« Ordre des chevaliers, tout le monde à pied ! »
À l'arrivée du train en gare, les chevaliers du duc Buckenheim et du duc Nachtval descendirent les uns après les autres.
Les chevaliers bougèrent avec une synchronisation parfaite, conservant leurs rangs et leurs files.
Pour les accueillir, un groupe de chevaliers arborant des écharpes pourpres.
« Ce sont les chevaliers de la sixième place des Maisons Nobles Magiques, le comte Raikard. »
Léopold, qui observait de loin, m'informa.
Le commandant de l'Ordre des chevaliers salua Carlos au moment où celui-ci descendait du train.
Parmi les chevaliers alignés derrière lui, un visage familier.
« Kyle ? »
Un chevalier au sourire franc et rayonnant.
C'était Kyle Raikard, mon camarade de l'Académie militaire.
« …Oh, Eugene ! »
« Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
« L'opération de répression est dirigée par l'Ordre des chevaliers conjoint. Mon père m'a envoyé, moi et les chevaliers, pour qu'on gagne de l'expérience au combat. »
Son visage était resté aussi insouciant que jamais.
C'était la réaction typique de la plupart des héritiers de maisons nobles magiques.
Le service militaire n'était qu'une brève formalité pour intégrer l'Ordre des chevaliers.
Il se préparerait à hériter de sa maison tout en en dirigeant les chevaliers.
« Et… »
Cependant, au milieu de sa phrase, Kyle ouvrit la bouche avec une expression inhabituellement grave.
« Les rebelles qui aident les traîtres. J'ai une dette à régler avec eux. »
« Une dette ? »
À ma question, Kyle acquiesça, le visage durci.
« La vicomté de Dwitch, gouvernée par notre famille cadette, a été envahie par les rebelles. Nous sommes intervenus avec nos chevaliers pour les mater, mais… Nous avons dû battre en retraite après avoir perdu deux chevaliers. »
« Ah. »
Je compris.
Le soulèvement populaire instigué par l'Armée révolutionnaire.
Les cibles principales de ce soulèvement étaient les nobles mineurs qui géraient les villes de province et les petits domaines agricoles.
« Des maisons qui avaient au plus dix chevaliers sous leurs ordres et dont le chef de maison possédait au maximum une empreinte à quatre traits… Dans le jeu, c'étaient des endroits que je raidais souvent pour le farm d'xp en mid-game. »
Pendant que je pensais ça, Kyle secoua la tête avec une expression amère et continua.
« Le vicomte Dwitch était un ami proche de mon père. Il s'est occupé de moi depuis que je suis gamin. Mais je n'ai même pas pu le venger correctement… Je ne peux pas tenir la tête haute en tant qu'héritier de la maison comtale. »
Ceux que j'ai tués sans trop de sentiments dans le jeu sont maintenant les connaissances de mon ami.
Après avoir tourné le dos à l'Armée révolutionnaire, je me retrouvais dans une situation aussi particulière.
Honnêtement, ce n'était pas mes oignons.
« Claude Elcidore. »
Mais cet instant ne dura pas.
Serrant le poing en prononçant ce nom trop familier, Kyle raffermit son expression et déclara sa résolution.
« Cette fois, je retrouverai ce salaud et je l'achèverai. »
« Ah… »
Kyle parla avec une expression déterminée.
Cependant, il changea vite de mine et guida Léopold et moi avec une étiquette rodée.
Ça voulait dire qu'il ne pouvait pas continuer à discuter de sujets sombres devant un ami qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
« On utilise un hôtel en périphérie de la ville comme quartier provisoire. Les installations sont meilleures que prévu. »
« Le bâtiment me rappelle notre temps à l'Académie militaire. »
« Bien sûr. Il a été construit par la même entreprise de BTP. »
« En d'autres termes, c'est un hôtel construit par ta famille ? »
Quand je ricannai comme ça, Kyle grinça des dents et marcha devant avec aplomb.
Contrairement au passé où il n'était qu'un gamin, il était devenu plus mature.
En regardant son dos qui s'éloignait, je marmonnai tout bas.
« Pas question de te laisser l'achever pour l'instant. »
Ce salaud contre qui tu grinces des dents comme ton ennemi juré.
C'est une pièce d'échecs dont j'ai besoin.
***
« Je m'attendais pas à ce que le fait de ne pas informer Feilun de l'opération serve à ce point. Je voulais juste le faire souffrir parce qu'il me plaît pas. »
Dans la nuit noire.
Tandis que Zeplant ricannait assis sur sa chaise de la salle de conférence, Delling, en face de lui, fronça les sourcils.
