Terre noircie, épaisse fumée noire.
Des plantes grotesques y poussent, et d'horribles monstres qui s'en nourrissent et grandissent.
Cette terre, comme un enfer descendu sur le monde mortel, était le produit de la Grande Rupture qui avait anéanti la moitié de la population du continent.
Une terre de mort où le simple fait de poser le pied au sol laisse un poison noir s'infiltrer dans le corps.
Glou- Glou-
Pourtant, un groupe d'humains traversait cette terre indiciblement répugnante.
Houff-
Des masques à gaz en forme de bec d'oiseau.
Des combinaisons de protection triple couche recouvrant tout leur corps, et des barrières enveloppant à nouveau ces combinaisons.
Après avoir vérifié les compteurs de densité de contamination à leurs poignets, ils se firent des signes.
Fwish-!
Celui de tête tira la machette de sa taille, tandis que les autres formaient un cercle pour scruter les alentours.
Pendant ce temps, une personne au centre baissa lentement le corps et tendit la main vers le sol noircis.
Hmm……
« Comment est-ce ? »
« En effet. La texture diffère de la contamination normale. Ce n'est pas simplement que la concentration est plus élevée. Ceci est…… »
Alors qu'il essuyait la poussière accumulée sur la lentille de son masque à gaz, les yeux de l'homme devinrent visibles derrière la lentille.
Des yeux de vieillard, profondément ridés.
Après avoir examiné la terre dans sa main d'une expression insondable, il fronça bientôt les sourcils et parla.
« Cette zone contaminée n'a pas été créée par des monstres. »
……!
« Votre Grâce. Cela signifie-t-il…… »
« Oui. Cela le confirme. »
Lorsque les deux gardes à ses côtés posèrent la question ainsi, le vieillard acquiesça d'un air grave.
« Quelque imbécile qui mérite d'être mis en pièces joue dans mon territoire. »
Lorsqu'il serra la terre dans sa main, la contamination qui l'imprégnait disparut en fumée.
Crac-!
L'attitude du vieillard montrait clairement sa colère.
Alors qu'une atmosphère similaire circulait parmi ceux qui l'accompagnaient…
« Votre Grâce. Le ciel. »
Sur les mots de l'homme à ses côtés, le regard du vieillard se tourna lentement vers le ciel.
Houh.
Un dirigeable volant à basse altitude, envoyant des signaux lumineux vers leur château.
Les yeux du vieillard s'assombrirent en confirmant l'emblème gravé sur l'enveloppe gazeuse.
La silhouette d'une femme en armure, et la lance qu'elle brandissait vers l'avant.
Le drapeau flottant à la pointe de la lance, et le sceau impérial gravé dessus.
C'était un dirigeable d'assaut opéré par les Forces Magiques Spéciales Impériales.
« Voici donc les nouveaux chiens de chasse de Freddie. »
Il prononçait le nom de l'Empereur impérial comme un ami.
Entendant cela, des voix basses cherchant à le retenir s'élevèrent autour de lui.
« ……Votre Grâce. »
« Je sais. »
Quel que soit mon âge, mon jugement n'est pas assez troublé pour afficher une telle attitude devant les fidèles chiens de l'Empereur.
Ajoutant cela comme une plaisanterie, le vieillard donna l'ordre de repli par des gestes rodés.
Les chevaliers formèrent les rangs et regagnèrent le château sur cet ordre.
Même en recevant leur escorte, le regard du vieillard resta tourné vers le ciel.
« …Cela dit, c'est surprenant. Penser que ce jeune officier bleu que j'ai rencontré à l'époque aurait tant grandi. »
Regardant le dirigeable approcher de son château,
Le Margrave Gloucester esquissa un faible sourire.
« Eugene, Lorentz. »
Quel genre d'incident cette flamme qui a agité l'Empire et la République apporterait-elle à cette terre ?
Avec une étrange anticipation qui ne allait pas à son âge, le Comte Gloucester marmonna doucement.
