La mort du comte Elcryer.
Et la découverte de ses expériences secrètes.
Lorsque ces incidents majeurs qui ébranlèrent toute la famille survinrent les uns après les autres, les branches Elcryer restées au pays manifestèrent immédiatement leur réaction.
Choc, incrédulité, désespoir.
Il y eut d'innombrables gens qui tentèrent de quitter la famille, et certains nobles avaient déjà nié tout lien avec eux, se prosternant devant l'Empereur.
Pourtant, ici, sur le territoire des Elcryer.
Parmi ceux réunis dans la salle de conférence du manoir, nul ne pouvait faire cela.
La lignée directe de la famille du comte Elcryer, ses branches, et l'Ordre des Chevaliers sous leurs ordres.
Pour ceux qui avaient directement hérité de l'empreinte du comte, abandonner leur famille n'avait aucun sens.
« Le rapport final est arrivé. Lord Martin est officiellement décédé. L'empreinte magique… a été perdue avec le corps. »
« …! »
« Ah, une chose pareille… ! »
À la voix douloureuse qui s'échappa des lèvres du majordome en chef du manoir, des soupirs s'élevèrent parmi les nobles présents.
« Lord Martin… Peut-être fut-ce une erreur de l'avoir élevé au rang de chef de famille. »
Celui qui prononça ces mots était un noble à l'empreinte à trois traits.
À sa suite, ce furent les anciens de la famille Elcryer qui prirent la parole.
« L'empreinte magique des Elcryer est transmise sans exception à celui qui possède le pouvoir magique le plus exceptionnel. N'est-ce pas cette tradition la raison même pour laquelle il est devenu chef de famille ? »
« Songer que quelqu'un ayant accédé à la tête de famille commettrait de tels actes ! »
« Les preuves sont trop nombreuses. La famille impériale ne restera pas silencieuse, comment expliquer cela… ! »
« Expliquer ? Ne me faites pas rire. »
Contrairement au comte lui-même, qui était un chercheur fanatique, eux étaient bien plus proches d'être des politiciens.
Pourtant, en entendant les paroles qui s'échappaient de la bouche des anciens, Martan, le chef par intérim qui avait succédé au comte, ricana.
« Croyez-vous pouvoir échapper à vos responsabilités en vous agenouillant devant la capitale impériale ? »
« K-khm… ! »
« C-cela… »
Sous le regard acéré du chef par intérim Martan, les anciens détournèrent discrètement les yeux.
Ce n'était pas comme si ces vieux bavards s'étaient opposés aux recherches sur les monstres non plus.
« Qui a collecté secrètement des données de recherche sur les monstères en traitant avec la République ? Et qui a vendu les recherches du comte à d'autres familles nobles ? Croyez-vous que je l'ignorais ? »
« Ch-chef par intérim… ! »
De vieilles folles.
En regardant les anciens décontenancés par sa réprimande, Martan, qui avait soudainement hérité de la position du comte, poussa un profond soupir.
Cependant, un tel mécontentement n'était qu'une façade.
En réalité, il voyait la situation actuelle comme une opportunité.
'… Le rêve que je n'ai pas pu réaliser à cause de ce Martin, je vais l'accomplir ainsi.'
Recherches sur les monstres, et expériences humaines.
Bien que des crimes inhumains, difficiles à seulement évoquer, eussent été découverts, grâce à cela il avait pu accéder à la position de chef de famille.
S'il parvenait à surmonter cette crise maintenant, cela signifiait qu'il pourrait prendre le contrôle de l'ensemble de la famille du comte Elcryer.
Pour lui, la situation actuelle était devenue un tournant pour son ascension.
« Alors, comment la famille principale compte-t-elle répondre à cela ? »
« La famille impériale a déjà commencé à bouger. Nous n'avons pas le temps ! »
« Inutile de vous inquiéter. »
Aux paroles des membres des branches collatérales terrifiés depuis tout à l'heure, il agita la main comme si de rien n'était.
