Boum ! Boum ! Boum !
Au rythme des roulements de tambour résonnants, la marche de la fanfare militaire emplissait le centre de la Capitale Impériale.
C'était la cérémonie de victoire pour l'Armée Impériale de retour de son grand triomphe.
Tout en tête du défilé marchaient les membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale dans leurs uniformes impeccables.
À l'avant-garde se tenaient le trio et Erich.
Leopold et les sous-officiers les suivaient, et enfin les soldats arborant leurs insignes de grade respectifs les rejoignirent.
« Les héros de l'Empire ! Ce sont des héros ! »
« Waaaah ! »
Les pétales de fleurs jetés par les citoyens ornaient le ciel lumineux de la Capitale Impériale.
Des uniformes militaires propres au lieu de vêtements de prison.
Les acclamations louangeuses des citoyens au lieu des cris des gardiens signalant les travaux forcés.
Même des colliers de fleurs pendus au cou au lieu de lourdes chaînes.
« Argh… ! »
Qu'ils soient submergés par leurs émotions refoulées, plusieurs soldats froncèrent les sourcils et retinrent leurs larmes derrière la formation de rang.
Une seconde chance qu'ils pensaient ne plus jamais revoir.
En ressentant physiquement des fragments de cet instant, quelque chose gonfla dans leurs cœurs.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu pleures ? »
« Ferme-la… ! »
« Pleure pas comme un gamin. Tu devrais être content, plutôt. »
En agrippant l'épaule de son camarade de marche, un soldat sourit en montrant les dents.
Son regard se porta sur la Médaille du Héros Impérial décernée à tous les membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
Une médaille remise directement par l'Empereur, qui s'accompagnait d'une prime et de perspectives de promotion à sa remise.
Même les membres qui s'en étaient moqués, prétendant ne pas s'intéresser à la gloire et aux honneurs, changèrent d'expression au moment où ils reçurent cette médaille.
« Si on a tout ça juste pour avoir gagné une bataille, c'est que le commandant avait raison. »
Si vous prouvez vos capacités, je vous fournirai des empreintes, de l'argent et du statut.
Quelle que soit votre origine sociale.
Sans exception.
Eugene le leur avait promis en les regardant dans les yeux, et il avait tenu cette promesse à travers ce défilé dans les rues.
« Avec cette opportunité, je vais grimper plus haut… ! »
La main qui tenait le fusil se crispa inconsciemment.
Ce qui apparut dans leurs yeux, ce fut de l'ambition.
L'aspiration à monter plus haut et à accomplir leur propre volonté.
« Comme c'est dégoûtant. »
Pourtant, des regards hostiles se posaient sur cette parade glorieuse.
Des nobles assis sur le balcon d'un gratte-ciel en périphérie de la Capitale Impériale.
Les nobles mages, chacun possédant sa propre empreinte magique, commencèrent à parler en fronçant profondément les sourcils.
« Ce n'est qu'une petite victoire obtenue à la frontière ! Quel est le but d'organiser un événement aussi grandiose pour ça ! »
« L'Armée Impériale exagère ses exploits militaires. Un défilé sans l'Ordre des Chevaliers, c'est désagréable à regarder ! »
« Les intentions de Sa Majesté en approuvant ce défilé sont également préoccupantes. Traiter les mages qui soutiennent l'Empire de la sorte… »
La conversation des nobles allait au-delà de la contestation des mérites pour verser dans la critique infondée.
Feilun, second fils du duché de Nachtval qui observait de loin, soupira doucement.
'Quels vieux cons.'
À regarder les faits, ce que l'Armée Impériale avait accompli n'était en rien une petite victoire.
Après tout, tuer le héros de la République et repousser toute la ligne de front était quelque chose que même l'Ordre des Chevaliers n'avait pas réussi.
Les nobles qui critiquaient le défilé devaient connaître ce fait également.
Pourtant, la raison pour laquelle ils réagissaient si nerveusement…
'C'est parce qu'ils sont inquiets.'
Dans une situation où ils peinaient déjà à stopper les rebelles qui apparaissaient partout, le prestige de l'Armée Impériale montait en flèche.
Ils ressentaient un sentiment de crise face à une atmosphère nettement différente d'avant.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu provoques un tel incident en si peu de temps, cadet. »
Celui qui se tenait autrefois sur le même champ de bataille que lui était devenu une figure de proue menant son propre bataillon.
Face à son taux de croissance incroyable, Feilun raffermit sa résolution.
Si son cadet, qui avait promis une future coopération, avait grandi à ce point, lui aussi devait accumuler une force au moins équivalente.
