« Major Eugene Lorentz, monsieur ! C'est un honneur de vous rencontrer. Par ici ! »
Dans un manoir en périphérie de la capitale.
Dès mon arrivée dans le hall central où battait son plein le banquet, le portier qui m'avait reconnu m'ouvrit immédiatement la porte.
« Wow… »
Je lâchai une exclamation sans âme en découvrant la salle de banquet qui s'offrait à moi.
Était-ce parce que la salle était trop somptueuse ? Pas du tout.
Pour un banquet organisé directement par un prince impérial, une telle grandeur allait de soi.
La raison de mon exclamation, c'était les visages des gens rassemblés dans la salle.
« Oh, enfin là ! »
« Major Lorentz ! Par ici ! »
Les généraux qu'on avait peine à croiser sur le front.
Tous ceux qui faisaient la conversation en petits groupes se retournèrent pour m'acclamer de leurs visages rayonnants à l'annonce de mon arrivée.
Où suis-je ?
Est-ce que je marche sur la Voie lactée en ce moment même ?
Combien d'étoiles flottent dans cette assemblée ?
'Non. C'est pas le moment de se figer.'
Je ne peux pas rater cette occasion en or.
Il faut que je réseaute.
Après m'être remonté le moral, je plongeai illico au milieu des généraux et saluai.
Une avalanche de poignées de main et de félicitations s'abattit sur moi de toutes parts.
Grâce à cette grande victoire remportée en marge de l'Ordre des Chevaliers, mon Unité de Magie Spéciale et moi étions devenus comme des enfants chéris, porte-bonheur des généraux de l'Armée Impériale.
« Le lieutenant-général Keiren a élevé un fils aussi excellent ! »
« C'est vrai ! On dit que les héros reconnaissent les héros, et n'est-ce pas exactement ça ? »
« Hahaha ! »
Bien sûr, pour moi qui devais endurer cette attention et cette bienveillance écrasantes, c'était une sacrée épreuve.
C'est à ce moment-là.
« Major Eugene Lorentz, monsieur. »
Le chevalier de la Garde Impériale Rictus, qui s'était approché derrière moi, appela mon nom à voix basse.
« Son Altesse le Prince vous demande. »
Merci de me tirer de là, traître.
Après m'être éclipsé d'auprès des généraux, je le suivis hors de la salle de banquet.
L'endroit où Rictus me guida était un bureau au deuxième étage du manoir.
Quand j'ouvris la porte et entrai, deux tasses de thé fumantes m'attendaient.
« Major Eugene Lorentz, se présentant à Votre Altesse le Prince. »
« Bienvenue, Major. C'est un honneur de rencontrer le jeune héros de l'Empire. »
Le jeune blond assis de l'autre côté du bureau m'accueillit.
Baker El Kalhyram.
C'était assez émouvant de rencontrer en personne l'un des trois qui trahiraient le protagoniste.
« J'ai vu votre unité à la parade de la victoire. La discipline militaire était si bien tenue, c'était vraiment digne d'une unité de héros. »
« C'était une récompense trop généreuse. »
« L'excès de modestie peut devenir poison, Major. En des temps comme ceux-ci, vous devriez simplement exprimer votre gratitude. »
Après avoir savouré une gorgée de thé, le Prince coupa court à ma tentative de modestie et poursuivit.
« Une force militaire aussi systématique n'a pas pu être créée du jour au lendemain. »
« …… »
« Celui qui a posé le cadre de l'unité, c'est votre père adoptif, le lieutenant-général Keiren. Et celui qui l'a soutenu, ce serait Sa Majesté l'Empereur, qui garde Keiren comme proche collaborateur. »
Donc il veut couper la rhétorique inutile et aller à l'essentiel.
Ayant saisi son intention, je portai silencieusement à mes lèvres le thé placé devant moi.
Un goût amer accompagné du parfum subtil des feuilles de thé noir.
Ça a un goût de merde.
Un café de ration avec du sucre serait bien meilleur.
« En d'autres termes. Vous êtes l'épée que Sa Majesté a personnellement forgée pour contrer les machinations des nobles de la magie. »
Comme un détective habile étalant ses déductions, le prince Baker sourit légèrement en achevant sa phrase.