« Bienvenue à Gloucester. »
« Mais bordel, c'est quoi ces nuages…… »
« Il y a de fortes turbulences ! Accrochez-vous bien ! »
Bien que j'entende les voix tendues des pilotes, en regardant autour de la cabine, je ne pus que secouer la tête comme si c'était déjà trop tard.
Urgh… Beurk……
Tellement tourne… Je, je meurs……
Hihi, maman… J'arrive bientôt……
Le commandant de la 1re compagnie Guille, enlacé à une poubelle dans un coin de la cabine, vomissant à répétition.
L'adjudant Leopold, agrippé à sa chaise, souffrant d'acrophobie.
Et notre spécialiste de l'empreinte Rennie, qui avait perdu conscience et appelait sa mère.
Annihilation totale.
« Eugene ! Je vais bien ! »
« Oui, comme prévu, tu es la meilleure, Irene. »
« Hein ! Hein ?! »
En caressant la tête d'Irene qui s'accrochait à moi joyeusement, je regardai mes subordonnés étalés dans la cabine du dirigeable.
Deux jours depuis le départ du Front Est jusqu'à l'arrivée sur le territoire de Gloucester.
En ce court laps de deux jours, les officiers de mon Unité de Puissance Magique Spéciale avaient subi des pertes quasi dévastatrices.
'Ces bons à rien, pires que des poissons-lunes……'
Quand on rentre, je les mets tous à l'entraînement de renforcement.
Surtout toi, Guille.
Les membres de l'unité vont bien sur le pont inférieur, mais toi, un commandant de compagnie, tu as le mal de l'air ?
Boum-!
Kheuk?!
Kieek?!
Khing?!
« Quelle belle gamme d'effets sonores, les salauds. Vous n'allez pas préparer le débarquement ?! »
À ma sortie après avoir enfin perdu patience, les officiers à demi-morts reprirent leurs positions un par un.
Les membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale débarquèrent les uns après les autres dès que notre atterrissage tumultueux fut terminé.
Étant le premier à sortir du dirigeable, j'observai les alentours tout en confirmant les soldats avançant en formation.
« Lieutenant-colonel Eugene Lorentz. C'est bien cela ? »
Comme prévu, quelqu'un attendait déjà.
Pensant cela, je me tournai pour voir un jeune homme de mon âge qui me tendait la main.
Des cheveux bruns soigneusement plaqués et un visage d'une pâleur pure.
Bien qu'il donne l'impression d'un jeune campagnard innocent, une intelligence indéniable se dégageait de sa tenue.
« Je suis Harpel Gloucester, second fils de la famille du Comte Gloucester. C'est un honneur de rencontrer un héros de l'Empire en personne. »
(+)
[1]
« Vice-commandant de l'Unité de Puissance Magique Spéciale, lieutenant-colonel Eugene Lorentz. Bien que ce soit bref, j'ai hâte de travailler ensemble. »
Comme prévu, c'était un noble.
Et de sang légitime qui plus est.
Après avoir répondu à ses louanges cérémonieuses par une courtoisie tout aussi cérémonieuse, Harpel me guida vers une voiture portant le sceau de la famille Gloucester.
Clank-!
Haute suspension, blindage épais, et des vitres qui semblaient aussi épaisses que ce blindage.
Plutôt qu'un véhicule pour transporter des dignitaires, c'était un véhicule blindé optimisé pour traverser les zones contaminées.
« Étant donné qu'il s'agit d'une région si reculée, ce sont les seuls véhicules que nous pouvons mobiliser. J'espère que vous comprendrez. »
Sourire gêné en disant cela, Harpel sortit immédiatement quelque chose de l'intérieur de son manteau.
Une fiole remplie de liquide, et un paquet de cigarettes.
À son geste demandant laquelle je préférais, je pris volontiers les cigarettes.
« Comparé aux trains blindés du Front Est, c'est assez luxueux. Merci pour votre hospitalité. »
Offrir cigarettes et alcool dès la première rencontre.
