« Hou… Hou… ! »
Un souffle rauque s'échappait du filtre du masque à gaz.
Ils avaient dit que c'était du vieux matériel, et merde, ça étouffe.
Tout en songeant à ça, le sergent Leopold Kolhead serra les dents et releva la tête.
'Je ne peux pas m'effondrer ici !'
D'après ce qu'il avait entendu de son supérieur, le comte Gloucester réfléchissait à quel camp rallier lors de la période troublée qui s'annonçait pour l'empire.
Faire venir les Forces Magiques Spéciales Impériales sur ses terres, c'était pour jauger si elles avaient le pouvoir de changer la future situation politique.
En d'autres termes, lui et les membres de son unité devaient montrer leur meilleure performance sur ce territoire.
C'est pourquoi, actuellement, Leopold et les membres des Forces Magiques Spéciales Impériales…
« Kieeek– ! »
« Deux monstres confirmés devant ! Le troisième peloton répondra ! »
« Feu ! Continuez à tirer ! »
« Minimisez la consommation de balles magiques ! Celui qui les gaspille meurt en premier ! »
…se battaient désespérément pour détruire des nids de monstres dans les zones contaminées près de Gloucester.
« Bien ! Le groupe de monstres ennemis a été attiré avec succès ! »
« Commandant de bataillon ! C'est le moment ! »
Même avec de l'expérience face aux monstres, les Forces Magiques Spéciales Impériales étaient proches de n'être que des bleus sur ce territoire.
Par conséquent, la formation des Forces Magiques Spéciales Impériales prévoyait qu'un chevalier expérimenté de Gloucester soit escorté par le reste des membres.
Quand le chevalier qui avait repéré les monstres rassemblés fit un signe, Leopold appela immédiatement Eugene, le commandant de bataillon.
« Toutes les unités, maintenez la formation. Préparez-vous à l'impact. »
« Impact ? Hé, c'est quoi ce truc tout d'un coup… »
« Chevalier. Il vaudrait mieux juste obéir tranquillement. »
La confusion des chevaliers de la famille Gloucester ne dura pas longtemps.
Eugene, les yeux sur les monstres, agita immédiatement la main.
Swoosh- !
Des dizaines de cercles magiques apparurent dans les airs en même temps que son geste.
« Kruk ?! »
« Kieek- ! »
Des dizaines de chaînes de puissance magique lièrent les corps des monstres, et la chaleur générée sous eux bouillonnait comme sur le point d'exploser à tout instant.
Quand Eugene confirma ça, sa main actionna la détente de son Hérésie.
La Boule de feu qu'Eugene tira vers le haut et le Feu d'enfer généré au sol s'embrasèrent simultanément.
Kuooo– !
« Uw, uwaaak ?! »
Des flammes, des flammes, et encore des flammes.
Les monstres qui se débattaient, entraînés par les chaînes, brûlèrent sans avoir la moindre chance de résister.
Les monstres furent si bien grillés qu'il ne resta même pas de cendres.
Les chevaliers qui assistèrent à la scène écarquillèrent les yeux, incrédules.
« C-c'est… »
C'était normal d'être surpris.
Même pour lui, qui allait au combat avec lui tous les jours, c'était un spectacle qui ne manquait pas de lui glacer le sang chaque fois qu'il le voyait.
Eugene prépara le sort suivant sans délai après avoir éjecté la douille de balle magique usagée.
En regardant Eugene comme ça, Leopold pensa.
'Comment peut-il être aussi fort ?'
En nombre de traits pur, la puissance d'Eugene n'était pas particulièrement remarquable.
Après tout, quand on montait aux grades supérieurs de l'Ordre des Chevaliers, il n'était pas difficile de trouver des mages à cinq traits d'inscription.
Cependant, parmi ces chefs de l'Ordre des Chevaliers, il n'y avait aucun mage qui faisait preuve d'une puissance aussi écrasante qu'Eugene.