« Bien, ai-je raison ? »
« Si vous avez déduit ça, je ne pense pas que ma réponse ait une quelconque importance. »
Le prince Baker esquissa un rictus face à ma réponse, qui valait confirmation.
'En effet, rien que ses capacités sont de premier ordre.'
La perspicacité pour lire toute cette situation politique rien qu'en lisant les journaux depuis le palais impérial.
Si on juge purement sur les qualifications de dirigeant, les capacités de Baker pourraient être considérées comme les meilleures parmi les princes.
« Tandis que Sa Majesté a arrangé l'unité, obtenir de tels résultats avec cette unité, c'était votre capacité. Vous devriez en être fier. »
« Merci. »
« Cependant, c'est une chose des plus regrettables qu'un tel héros ait été mis sur la mauvaise voie. »
À ces mots, je relevai la tête vers le visage de Baker.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« S'il est une excellente décision pour Sa Majesté de porter son jugement et de serrer la bride aux dépourvus d'âme… Le timing est trop tardif. »
Ayant dit ça, le prince Baker posa sa tasse avec un soupir.
« Combien d'années encore Sa Majesté vivra-t-elle ? Elle ne tiendra pas plus de 10 ans au mieux. Croyez-vous qu'il soit possible d'éradiquer toutes les tumeurs cancéreuses de cet empire en moins de 10 ans ? »
« Cela pourrait être considéré comme des paroles irrespectueuses, Altesse. »
« C'est un conseil que je peux me permettre parce que je suis prince. Il est trop tard maintenant pour opérer l'empire. Je dirais qu'il y a plus de possibilités dans la révolution que clament les rebelles, tout retourner depuis les fondations. »
En regardant le prince Baker argumenter avec virulence, je ricannai intérieurement.
'Il débite des conneries. Le bâtard qui soutient ces rebelles dans l'ombre.'
Pendant que je pensais ça, Baker continua de me déverser son discours passionné.
« De plus, réfléchissez. D'ici à ce que votre apogée arrive, quand votre puissance et votre esprit atteindront leur sommet, le règne de Sa Majesté sera fini. N'est-ce pas une chose regrettable ? »
« Il n'y a aucune raison de trouver ça regrettable. Je ne fais que suivre les ordres en tant que soldat de l'Empire. »
« Pourrez-vous en dire autant quand une marionnette des nobles de la magie comme Meihen montera sur le trône ? »
Regarde-moi ce bâtard ?
Baker, qui sortait le nom du Premier Prince, me parlait comme s'il enfonçait un coin.
« Avoir quelqu'un qui pense au moins un peu comme vous devenir monarque. Ne serait-ce pas bien mieux pour votre avenir, et pour l'empire ? »
« Donc, vous dites que je devrais prendre le parti de Votre Altesse dans la prochaine compétition de succession ? »
« Exactement ça. »
Remarquant mon regard se glacer, le prince Baker baissa la voix.
« Major. Je deviendrai Empereur. »
« …… »
« Et en tant qu'Empereur, je reconstruirai les fondations de cet empire dévasté par la domination des nobles de la magie. »
Ayant ouvert avec ça, le Prince se mit à me réciter un discours.
Il extirperait jusqu'au dernier ceux qui monopolisent la magie, exploitent le peuple, et manient sans souci la richesse et le pouvoir qu'ils ont accumulés par de tels moyens.
Après avoir révélé ses aspirations de la sorte, le Prince, semblant ému, but son thé froid.
« Renverser les nobles de la magie et remettre leur structure de pouvoir tordue dans le droit chemin. N'était-ce pas votre véritable but ! »
Tout comme votre père, le lieutenant-général Keiren.
En le regardant parler sur un ton d'agitateur, je pensai.
Quelle prétention absurde, dégoûtante.
'Viens à y penser, il a manipulé l'Armée Révolutionnaire de la même façon dans le jeu.'
Quelqu'un qui a vécu toute sa vie au palais depuis sa naissance prétend compatir à la souffrance du peuple ? Soutient la révolution ?
