« Quel accueil peu engageant pour nos invités. Bienvenue sur le territoire de Gloucester. »
« Merci pour votre hospitalité. Grâce à vous, j'ai droit à un sacré spectacle. »
« Ha ! Quel spectacle ? »
Le premier pas dans le manoir du margrave Gloucester.
Ce que mon groupe et moi avons découvert en premier, c'est le spectacle du comte en personne et des chevaliers de Gloucester en pleine opération de quarantaine.
« Levez les bras, Votre Grâce. »
« Argh, cet équipement de protection flambant neuf est encombrant à bien des égards. Juste bouger est inconfortable… »
« C'est conçu pour des soldats ordinaires sans puissance magique, c'est pour ça. Grâce à ça, on peut déployer bien plus de monde pour l'exploration. Comment est le poids ? »
« Ça fait un peu lourd à porter sans puissance magique. Il va falloir entraîner les soldats davantage avant de leur faire l'enfiler. »
« Donc il faut l'alléger… Je transmettrai ça à l'équipe de recherche pour l'instant. »
Face au margrave lui-même, les chercheurs parlent sans hésiter, et le comte évalue l'équipement de protection comme si c'était naturel.
Voyant ça, les cadres des Forces Magiques Spéciales Impériales semblent éprouver une certaine dissonance cognitive.
« Commandant Guille. Cet homme est vraiment un noble ? Pour parler aussi familièrement avec des roturiers… »
« Toi non plus, tu ne te gènes pas pour parler familièrement à ton supérieur, Commandant. »
« Non, Commandant, c'est… »
Guille, t'es sacrément doué pour taquiner tes subordonnés même dans cette situation, hein ?
Pendant que les cadres alignés derrière moi chuchotaient entre eux, mon regard était porté ailleurs.
« Regardez cette partie du coude. On dirait qu'elle est corrodée… »
« La coque extérieure est endommagée. Elle s'est prise dans une branche ? »
« Non, c'est une griffe de monstre. Heureusement, l'équipement de protection n'a pas été percé… »
Un groupe de chevaliers s'affairait aux opérations de quarantaine d'un côté.
De puissants produits chimiques purificateurs éliminait les tissus et la contamination des monstres, et la contamination retirée était collectée via un équipement de traitement dédié pour l'empêcher de se propager aux environs.
Une décontamination et une quarantaine systématiques et avancées, ainsi qu'un système qui tourne rond.
Littéralement, c'était une technologie et une capacité organisationnelle dignes du titre de « Pionnier de l'Est ».
'Je me demande si ce vieux a pris une décision précipitée. Faire venir une unité qui devrait se faire un nom sur le front jusqu'ici, dans ce coin paumé.'
« Nous ne faisons que suivre la volonté de Sa Majesté l'Empereur. »
Le comte Gloucester, désormais en simple chemise, dit ça.
Mensonges.
Il nous a fait appeler illico dès qu'il a détecté que le front ouest devenait calme.
Mais comme je ne pouvais pas lui dire ce genre de choses en face, je n'ai eu d'autre choix que d'employer le style de discours noble de Kalhyram que j'ai appris de Walter.
« Haha, les ordres de Sa Majesté. »
Les ordres de l'Empereur.
En entendant ces mots, le comte Gloucester ouvre la bouche avec un rire bas.
« C'est bien difficile à entendre de nos jours. Pas vrai ? »
« …… »
Même s'il le dit avec un léger sourire, ses mots ont des épines.
Pas juste quelques-unes, mais pas mal.
« Les soldats qui sont venus avec vous forment une compagnie… En effectifs, un peu moins de deux cents personnes, c'était ça ? »
Sur le chemin de la salle à manger préparée dans le manoir.
En marchant dans le couloir, le comte Gloucester me regarde et dit ça.
« C'était le maximum qu'on pouvait transporter par dirigeable. Les membres restants ont des devoirs à remplir sur le front. »
« Même si vous n'avez amené qu'une partie de votre unité, rien qu'en effectifs, ça dépasse un Ordre de Chevaliers. »
Après avoir dit ça, le comte Gloucester regarde les cadres qui se tiennent au garde-à-vous.