En d'autres termes, personne ne pouvait lancer insouciamment des sorts capables de balayer seul des centaines de monstres.
« On dirait pas qu'il est humain comme nous. Tu ne trouves pas ? »
Celui qui dit ça, debout à côté de lui, c'était le capitaine Guille.
En regardant le dos d'Eugene qui brûlait les monstres jaillissant du nid, il ouvrit lentement la bouche.
« Ce type était comme ça depuis l'académie militaire. Même en vivant ensemble, je n'ai jamais eu l'impression qu'il était humain comme nous. »
« …… »
« À chaque fois que les journaux font tout un cinéma sur lui, héros ou je ne sais quoi, Eugene en a marre… mais bon. »
Leur commandant qui conserve son expression nonchalante caractéristique en brûlant des monstres.
Même en tirant des sorts sur les monstres, Guille observait cette silhouette de ses yeux.
« Dans l'empire actuel, y a-t-il quelqu'un de plus digne de ce titre que ce type ? Je pense pas. »
En disant ça, Guille sortit une douille de balle magique du fusil qu'il tenait.
« Capitaine. Pour la restriction d'utilisation des balles magiques… »
« Désolé, mais ça ne s'applique qu'aux bleus comme toi. »
Son inscription passa à quatre traits.
En serrant les dents tout en acceptant la puissance magique fournie par la balle magique, il se classait parmi les plus hauts rangs des membres des Forces Magiques Spéciales Impériales, Eugene exclu.
« Ce type va devenir un héros qui renversera l'empire. Et nous sommes les soldats personnellement choisis par ce héros. »
« … ! »
« Si on a mis les pieds ici après avoir tapé dans l'œil d'un héros, ne devrions-nous pas montrer une performance à la hauteur ? »
Tout en disant ça, Eugene, qui avait fini de régler le compte des monstres devant lui, leva immédiatement la main pour commander les Forces Magiques Spéciales Impériales.
« Toutes les unités, préparez-vous à tirer ! »
Swoosh- !
Les canons des membres accompagnant Eugene visèrent tous le nid de monstres simultanément, et après avoir vérifié ça, Eugene renforça la puissance de leurs armes en les imprégnant de sa puissance magique.
Le but était qu'ils utilisent directement de la magie au-delà de leur niveau et apprennent de cette expérience.
Pour lui, ce nid de monstres n'était qu'un terrain d'entraînement pour développer les compétences de ses hommes.
« Feu- ! »
Sur son ordre, des douzaines de canons crachèrent le feu simultanément, et le gros nid qui déversait des monstres fut englouti dans une colonne de flammes.
La subjugation du nid de monstres dans les terres incultes de Gloucester.
Le résultat fut une victoire complète pour les Forces Magiques Spéciales Impériales sans une seule perte.
***
Screech- !
« Avancez plus le bras. Oui, c'est bon. »
« Hé, ils sont déjà finis, alors pourquoi il continue ? »
« Les combinaisons de protection ancien modèle prennent plus de temps pour la décontamination. Attendez un peu plus. »
« Ne touchez pas votre visage ! Ça abîmerait votre peau ! »
Éliminer les menaces sur le territoire de Gloucester.
Bien que je l'eusse promis hardiment au comte, hélas, ni moi ni les Forces Magiques Spéciales Impériales n'avions d'expérience de ces terres incultes et zones contaminées.
[Nous avons besoin d'une période d'adaptation pour accomplir la mission.]
Acceptant ma requête, le comte Gloucester fit rejoindre aux chevaliers vétérans de la famille Gloucester les Forces Magiques Spéciales Impériales pour effectuer des missions d'exploration de zones contaminées.
'Bien sûr, le comte l'a probablement autorisé parce que c'était avantageux pour lui aussi.'
Le plus gros problème de l'Ordre des Chevaliers de Gloucester était le manque d'effectifs.
