« Six pertes… Pas mal vu qu'ils sont allés dans ce territoire infesté de monstres. »
« Je pense qu'on devrait essayer de changer la formation du personnel. Avoir des équipes de tir de quatre, c'est bien, mais les flancs restent exposés. »
« Peut-être qu'on devrait répartir les rôles pour la formation… Y réfléchir me donne un autre mal de tête. »
À l'intérieur de l'aéronef qui rentre.
Réunis autour de la table de la cabine des passagers, les officiers de l'Unité de Magie Spéciale et moi étions concentrés sur les procédures d'après-bataille en grignotant du fromage, une spécialité fournie par le territoire de Gloucester.
Bilan des pertes. Inspection des armes, modification de la stratégie, rédaction des rapports.
Tandis que les soldats qui ont fini la bataille ont droit à un doux repos, les officiers qui ont fini la bataille voient un nouveau travail commencer.
« Eugene ! Regarde ça ! Ça s'étire ! C'est trop bon ! »
« Ooh. »
« Voilà, Rennie aussi ! Aah~ ! »
« Ah, non. J-je vais bien… ! »
Tandis que Irene tendait gaiement un gros morceau de fromage bien emballé, les autres officiers, moi y compris, esquissions un sourire gêné et refusions de la main.
Maintenant, trois jours après avoir quitté le territoire.
Les soldats dans l'aéronef en étaient au stade de grimacer rien qu'en sentant l'odeur du fromage.
Le fromage qui remplissait le compartiment de stockage et envahissait même la cabine des passagers où j'étais avec les officiers.
Pour l'instant, la seule à avoir l'air heureuse face à ça, c'était Irene, qui grinçait en massacrant le fromage.
« Non. C'est impossible. »
Pendant ce temps, Rennie, qui portait des lentilles de précision au lieu de lunettes, secoua la tête et parla.
Ce que Rennie tenait dans sa main, c'était l'empreinte à sept traits du comte Elcryer, [Yeux qui Observent l'Abîme].
À l'origine, on avait prévu de l'utiliser comme base pour l'empreinte standard de l'Unité de Magie Spéciale, mais vu l'expression de Rennie, même ça semblait infaisable.
« Y a aucun moyen de faire marcher ça ? »
« Hmm. Plutôt que d'expliquer… ce sera plus rapide de vous montrer. »
En disant ça, Rennie sortit un morceau de parchemin de son sac et posa l'empreinte dessus.
Et à cet instant.
Crac- !
« Whoa ?! »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Voyant des veines noires se propager instantanément depuis le centre de l'empreinte, Leopold et Guille furent saisis. Rennie parla d'un court soupir.
« La longueur d'onde de puissance magique de cette empreinte est complètement différente de celle des humains. Oubliez la création d'empreintes dérivées, rien que l'implanter transformerait probablement des parties du corps en chair de monstre. »
« Y a pas moyen de la purifier ? »
« Ce serait peut-être possible si on prend le temps… mais je peux pas garantir combien de temps ça prendrait. Même si la purification réussit, je doute que cette empreinte reste intacte. »
Si une spécialiste des empreintes qui était dans le top même dans le jeu dit ça, il valait mieux partir du principe qu'il n'y avait pas d'autre option.
« Donc l'empreinte est foutue. C'est un peu dommage. »
« Mais on a quand même gagné quelque chose. On a obtenu un allié fiable en Gloucester, après tout. »
En disant ça, Guille désigna le fromage qui remplissait cet aéronef.
« À quel point ils doivent nous voir favorablement pour fourrer ce fromage hors de prix aussi serré ? Hein ? »
« …Ouais. C'est vrai. »
En disant ça, j'ouvris une des boîtes étiquetées « fromage ».
Vrom-
Au lieu du fromage, ce qu'il y avait à l'intérieur, c'étaient des noyaux de mana de monstre émettant une lumière mystique.
C'était le vrai cadeau que le Margrave Gloucester avait fourni – la ressource stratégique numéro un nécessaire pour créer les empreintes magiques de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
« Le comte Gloucester soutiendra l'Empereur et moi dans les réformes à venir. »
Regarder comment ils avaient détourné tous les noyaux de mana qui auraient dû aller à l'Ordre des Chevaliers vers notre camp montrait que leur détermination était claire.
Les produits principaux de Gloucester sont le pétrole, le minerai de fer et les noyaux de mana.
Avec une route d'approvisionnement stable pour ces ressources sécurisée, la relation entre l'Empire et Gloucester ne ferait que se resserrer.
Cependant…
« C'est plus notre boulot, non ? »
Pour la suite, on peut laisser faire les politiciens.
Si des demandes de consultation arrivent, on peut confier ça à Erich.