« Cette expérience n'a été possible au départ que parce que le pouvoir et l'autorité de l'Empereur s'étaient affaiblis. Et cette structure de pouvoir se maintient encore. »
Le pouvoir impérial n'atteignait pas les territoires des nobles magiques, et même s'ils venaient à l'apprendre, il pouvait être écrasé par le pouvoir politique des nobles magiques.
Il y avait plus qu'assez de nobles partageant les données de recherche des Elcryer.
S'ils s'unissaient et rassemblaient leurs forces, même l'Empereur ne pourrait pas les toucher facilement.
Lorsque le chef par intérim Martan dit cela, les réactions de l'assistance se scindèrent en deux.
« Hooh, certainement. »
« Alors, nous devrions envoyer des émissaires dès que possible. »
Les branches proches de la famille principale et les anciens discutaient de plans détaillés dans une atmosphère optimiste.
« O-oui… ? Non, attendez… »
« Quelles absurdités… »
Les branches collatérales du bas de l'échelle et certains chevaliers doutaient de leurs oreilles comme s'ils avaient mal entendu.
« Chef par intérim. Cette vision est la vôtre parce que vous n'avez pas vu la puissance actuelle de l'Empereur et de l'armée impériale ! »
« Ils ont gagné la guerre contre la République et étendent même leur propre corps de mages. C'est différent d'avant ! »
Les branches collatérales et les chevaliers continuaient à élever la voix.
Ce que cette série de mouvements montrait était clair.
L'Empereur préparait maintenant à abattre les nobles magiques, et nous étions devenus ni plus ni moins que le signal de départ pour cela !
Pourtant, face à ces paroles argumentées avec passion, les vieux anciens semblaient incapables de sympathiser aisément.
Et celui qui les soutenait n'était autre que Martan, qui avait accédé à la position de chef par intérim.
« Comment ceux qui se disent membres d'une maison de nobles magiques peuvent-ils être si imprégnés de défaitisme ? »
Lorsque les voix du côté des branches collatérales s'échauffèrent, il fronça les sourcils avec dégoût et interrogea.
« Bien sûr, la perte de l'empreinte à sept traits est une perte douloureuse. Cependant, cette famille du comte Elcryer possède des centaines de chevaliers, de soldats privés, et nos commandants de l'Ordre des Chevaliers. »
Après avoir dit cela, le chef par intérim Martan balaya du regard les chevaliers alignés derrière lui.
« Cinq commandants de l'Ordre des Chevaliers ont éveillé l'empreinte à cinq traits, et moi-même, bien que ce soit insuffisant, j'ai éveillé l'empreinte à six traits. »
Sa voix portait la fierté de sa magie et de sa famille.
« À l'origine, nous les Elcryer sommes une famille d'alchimistes plus ancienne que l'histoire de l'empire. Nous sommes différents des familles mélangées comme Elcidore. Même la famille impériale, ils ne peuvent pas toucher notre famille à la légère. »
« Alors, que suggérez-vous ? »
« Ne comprenez-vous pas pourquoi je vous ai tous réunis ici ? »
En disant cela, Martan'ouvrit la bouche en promenant son regard sur les présents.
« J'ai déjà rassemblé les Ordres des Chevaliers sous chaque commandant. Tous les préparatifs pour le siège sont terminés. »
« Dites-vous que nous devons maintenant être hostiles à la famille impériale ? »
« Absurdité. Au contraire, je dis que nous n'avons même pas besoin d'aller jusqu'à l'hostilité. »
En disant cela, le chef par intérim Martan regarda le motif sur la table ronde derrière son siège à la tête.
Les emblèmes de chaque famille de nobles magiques gravés en un grand cercle.
En regardant ceci, Martan parla d'une voix pleine de conviction.
« Peu importe à quel point la faction de l'Empereur et l'armée impériale ont accru leur force, cela ne vaut rien comparé au pouvoir que notre Table Ronde a accumulé tout ce temps. L'Empereur doit bien le savoir lui aussi. »
Alors même si la corruption était exposée, il y avait de fortes chances qu'ils ne prennent pas de mesures actives.
Il n'y avait pas longtemps que l'armistice avec la République avait été signé, et la répression des rebelles venait juste de prendre son rythme.
Que gagneraient-ils à s'en prendre à nous, nobles magiques, au milieu de tout cela ?