Afficher une telle attitude insolente face à l'héritier de Buckenheim.
Bien qu'il bouillonne de colère, son père, assis à côté de lui, prit la parole sans la moindre retenue.
« Eugene Lorentz. Qu'est-ce qu'il fait en ce moment ? »
« Il n'a pas quitté ses quartiers. Selon les rapports occasionnels, il est avec le jeune maître Kyle du comte Raikard… »
« C'est plutôt étonnant comme il semble connaître du monde partout où il va. »
Bien que Zeplant ricane en grimaçant, il n'y avait aucune chance que le plan soit éventé.
Ils avaient délibérément retenu l'information auprès de ceux qui connaissaient Eugene, et les chevaliers des autres maisons ne connaissaient pas non plus le plan détaillé.
Cependant, Carlos, en recevant le rapport, afficha son mécontentement et soupira.
« Le plan part en vrille dès le départ. Amener l'Unité de puissance magique spéciale au complet était la première condition du plan. »
Qui aurait cru qu'il viendrait avec un seul adjoint dans cet endroit pullulant de rivaux politiques.
De plus, il y avait autre chose qui déplaisait à Carlos.
« Et, jeune maître Zeplant. »
Carlos baissa la voix en décochant à Zeplant un regard acéré.
« Qu'est-ce que tu tramais en l'attaquant avant même que le plan ne commence ? »
« Ha, tramais, tu dis. »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Cependant, Zeplant, qui l'affronta de face, se contenta de hausser les épaules comme si de rien n'était.
« Quand la cible d'un assassinat marche droit dans nos gueules, vous restiez planté là à vous tourner les pouces par peur ? J'ai pris les devants parce que c'était frustrant. »
« Peur ? »
« Réfléchis, seigneur Carlos. Si on fonçait tous les deux maintenant et qu'on le tuait, l'Unité de puissance magique spéciale s'effondrerait immédiatement, privée de son noyau. »
Après avoir descendu le verre de vin sur la table d'un trait, Zeplant releva la voix.
« D'ailleurs, pourquoi on s'emmerde avec une affaire aussi simple ? Pourquoi se donner la peine de mobiliser l'Ordre des chevaliers pour cette mascarade ? Y a-t-il une raison de mettre tant d'énergie juste pour régler son compte à un seul magicien ? »
Pourquoi pas simplement le tuer sans considérer les conséquences ?
En regardant Zeplant poser de telles questions, Carlos se prit la tête qui lui battait la chamade.
« Devoir accepter un tel tête brûlée comme allié. »
Bien que ce fût une formalité pour former la Table ronde, cette attitude absolument frivole ne lui plaisait pas du tout.
« C'est parce qu'Eugene Lorentz n'est pas un magicien ordinaire. »
Cependant, il ne pouvait pas laisser ses sentiments personnels compromettre les relations entre maisons.
Pensant ainsi, Carlos ouvrit lentement la bouche.
« Eugene Lorentz et son armée sont devenus célèbres en tant que héros impériaux qui ont détruit la République. Si de telles personnes meurent de notre main, qu'est-ce que les nobles ordinaires penseront de nous, nobles magiques ? »
Quelle que soit la force de l'influence des nobles magiques et de leurs Ordres des chevaliers, ils restaient une minorité.
Peut-être que ça aurait été différent par le passé, quand le rapport de force penchait en leur faveur, mais maintenant, avec le faction de l'Empereur qui gagnait en puissance, ils n'avaient d'autre choix que de se soucier de l'opinion des autres nobles.
Dans de telles circonstances, si les nobles magiques tuaient Eugene par désir de contrer l'Unité de magie spéciale, la classe noble ordinaire qui observait la situation réagirait immédiatement négativement.
« Bien qu'ils partagent le dénominateur commun d'être nobles, eux aussi nourrissent un mécontentement face au pouvoir coercitif des nobles magiques. »
Maintenant, alors que le pouvoir de l'Empereur et des nobles magiques était équilibré.
Si les nobles magiques franchissaient la ligne en tuant Eugene, ils soutiendraient l'Empereur montant et feraient basculer l'équilibre du pouvoir impérial.
« Ce ne sont que les râleries de la plèbe non éveillée, non ? Si on fait étalage de notre force comme d'habitude… »
« La situation est différente d'avant. De plus… »
Après une brève pause, Carlos parla le front plissé.
« Il y a des éléments instables dans nos propres rangs également. »
Gloucester de l'Est, qui avait complètement quitté la Table ronde pour rallier l'Empereur.
Korhonen, qui ignorait toujours la convocation à la conférence de la Table ronde et restait retranché dans la forteresse du Nord.
