Stridule– !
Au sifflet du train, le convoi qui m'emportait s'ébranla vers la partie occidentale de l'Empire.
Pas un train militaire, mais une voiture de luxe d'une compagnie civile de chemin de fer.
Un compartiment de première classe aménagé en occupant une voiture voyageurs entière.
Face à ce luxe incomparable à un train blindé militaire, Léopold, l'adjoint qui m'accompagnait, écarta grands les yeux.
« C-commandant de bataillon ? Ceci est…… »
« Tu m'as suivi sans même avoir le temps de te reposer après t'être démener dans le territoire d'Elcryer. Je dois bien t'offrir ça, au moins. »
« Wahou ! Le lit ! Il est énorme ! »
Irène, qui avait déjà bondi sur le lit et sautillait dessus, et Léopold, qui me regardait les yeux brillants d'émotion.
« C-commandant de bataillon. Est-ce bien raisonnable ? Ce compartiment a dû coûter un joli pactole…… »
« Ton commandant de bataillon a plein de fric. »
Bien que ce fût une dépense fastueuse pour trois jours de trajet, je ne la trouvais pas spécialement gaspillée.
'Si ce n'est maintenant, quand est-ce que je dépenserais mon fric ?'
L'Unité de Puissance Magique Spéciale était une unité composée de mages, et leur solde était considérable.
Au sein de l'Unité de Puissance Magique Spéciale, en ma qualité de commandant de bataillon dirigeant l'ensemble de l'unité, un salaire mensuel énorme m'était garanti, avec toutes sortes de primes et d'indemnités supplémentaires allouées.
Cependant, il y avait un avantage, si on peut appeler ça comme ça, à passer de champ de bataille en champ de bataille : si l'argent rentrait à flots, il y avait à peine la moindre occasion de le dépenser, même en cherchant haut et bas.
La bouffe ? On mange ce qui vient de l'intendance.
La boisson ? On boit ce qui vient de l'intendance.
Les fringues ? Tu veux te faire beau sur un champ de bataille ? Tu mets l'uniforme de l'intendance.
Y'avait pas moyen qu'il y ait des bars ou des auberges sur un champ de bataille, et je n'avais aucune intention de fréquenter les bordels comme les autres membres de l'unité, donc mon compte était devenu un gobelin doré bourré d'historique de dépôts sans aucun retrait.
« C'était tellement grave que quand j'ai réservé ce compartiment, j'ai reçu un courrier de la Banque Centrale Impériale. »
« Ils disaient quoi ? »
« "On constate un débit sur le compte, le titulaire ne serait-il pas décédé ?" C'est les conneries qu'ils sortaient. »
« Pfft- ! »
Celui qui m'a tué, que même le comte Elcryer n'avait pas pu tuer, c'était un obscur employé de banque de l'Empire.
C'est encore absurde, à y repenser maintenant.
Quand je partirai en permission, je devrais passer à la banque en premier et tout retourner.
« Bref, j'ai pas souvent l'occasion de sortir et de dépenser. Donc quand des occasions comme celle-ci se présentent, il faut claquer un max pour éviter les regrets. »
Disant ça, je noircis le bon de commande de nombreux plats de luxe, champagnes premium et vins de plusieurs décennies dont je ne connaissais même pas le goût sur le menu du restaurant.
Il fallait environ trois jours pour atteindre notre destination, la ville de « Pelgear ».
Je ne pouvais pas gâcher bêtement ce temps rare.
Combien de temps s'était-il écoulé tandis qu'on profitait des plats servis et qu'on partageait des verres en rattrapant le temps perdu ?
Stridule– !
Au sifflet en pleine nuit, je me levai de mon siège, la tête battant la chamade.
« Urgh, merde…… »
Vin premium de 50 ans ?
Si les connaisseurs le louent comme une délicatesse céleste, pour un gamin des rues comme moi, c'était juste de l'eau de raisin pourri alcoolisée.
Beurk, c'est tellement épais.
Si je rebois ça, je suis pas un humain mais un monstre.
'Au fait, pourquoi on s'est arrêtés ? Il devrait nous rester environ un jour avant l'arrivée……'
Pendant que je pensais ça, j'entendis frapper à la porte du compartiment.
Quand j'ouvris la porte, se tenait là le capitaine chargé de la conduite de ce train.
Visiblement bien au courant de la valeur du compartiment où je logeais et des repas que j'avais commandés jusqu'ici, il maintint une posture polie et baissa la tête.