Démontrer notre résistance avec l'Ordre des Chevaliers.
Empêcher de quelque manière que ce soit l'armée impériale d'envahir le territoire.
« Alors nous tenons jusqu'à ce que nous puissions créer une opportunité de négociation au moment approprié. »
« N-négociation… ? »
« Suite à une enquête interne de la famille, il s'est avéré que c'était l'œuvre de certaines factions en collusion avec Elcidore. L'Ordre des Chevaliers a directement expulsé ces éléments, et nous exprimons nos profonds regrets pour cette situation tragique. »
Le chef par intérim Martan continua.
« Et si nous choisissons des boucs émissaires appropriés à livrer à la famille impériale, cela sauvera la face de l'Empereur aussi. Cet incident se conclura à ce niveau. »
Après tout, c'est ainsi que la Table Ronde avait toujours réagi lorsque l'Ordre des Chevaliers Impériaux découvrait des corruptions similaires.
Le chef par intérim et les chevaliers qui étaient d'accord avec lui n'avaient jamais quitté le territoire.
En observant leur attitude, les membres des branches collatérales qui avaient connu le champ de bataille jusqu'à récemment ne trouvèrent plus de mots à dire.
'Sont-ils fous ?'
Ils disent de telles folies parce qu'ils ignorent quel genre de présence l'armée impériale commande sur le champ de bataille maintenant, ou quel genre de personnes sont ces membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale !
Ce n'est pas parce que l'Ordre des Chevaliers s'est retiré du front que tous les chevaliers ont quitté leurs postes d'un coup.
Les nobles des branches collatérales qui devaient maintenir des liens avec la Table Ronde et l'Empereur, et leurs chevaliers subordonnés.
Et la minorité de nobles restés au front par conviction personnelle se tenaient aux côtés de l'armée impériale et voyaient clairement leurs capacités changées.
Les formations de soldats s'améliorant chaque jour, la doctrine tactique modifiée, et l'existence de l'Unité de Puissance Magique Spéciale en leur centre !
C'est pourquoi ils ne pouvaient qu'être terrifiés en écoutant les discours chimériques du chef par intérim.
'Le pouvoir impérial est faible ? Pas une once de vérité !'
Tandis que les territoires des nobles magiques appartenant à la Table Ronde étaient harcelés par les rebelles presque quotidiennement, les territoires directs de l'Empereur avaient retrouvé leur force d'antan sans entrave.
Tout comme le pouvoir de l'Empereur ne pouvait pas nous atteindre, le pouvoir des nobles magiques ne pouvait plus atteindre l'Empereur non plus.
Et cet Empereur est maintenant en train de préparer à abattre l'Ordre des Chevaliers et les nobles magiques de l'empire !
'Peu importe à quel point Elcryer se désintéresse de la politique centrale…'
'Il y a une limite à l'autosatisfaction…'
'Comment la famille impériale et l'armée actuelles pourraient-elles manquer une telle occasion en or… !'
De nombreuses répliques montèrent au bord de leurs lèvres, mais aucune ne s'ouvrit facilement.
Ils étaient des branches collatérales.
Comparés aux membres de la famille principale et aux anciens qui avaient hérité de l'empreinte orthodoxe, ils étaient des êtres infiniment inférieurs.
« M-mon seigneur ! Mon seigneur ! »
Pendant qu'ils réfléchissaient ainsi, l'un des chevaliers fit irruption dans la salle de conférence.
Son apparence était trempée de sueur.
Bien que le comportement indigne d'un chevalier fût déplaisant, le chef par intérim Martan l'interrogea avec patience.
« Qu'y a-t-il ? »
Et la réponse qui vint à ces mots…
« L-l'armée impériale, trains blindés et flotte de dirigeables approchent du territoire ! »
« …Qu'avez-vous dit ? »
La salle de conférence bourdonna à cette nouvelle soudaine.
Ils sont arrivés si vite ? Bien que Martan fronça les sourcils avec mécontentement, il n'avait pas encore perdu son calme.
'C'est vrai. Selon la loi impériale, les recherches liées aux monstres étaient un crime équivalent à la trahison.'