Dans de telles circonstances, l'arrivée de 200 mages d'inscription tout frais signifiait que le comte voudrait utiliser ce personnel d'une manière ou d'une autre.
De plus, les membres des Forces Magiques Spéciales Impériales avaient de l'expérience dans l'élimination de monstres sur les lignes de front.
Une semaine après l'arrivée sur le territoire de Gloucester.
Les membres des Forces Magiques Spéciales Impériales qui avaient eu du mal à simplement retirer correctement leurs combinaisons de protection s'étaient maintenant transformés en experts du combat contre les monstres, rivaux des chevaliers de Gloucester.
« Quatre nids de taille moyenne et douze petits. La zone décontaminée est aussi la plus grande jamais enregistrée. »
En vérifiant les résultats de combat des Forces Magiques Spéciales Impériales jusqu'ici, un sourire satisfait s'étendit sur le visage du marquis de Gloucester.
« Un truc qui aurait pris plus de deux semaines avec le seul Ordre des Chevaliers a été bouclé en une demi-journée, c'est vrai que plus on est de fous, plus on rit ! Uahaha ! »
« Nous avons aussi acquis une bonne expérience grâce à vous. »
Ce n'était pas que des mots en l'air.
Missions d'exploration de zones contaminées et élimination de nids de monstres. Et les nombreuses situations imprévues qui survinrent là-bas.
En les vivant personnellement, moi et les Forces Magiques Spéciales Impériales pûmes acquérir le savoir-faire de combat contre les monstres de Gloucester et vérifier leur système de décontamination.
L'expérience gagnée ici serait compilée en manuels par les soins d'Erich, et ces manuels deviendraient des atouts précieux pour les futurs combats contre les monstres.
Noblesse magique, Armée Révolutionnaire, République, monstres.
Les Forces Magiques Spéciales Impériales que j'avais créées étaient une organisation qui devait répondre à tout ça.
'Tout va bien. Tout va bien, mais…'
En pensant ça, je regardai la scène qui se déroulait sous mes yeux.
« Votre Grâce, essayez donc ça. On vient de les déterrer du champ, elles sont pas bonnes ? »
« Oh ? Ce sont celles qu'on a fait venir du continent ? Vous les avez bien cultivées ! »
« Commandant de bataillon Eugene, venez donc goûter un peu de ça aussi ! »
« Allez, allez, prenez à boire… »
Un groupe de femmes d'âge mûr entrant dans la garnison, chargées d'alcool et de viande.
D'après le comte, c'étaient les « Dames de l'Association des Épouses de l'Ordre des Chevaliers de Gloucester », un groupe composé des épouses des chevaliers.
L'alcool et la viande offerts par ces dames de l'association.
Et les membres des Forces Magiques Spéciales Impériales assis en petits groupes, tout en sueur, profitant de ces offrandes.
Cette scène, sous n'importe quel angle…
« C'est exactement comme la distribution de friandises aux civils pendant les missions de soutien au public. »
« Hein ? Eugene, t'as dit quoi ? »
« Non, rien. »
Pourquoi est-ce que je ressens cette impression familière de culture militaire du XXIe siècle dans un univers fantasy de jeu ?
En caressant la tête d'Irene qui se fourrait la bouche de viande, je fus saisi par un inexplicable sentiment de déjà-vu.
« …Attends, Irene ? »
« Hmm ? Quoi ? »
« Pourquoi exactement tu es là à chopper de la viande auprès des dames ? Les chevaliers ici ne disent rien ? »
« Le comte nous a donné ça à manger ? »
Alors qu'Irene, qui s'était assise à côté de moi on ne sait comment, levait un morceau de viande en disant ça, le comte Gloucester assis en face de nous rit aux éclats.
« Khaa~ ! C'est vrai que c'est bon ! Allez, allez, jeune demoiselle, prends un verre toi aussi ! »
« Merci, Votre Grâce ! »
« Ma mie~ Quelles bonnes manières ! Complètement différentes de nos fils mal élevés ! Khahaha- ! »
Une caserne militaire où les civils vont et viennent librement, et où les chevaliers n'y trouvent rien à redire.
