d'onde de puissance magique bizarroïde, fondamentalement différente de celle des humains.
L'instant où ils la perçurent, l'autre chevalier en attente brandit son épée sans hésiter.
« Cette réaction de puissance magique… »
« Monstre ! C'est un monstre-! »
« Merdre, positions de combat ! Positions de combat-! »
Alors que des centaines de chevaliers réunis tiraient leurs épées, des tentacules s'étendant de l'ombre de la jeune fille foncèrent sur les chevaliers.
Sorcière noire, Irene.
Sa frénésie avait commencé.
« U-uwaagh ?! »
« Qu'est-ce que c'est, d'où ça vient… ! Gyaaaargh-! »
Les deux chevaliers qui s'étaient approchés de près devinrent les premières victimes d'Irene.
Les deux chevaliers attrapés par les tentacules avant que leurs épées n'atteignent Irene.
Crac ! Crac ? !
Leurs corps furent écrasés avant qu'ils ne puissent ne serait-ce que déployer des champs de puissance magique, devenant des masses de chair qui éparpillèrent sang et morceaux.
« Hihi… Hihihi…… »
Eugene a dit qu'elle pouvait faire ce qu'elle voulait.
Elle avait déjà mangé autant, mais il a dit qu'elle pouvait en manger plus.
Ayant atteint sa limite après avoir dévoré les chevaliers Elcidore, Irene s'abandonna à l'appétit déferlant avec une satisfaction sans pareille.
Grrrrrr——!
Alors que des tentacules s'enroulaient autour du corps d'Irene, la sphère noire flottant au-dessus de sa tête se déforma progressivement.
La sphère se fendit verticalement.
Et de l'intérieur, ce qui se révéla lentement fut…
« C'est, pourrait-ce être… »
« L-la Grande Rupture… »
Un cri désespéré s'éleva parmi les chevaliers ayant déjà affronté des monstres.
Dix chevaliers s'étaient déjà élancés vers Irene, épées imprégnées de puissance magique.
Cependant à cet instant, quelque chose qui jaillit de la rupture trancha la tête des chevaliers chargeant.
Tranchant-!
« Eh, eeh ?! »
Il y avait cinq silhouettes d'ombre.
De lisses carapaces noires au lieu de chairs déchiquetées.
Une lueur oculaire rouge brillent à travers des fentes comme des visières de casque.
Des monstres… qui observaient les chevaliers avec des mouvements raffinés plutôt que de frénésir sans raison.
Voyant cela, Carlos'ouvrit la bouche avec une expression contrariée.
« Des Purs-sangs… ! »
Purs-sangs.
Contrairement aux monstres normaux qui étaient des mutations de créatures contaminées par la Rupture, c'étaient des êtres d'un autre monde venus directement de par-delà la Grande Rupture.
Des entités de rang supérieur dont l'apparition déclenchait des ordres de subjugation à l'échelle de l'empire.
« Merdre, Ordre des chevaliers, charge ! »
« Nous devons arrêter ces monstres ! Maintenez la formation…… »
Clang-!
Les chevaliers qui confirmèrent les Purs-sangs passèrent immédiatement à l'action, mais ces monstres chargèrent encore plus vite.
« Krrk. »
« Kiiii…… »
Des lueurs oculaires rouges émettant une lueur inquiétante.
Leurs cibles étaient Carlos et Zeplant qui commandaient l'Ordre des chevaliers.
« Ils ont entendu notre conversation tout à l'heure et ont compris qu'on est les commandants de ce groupe. »
En d'autres termes, ces monstres possédaient assez de connaissances pour comprendre le langage humain et réagir en conséquence.
Une sueur froide coula sur les visages de Carlos et Zeplant.
Des monstres Purs-sangs dont il était rapporté qu'ils étaient apparus pendant la Grande Guerre.
Pourtant, ils allaient voir de tels êtres dans un endroit pareil…
« Cependant ! »
Carlos activa immédiatement son empreinte magique.
L'empreinte du duc Buckenheim, [Lion Mur d'Acier]
L'instant où il manifesta les six traits, des cristaux faits de puissance magique enveloppèrent son corps.
Boum-!
Un chevalier massif sous la forme d'une armure complète.
La majestueuse puissance magique contenue à l'intérieur repoussa d'un coup les monstres qui fonçaient de toutes parts.
Kwakwang–!
« Ne vous croyez pas tout permis, vous, déchets de monstres. »
« …… »
« Nous, les Buckenheim, sommes les descendants du héros qui a massacré votre espèce à l'avant-garde de la dernière Grande Guerre. Croyez-vous que les techniques et la magie que nous avons développées depuis ne suffiraient pas à vous vaincre ! »
Kiiiiing—!
Au même moment, l'empreinte magique de Nachtval [Lance Sacrée Radieuse] brilla.
Un rayon qui annulait toutes les mesures défensives, y compris les champs de puissance magique.
Les monstres qui se dispersèrent instantanément dans toutes les directions pour l'éviter baissèrent leur garde, les yeux pleins de méfiance.