D'ailleurs, j'ai entendu qu'il venait de refiler le travail administratif de l'Unité de Magie Spéciale au staff en dessous.
Il est temps de lui refiler du nouveau boulot.
Je te l'avais dit, Erich.
Y a pas de paradis dans l'endroit où tu t'es enfui.
« Alors Commandant de Bataillon, on se dirige où maintenant ? »
Pendant que je réfléchissais à comment occuper Erich qui glandait, Leopold, qui regardait par le hublot, me demanda.
Après avoir volé pendant trois jours d'affilée, on arriva dans un champ un peu à l'écart de la capitale impériale.
Confirmant qu'on avait atteint notre destination, je parlai immédiatement à mes officiers subalternes.
« Tout le monde, direction vos cabines et mettez vos uniformes de cérémonie. »
« Uniformes de cérémonie ? »
« Pourquoi si soudain ? »
Face à mon instruction abrupte, les membres confus demandèrent, et
« On doit avoir une audience avec Sa Majesté l'Empereur. »
À mes mots suivants, tout le monde sauf Irene pâlit.
***
« Où est l'Ordre des Chevaliers ! Retraite ?! Ces fous, battre en retraite dans cette situation… ! »
« Commandant de Bataillon, par ici ! Walter ! Où sont les armes ?! »
C'était un cauchemar familier.
L'Ordre des Chevaliers abandonnant la ligne de front pour des raisons politiques.
L'invasion de monstres qui s'ensuivit, et le camp principal violé.
Mes soldats qui mouraient sans fin.
Stratège hors pair.
Grand général de l'Empire.
Un jeune incompétent trop concentré à recevoir de telles louanges, qui n'avait même pas réalisé ce qui était vraiment important.
Et quel genre de catastrophe cet idiot a rencontrée.
« Anna… Anna… ! »
« Tu peux pas, Commandant ! Les monstres sont encore… ! »
« Lâche-moi Miriam ! Ça a pu pas finir comme ça… ! Elle doit être encore vivante… ! »
« Otto ! Qu'est-ce que tu fous à pas venir vite ?! »
Une pagaille de cris et d'hurlements, de pleurs et de lamentations mélangés.
Son corps qui jaillit des entrailles du monstre.
Et même les battements de l'enfant qui se débattait dans ce ventre…
Anna.
Si j'avais eu de la puissance magique.
Si j'avais été juste un peu plus fort.
Est-ce que j'aurais pu te protéger ?
Si seulement c'était possible…
« Lord Keiren. »
« …… »
QG du Front Occidental.
Le Lieutenant-Général Keiren Buckenheim, Commandant en Chef de l'Armée Impériale,'ouvrit les yeux entouré de piles de documents dans son bureau.
« Depuis combien de temps j'étais comme ça ? »
« Environ trois heures. »
« Pourquoi vous m'avez pas réveillé ? »
« Quelle perte ce serait si le Commandant en Chef de l'Armée Impériale crevait de surmenage. »
Walter lui apporta du café en ricanant.
Sur son bras brièvement exposé, un tatouage qui jurait avec sa tenue soignée.
Le texte gravé sur l'épaule de Keiren, et sur beaucoup d'autres, dont Miriam et Otto.
Tandis qu'il le regardait, Walter, qui avait allumé le bureau sombre, parla.
« Vous rêviez des jours du 372e Bataillon ? »
Aux mots de Walter, Keiren sourit maladroitement et but une gorgée du café posé devant lui.
Un liquide fait en déversant du sucre dans du café de dotation militaire bon marché.
Un truc qui horrifirait les autres hauts fonctionnaires, mais Keiren au front ne buvait que ça.
« …J'ai dû être pas mal agité pendant mon sommeil. »
« Je le savais à votre atmosphère caractéristique. Sans faute, quand vous froncez les sourcils, Lord Keiren. »
Connaître quelqu'un trop longtemps, c'est pas toujours bon.
Marmonnant ça, Keiren acquiesça et se renversa dans son fauteuil.
Presque 20 ans depuis la perte d'Anna.
Pourtant, le sentiment de perte et d'impuissance ressenti à l'époque pesait encore lourd sur le cœur de Keiren.
Après un moment passé comme ça.
« À la base, vous aviez pas l'intention d'aller aussi loin, non ? »
Quand Walter prit la parole le premier, une lueur étrange brilla dans les yeux de Keiren.
C'était assez inattendu de la part de Walter, qui révélait rarement ses pensées, de s'exprimer.
« La République, les monstres, les nobles magiques. Vous avez dit d'oublier les rancunes contre eux et de se concentrer sur ce qui reste. C'est ce que vous avez dit, et moi et les autres on a décidé de suivre ces mots. »
Comme c'était une scène dont Keiren se souvenait aussi, sa réponse vint immédiatement.