Il connaît ses codes.
Bien qu'on ne se soit rencontrés il y a 5 minutes, je commençais déjà à aimer ce type, Harpel.
« Le chef de famille effectue des tâches d'inspection de zone pionnière, donc j'ai regrettablement dû venir vous accueillir moi-même. »
« Inspection de zone pionnière… cela veut dire qu'il entre directement dans les zones contaminées ? »
« Oui, c'est exact. Bien que nous lui déconseillions vu son âge, il n'écoute pas du tout…… »
En entendant ces mots, je me rappelai l'apparition du Margrave Gloucester sur le terrain d'exécution de Vark.
Le spectacle de lui face à Vark sur la ligne de front malgré son âge avancé.
En effet, il ne semblait pas du genre à prendre facilement sa retraite du service actif.
Whoosh-!
Alors que nous discutions, le paysage du territoire de Gloucester commença à apparaître par la fenêtre.
Le mur massif ceinturant tout le territoire, et les terres agricoles étendues à l'intérieur.
Des appareils mécaniques moissonnant dans les champs, et des résidents du territoire travaillant entre ces machines.
C'était une scène trop paisible pour un endroit où les monstres apparaissaient fréquemment.
« Ces appareils attirent-ils votre attention ? »
« Oui. Ceux-ci ressemblent à… »
« S'ils ressemblent à de l'équipement utilisé dans la République, vous voyez juste. »
Des machines agricoles rappelant l'infanterie blindée de la République.
Alors que je les regardais, Harpel assis en face de moi ajouta ces mots.
« Ce sont des objets fabriqués par des immigrants de la République. »
« C'est exact. Le territoire de Gloucester manque toujours de monde. Empire, République, réfugiés apatrides… nous les acceptons tous dans notre territoire sans discrimination. »
« Cela ne semble pas facile de contrôler les résidents, mais n'y a-t-il pas d'autres problèmes ? »
« Vous voulez dire si des rebelles y ont fait leur nid, n'est-ce pas ? »
Plus perspicace que je ne l'attendais.
Lorsque je répondis par le silence, Harpel sourit légèrement en regardant les résidents du territoire labourer les champs.
« L'activité rebelle est la preuve que l'insatisfaction règne parmi les résidents du territoire. Cependant, cela n'arrivera pas à Gloucester. »
……
« Pour la famille Gloucester, ils ne sont pas une simple main-d'œuvre mais des compagnons pionniers partageant notre destin dans le développement de cette terre vaine. »
Lorsque Harpel, qui avait dit cela, regarda vers moi, j'acquiesçai avec compréhension.
'Si une rébellion éclate dans cette terre remplie de monstres, ce territoire littéralement se flétrirait et mourrait.'
Les grandes villes de l'Empire sont toutes reliées par des chemins de fer, et les trains blindés circulant sur ces voies maintiennent le réseau de transport tout en subjuguant les monstres.
Le domaine du Comte Korhonen au point le plus au nord de l'Empire n'est pas différent.
Cependant, le domaine du Comte Gloucester était différent.
Des taux d'apparition de monstres et des niveaux de contamination à une échelle différente des autres villes.
Les tentatives de poser des rails et de déployer des trains blindés s'étaient déjà transformées en bulles et avaient disparu depuis longtemps.
C'était aussi pour cela que moi et l'Unité de Puissance Magique Spéciale avions utilisé un dirigeable au lieu d'un train.
Le territoire de Gloucester maintenait une forme étrange d'appartenance à l'Empire tout en en étant coupé.
'Comme prévu……'
Le sceau de la famille Gloucester estampillé sur les outils agricoles.
Les expressions lumineuses des résidents du territoire au travail.
Bien que cela parût très paisible contrairement aux autres territoires nobles, ce n'était pas ce qui m'intéressait.
'On dit qu'un Soleil Noir se lèvera au milieu de ce territoire.'
Compte tenu de la chronologie de l'histoire, le Comte Elcryer mènerait déjà des expériences dans la zone contaminée.