Tandis qu'il écoutait la musique de la marche au loin, alors que Feilun réfléchissait à cela…
« À voir leur marche, ils ont l'air bien entraînés. Leur discipline militaire est bien tenue aussi. »
« …! »
L'homme qui observait en silence parla lentement.
« Un mage avec cinq empreintes à trait à un si jeune âge. Et la capacité de former une telle unité… »
Le chef du duché de Nachtval, deuxième siège parmi les 12 Grands Nobles Magiques de l'Empire. Barthenberg von Nachtval.
Lorsque sa voix retentit, les voix des autres nobles qui bavardaient tombèrent immédiatement dans le silence.
« Feilun. »
« Oui, Patriarche. »
« Tu connaissais le commandant de cette unité, n'est-ce pas ? »
À cet instant, Feilun sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Même pour une étoile montante, comment le seigneur de Nachtval pouvait-il s'intéresser à Eugene ?
Feilun conserva son sang-froid et répondit.
« Il s'appelle Eugene Lorentz. C'est mon cadet avec qui j'ai tissé des liens depuis l'académie militaire. »
« Eugene. Cet enfant que j'ai rencontré sur le lieu d'exécution ? »
Il connaît Eugene ?
Alors que Feilun y pensait, le Duc observait attentivement les troupes en défilé, le menton posé sur sa main.
La spécialité du Duc était la détection et le pistage de la puissance magique.
En observant simplement de loin, il pouvait jauger les niveaux de puissance magique des soldats en marche.
« Ils ont implanté des empreintes de bas étage dans des rebuts tombés de l'Ordre des Chevaliers et du Corps Magique. En effet, si on les utilise comme ça, ils peuvent devenir des outils assez utiles. »
Le Duc parla avec une légère admiration en regardant le défilé, mais il perdit vite tout intérêt et détourna le regard.
« Cependant, c'est tout ce qui mérite d'être noté. »
« V-Votre Grâce. Que voulez-vous dire par là… ? »
Quand l'un des nobles anxieux demanda prudemment, le Duc parla d'une voix glaciale.
« J'entends dire que l'armée de la République les appelle les "Diables de la Balle Magique". En d'autres termes, cela signifie qu'ils ont officiellement adopté ces balles magiques que les rebelles utilisent. »
« …Ah ! Alors ! »
« Une empreinte magique utilisant des balles magiques ne pourrait pas supporter ce fardeau. »
La plupart des nobles qui combattaient les rebelles depuis longtemps connaissaient les objets sacrilèges appelés « balles magiques ».
Un outil qui surcharge les empreintes magiques pour booster temporairement la puissance magique.
Cependant, quand on en abuse, l'empreinte magique surchargée se brise.
« Ce ne sont que des produits jetables créés à la hâte pour combler le vide laissé par l'Ordre des Chevaliers. Ils ne peuvent pas se comparer à des chevaliers qui ont exploré et entraîné la magie pendant de nombreuses années. »
Après ce jugement, le Duc commença à rassembler les nobles présents pour poursuivre leur réunion inachevée.
Une réunion sur les mouvements des rebelles et comment les soumettre.
Leur préoccupation, c'étaient les rebelles qui troublaient leurs territoires, pas la pitoyable auto-consolation de l'Armée Impériale.
En regardant les nobles absorbés par leur propre discussion, Feilun pensa.
'Jusqu'à quand pourront-ils rester aussi optimistes ?'
L'Eugene Lorentz qu'il connaissait n'était pas quelqu'un qui utiliserait de tactiques aussi évidentes.
Par conséquent, il pouvait en être certain.
Cette unité deviendrait sûrement l'ennemi le plus puissant que les nobles mages auraient à affronter à l'avenir.
Un ennemi bien plus puissant que les rebelles qui secouent actuellement cet empire.
***
Centre de la Capitale Impériale.
Cimetière National situé en périphérie.
Pendant que les cérémonies de victoire et les événements d'accueil se tenaient dans la Capitale Impériale, je parcourais divers endroits de la capitale avec plusieurs soldats qui avaient exprimé le souhait de ne pas participer au défilé.
« Feu ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Les coups de canon d'ordonnance tirèrent régulièrement sur mon commandement.
Alors que les membres baissaient leur fusil après avoir tiré, des membres de famille vêtus de noir s'approchèrent des tombes et se mirent à sangloter.
Les tombes de dix-huit membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale morts dans cette bataille.
Coiffé de mon képi, je saluai leurs tombes et remis leurs plaques d'identité enveloppées dans le drapeau impérial à leurs familles.
