L'annihilation de la famille Elcryer.
La nouvelle que l'une des 12 Grandes Maisons de magie avait disparu en un instant plongea l'Empire dans un état de choc.
Le journal impérial, de nombreux médias privés et les informateurs de l'armée révolutionnaire dispersés parmi eux.
Déguisés sous diverses identités, ils affluèrent vers le territoire des Elcryer, photographiant sans relâche les ruines laissées par la bataille.
« Regardez, il sort ! »
Au moment où je sortis après m'être réveillé, une mer de journalistes se rua vers le train qui servait de logement.
« Êtes-vous le commandant de division Eugene Lorentz ?! Je suis Ranster du journal impérial ! Concernant cet incident… »
« Nous avons confirmé que des membres d'autres maisons de magie figuraient aussi sur la liste officielle des nobles annoncée. Prévoyez-vous de leur appliquer le même traitement… »
« Il a été révélé que le comte Elcidore et les membres de sa famille étaient profondément impliqués dans la recherche sur les monstres menée à Elcryer. Que comptez-vous faire à leur sujet… ! »
« Est-il vrai que Sa Majesté l'Empereur a ordonné personnellement cette subjugation ?! »
C'est l'enfer.
Un instant, je me dis que combattre les forces de la République dans une tranchée remplie de gaz de combat serait préférable à ça.
Au final, j'échappai à la vague de journalistes avec les réponses types « C'est un secret militaire » et « Je ne peux pas discuter des détails opérationnels. »
Comment ai-je réussi à m'enfuir ?
Je ne m'en souviens pas.
J'ai juste réussi à m'en sortir, d'une manière ou d'une autre.
« Alors, c'est la famille du comte Elcidore qui est la prochaine ? »
Dans la cabine du dirigeable.
Incapable de supporter la pression des journalistes et m'étant réfugié dans les airs, j'acquiesçai face à mes officiers subalternes qui gisaient dans des états similaires.
« C'est le plan pour l'instant. »
« Lupeon est mort, et Claude Elcidore, qui était l'héritier, a fait défection chez les rebelles… Du coup, cette famille déjà en difficulté a été désignée comme ennemie de l'Empire. »
Marmonna Matt en parcourant le journal impérial étalé dans la cabine.
« Commandant de division. »
Avec le titre encore peu familier, le capitaine chargé de piloter le dirigeable s'approcha de moi.
Un homme portant l'uniforme de l'armée impériale, pas celui de l'Unité de puissance magique spéciale.
L'homme aux insignes de major s'approcha prudemment de moi et me chuchota quelque chose.
« Des signaux lumineux ? D'un autre dirigeable ? »
« Il nous approche à présent. Nous avons confirmé le sceau de la famille Buckenheim. »
Keiren ?
Non, impossible.
Cet homme qui tremble au simple nom de sa famille ne monterait pas à bord d'un dirigeable arborant le sceau des siens.
Dans ce cas, une seule possibilité subsistait.
« Le duc Buckenheim est venu en personne ? »
Pendant que je réfléchissais, le grand dirigeable qui approchait au loin aligna rapidement sa coque avec le nôtre.
« L'autre dirigeable demande la permission d'embarquer. »
Dit le capitaine en regardant les signaux lumineux visibles par le hublot.
Il me demande de décider ?
Après un moment de réflexion, j'acquiesçai pour valider.
Clank- !
Alors que la passerelle métallique déployée depuis l'autre dirigeable s'accrochait, un groupe de chevaliers s'avança depuis là-bas.
Des chevaliers arborant le sceau du duc Buckenheim.
En voyant l'emblème sur leurs épaules, c'étaient des chevaliers de haut rang à cinq marques de trait, de niveau commandant d'ordre chevaleresque.
« Dolores Angelio, 7e commandant d'ordre chevaleresque de Buckenheim. C'est un honneur de rencontrer le héros renommé de l'Empire. »
« Commandant de bataillon de l'Unité de puissance magique spéciale, Eugene Lorentz. Je ne m'attendais pas à ce qu'un ordre chevaleresque fasse le déplacement jusqu'ici. »
Je n'ai aucune intention d'échanger des politesses.
Ça veut dire : allez à l'essentiel.
Semblant comprendre mon sens, Dolores racla sa gorge plusieurs fois avant de me parler.
« J'apporte un message de Son Altesse le duc Buckenheim. »
« J'écoute. »
« La famille Elcidore a été désignée comme ennemie de l'Empire. Une opération de subjugation contre eux est en cours. »
Quelles conneries sont-ce encore ?
À ces mots, les officiers derrière moi fronçèrent les sourcils.
Bien sûr, je ressentais la même chose qu'eux.