« C'était quand Mari a fait ses premiers pas. »
La seule chose qu'Anna lui ait laissée.
Un trésor si précieux.
Ce jour-là, quand elle se tint sur ses deux jambes et vint vers lui, Keiren avait résolu de tout lâcher.
« C'était comme ça à l'époque, mais maintenant ? »
Keiren regarda autour de lui les nombreux plans, blueprints et cartes stratégiques posés sur son bureau.
Le bonheur de Mari.
Ça avait été son unique but de vie, et maintenant il était devenu une figure ambitieuse qui secouait tout l'Empire.
Quand est-ce qu'il avait vu le visage de Mari pour la dernière fois ?
En y repensant maintenant, ça lui semblait un peu ridicule.
« Mon moi actuel doit avoir l'air bien con. C'est pas ça, Walter ? »
« Non. Le contraire. »
Walter dit.
« La jeune dame a assez grandi pour être indépendante maintenant. Elle vit pas en recevant notre aide, mais en nous aidant. »
Si elle avait grandi comme une fleur de serre sous sa protection, ça serait jamais arrivé.
Comprenant le sens implicite, Keiren sourit amèrement.
« Vous voulez dire que c'est le changement qu'Eugène a apporté. »
Vraiment.
Un gamin à envoyer à l'armée à la place de Mari.
Quelqu'un qu'il pensait n'être que ça avait déjà grandi à ce point.
Le faisant embrasser à nouveau les ambitions qu'il avait abandonnées.
L'enfant qui a fait bouger à nouveau l'Empereur qui avait abandonné l'Empire.
Et maintenant, il imprimait son existence comme le symbole de l'Armée Impériale qui a tué le héros de la République.
L'Empereur et lui.
Celui qui hériterait de l'Empire qu'ils avaient géré serait probablement cet enfant.
Alors son boulot, c'était de prendre vite le contrôle de la famille et de changer cet Empire.
« L'accord d'armistice s'est déroulé comme prévu. La République a beaucoup perdu, et l'Empire a beaucoup gagné. »
Keiren dit en examinant le journal.
En commençant par la défaite du Commandant Klaus, l'Armée Impériale sous le commandement de Keiren repoussa les forces de la République partout avec l'Unité de Puissance Magique Spéciale en tête.
Cette guerre que la République a commencée et qui s'est finie par la défaite de la République.
Comme prix de l'armistice, l'Empire put se préparer pour la prochaine bataille en occupant tous les points stratégiques militaires majeurs, et diverses bases industrielles et usines capturées dans le processus passèrent sous contrôle impérial.
« Et ce qui est encore mieux, c'est que le butin de cette guerre est devenu la propriété de l'Armée Impériale et de la Famille Impériale sans exception. »
Puisque l'Ordre des Chevaliers et les nobles magiques s'étaient tenus hors de la guerre sous prétexte de bloquer l'armée révolutionnaire, c'était tout naturel.
Matériaux saisis à la République. Complexes industriels. Terres agricoles.
Ça deviendrait des armes pour renforcer l'Armée Impériale dans de futures situations politiques.
Et si ça arrive, ils pourraient encore étendre l'Unité de Puissance Magique Spéciale qui a mené cette victoire.
Comme l'avait prévu Eugène, ça veut dire qu'ils pourraient renaître comme une organisation militaire pour remplacer l'Ordre des Chevaliers et le Corps Magique, pas juste comme des troupes de choc jetables.
« Comment ça se passe pour le recrutement de l'Unité de Puissance Magique Spéciale ? »
« Ça pourrait pas mieux aller. »
En disant ça, Walter montra les documents préparés.
Suite au recrutement continu depuis divers endroits, l'Unité de Puissance Magique Spéciale avait maintenant sécurisé mille nouvelles recrues.
Grâce à ça, l'Unité de Magie Spéciale avait actuellement des plans d'effectifs jusqu'au 4e Bataillon, incluant le 1er Bataillon d'Eugène, le 2e Bataillon et le 3e Bataillon.
De plus, ce qui était encore plus surprenant…
« Un ratio de concurrence de 17 contre 1 ? Vous dites que dix-sept mille ont postulé ? »
« C'est exact. »
Aux mots de Walter, Keiren ne put s'empêcher d'être stupéfait.
Dix-sept mille.
En excluant ceux de naissance noble, pratiquement tous les éveillés magiques de l'Empire avaient postulé.