« Ces salauds, ils ont esquivé ça… »
Une vitesse de réaction qui détectait instantanément les attaques sans avertissement.
Une coordination sans faille de cinq entités se mouvant comme un seul corps.
Voyez cela, Zeplant sourit avec une sueur froide.
La puissance du circuit magique de chaque individu était au mieux celle d'un mage à quatre traits.
Cependant, ils comblaient cet écart insuffisant par une coordination rendue possible par des specs physiques propres aux monstres et une intelligence élevée.
« On a l'impression que le sens commun sur les monstres s'effondre. »
« J'ai des pensées similaires. »
Dirent les deux héritiers qui avaient déployé leurs empreintes magiques à l'extrême.
Jusqu'ici, les monstres chargeaient en comptant sur leur puissance magique quasi-infinie, leur contamination et leurs corps massifs.
Mais ceux qui émergèrent de cette rupture étaient fondamentalement différents des autres monstres.
« Je comprends pourquoi les restes des Elcidore ont échoué. Cependant…… »
Cela rendait la chose encore plus incompréhensible.
Pourquoi de tels êtres étaient-ils apparus ici ?
« Tellement forts. Juste comme l'a dit Eugene. »
« ……Quoi ? »
Quels mots venaient-ils d'entendre ?
Eugene ?
Pendant qu'ils y réfléchissaient, Irene, enveloppée de tentacules, écarta les deux bras tout en conservant son sourire caractéristique.
« Krrk, krrk…… »
« Kwooooargh-! »
Des ombres noires envahissant progressivement la place.
De ces ombres, d'horribles monstres déformés se révélaient un par un.
« Ceux-là, pourraient-ils être… »
« Elcidore ? Comment… »
Boum-!
Plus d'une centaine de monstres positionnés autour des cinq monstres Purs-sangs.
Voyez cela, les chevaliers avalèrent leur salive en se raidissant pour la bataille sur le point de commencer.
« Pourquoi, pourquoi ça arrive… »
La relation causale était incompréhensible.
Les regrets les submergèrent, mais le temps de s'y attarder était depuis longtemps passé.
Ce monstre les observait déjà, lui et l'Ordre des chevaliers, et les monstres leur montraient les crocs.
« Ordre des chevaliers ! Positions de combat-! »
Au cri de Carlos, la formation centrée sur deux mages à six traits se compléta.
Une armée de monstres et l'Ordre des chevaliers.
Un silence funèbre enveloppa tout le monde un instant, et.
Kiiiiing—!
Commençant par la magie de lumière des chevaliers de Nachtval, des centaines d'empreintes magiques brillèrent simultanément.
Une bataille entre deux cents chevaliers et des monstres s'écoulant sans fin de la Grande Rupture.
Au milieu de la ville vide, une bataille du siècle commençait.
***
« Seigneur Eugene ! »
« On l'a trouvé, Seigneur Andrei ! Par ici ! »
La garde impériale trouva Eugene juste après que la lumière de puissance magique s'éleva du centre-ville.
Une bataille à grande échelle éclatant soudainement dans une ville qui aurait dû être vide.
Andrei n'eut d'autre choix que de demander des explications à la seule personne qui connaîtrait la situation.
« Pourriez-vous expliquer de quoi il retourne ? »
Une puissance magique trempée libérée simultanément par des centaines de chevaliers.
Ça signifiait qu'un ennemi était apparu, nécessitant la mobilisation de tout l'Ordre central des chevaliers.
« C'est la Grande Rupture. »
« ?! »
Il ne pouvait pas révéler imprudemment les détails sur Irene.
Commençant par ces mots, Eugene présenta le mensonge qu'il avait préparé à l'avance pour le rapport à ses supérieurs.
« Les restes des Elcidore, acculés, ont utilisé le produit de recherche du comte Elcryer – le sérum de mutation monstrueuse – par désespoir. Après s'être transformés en monstres, ils ont tenté de mourir en combattant ensemble. »
« …… »
« Nous avons réussi à les éliminer, mais la catastrophe d'une Grande Rupture émergeant de la contamination excessive s'est produite. »
Ça tenait la route.
Les cadavres de plus d'une centaine de chevaliers Elcidore.
Quand ceux-ci se rassemblaient, il n'aurait pas été étrange qu'une rupture se produise là.
Cependant, Andrei savait que ces mots étaient un mensonge.
« Je sais que les ruptures se produisent dans les lieux où les cadavres contaminés sont concentrés. La première Grande Rupture qui a dévoré la moitié du continent s'est produite ainsi, après tout. »
« …… »
« Cependant, le timing est anormalement commode. »
Tous les chevaliers Elcidore furent subjugués, Eugene s'échappa de cet endroit, et juste au moment où l'Ordre des chevaliers arriva, une rupture se produisit ?
Peu importe comment on y réfléchissait, n'était-ce pas artificiel ?
Entendant ces mots d'Andrei, Eugene observait le centre-ville où la lumière de puissance magique flamboyait tout en tenant son menton.