« À les voir en vrai, on dirait que ces mages ne sont pas juste une bande de voyous. »
« Ku, kou… ! »
« Merci pour l'éloge, Votre Grâce. »
Quand les cadres répondent maladroitement aux mots du comte Gloucester, le comte grince des dents et me regarde.
« Cependant, une croissance rapide a tendance à créer tout autant d'ennemis. »
« …… »
« Parmi les nobles de la région centrale, certains ont déjà commencé à se méfier de vous tous. Ils disent que Sa Majesté prévoit de remplacer les Ordres de Chevaliers en créant un nouveau groupe de mages, et ils en sont bien empoisonnés. »
En regardant le comte Gloucester dire ça, je laisse échapper un petit soupir.
'Voilà donc le vrai but de Gloucester en m'appelant.'
La faction des nobles magiques qui commence à trembler à cause du mouvement de l'Armée Révolutionnaire.
De l'autre côté, l'Empereur qui repousse avec succès l'invasion de la République et gagne en puissance grâce aux Forces Magiques Spéciales.
Si l'armistice se poursuit tel quel, il était inévitable que la situation politique de l'Empire change radicalement.
Et si les affaires intérieures de l'Empire tremblent, il était clair que des changements surviendraient aussi sur le territoire de Gloucester qu'il dirige.
C'est pour ça que le margrave m'a fait venir, moi et mon unité, dans son domaine.
Pour jauger de ses propres yeux quelle puissance les Forces Magiques Spéciales avaient pour contrer les nobles magiques.
« Pour l'instant, ils ne peuvent pas bouger ouvertement à cause du problème des rebelles. Cependant, une fois qu'ils seront réglés… »
« Vous voulez dire que mes Forces Magiques Spéciales seront la prochaine cible. »
Inutile de tourner autour du pot ; impossible d'échapper à la poigne de ce vieux renard.
Si c'est le cas, ce serait une meilleure stratégie de révéler les intentions des Forces Magiques Spéciales, la volonté de l'Empereur, sans aucune prétention.
Reprenant les mots du comte, j'ouvre lentement la bouche avec une expression durcie.
« C'est ce qu'on espère. »
« Vous voulez dire que vous allez affronter les nobles magiques de front ? »
Quand je hoche la tête, le comte me demande avec un sourire intéressé.
« Les nobles magiques sont comme les piliers qui soutiennent l'Empire. Ce sont les vrais puissants de l'Empire, avec des mages à gravure sept traits à deux chiffres et des Ordres de Chevaliers sous leurs ordres. »
« …… »
« Vous pensez que vous et ces mages novices pouvez battre de tels gens ? »
C'était une question clairement provocatrice, mais en même temps naturelle.
Bien que les Forces Magiques Spéciales gagnaient 확실히 en puissance à un rythme rapide, elles manquaient encore en bien des domaines pour faire face aux Ordres de Chevaliers.
L'écart de puissance était grand, et leurs intérêts acquis étaient profondément enracinés dans tout l'Empire.
Pourtant, je réponds d'un air détaché.
« Oui. Je crois qu'on peut gagner. »
« Pourquoi pensez-vous ça ? »
« Parce que ce ne sera pas nous qui les feront tomber, mais les rebelles qui s'agitent dans tout l'Empire. »
À ma réponse, les yeux du comte s'assombrissent.
« Les rebelles triompheront des nobles magiques ? Même ainsi, c'est… »
« De mon point de vue, je pense plutôt que Votre Grâce et les autres nobles sous-estimez les rebelles. »
Des prétentieux à gravure bas de gamme qui jouent aux mages.
Des combattants à moitié cuits qui ne peuvent pas se battre correctement sans la béquille des balles magiques.
Des déchets qui comptent sur le soutien de la République.
C'est comme ça que les chevaliers voyaient les mages de l'Armée Révolutionnaire.
Ils les considéraient comme des êtres inférieurs indignes de leur niveau.
Cependant, contrairement à eux, je connaissais la fin de ce jeu.
« Peu importe à quel point ils ont pu être corrompus par des puissances étrangères, la colère que le peuple leur voue est bien réelle. »
« …… »
« De plus, la magie forcée par les balles magiques tue réellement les nobles magiques, et au final, de nombreuses maisons ont rappelé leurs Ordres de Chevaliers pour gérer cette situation. »
Pour arrêter l'Armée Révolutionnaire qu'ils méprisaient tant, ils ont rappelé leurs chevaliers qui étaient sur le front vers leurs maisons.