« Excusez-moi pour l'heure tardive, cher client. Les chevaliers qui viennent de monter souhaitent vous rencontrer…… »
« …Des chevaliers ? »
C'est quoi ces conneries, maintenant.
À mes mots, le capitaine acquiesça et tendit la main pour désigner un endroit.
L'endroit où le train s'était arrêté était une gare intermédiaire avant d'entrer dans la ville de Pelgear.
Un groupe de chevaliers avait déjà monté à bord du grand train.
'En voyant leurs emblèmes, c'est Buckenheim… Et la famille ducale Nachtval mélangée ?'
L'instant où je les reconnus, je mobilisai ma puissance magique pour dissiper l'ivresse accumulée dans mon corps.
Buckenheim, et Nachtval.
Quand des chevaliers dépêchés par deux familles ducales de l'Empire se retrouvaient en un même lieu, ce n'était pas une affaire ordinaire.
« …… »
« Toi… toi ! »
« Oh, le voilà qui arrive. »
Léopold, mon adjoint, était déjà saoûl comme un polonais.
Moi, en grand uniforme, m'avançai lentement vers les chevaliers et saluai l'homme qui se tenait au milieu.
« Cela fait un moment, seigneur Carlos. »
« Hmm. »
Le chevalier d'âge mûr qui reçut le salut d'un air sévère était Carlos Buckenheim.
L'héritier du duc Buckenheim était venu en personne à la tête de l'Ordre des Chevaliers.
***
« Je ne m'attendais pas à se croiser dans un endroit pareil. »
« En route vers l'ouest de l'Empire pour commander l'opération de subjugation, j'ai appris qu'il y avait quelqu'un portant un uniforme de l'Armée Impériale. Cependant, je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi…… »
Entendant les mots de Carlos, Eugène jeta un coup d'œil au capitaine.
Le capitaine fit un pouce en l'air avec une mine triomphante.
C'était logique.
Quand un gros bonnet comme un héritier ducal arrive, se créer des relations aide pour l'avancement de carrière.
Du point de vue du capitaine, il rendait service en arrangeant cette rencontre fortuite.
Bien que ce ne fût pas du tout bienvenu du côté de celui qui la subissait.
« Eugène, Lorentz…… »
« Jeune maître Delling. Cela fait un moment. »
Reconnaissant Eugène, Delling, qui se tenait à côté de Carlos, grinca des dents.
Un regard mêlant colère et peur.
Le souvenir honteux de plusieurs années plus tôt devait avoir refait surface.
« Oh, donc c'est toi cet Eugène ? Celui qui a créé l'Unité de Puissance Magique Spéciale ? »
Pendant ce temps, une voix inconnue s'approcha, appelant le nom d'Eugène.
Un bel homme aux cheveux bleus portant le sceau de la famille ducale Nachtval sur l'épaule.
Bien qu'il tendît la main avec un large sourire, le visage d'Eugène resta figé en le voyant.
'Zeplant el Nachtval…'
Le fils aîné de la famille ducale Nachtval, et un bâtard sans précédent dans l'histoire de ce jeu.
Il détaillait Eugène avec des yeux intéressés, comme s'il avait trouvé un nouveau jouet.
« Eugène. »
Parmi les chevaliers alignés en arrière, un visage familier salua.
Feilun.
Avoir au moins une connaissance le soulagea un peu.
Tandis qu'il échangeait des salutations avec les chevaliers montés dans le train.
Remarquant qu'Eugène était seul, les yeux de Carlos se plissèrent.
« Tu es venu seul ? »
« Oui, y a-t-il un problème ? »
À ces mots, Carlos fronça les sourcils et montra ouvertement son mécontentement.
« J'ai entendu dire que l'Ordre des Chevaliers avait définitivement demandé du renfort à l'Unité de Puissance Magique Spéciale. Mais une seule personne, qu'est-ce que c'est que ça…… »
« J'ai entendu dire que cette opération de subjugation serait menée sous la direction de l'Ordre des Chevaliers. »
Juste avant qu'une explosion ne se produise, Eugène coupa la parole d'une voix ferme.
« Avec autant de chevaliers rassemblés, je ne pense pas que mon unité et moi soyons nécessaires. Si malgré ça vous nous avez appelés, le rôle serait consultatif plutôt que de participation directe au combat. »
« …… »
« C'est parce que…… »
Eugène sourit légèrement et ouvrit la bouche.
C'était une attitude délibérément provocatrice.