L'alchimiste Elcryer, qui détenait une grande autorité dans la recherche en ingénierie magique même parmi les nobles magiques.
Unis par une curiosité intellectuelle frôlant la folie, ils mèneraient des expériences interdites dans le territoire de Gloucester lourdement contaminé, ignorant l'avertissement de l'empereur.
Des expériences pour fusionner monstres et humains.
Et ils mettraient Irene, le produit de ces expériences, dans un nid de monstres pour observer les résultats.
'Non…! Non……!'
Une fille qui a passé toute sa vie dans un laboratoire, soudain jetée au milieu d'un nid de monstres un matin.
Voyant des douzaines de monstres s'approcher d'elle, l'esprit d'Irene s'effondra complètement…
'Hé, hihi……!'
Le noyau de monstre incrusté dans son corps commencerait à devenir berserk, causant une catastrophe qui engloutirait tout le territoire de Gloucester.
'Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?!'
'Un m-mage ?! Non, c'est plutôt ça……!'
'C'est la Grande Rupture !'
Ce qui le déclencha fut les coordonnées de déplacement spatial placées en possession d'Irene pour récupérer le sujet de test.
Irene, qui s'était transformée en monstre avec la frénésie, retraça ces coordonnées pour trouver le territoire de Gloucester.
La Sorcière Noire apparaissant au milieu de la ville déchirerait l'espace sur place, créant une rupture.
Ce serait l'Incident du Soleil Noir causé par Irene.
Avec l'apparition de la Grande Rupture, le territoire de Gloucester serait détruit, et l'empereur la désignerait comme ennemie de l'Empire et lancerait des opérations de subjugation.
'Cependant, ce ne sont que des bribes de paramètres issues des infobulles du jeu.'
L'endroit où j'ai rencontré Irene était le château du Comte Elcidore.
Pourquoi elle, sujet de test du Comte Elcryer, se trouvait-elle dans le sous-sol du Château Elcidore ?
Bien que je continue d'y réfléchir, même avec mes connaissances en tant que personne ayant possédé le personnage, je ne pouvais pas deviner.
La seule certitude était que je devais arrêter la catastrophe qu'ils causeraient.
Et……
'Le fait que la famille Elcryer mène des expériences utilisant des monstres. Et si on joue bien nos cartes, l'Unité Magique Spéciale peut en attraper la preuve.'
La recherche sur les monstres est strictement interdite dans l'Empire.
C'est stipulé dans la loi impériale, et même les membres de prestigieuses familles magiques ne peuvent ignorer cette loi.
C'était aussi pour cela que j'ai amené Irene ici.
En utilisant le sujet de test perdu comme appât, nous pourrions attraper les pions du Comte Elcryer cachés dans la zone contaminée.
'Et si nous attrapons la preuve qu'Elcryer recherche sur les monstres, à ce moment-là……'
Alors que j'organisais mes pensées compliquées…
« Lieutenant-colonel. Nous sommes arrivés. »
Des domestiques sortis du manoir Gloucester ouvrirent les portes.
En sortant de la voiture, on découvrait un manoir élégant décoré de feuillages et de vignes harmonieusement agencés.
Et devant la grille de ce manoir, quelqu'un m'attendait.
« Bienvenue, lieutenant-colonel Eugene Lorentz. »
Les chevaliers de Gloucester l'escorgeant s'alignèrent des deux côtés et baissèrent la tête.
Masques à gaz en forme de bec d'oiseau et combinaisons de protection, et des machettes à leur taille au lieu d'épées.
Comparés aux autres chevaliers portant des cuirasses et de beaux manteaux, c'était une apparence extrêmement étrangère.
Et une personne portant la même tenue que ces chevaliers.
Lorsqu'il retira son masque à gaz, un visage âgé familier apparut.
Le Pionnier de l'Est, Kalkas Gloucester.
Le maître de cette forteresse construite au milieu du territoire des monstres.