« Je pensais qu'on aurait juste à pas se faire de souci pour les effectifs, mais ça… »
« La barrière à l'entrée est basse et les avantages sont grands, après tout. »
La première apparition de l'Unité de Puissance Magique Spéciale a laissé une impression unique sur le peuple de l'Empire.
Des rapports de victoire qui arrivent jour après jour.
Le défilé dans les rues par Eugène et les membres de son unité.
Et même les médailles portant le sceau de l'Empereur données à eux.
Quand ça s'est produit, les Éveillés Magiques dans tout l'Empire ont pensé :
Plutôt que d'aller à l'Ordre des Chevaliers avec ses barrières ou au Corps Magique qui exige des diplômes d'académie militaire, rejoindre l'Unité de Puissance Magique Spéciale serait bien plus avantageux.
Un sourire apparut sur les lèvres de Keiren.
S'ils maintiennent juste cet état.
Écraser l'Ordre des Chevaliers et le Corps Magique ne serait qu'une question de temps.
« Du coup, comment va celui qui a créé cette unité ? J'ai entendu qu'il était allé dans le territoire de Gloucester. »
Vu la personnalité et l'historique personnel du Margrave, c'était probablement pas pour quelque chose de majeur.
Une manœuvre d'exploration pour de futures situations politiques.
Il a probablement fait quelques formalités et il est revenu.
Pendant qu'il pensait ça, un officier au visage pâle entra dans le bureau et parla.
« U-un télégramme est arrivé du Commandant Eugene Lorentz ! »
« Rapport. »
« O-oui ! C-c'est… ! »
À quel point c'était urgent pour qu'il arrive même pas à parler correctement.
Pendant que Keiren y pensait, même lui ne put s'empêcher de douter de ses oreilles au rapport suivant du soldat.
« C-confirmé que le Comte Elcryer menait des recherches liées aux monstres dans le territoire de Gloucester ! Apparition d'une Grande Rupture confirmée et empêchée ! »
« …Quoi ? »
La tête lui tourna à la nouvelle soudainement arrivée, incroyable.
Recherches sur les monstres ? Grande Rupture ?
C'est quoi tout ça ?
Mais ce ne fut qu'un instant.
Parcourant le rapport tendu par le soldat complètement secoué, Keiren serra le poing avec un rire creux.
« Le Comte Elcryer et le Comte Elcidore. »
« Demande de désignation d'ennemi public pour tous les individus et organisations liés à ceci. »
« Commandant du 1er Bataillon de l'Unité de Puissance Magique Spéciale, Eugene Lorentz. »
« Le moment est venu. »
Ce temps qui a émergé en nettoyant les monstres sur le Front Oriental et en bloquant la menace de la République.
Cette opportunité qui est née en faisant grossir la taille de l'Empereur et de l'Armée Impériale.
Keiren pensa.
Deux ans minimum.
Pendant ce temps, l'Empereur et lui pourraient combattre le « véritable ennemi » à l'intérieur de l'Empire.
« Si un télégramme est parti, ils ont probablement déjà eu vent de l'affaire de l'autre côté. Vous avez confirmé les mouvements du camp Elcryer ? »
« J-jusqu'à maintenant ils n'ont pas montré de mouvements particuliers. Cependant, on a confirmé l'Ordre des Chevaliers qui se rassemble à plusieurs endroits de familles cadettes récemment. Vu les circonstances… »
Ils ont remarqué que le Comte Elcryer est mort et sont en train de détruire les preuves.
S'assurer que rien ne peut être trouvé même si une enquête arrive plus tard, couper les bouts qui dépassent.
« Cependant, c'est déjà trop tard. »
Le témoignage et les preuves physiques du Margrave Gloucester, membre lui aussi des 12 Grandes Maisons Magiques.
L'existence de l'installation de recherche et les corps des sujets de test sacrifiés là-bas.
Tout était limpide, et les sources des fournitures et armes distribuées à la forteresse étaient toutes sécurisées.
Même s'ils font le coup extrême de les déclarer ennemis publics, personne ne pourra lever d'objections.
« Organisez des renforts. Cette opération pourrait être trop pour l'Unité de Magie Spéciale seule. »
« Je prépare ça tout de suite. »
Walter quitta immédiatement le bureau sur les instructions de Keiren.
Avec à peine 100 troupes, ils ont éliminé un des 12 Grands Nobles Magiques ?
Quel monstre de type.
Si son gendre allait agir comme ça, lui non plus pouvait pas rester tranquille.
« Va falloir presser les plans. »
En disant ça, Keiren regarda le document placé tout en haut de son bureau.
Un document portant le sceau de l'Empereur et le sceau d'Andrei, Commandant de l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
En regardant le document intitulé « Plan d'Intégration de l'Armée Kalhyram », Keiren afficha une expression lourde de sens.