« Contrairement à notre Unité de Puissance Magique Spéciale, l'Ordre des Chevaliers n'a pas l'expérience d'avoir tué des chevaliers impériaux. »
« …… »
« Qu'est… qu'est-ce que tu dis…… »
À ces mots, les yeux de Carlos s'assombrirent, et Delling grogna en grinçant des dents.
De la puissance magique s'échappant de Carlos.
Tout en la ressentant et en me préparant à toute éventualité.
« Ah, attendez, attendez un instant. »
Zeplant, avec son sourire caractéristique, s'interposa entre les deux comme pour médier.
« Les rebelles ont établi un camp devant nous. Dans une telle situation, il n'y a pas besoin qu'on se batte entre nous, non ? »
« Envoyer une seule personne en renfort pour l'importante mission de subjuguer les rebelles. C'est un acte d'irrespect envers l'Ordre des Chevaliers. »
« C'est ça ? Hmm, alors…… »
Zeplant marqua une courte pause en se tenant le menton.
Mais seulement un instant.
Chuintement- !
Il libéra immédiatement sa puissance magique et la projeta vers la tête d'Eugène.
Une attaque sans avertissement.
C'était une tentative d'assassinat emplie d'une magnifique puissance magique, à une vitesse trop rapide pour y répondre.
Clang- !
La barrière déployée immédiatement bloqua l'épée de Zeplant imprégnée de puissance magique.
Alors que la lumière bleue de puissance magique se dispersait et que le choc se propageait, seulement alors les chevaliers qui s'en aperçurent flanchaient.
« Qu'est-ce que c'était que ça…… »
« Une attaque?! On n'a même pas pu la voir…… »
Pendant ce temps, confirmant que son attaque avait été bloquée, Zeplant siffla comme s'il trouvait ça intéressant.
« Ooh~ ! Tu l'as bloquée ? »
La barrière rouge toujours présente devant ses yeux.
En ce bref instant, Eugène avait bloqué son attaque.
« Tu fais le malin face à un héritier ducal, mais t'es pas que des paroles, hein ? »
« Jeune maître Zeplant ! Qu'est-ce qui vous prend tout à coup ! »
« Ferme-la, ordure. »
Quand Delling, se tenant à côté de Carlos, surpris, tenta de dire quelque chose, Zeplant ignora ses mots et tourna la tête.
« Avec ce niveau de compétence, il vaut cent fois la plupart des chevaliers. Je pense qu'il ne manque pas comme renfort. »
« …… »
« Qu'en pensez-vous ? Seigneur Carlos. »
Zeplant sourit légèrement comme pour demander s'il avait encore des récriminations.
'Quel voyou.'
Pensant ça, Carlos claqua de la langue et recula.
« Si le premier jeune maître de Nachtval le dit, je n'ai rien à objecter. »
« Merci de le dire. »
Ayant dit ça, Zeplant partit vers leur compartiment, accompagné des chevaliers.
« Utiliser la magie d'un coup dans un train, quel type frivole…… »
Delling s'indignait, disant de tels mots.
Cependant, Carlos fronça les sourcils en observant la puissance magique de Zeplant et d'Eugène.
'L'héritier de Nachtval. Et le mage que Keiren élève… À un si jeune âge, déjà à ce niveau ?'
C'était une compétence qui montrait trop de différence comparé à Delling.
En fait, Delling était juste surpris par le choc soudain, sans même remarquer quel genre d'échange ils avaient eu.
Pour grandir autant en si peu de temps……
« En effet, j'aurais dû le tuer à l'époque. »
Avec un étrange sentiment de malaise, Carlos dit ça.
La pierre brute que ce bâtard de Keiren avait ramassée dans la rue était devenue une menace que même lui ne pouvait ignorer.
***
« Je m'excuse au nom de mon frère pour son impolitesse. Je suis désolé pour ça. »
« C'est rien. J'ai pu voir un truc intéressant grâce à lui. »
Compartiment du train.
Après la rencontre avec l'Ordre des Chevaliers, celui qui vint me rendre visite fut Feilun, qui accompagnait l'Ordre des Chevaliers de Nachtval.
« Et déjà lieutenant-colonel, maintenant t'es vraiment à un grade que je peux même pas regarder en l'air. »
Feilun dit ça en regardant l'insigne de grade qui brillait sur ma poitrine.
« Qu'est-ce que tu dis, toi qui diriges un Ordre des Chevaliers ? »
« C'est juste le résultat d'avoir lutté désespérément pour grimper. Bien que ce soit déjà écrasant rien qu'à essayer de suivre notre cadet. »
Après avoir ricané en disant ça.
Tout en regardant le paysage qui défilait par la fenêtre, Feilun s'adressa à moi.