« Vous voulez dire que des nobles de magie vont en subjuguer d'autres ? »
« Une fois désignés comme ennemis de l'Empire, les subjuguer est notre devoir en tant que nobles impériaux. L'ordre chevaleresque ne fait que s'acquitter de ce devoir. »
Invoquer le devoir à ce stade, il doit avoir pas mal de choses sur la conscience.
Semblant trouver son explication insuffisante même pour lui-même, le commandant Dolores racla sa gorge avant de continuer.
« Son Altesse regrette profondément que des pairs nobles de magie et des membres de la Table ronde aient causé une telle tragédie, et estime qu'ils doivent en répondre. J'espère que vous accepterez cela en considération pour l'armée impériale, qui doit être épuisée par les combats continus contre la République. »
« Bon. »
On sait que vous avez du mal à combattre la République.
Puisque nous sommes pairs nobles de magie, on gérera bien Elcidore, alors arrêtons-là ?
Quel tas de conneries.
« Parmi ceux qui ont partagé les résultats de recherche du comte Elcryer, figuraient des membres d'autres familles. »
« Je sais. »
« Cela inclut-il le fait de savoir que des membres de la famille du duc Buckenheim sont sous le même soupçon ? »
« Ce n'est que l'œuvre de quelques extrémistes de branches cadettes. L'ordre chevaleresque fera également de son mieux pour les éradiquer. »
Il débitait les mêmes paroles que le chef par intérim Martan, qui gît maintenant enseveli sous les ruines réduites en cendres.
L'excuse type du coupage de queue — affirmer qu'il s'agissait d'une action impulsive d'une minorité extrémiste.
C'était leur façon de dire qu'ils géreraient ça à leur niveau, alors l'Empereur et l'armée impériale devraient cesser de fourrer leur nez dans les affaires des nobles de magie.
« Mais l'Unité de magie spéciale n'accepterait jamais ça simplement. »
Ils doivent le savoir aussi.
Alors pourquoi se donner la peine de me le dire ?
Pendant que je réfléchissais, le commandant Dolores'ouvrit la bouche pour me parler.
« Les restes de la famille Elcidore sont actuellement rassemblés dans une ville appelée "Pelgear" située dans la région frontalière occidentale de l'Empire. Ils s'y préparent à demander l'asile à la République. »
N'ayant plus de place dans l'Empire, ils tentent de s'enfuir vers la République.
C'était logique.
« Cependant, malheureusement, les chevaliers, moi y compris, n'ont aucune expérience du combat contre d'autres chevaliers. »
Contrairement à vous et à l'Unité de puissance magique spéciale, en l'occurrence.
Telles furent les paroles du commandant Dolores en contemplant les ruines du territoire des Elcryer.
Comme je restais silencieux, le commandant Dolores conserva son expression impassible caractéristique et me dit.
« Par conséquent… nous souhaiterions votre aide, ainsi que celle de l'Unité de puissance magique spéciale, dans cette opération de subjugation. »
À ces mots, mes subordonnés et moi ne pûmes nous empêcher de froncer les sourcils.
« Attendez une minute. Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
« L'ordre chevaleresque demande le soutien de l'Unité de puissance magique spéciale ? »
La coopération ?
Entre nobles de magie et l'Unité de puissance magique spéciale ?
Quelles conneries absolues.
Ce serait plus réaliste d'entendre un monstre dire qu'il veut se lier d'amitié avec les humains.
« …Des renseignements sont arrivés. »
« Des renseignements ? »
Même lui semblait mal à l'aise de le dire.
Quand je demandai à nouveau, le commandant Dolores, fronçant légèrement les sourcils pour la première fois,’ouvrit lentement la bouche.
« Les restes des Elcidore qui demandent l'asile à la République. »
« …… »
« Nous avons reçu l'information que les rebelles les protègent. »
Au moment où j'entendis ces mots, je sentis mon esprit devenir vide un instant.
Un moment de silence.
Et ce qui suivit fut la colère.
Une colère incroyablement intense, bien trop féroce pour être seulement la mienne, tourbillonnait en moi.
« …Ah, ces salauds- »
Qui protège qui ?
L'armée révolutionnaire qui protège des nobles de magie ?
Et Elcidore, en plus ?
Quel genre de connerie est-ce que c'est ?
***
Ils disent qu'ils vont subjuguer les restes de la famille du comte Elcidore.
L'ordre chevaleresque.
Et « par coïncidence », ils sont rassemblés et se déplacent à travers un territoire près de la frontière ?
Et qui plus est, l'armée révolutionnaire les escorte ?
Et qui a découvert ça ? L'ordre chevaleresque !
Et « par coïncidence » ! Ils veulent m'entraîner, moi et l'Unité de magie spéciale, qui venons de finir notre opération, pour combattre ensemble.