Quelles conneries.
Il n'était rien d'autre qu'un monstre obsédé par le pouvoir qui n'hésiterait devant rien pour surmonter sa naissance vile.
'Si j'étais vraiment un soldat impérial droit, j'aurais peut-être été ému.'
Un membre de la famille royale qui verse des larmes en pensant aux classes inférieures.
Un vrai matériau de roi qui se soucie du peuple mais manque de puissance pour accomplir sa volonté.
Son intention en montant délibérément ce numéro devant moi était claire.
Il doit connaître mes origines roturières et compte s'en servir.
Il a probablement pensé pouvoir me manipuler facilement en montrant sa compassion pour la souffrance du peuple.
Cependant…
'Désolé, mais la réforme sociale, j'm'en fous.'
Qu'est-ce qu'il débitait ?
Briser le monopole sur la magie ?
L'étape finale de mon plan via l'Unité de Magie Spéciale, c'est de monopoliser la magie, alors qui es-tu pour casser ça comme bon te semble ?
Sauver les masses exploitées ?
Que m'importe qu'elles le fassent ou pas ? Je fais déjà partie de la classe privilégiée.
Laisse tout ce truc de mouvement pour les droits humains à sauver les masses à l'Armée Révolutionnaire que tu soutiens.
J'ai déjà mal à la tête rien qu'à penser aux soldes et médailles qu'il faut donner à mes subordonnés.
À moins que je ne sois le protagoniste d'origine, la proposition de Baker n'était pour moi que des paroles en l'air.
J'ouvris la bouche vers le prince Baker.
« Écraser les nobles de la magie qui exploitent le peuple et changer l'empire corrompu… Oui. Je trouve que c'est un but admirable. »
« Tu vois, tu penses comme moi ? Dans ce cas ! »
« Bon courage. »
Le visage de Baker se figea instantanément à ma réponse.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« J'ai dit que j'm'en fiche, alors débrouillez-vous tout seul. »
« Vous semblez avoir mal entendu mes mots. Major. Je ne cherche pas à monter sur le trône pour mon propre pouvoir. J'ai fait cette proposition pour sauver le peuple qui souffre… ! »
« Dès le début. »
Coupant court à Baker qui tentait d'en dire plus, j'ouvris la bouche avec un sourire sardonique.
« Le contexte est tout faux, Altesse. »
« …… Contexte ? »
En regardant le visage contorsionné du prince Baker, je parlai lentement.
« Un prince sans le sou qui n'a ni faction, ni relations, ni fonds, avec rien d'autre que la septième place dans les droits de succession. »
« …… ! »
« Un tel individu propose à un héros impérial qui commande 200 mages ? Me disant de passer sous vos ordres ? »
Avec une bouche tordue, je parlai en libérant lentement ma puissance magique.
« Y'a une limite à se la péter. »
« …… ! »
À peine eus-je fini de parler que le visage de Baker, qui luttait pour garder son calme, se déforma incontrôlablement.
La mort de l'Empereur était programmée.
Cependant, je n'avais aucun intérêt pour la compétition de succession qui s'ensuivrait.
Pourquoi, me demanderez-vous ?
Parce que j'avais déjà accepté un marché encore plus gros.
***
C'est arrivé la veille.
Convoqué par l'Empereur, je me rendis à son bureau pour la première fois depuis longtemps.
« Votre Majesté. Major Eugene Lorentz se présente. »
« Oui. Vous êtes venu. »
L'Empereur, que je revoyais après quatre ans, paraissait bien plus vieilli que la dernière fois.
« Ne vous inquiétez pas pour moi. À cet âge, on vieillit naturellement jour après jour. »
Bien que l'Empereur agitât la main avec un faible sourire, il était clair qu'il se forçait.
L'Empereur qui usait sa vie mourante à vaquer aux affaires d'État et façonner l'empire.
Bien que son corps mourût instant après instant, ses yeux seuls restaient intensément vivants.
L'Empereur qui me regardait tenait une ferveur inexplicable en traitant avec lui.