Concentrant toutes les capacités de leur maison pour extirper les éléments révolutionnaires, ils oppriment plus de gens sous le prétexte d'implication avec l'Armée Révolutionnaire.
Et le peuple, enragé par cette oppression, cherchera l'Armée Révolutionnaire comme moyen de les punir.
Parce qu'ils ne changeront pas, les flammes de la révolution dévoreront l'Empire.
Peu importe à quel point leur puissance peut être faible.
Peu importe à quel point leur colère est manipulée par de malveillantes mains noires.
À moins que l'Empire ne change, la révolution deviendra une calamité inarrêtable qui engloutira l'Empire.
« Des parasites qui nient la réalité, s'accrochent seulement à leur vieille autorité et se nourrissent des veines de l'Empire. Ils tomberont non pas de nos mains, mais des contradictions qu'ils ont eux-mêmes créées. »
« H-é, Eugene… ! »
« Même ainsi, aller aussi loin… ! »
« Et quand leurs fondations s'effondreront à ce moment-là. »
Les visages des cadres pâlissent face à mes paroles outrancières.
Mais peu importe ça, je continue de parler d'une expression composée.
« La lance de Sa Majesté que j'ai perfectionnée les balayera tous au nom de l'Empire. »
« … ! »
« À la fois les nobles magiques et les rebelles. »
Quand j'ai fini de parler, les yeux du comte Gloucester s'écarquillent un instant.
Quelle sera sa prochaine réaction ?
La colère ? La stupeur ?
Le margrave Gloucester, qui me regardait avec une expression complexe, finit par…
« Khahahahaha– ! »
Éclater de rire vers le ciel comme s'il se sentait soulagé.
« Ce Freddie, il a enfin décidé de le faire ! Il essaie de faire une chirurgie sur tout l'Empire ! Khahahahaha– ! »
« V-Votre Grâce… ! »
« On vous a prévenu tant de fois de surveiller vos mots devant des étrangers… ! »
Freddie.
Quand il raccourcit le nom de l'empereur Friedrich, cette fois ce sont les visages des chevaliers qui gardent le comte qui pâlissent.
Cependant, je n'ai aucune intention particulière d'en faire un problème.
Je ne suis même pas sûr que ce soit possible de toute façon.
'Mais ça le confirme.'
Je me rappelle le profil du margrave Gloucester que j'ai revu dans le dirigeable.
Un personnage qui a passé sa jeunesse et son adolescence avec l'Empereur, qui a rebâti sa maison dans les terres désolées de l'Est après qu'elle a été détruite en lien avec une trahison.
Un pionnier qui a transformé le petit village qu'il a construit pour la première fois dans la vingtaine en pratiquement la seule ville qui ne dépend pas des chemins de fer de l'Empire.
Contrairement aux autres nobles magiques, cet homme n'était pas un ennemi à moi et à l'Empereur.
'Le but du comte Gloucester, c'est la stabilité de la terre qu'il a construite. Et la non-ingérence.'
Si ça peut être garanti, on peut le recruter de notre côté.
Bang- !
Au moment où nous atteignons le bout du couloir, la porte en fer du manoir s'ouvre, révélant la salle de banquet préparée à l'intérieur.
« Grâce à notre conversation tout à l'heure, vous et votre armée avez gagné le droit d'être invités à mon banquet. »
Si vous aviez été de la paille sans valeur, j'avais prévu de vous renvoyer direct à la base aérienne.
En ajoutant ça, le comte me guide, moi et mes subordonnés, avec la prestance du maître des lieux.
Le comte Gloucester, assis à la place d'honneur centrale.
Le menton posé sur ses deux mains, il me regarde et ouvre la bouche.
« Je comprends la pensée de Sa Majesté. Dans la période de bouleversement qui vient pour l'Empire, il veut m'avoir, moi et Gloucester, sous son pied. »
« …… »
« Cependant, le jugement de ce vieux est devenu trouble. Ça fait longtemps que j'ai perdu l'esprit pour distinguer entre la vraie puissance et la vaine parade. »
« Vous voulez dire que si on veut la coopération de Gloucester, on devrait présenter ce qu'on peut offrir en échange. »
« Exact. »
En disant ça, le comte prend son verre de vin et me demande.