Qui ? L'ordre chevaleresque !!!
« Huu…… »
Un soupir s'échappa des tréfonds de mon dantian inexistant.
Deux heures après le départ du dirigeable du commandant Dolores, une fois qu'il eut dit son mot.
Ortega, qui ruminais la conversation tourbillonnante depuis un moment,’ouvrit la bouche d'un air sérieux.
« C'est louche. Ça pourrait être un piège ennemi. »
« …… »
« …….. »
« …………waouh. »
Et en entendant ces mots, Guille, Leopold et Matt.
Ces trois se regardèrent avec des airs sérieux.
« Regardez ça. Ortega a compris que c'était un piège en seulement deux heures ! »
« Hein ? Guille, c'est ça qui est surprenant ? »
« Ces bâtards de l'ordre chevaleresque n'ont pas de cerveau ? Si une tête de mule comme Ortega peut le voir, ils n'ont même pas essayé de cacher que c'est un piège ? »
« Matt ? Tu ne trouves pas ça un peu dur ? »
« Pour un commandant d'ordre chevaleresque d'une famille ducale d'utiliser une stratégie aussi amateur que même le major Ortega pourrait la déjouer… ! Je ne comprends pas ! Qu'est-ce qu'ils complotent au juste ? »
« Hé, vous les bâtards, insultez-moi en face- ! »
Vous vous marrez.
Pendant que nos officiers mettaient leurs têtes ensemble pour réfléchir.
Erich, qui écoutait la conversation, s'avança et parla.
« Ils pensent probablement qu'ils n'ont pas besoin de le cacher. Une fois que Sa Majesté l'a ordonné, nous devons y aller, que leurs paroles soient vraies ou fausses. »
« …… »
« Les restes de la famille Elcidore, désignés comme ennemis de l'Empire. Si les rebelles les protègent, les représailles pour un refus seraient trop fortes. Cependant…… »
Mais même en disant ça, Erich se prit la tête de frustration.
« Ça n'a même pas été une semaine depuis qu'on a fini la subjugation d'Elcryer. Obus, bombes, balles magiques… on n'a plus rien. Il faudrait au moins deux semaines pour se ravitailler et partir, mais d'ici là… »
« L'ordre chevaleresque aura déjà fini son opération de subjugation. »
Guille et Matt appuyèrent aussi l'avis d'Erich.
« L'état de nos troupes est aussi un problème. Elles sont incroyablement fatiguées d'avoir utilisé des balles magiques. Si on va au champ de bataille, elles ont besoin d'au moins une semaine de repos… »
« Il faut aussi sélectionner des gens pour former la prochaine fournée de recrues. Il faut en renvoyer au moins 30 % au QG, mais ça créerait un autre trou… »
Strictement parlant, la famille du comte Elcryer était une proie trop grosse pour que l'Unité de magie spéciale l'avale toute seule.
C'est pour ça qu'on souffre de ces séquelles après l'avoir avalée.
En d'autres termes, même si on mobilisait des membres de l'Unité de magie spéciale maintenant, ce serait impossible de les déployer comme une vraie force de combat.
Alors, il ne restait qu'une seule option.
« Il va falloir faire venir des forces d'ailleurs. »
Une fois ma pensée terminée, je pris immédiatement la parole.
« L'Unité de magie spéciale n'a pas besoin d'intervenir cette fois-ci. »
« …Quoi ? »
« Eugene. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Face aux questions de mes collègues, je haussa les épaules.
« Ils ont dit que la subjugation des restes des Elcidore serait menée par l'ordre chevaleresque. Alors laissons-les faire. »
« Est-ce possible ? Si on refuse leur demande, on ne sait pas ce que ces bâtards vont dire… »
« C'est aussi lié à la réputation de l'unité. Si on retire l'unité à la légère, ça pourrait nuire à la réputation qu'on a bâtie jusqu'ici… »
« C'est pour ça que j'irai seul. »
J'acquiesçai et répondis aux mots de Guille et Matt.
« Laissez les soldats se reposer, et j'irai seul en tant que commandant. Si le commandant de l'Unité de magie spéciale y va personnellement, ils ne pourront rien dire. »
« N'est-ce pas trop dangereux ? »
C'est dangereux. Du point de vue de l'ennemi, ils penseraient que je suis un cadeau tombé du ciel.
Alors…
« J'ai quelque chose à dire à la famille impériale. »
« …La famille impériale ? »
« Ouais. Et vous aussi, vous avez des endroits où aller. »
Alors que je parlais avec la mine sinistre que font d'habitude les méchants, Erich et les autres soupirèrent lentement.
« Ce bâtard trame encore quelque chose. »
Leur réaction suggérait que ce n'était plus rien de nouveau.
C'étaient vraiment mes amis.