« Avec un tel retour en fanfare, il doit y avoir bien des talents qui vous lèchent les babines. N'est-ce pas ? »
« Le Septième Prince m'a invité à un banquet. Je m'attends à le rencontrer demain. »
« Baker. Oui. Donc il commence à bouger comme prévu. »
Ayant dit ça, l'Empereur semblait réfléchir en fronçant les sourcils.
Après un moment de silence.
« J'ai appris que vous avez tué le héros de la République. »
Au bout d'un moment, ce que l'Empereur abordait était un sujet complètement différent de ce que j'attendais.
« Klaus Medvedev. C'était un adversaire redoutable qui a fait surcharger mon empreinte. »
« Il l'aurait été. L'Ours Rouge de la République. Un homme qui aurait fini par prendre la République en main. »
À cette affirmation d'un ton égal, j'écarquillai les yeux.
« Avez-vous vu une prophétie ? »
« Je n'ai fait que parler de ce que j'ai vu dans le passé. Tout comme je vieillis moi-même, le pouvoir de prophétie que je possède s'use et s'affaiblit progressivement aussi. »
Ça veut dire qu'il ne peut plus voir l'avenir maintenant ?
Tout en ressentant un léger regret, l'Empereur me regarda et parla.
« Ceux qui naissent avec le destin des rois ne peuvent pas être tués facilement. Accidents inattendus, foudre prématurée… d'innombrables causalités protègent le détenteur de ce destin. »
La causalité protège cette existence.
En d'autres termes, c'était ce qu'on appellerait l'invincibilité scénaristique du protagoniste.
« Vous qui êtes né avec le destin de tordre une telle causalité et de tuer les possibilités. C'est le destin avec lequel vous êtes né. »
Ayant ouvert avec ça, l'Empereur me regarda et parla.
« Quand quelqu'un comme ça, né avec le destin d'un roi, intervient. »
« Votre Majesté. »
« Écoutez. C'est un ordre impérial. »
À ces mots inattendus, je tentai précipitamment de détourner les paroles de l'Empereur.
Cependant, l'Empereur m'arrêta d'une expression résolue et continua.
« Les autres pourraient penser que vous n'avez tué qu'un soldat prometteur. Mais moi, je suis différent. »
« …… »
« À l'origine, c'était un homme destiné à saisir la République dans ses mains. Un être né avec le destin terrifiant d'un pillard qui rendrait la République plus puissante et finirait par prendre l'Empire. »
Se levant de son siège, l'Empereur continua de me parler.
« Cependant, nul autre que vous a tranché cette possibilité. »
De la chaleur monta dans les yeux de l'Empereur qui me regardait.
Une expression comme s'il avait pris une décision.
Après avoir repris son souffle un instant, l'Empereur posa sa main sur mon épaule et parla.
« Eugene Lorentz. En tant que maître de l'Empire, je te demande. »
« Parlez. »
« Après avoir tordu le destin donné et plié d'innombrables causalités, que cherches-tu à accomplir ? »
Pas besoin de réfléchir.
Comme avant, ma réponse restait inchangée.
Je regardai immédiatement l'Empereur dans les yeux et parlai.
« Survivre. »
Sans être trahi par qui que ce soit.
Sans être utilisé par qui que ce soit.
Sans abandonner quoi que ce soit que j'ai en main.
Par ma volonté, par mon désir.
C'est comme ça que je survivrai.
Depuis que je suis tombé dans ce putain de monde de jeu, jusqu'à maintenant.
Ça a toujours été mon but.
« Excellent. »
Entendant ces mots, l'Empereur parla avec une expression satisfaite.
« Si ta volonté désire la vie, alors toi et moi nous dirigeons vers le même but. »
« …… »
« Alors je peux te faire cette proposition sans inquiétude. »
Ayant dit ça, l'Empereur s'adressa à moi d'une voix égale.
« Eugene Lorentz. »
« Oui, Votre Majesté. »
Et à la question suivante de l'Empereur, je ne pus que m'écarquiller les yeux, incapable de trouver les mots pour répondre.
« Après que j'aurai quitté ce monde, envisagerais-tu de devenir le maître de cet Empire ? »