« Commandant de bataillon de l'Unité de Puissance Magique Spéciale, commandant Eugene Lorentz, rapportant. Votre mari, votre fils, votre père a combattu en tant que membre fier des Forces Magiques Spéciales Impériales et est mort en héros. »
« Hic, houu… ! »
« Les membres tombés étaient d'honorables soldats impériaux et des héros qui ont tout donné pour protéger l'Empire. Je ferai tout mon possible pour améliorer le traitement des familles endeuillées laissées derrière, en portant la volonté de nos camarades disparus. »
De propres drapeaux impériaux furent remis aux pauvres, à ceux qui avaient abandonné leurs fils, à ceux qui avaient l'air de mendiants.
Les camarades des soldats tombés gardèrent des visages graves, saluèrent et offrirent des mots de condoléances.
« Séparément de ce qui vient du quartier général de l'Armée Impériale, une prime de consolation sera versée au niveau de notre unité. S'il vous plaît… j'espère que cela aidera, ne serait-ce qu'un peu. »
« Merci… ! Merci… ! »
Clic ! Clic !
Alors que se déroulaient des scènes qui vous serraient le cœur rien qu'à les regarder, les journalistes que j'avais emmenés capturèrent avidement ces moments en photos.
Voyant même les photographes avoir les yeux rouges, il semblait que ma mise en scène avait fonctionné bien mieux que prévu.
'Ce n'est pas courant qu'un commandant, sans parler d'un noble, aille aussi loin.'
Contrairement à la Corée du XXIe siècle, c'est un monde où les classes sociales existent.
Une époque qui considère les citoyens et les soldats comme des outils et leurs sacrifices comme naturels.
Dans une telle époque, un commandant fait personnellement le rapport des pertes aux familles endeuillées ? Prend personnellement la main des familles et verse même des larmes avec elles ?
Aux yeux modernes, cela pourrait ressembler à la sempiternelle mise en scène politique, mais pour les gens de cette époque, cela ressemblerait à un ange descendu du ciel.
'Et de telles actions deviendront des armes pour protéger ma position à l'avenir.'
Non pas en liant par les faiblesses et les menaces, mais par la bienveillance et les faveurs.
Et simultanément, en gagnant progressivement le soutien du peuple.
C'est ainsi que j'établirai solidement ma position dans cet empire.
C'est une assurance.
Que la révolution réussisse ou échoue à l'avenir, ce sera une assurance pour me protéger, moi et les miens.
« Commandant Eugene Lorentz. »
Juste au moment où je finissais de saluer les familles endeuillées et m'apprêtais à renvoyer les soldats ayant accompli leur devoir vers l'unité.
Un homme vêtu d'un costume noir s'approcha et m'adressa la parole.
« Vous êtes ? »
« Pardonnez-moi. Chevalier de la Garde Royale Impériale, Ricletus Durandal. »
Un chevalier de la Garde Royale venu me chercher ?
Si l'Empereur avait affaire à moi, il aurait fait passer une lettre par Andrei ?
Pendant que je tournais la tête en y réfléchissant, un visage familier se tenait devant mes yeux.
'Rictus !'
Cette impression caractéristique de froid que j'avais si souvent vue dans le jeu.
Avec une apparence comme une photo en noir et blanc, il me tendit poliment quelque chose sorti de l'intérieur de sa veste.
« C'est quoi, ça ? »
« Dans deux jours, un banquet aura lieu dans un manoir situé en périphérie de la capitale. Mon maître m'a ordonné de remettre cette invitation sans faute après avoir rencontré le Commandant. »
Tandis que la voix de Rictus me parvenait dans le dos, je retournai lentement l'invitation.
[Baker El Kalhyram.]
Au moment où je vis ce nom, la scène finale de la Partie 2 d'[Empire Revolution] se rejoua automatiquement dans mon esprit.
'Nous ne te demanderons pas de comprendre notre décision, Eugene.'
Dans la prison glaciale.
Le protagoniste qui avait tout perdu et n'attendait plus que la mort.
'Cependant, c'est absolument nécessaire.'
Et cette langue détestable qui parlait froidement en regardant un tel protagoniste de haut.
« Le 7e Prince de l'Empire me cherche. »
« C'est exact. »
Quand je demandai comme pour confirmer, Rictus répondit immédiatement.
Cette attitude arrogante qui suggérait qu'il serait fou de refuser l'invitation.
En regardant cela, j'ouvris la bouche avec un visage souriant.
« C'est un grand honneur que vous portiez une telle attention à un simple soldat comme moi. »
Le Prince Baker.
Qui soutient l'Armée Révolutionnaire pour surmonter ses faibles droits de succession.
Et qui réussit ce pari pour accéder à un trône égratigné.
Mais ne vous en faites pas.
« Je vous verrai au banquet. »
Contrairement à l'histoire originale.
Vous ne siégerez jamais sur le trône.