« Au fait, l'Ordre des chevaliers a vraiment loyauté et honneur. »
« ……Loyauté ? »
De quoi parlait-il soudain ?
Pendant qu'il y pensait, Eugene ouvrit la bouche avec un sourire satisfait.
« Dès qu'ils ont confirmé l'apparition de la Grande Rupture, ils ont foncé en risquant leur vie. Pour me sauver, moi qui ne suis même pas un membre officiel de l'Ordre des chevaliers. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? N'importe qui voit que c'est un piège que tu as tendu…… »
À cet instant.
La voix d'Eugene coupa les mots d'Andrei sans hésiter.
« Une atroce catastrophe causée par un collègue de la Table Ronde. Pour expier ce péché, penser qu'ils feraient un choix si noble – comme on s'y attend de Seigneur Zeplant, héritier de Nachtval. Et Seigneur Carlos, héritier de Buckenheim. »
« ……Attends. Tu ne serais pas en train de… ? »
« Leur bataille héroïque et leur sacrifice seront longtemps gravés dans l'histoire impériale. »
Eugene louant l'Ordre des chevaliers avec un sourire satisfait.
Après avoir retourné ces mots plusieurs fois, Andrei, qui comprit le sens d'Eugene, rit, abasourdi.
« Kuk, kahaha ! Kahahahaha-! »
C'était certain.
Bien qu'il ne sût pas quelles méthodes furent utilisées, ce type était celui qui avait causé la Grande Rupture.
Il avait ourdi de s'utiliser comme appât pour attirer l'Ordre des chevaliers, puis provoquer la Grande Rupture pour tous les tuer.
« Tu ne veux pas dire comment tu l'as causée. C'est ce que tu veux dire, hein ? »
Carlos et Zeplant combattant au centre-ville pensaient probablement quelque chose de similaire.
S'ils survivaient à cette bataille, ils chercheraient immédiatement Eugene pour l'expulser.
Donc, Eugene lui disait, à lui et à l'Ordre de la garde impériale :
« Tuez-les tous pour les faire taire. »
« Incroyable. C'est vraiment… au-delà des attentes. »
Une détermination à éliminer les adversaires politiques en utilisant librement le tabou des monstres.
Une décision sans la moindre once d'hésitation à tuer des centaines de chevaliers.
Une minutie à entrer au milieu du piège de l'ennemi et le retourner pour l'utiliser.
Un frisson parcourut le corps d'Andrei.
De telles pensées pouvaient-elles vraiment venir de l'esprit d'un jeune officier pas même âgé de vingt ans ?
Juste un mage prometteur.
Le jeune officier qu'il n'avait vu que comme l'investissement de l'empereur pour l'avenir tenait et secouait maintenant les deux ducs avec le plus grand pouvoir de l'empire !
« Il semble que l'Ordre de la garde impériale aura beaucoup de travail… puis-je compter sur votre aide ? »
« ……Oui. Ne vous inquiétez pas. »
Regardant Eugene qui lui demandait cela, Andrei sourit froidement.
« Comment la Grande Rupture a été causée était une question à régler plus tard… Il y a des choses plus urgentes maintenant. »
Une occasion de frapper les détestables chevaliers nobles de la magie dans une ville vide où personne ne regardait.
La chance de régler des années de rancunes accumulées était enfin arrivée.
« Comme vous l'avez dit, les chevaliers des deux ducs réunis ici aujourd'hui ont noblement sacrifié leur vie pour arrêter l'invasion monstrueuse. »
Aux mots d'Andrei, la garde impériale alignée de part et d'autre de lui tira aussi ses épées.
Les sombres sourires éclosant sur leurs visages.
La même expression qu'Andrei qui les commandait.
« Ce ne serait pas bien qu'il y ait des survivants de cette bataille honorable, n'est-ce pas ? »
« …… »
Pendant que les deux complices se souriaient.
« Ordre à tous les membres de l'Ordre de la garde impériale ! »
Ching-!
La garde impériale qui tira ses épées sans hésiter tourna son regard vers Andrei.
Des yeux pleins de désir.
Comme s'ils connaissaient cette attente, Andrei qui grogna en montrant les dents éleva la voix.
« À partir de maintenant, scellez la ville. Toutes les entités biologiques s'échappant du centre sont à considérer comme des monstres. Tuez sans exception ! »
Ces types ne s'échapperont pas de cette ville.
Jusqu'à la fin de cette journée.
Jusqu'à ce que tous les chevaliers entrés au centre soient morts, devenus des corps froids.
« Nous devons arrêter cette calamité créée par Elcidore ! Pour le bien du noble ordre des chevaliers ! »
À l'ordre d'Andrei délivré d'une voix assez sérieuse, l'Ordre de la garde impériale commença immédiatement à encercler le centre-ville.
« Il faudra préparer un service commémoratif. Un des plus splendides. »
Marmonna Andrei en observant la lumière de puissance magique intensément brillante.
Ne vous inquiétez pas.
Les médailles à poser sur vos cadavres sont probablement empilées comme des ordures dans les entrepôts impériaux.