S'ils devenaient hostiles à la Table ronde, ils pourraient représenter une menace encore plus grande que l'actuelle Unité de magie spéciale.
« Si on n'y prend garde, on risque de faire pousser une autre tumeur en essayant d'enlever l'Unité de puissance magique spéciale. »
« …… »
« Par conséquent, il doit mourir de la main des rebelles, pas de notre Ordre des chevaliers. »
C'était le seul moyen de le tuer sans donner de justification à la faction de l'Empereur.
En entendant l'explication de Carlos, Zeplant fit la grimace et agita la main avec dédain.
« Beurk, la politique compliquée. »
« Cette personne est maintenant… ! »
Bien que Delling grince des dents face à l'attitude insolente, Carlos leva la main pour l'arrêter.
« Malgré son comportement, c'est l'héritier de la maison Nachtval. Une personne de rang égal au mien. Ce n'est pas ta place d'intervenir. »
« …Mes excuses pour l'incivilité. »
Carlos regarda Zeplant en plissant les yeux.
Zeplant, acclamé comme le génie de la maison Nachtval, était un porteur d'empreinte à six traits comme Carlos.
Lui, qui venait juste d'éveiller son cinquième trait, ne faisait pas le poids du tout.
Et probablement la même chose pour ce gars, Eugene.
S'ils devaient l'éliminer, des chevaliers ordinaires ne feraient pas le poids.
Alors……
« Jeune maître Zeplant. »
Carlos appela Zeplant et parla sans hésiter.
« Tu t'es brièvement battu contre Eugene… Qu'en penses-tu ? Si vous deux vous affrontiez, pourrais-tu gagner ? »
« Ha, tu demandes si je peux gagner ? »
Zeplant sourit légèrement à ces mots et répondit d'une voix confiante.
« Bien sûr. »
« Hmm. »
Ce seul mot confiant, et la puissance magique qui émanait de son corps.
Pour la première fois, je commence à apprécier ce frivole.
Pensant cela en lui-même, Carlos acquiesça et ouvrit la bouche.
« Alors, nous procédons à l'opération comme prévu. »
Ayant dit cela, Carlos regarda la carte étalée sur la table.
L'Ordre des chevaliers qui avait bloqué la ville.
Les vestiges d'Elcidore et les rebelles qui collaboraient avec eux.
Tout était une scène préparée pour attraper une seule personne.
Tous les humains présents dans cet espace étaient des pièces d'échecs disposées pour tuer un seul homme.
« Si tu avais accepté mon offre et travaillé pour moi, tu n'aurais pas eu à affronter une mort aussi misérable. »
Il se souvint de leur première rencontre.
J'ai laissé filer un talent précieux.
Bien qu'il y eût des regrets, ça ne pouvait pas être évité.
Ceux qui s'opposaient à la domination des nobles magiques devaient voir leurs germes éradiqués à tout moment.
Comme l'Empereur l'avait été.
Comme Keiren et ses subordonnés l'avaient été.
L'informateur M…
Tout comme Maximilien l'avait été.
« La possibilité de renverser une ère doit être écrasée avant qu'elle ne porte ses fruits. »
Depuis le début de la domination des nobles magiques, il y avait eu de nombreuses tentatives pour briser ce système.
Cependant, aucune n'avait réussi.
Les rebelles qui ébranlaient actuellement l'Empire en feraient de même, et la faction de l'Empereur qui renaissait aussi.
Et lui survivrait en écrasant toutes ces possibilités.
Tout en jouissant du pouvoir et de l'autorité des nobles magiques éternels.
« Moi, Carlos Buckenheim, représentant du duc Buckenheim, ordonne à tous les chevaliers réunis ici. »
Aux mots de Carlos, de nombreux chevaliers se révélèrent depuis divers coins de la salle de conférence.
Des chevaliers attendant ses ordres tout en nourrissant un ardent esprit combatif.
Carlos les parcourut du regard avec des yeux satisfaits et ouvrit la bouche d'une voix solennelle.
« Éliminez Eugene Lorentz… ! »
Mais à cet instant.
« S-Seigneur Carlos ! »
Un chevalier qui ouvrit précipitamment la porte du poste de commande et entra apporta une nouvelle choc.
« Un train blindé approche de la gare ! Crête de l'aigle bicéphale confirmée gravée sur le sceau doré ! »
« …Quoi ? »
Une mine consternée traversa le visage de Carlos en entendant ces mots.
La crête de l'aigle bicéphale.
Il n'y avait qu'un seul groupe dans l'Empire qui pouvait l'utiliser.
« L'Ordre des chevaliers de la Garde impériale entre ici ! »