Il est compréhensible que le camp de l'Empereur réagisse avec sensibilité.
Mais une démonstration de force par la seule puissance militaire ?
Ne me faites pas rire.
Peu importe à quel point leur prestige a grandi, la vraie force de l'empire est l'Ordre des Chevaliers.
Et ce sont nous, nobles magiques, qui tenons cet Ordre dans nos mains.
L'armée impériale, composée de non-éveillés, ne sont que de la lie comparée aux centaines de chevaliers rassemblés ici.
Comment des gens comme vous espéreraient nous réprimer, il n'y a aucune chance que vous soyez à notre hauteur !
« Allons-y ! »
D'une voix retentissante, Martin se leva de son siège, et les chevaliers le suivirent immédiatement derrière lui.
Cinq chevaliers de niveau commandant, et lui-même avec l'empreinte à six traits.
Et des centaines de chevaliers les suivant.
D'une démarche majestueuse, ils sortirent du manoir et…
« Heu, heu ? »
« Attendez un instant, c'est… »
À la scène qui se déroula ensuite, plusieurs chevaliers laissèrent échapper des voix perplexes.
Gooooo…
Des douzaines de dirigeables encerclant le territoire, et des trains blindés qui avaient déjà occupé la gare avec leurs canons déployés.
Des milliers de soldats de l'armée impériale en formation, et des soldats en uniformes noirs brillant dans les rangs.
Quelque chose n'allait pas.
L'air de bataille émanant des yeux des soldats.
Les canons pointés vers différents endroits.
Cela ne ressemble pas à une simple démonstration de force, mais plutôt comme s'ils étaient venus mener une sorte de guerre ?
« J-jeune maître ! »
« L-là-bas ! »
Et simultanément, se frayant un chemin à travers les douzaines de dirigeables flottant dans le ciel, trois dirigeables se révélèrent.
« C'est… »
Les enveloppes gazeuses noires, et l'emblème argenté gravé dessus.
« Un serpent… s'enroulant autour d'une épée ? »
Un emblème inconnu, mais d'une certaine manière inquiétant.
« N-non… »
En voyant cet emblème, plusieurs chevaliers des branches collatérales tremblèrent de terreur, le visage pâle.
« I-ils sont venus. C'est eux… ! Les Diables des Balles Magiques sont l-là… »
« Diables des Balles Magiques ? Vous voulez dire qu'ils sont cette Unité de Puissance Magique Spéciale ? »
Martan demanda précipitamment en entendant cet alias.
Mais pendant ce temps.
Ah, ah.
Une voix grave s'écoula du dirigeable flottant dans le ciel.
– Annonce à tous les résidents du territoire et non-combattants dans la zone actuelle.
Professionnelle.
Une voix d'homme qui pourrait même sembler languide au premier abord.
Mais la perplexité ne fut que momentanée.
– À 07h00 ce matin. Sa Majesté l'Empereur Friedrich Franz Kalhyram de l'Empire Kalhyram, maître de l'empire, a déclaré tous les membres de la famille du comte Elcryer et ses groupes subordonnés rassemblés dans cette zone comme ennemis de l'empire.
La voix s'écoulant du plongea instantanément lui et les chevaliers dans un état de choc.
« Q-qu'est-ce qui se passe !? »
« Ennemis de l'empire ? Q-quelle absurdité ! »
« Chef par intérim… ! »
Les chevaliers tombèrent dans la confusion instantanée.
Même au milieu de cela, la voix languide distinctive continua de s'écouler du dirigeable.
– Membres de la famille du comte Elcryer, collaborateurs, chevaliers subordonnés et soldats privés équivalents. Tous les droits légaux, moraux et éthiques qui leur étaient accordés en tant que citoyens impériaux sont par les présentes révoqués à compter de maintenant. Ils ne sont plus des nobles, plus des chevaliers, plus des citoyens impériaux, plus des humains.
Alors que la voix continuait de s'écouler, le sang se retira des visages des chevaliers et des soldats.
Bien sûr, le chef par intérim Martan était tout aussi choqué.
« C'est… i-impossible… »
Il avait anticipé que l'Empereur bougerait.