« Comment tu vois ça ? »
« Quoi ? »
« Tu sais sans que j'aie à le dire. »
Je réfléchis en regardant la ville de Pelgear qui approchait.
L'Ordre des Chevaliers conjoint formé en combinant les Ordres de Nachtval et de Buckenheim, environ 200 membres.
Tous formant un groupe d'élite possédant des empreintes de trois traits ou plus, et en incluant les chevaliers apprentis et les soldats sous leurs ordres, la taille de la force de subjugation atteindrait plusieurs milliers.
Échelle similaire à quand on a subjugué le territoire d'Elcryer.
Ils ont organisé un Ordre des Chevaliers d'une telle échelle d'un coup, et étalent cette action.
Leur message était clair.
« La Conférence de la Table Ronde a-t-elle été convoquée ? »
Conférence de la Table Ronde.
Créée quand la Grande Rupture apparut pour la première fois, c'était l'organisation qui devint l'origine des 12 Grandes Maisons Magiques.
Les douze héros fondateurs de chaque famille partagèrent des verres avant la bataille pour détruire la Grande Rupture.
Un terme signifiant l'union des nobles magiques, tiré de la table ronde autour de laquelle ils s'assirent à ce moment-là.
Feilun acquiesça à mes mots et parla d'un air grave.
« Les nobles magiques qui construisaient des forces différentes se rassemblent en un seul énorme groupe. L'Ordre des Chevaliers conjoint organisé pour cette opération de subjugation est à la fois un entraînement pour ça et…… »
« Une démonstration de force envoyée à la faction impériale. »
« Exactement. »
La Conférence de la Table Ronde fut convoquée, et le pouvoir des nobles se consolida.
Ça veut dire qu'ils peuvent créer des forces à l'échelle utilisée pour frapper Elcryer quand ils veulent.
Alors Empereur, ne te fous pas de nous, nobles magiques.
Bon, c'est grosso modo le sens.
« Mais ce qui est dangereux maintenant, c'est pas ça. »
« Alors quoi ? »
Entendant ma réponse, Feilun hésita un instant avant de parler.
« La raison pour laquelle les nobles magiques ont convoqué la Conférence de la Table Ronde, c'est l'extinction de la Maison du Comte Elcryer. Et cet Ordre des Chevaliers conjoint organisé vise aussi à contrer les actions de l'Unité de Puissance Magique Spéciale. »
« …… »
« Tu sais probablement mieux que moi ce que ça signifie. »
Feilun me parla d'un air dur, comme pour avertir.
« Ça veut dire que les nobles magiques reconnaissent maintenant toi et ton armée comme une vraie menace. »
« …… »
« Dans une telle situation, tu es venu ici seul. C'est trop dangereux. »
C'est vrai que les restes d'Elcidore sont rassemblés ici.
Mais cette opération de subjugation n'était qu'une formalité pour m'attirer, ni plus ni moins.
Cet endroit était un piège tendu dès le début pour m'appâter, moi et l'Unité de Magie Spéciale.
Et j'y suis entré en toute connaissance de cause.
« Écoute bien. La ville de Pelgear est complètement sous le contrôle de l'Ordre des Chevaliers. Il ne serait pas étrange que n'importe quoi s'y produise ! »
« Je sais. »
« Tu sais ? Alors pourquoi est-ce que tu es venu ici tout seul… ! »
Stridule– !
Pendant qu'il posait la question, le sifflet du train retentit.
« Tch, on est arrivés ? »
Feilun devait commander son Ordre des Chevaliers.
Se levant précipitamment, Feilun courut immédiatement vers la voiture où se trouvait l'Ordre des Chevaliers.
« Bref, cet endroit ne diffère pas du territoire ennemi. Fais gaffe ! J'essaierai de t'aider au mieux aussi…… »
Même dans sa hâte, Feilun ne cessa de s'inquiéter pour moi.
Tandis que je le voyais partir, le téléphone installé dans le compartiment sonna.
– Il y a un télégramme pour M. Eugène Lorentz. L'expéditeur est indiqué comme la « Grande Maison » depuis la capitale impériale… Je vous lis le contenu ?
« Faites. »
Un télégramme délivré dans un train civil.
Après s'être éclairci la gorge plusieurs fois, le préposé me lut le contenu du télégramme.
– « Les "oncles" de la "Grande Maison" arrivent. »
Un sourire satisfait éclot sur mon visage en entendant ces mots.
Venir seul en territoire ennemi ?
Comme si ça allait arriver.