« En tant que seigneur de Gloucester, je demande. En échange de trahir la Table Ronde dont je fais partie depuis des décennies, qu'est-ce que Sa Majesté a l'intention d'offrir ? »
« Honnêtement, je pense que quoi qu'on apporte, ça n'aurait que peu de sens. »
Entendant mes mots, le comte penche son verre de vin sans répondre, comme pour me dire de continuer.
« Des promesses sans substance. Des propositions qui frôlent le bluff. C'est tout ce qu'on peut offrir pour l'instant. »
Peu importe à quel point je me vante d'écraser les nobles magiques, mes mots portent tous sur un futur qui n'est pas encore advenu.
Lui demander de trahir la faction dont il fait partie depuis des décennies sur cette base était déraisonnable.
La raison pour laquelle lui, en tant que membre des nobles magiques, ne coopère pas activement avec eux, c'est simplement sa loyauté envers l'Empereur, son ami d'enfance.
Si on veut devenir alliés, il faut montrer quelque chose qui vaille ça.
Donc.
« Alors comme début de notre coopération… »
Mon armée et moi devions gratter là où ça le démange le plus.
« Nous éliminerons la menace qui pèse sur le territoire de Gloucester. »
« Menace ? Quoi soudain… ? »
« Les anomalies qui se produisent dans les zones contaminées. »
« … ! »
Les yeux du comte Gloucester s'écarquillent immédiatement à mes mots.
Son expression demande comment je sais ça.
Avec le sentiment de satisfaction de l'avoir surpris pour la première fois, j'ouvre la bouche vers le comte.
« Nous, les Forces Magiques Spéciales, en découvrirons la cause. »
***
Guruk- Guruk-
Zone contaminée du nord-est.
Au milieu d'un espace épais de bave et de poison de monstres, une forme de vie non identifiée bouge.
« Haa… Haa… ! »
Celui qui respire lourdement et tremble est un garçon qui semble avoir la mi-quinze.
Cependant, les nombreux tentacules et dents sur son dos montrent qu'il n'est pas un humain ordinaire.
« Tiens bon, Reilly. Juste un peu plus. Juste un peu plus et ce sera fini. »
Et une voix douce qui parle à un tel garçon.
Une voix qui ne va pas avec le paysage horrible étendu autour d'eux embrasse les épaules du garçon.
« P-Père… ! Moi… ! »
« Oui. Je suis là. Alors ne t'inquiète pas, juste un peu plus. Tu comprends ? »
« Ugh, urgh… ! »
En entendant la voix de l'homme, le garçon serre les dents et endure la douleur.
Plus le corps du garçon tremble, plus les tentacules dans son dos commencent à bouger activement.
« Ku, kuaaak– ! »
Avec le cri terrible du garçon, quelque chose commence à apparaître au centre des tentacules entièrement déployés.
Wouong– !
Gaz toxique et bave, et carcasses d'animaux et sang dans des tubes à essai.
Tout ça commence à fusionner en une seule masse massive.
« Ooh… ! »
« Comte. Ceci est… ! »
Les autres observateurs qui regardaient le garçon s'exclament d'admiration face à ce spectacle.
Des mages portant des équipements de protection et des masques à gaz.
Recevant leurs acclamations, l'homme debout au centre ouvre lentement la bouche.
« Oui. On a réussi. »
Le Soleil Noir se révélant dans le ciel.
L'énergie d'un autre monde qui en jaillit, et les monstres apparaissant à travers des déchirures dans l'espace.
Tous ceux qui étaient réunis le savaient.
Ils venaient de créer artificiellement une Grande Rupture.
« Mes fiers alchimistes d'Elcryer. »
Il s'adresse à ceux qui le regardent.
Sentiment d'accomplissement bouillant.
Désir de nouvelle connaissance.
Tous ceux qui sont ici partagent les mêmes sentiments.
Mes fiers disciples.
Sentant cet enthousiasme abondant jusqu'au fond du cœur, le comte Elcryer sourit avec plaisir.
Il vient de faire un pas de plus vers l'origine de ce monde.