Les chevaliers des branches collatérales avaient aussi averti que l'Empereur répondrait avec une résolution sans précédent.
Cependant, même cela avait ses limites.
Comment ont-ils pu arriver si vite ?
De plus, quoi ? Ennemis de l'empire ?
Nous, la famille du comte Elcryer ?
Ils ont déclaré l'une des ailes des 12 Grandes Maisons Magiques qui ont soutenu l'empire comme ennemis de l'État ?
Quel genre de fou ferait une chose aussi insensée… !
« M-Monsieur Martin… ! »
À cet instant, un officier des communications parla d'une voix tremblante.
« Les… les télégrammes… ne passent pas. »
« Q-quoi ? »
À la suite de cela, d'autres mauvaises nouvelles arrivèrent parmi les chevaliers.
« Nous avons envoyé des communications par puissance magique hors du territoire mais… il n'y a aucune réponse. Quelqu'un intercepte nos communications ! »
Brouillage des communications ?
Aussi vite, sans aucun avertissement ?
Ce qui signifie… !
« Nous sommes maintenant complètement isolés dans ce territoire… ! »
« …! »
Que faire ?
Si la flotte de dirigeables et l'armée impériale nous ont déjà encerclés, cela ne signifie-t-il pas que la fuite est aussi impossible !
Même alors qu'ils pensaient cela, la voix du dirigeable ne s'arrêta pas.
– Par conséquent, par l'ordre auguste de Sa Majesté Impériale, moi, le colonel Eugene Lorentz, commandant par intérim du 667e Régiment Impérial et commandant de bataillon de l'Unité de Puissance Magique Spéciale, déclare ce qui suit.
Après une brève pause, une voix comme une proclamation de mort s'écoula du dirigeable noir.
– La peine de mort est par les présentes prononcée contre le comte Elcryer et toutes les parties concernées qui ont mené d'odieuses expériences sur les monstres en utilisant des citoyens impériaux comme cobayes.
– De plus, pour l'exécution rapide de la sentence, des opérations de terre brûlée commenceront sur toutes les installations de la zone à 18h00 demain, dans 24 heures à partir de maintenant.
– Il est conseillé à tous les civils et personnel sans lien avec les parties concernées résidant dans la zone actuelle d'évacuer le territoire dans ledit délai et de recevoir la protection des réserves de l'armée impériale en attente à la gare et en périphérie.
– Cet avertissement sera maintenu pendant 24 heures à compter de maintenant, et tout personnel restant dans le territoire lorsque la diffusion prendra fin sera considéré comme ennemi de l'empire ou comme leurs collaborateurs et sommairement exécuté.
Professionnel. Pourtant, pour ceux qui l'écoutaient, c'était comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
Et simultanément avec cela, ce qui tomba du dirigeable fut le journal impérial.
Des journaux rapportant explicitement les expériences sur les monstres menées par le comte Elcryer et les horreurs de son laboratoire emplirent le ciel du territoire.
Des cadavres de gens le ventre ouvert, des monstres les mangeant, même des scènes de ces monstres tuant des gens.
Lorsqu'il ramassa le journal avec de telles photos explicites en première page, Martan le froissa et hurla.
« V-vous, fous furieux — ! »
Il rumina le contenu qui s'écoulait du dirigeable.
L'Empereur les avait déclarés ennemis de l'État à 07h00.
Ils avaient mené leur armée ici et encerclé complètement ce territoire à 18h00.
En seulement 11 heures après l'ordre impérial, ils avaient encerclé tout le territoire avec une brigade de l'armée impériale et l'Unité Magique Spéciale.
« C'est… c'est… ! »
Il n'y avait jamais eu de temps pour répondre dès le début.
Contre-mesures ? Compromis ? Arrangements politiques ?
L'autre partie n'avait même pas envisagé de telles choses depuis le départ.
Leur but était unique.
Annihilation complète sans laisser une seule fourmi en vie.
La peur rampa belatedment sur le visage du chef par intérim Martan.
Lorsqu'il réalisa que les canons ennemis avaient atteint le bout de son nez, tout était déjà bien trop tard.