Ah, ça me rend dingue.
J'ai l'impression que tous mes préjugés sur l'Ordre des Chevaliers s'effondrent complètement.
Pendant que cette fête bizarre mêlant nobles et roturiers se poursuivait…
« Votre Grâce. »
Harpel, qui avait fini la décontamination, s'approcha du comte et lui chuchota quelque chose.
« …Je vois. C'est donc ça qui s'est passé ? »
L'expression du comte changea instantanément, passant de son sourire bonhomme en buvant.
Alors que le comte se levait silencieusement et s'éloignait,
je m'approchai de lui, et le comte Gloucester, d'un air durci, me dit :
« Nous avions envoyé des chevaliers dans la zone contaminée profonde. Puisque vous vous occupiez du développement de la zone extérieure, j'ai pensé profiter de l'occasion pour explorer plus loin. Cependant… »
Au geste du comte, Harpel, qui se tenait derrière lui, ajouta une explication.
« Les signaux de puissance magique des chevaliers dépêchés ont disparu. Selon nos renseignements, il n'y avait pas de nids de monstres menaçants dans cette zone. »
« …… »
« Et la dernière communication magique qu'on a reçue des chevaliers qui ont perdu le contact… c'est ça. »
Après avoir fini ses mots, Harpel sortit une note griffonnée à la hâte et me la montra.
[Attaque ennemie par l'arrière. Attaquants confirmés comme mages avec empreintes.]
Mages avec empreintes.
Il n'y avait pas beaucoup de groupes dans l'empire capables de les faire opérer.
Armée Révolutionnaire, Forces Magiques Spéciales Impériales, Corps Magique.
Et…
« Les rebelles ne s'intéresseraient pas à ce territoire. »
Le comte Gloucester, baissant la voix, ouvrit lentement la bouche.
« Les Forces Magiques Spéciales Impériales sont avec nous, et le Corps Magique est fermement tenu par l'armée impériale. Il ne reste donc qu'un seul suspect. »
Après avoir vérifié la note, je tournai légèrement mon regard vers le visage du comte Gloucester.
« La vermine qui a tué mes précieux chevaliers, pour penser que ce serait un Ordre des Chevaliers de nobles magiques comme nous. »
Ce visage qui était celui d'un bonhomme campagnard jovial était maintenant déformé comme un esprit maléfique.
***
« Un télégramme est arrivé du marquis de Gloucester. Il a dit qu'il avait bien aimé le cadeau qu'on a envoyé. »
« C'est une bonne nouvelle. Dites-lui que j'enverrai un mot séparément plus tard. Je devrais rattraper le temps avec un vieil ami après si longtemps. »
Un vieillard aux cheveux blancs marchait lentement.
L'Empereur de l'Empire, Friedrich El Franz Kalhyram.
Cependant, le sol qu'il foulait n'était pas le tapis rouge du palais impérial où il résidait d'ordinaire.
Gooo……
L'endroit où marchait l'empereur était le dirigeable de l'empire « Kalhyram » flottant dans le ciel.
Cette bête massive à la tête de la flotte aérienne de l'armée impériale faisait face à des douzaines de dirigeables arborant l'emblème de la république.
La guerre contre la république qui avait eu lieu en moins d'un an.
Ce dirigeable transportant l'empereur était aussi le lieu des négociations d'armistice.
« Et le marquis de Gloucester… a ajouté des mots intéressants au sujet de cet enfant. »
Des mots intéressants.
L'empereur hocha légèrement la tête, remplaçant un ordre.
Dites-moi ce qu'il a dit.
Comprenant ce sens, Andrei ouvrit lentement la bouche.
« Il a dit qu'il est une flamme aussi capable et dangereuse que "l'Informateur M". »
« …… »
L'Informateur M.
L'expression de l'empereur s'assombrit à ces mots.
« Se remémorer les péchés de jeunesse est toujours douloureux. »
« Mes excuses, Votre Majesté. »
« Vous n'avez rien à vous reprocher. Et si Kalkas les évalue ainsi, cela veut dire que les qualités de cet enfant sont assurément authentiques. »
Pendant que la conversation de l'empereur et d'Andrei se poursuivait…
Clic- !
À l'approche de l'empereur avec sa garde, les soldats impériaux levèrent leurs fusils et se figèrent au garde-à-vous.
Des fusils rayés d'éraflures malgré un nettoyage désespéré, et des baïonnettes aux tranchants froids.
En regardant le visage du soldat, l'empereur comprit immédiatement.
Contrairement à sa garde, ceux-ci étaient des soldats qui vivaient le combat réel sur le front.
Pas-
L'empereur avança silencieusement vers le soldat.
Le soldat, le visage pâle, rappela désespérément le protocole militaire et hurla.
« Sa-Sa Majesté Impériale, salutations- ! »
« Mm. »
Le soldat figé par la tension.
L'empereur observa attentivement l'apparence du soldat, puis posa sa main sur son épaule.
« V-Votre Grâce… ! »
« Ce n'est pas vous qui avez reçu la grâce, c'est moi qui en ai reçu. »
En ouvrant ainsi la bouche, l'empereur tapota l'épaule du soldat avec un faible sourire.
« Pour l'empire. Et vous vous êtes si durement battu pour votre propre vie. »
« V-Votre Majesté… »
« Votre dévouement. Et le dévouement de tous les citoyens impériaux qui ont combattu à vos côtés, je ne l'oublierai jamais. »
En entendant les mots de l'empereur, le soldat serra son fusil plus fort.
Probablement en pensant à ses camarades tombés, et à sa famille qui l'attendait dans l'empire.
Il pouvait comprendre sans mots.
Lui aussi, autrefois, était un corps qui avait traversé d'innombrables champs de bataille.
« Les nombreuses vies perdues à cause de mon incompétence. Comment pourrais-je mesurer toute leur rancœur ? »
« Votre Majesté. »
La voix de l'empereur murmurant en passant près des soldats était pleine de regrets.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Entendant les mots inquiets d'Andrei, l'empereur agita la main avec un léger sourire.
« Ne vous en faites pas. J'ai décidé d'arrêter de ruminer mes erreurs passées depuis ce jour. »
Comme pour saluer l'empereur qui disait ça au chevalier qui gardait son dos depuis des décennies, la porte menant au pont s'ouvrit.
Rumble- !
À l'apparition de l'empereur, les généraux des deux pays qui l'attendaient se levèrent tous d'un coup.
Keiren et les généraux de l'armée impériale le saluant.
L'armée de la république regardant l'empereur avec des yeux tendus et méfiants, et celui qui se tenait en leur centre était…
« Ça fait un moment qu'on s'est vus en face à face, Secrétaire Général. »
« …Empereur. »
Le centre du pouvoir dirigeant la république.
Premier Secrétaire du Parti Communiste de Westraine, Vladimir Brejnev.
« Bon, puisque le temps presse pour les deux camps… »
Croisant le regard du vieil ours qui le dévisageait, l'empereur ouvrit lentement la bouche en balayant l'assemblée du regard.
« Commençons les négociations d'armistice. »
« …… »
C'est la république qui a déclenché l'invasion la première.
C'est aussi la république qui a proposé l'armistice la première.
Un sourire satisfait s'étendit sur le visage de l'empereur, tandis que le visage du secrétaire général était raide, figé.
La guerre et l'armistice entre l'empire et la république qui se répétaient comme un événement annuel.
Contrairement à jusqu'ici où ça se terminait toujours par la victoire de la république, cette fois l'empire tenait l'initiative des négociations.