Chacun des douze Nobles Magiques qui constituent le pilier de l'Empire possède son propre groupe militaire symbolisant sa famille.
Par exemple, les Chevaliers du Lion Rouge du Premier Siège, la maison Valkheim.
Leur blason magique, le « Lion Mur d'Acier », leur a valu le surnom de « Bouclier de l'Empire » en déviant sans effort des obus perforants de 270 mm montés sur trains blindés.
Le Deuxième Siège, la maison Nachtval, est spécialisé dans la guerre de feu à grande échelle à l'aide de trains blindés sur mesure, et le duc Nachtval lui-même est l'un des trois grands mages qui contrôlent tous les champs de bataille de l'Empire Kalhyram.
En comparaison, qu'en est-il du comte Elcidore, détenteur du Troisième Siège ?
Si sa puissance magique est assurément formidable, elle n'a pas atteint le niveau du pouvoir absolu.
Bien que ses forces et ses chevaliers soient exceptionnels, quelques lacunes les empêchent de prétendre être les meilleurs de l'Empire.
Dit avec bienveillance, ils sont polyvalents ; dit sans détour, ils sont médiocres.
La raison pour laquelle la maison Elcidore occupe le Troisième Siège parmi les nobles magiques de l'Empire tient aux nombreuses opérations noires qu'il dirige.
Assassinats, sabotages, enlèvements, manipulation de l'information.
Le comte Elcidore possédait des capacités supérieures à quiconque dans ces domaines, et menait des opérations sans distinguer ami ni ennemi.
Et au premier rang de ces opérations noires se tiennent ceux que nous sommes, entraînés uniquement dans ce but.
Les [Tête-de-Couteau].
Whoosh–
La pluie battante me laissait à peine voir devant moi. Le vent soufflant sur le côté donnait l'impression que j'allais être emporté à tout instant, mais c'était supportable.
Crac- !
La lame à pointe acérée s'enfonça dans le mur du château. Sous mes pieds, déjà, le vide sur mille pieds. Il était bien trop tard pour faire demi-tour.
« Non… ! Plus… ! Pourquoi dois-je faire ça ici… ! »
Mark, qui grimpait le mur du château à mes côtés, gémissait.
'Ça a l'air dangereux.'
J'observai son état physique. À en juger par ses mains tremblantes agrippées à la pointe, son esprit semblait avoir atteint sa limite.
« Renvoyez-moi ! Je, je ne peux plus ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! Quelqu'un, aidez-moi ! »
Crac- !
C'est alors que ses mains glissèrent de la pointe.
« Heu, beurk ?! »
Le visage de Mark pâlit. La situation que je craignais s'était produite.
« Nooooon— ! »
Avec un cri perçant, le corps de Mark chuta. Un enfant d'une douzaine d'années tombait, mais personne pour le rattraper, personne pour s'inquiéter de lui.
Splatch- !
Après le bruit d'une pastèque éclatant au sol, la voix de Mark ne se fit plus entendre. Il avait fanfaronné en arrivant en prétendant être le meilleur stagiaire, mais voilà comment ça se terminait.
Pas le temps de penser aux morts. Je grimpai prestement le mur du château, y enfonçant mes pointes.
Boum- !
Le point d'arrivée était le sommet de la muraille. Un éclair illumina brièvement tout. Au sommet de la falaise, une femme au visage souriant m'observait.
– Quatrième évaluation terminée. Eugene Lorentz, 10 points.
« Ouf- ! »
Dès que j'entendis la voix du superviseur Ben, j'enlevai mon masque à gaz. Croûtes de sang et sueur s'y mêlaient ; je n'avais aucune idée de comment le laver.
Bon, à quoi bon le laver ?
Je n'avais qu'à en prendre un sur les cadavres de mes camarades en bas.
« Eugene, t'as été incroyable ! »
« …Merci,先輩. »
Tandis que je râlais intérieurement, la membre senior qui avait supervisé mon test me colla son visage au mien.
Cheveux rouges et visage vif.
C'était Karin, membre de la 39e génération des Tête-de-Couteau.
« Juste moi et Dwayne de notre promo qui avons eu 10 partout, tu te rends compte ? Mais comment une recrue a-t-elle pu avoir 10 ? Et la plus jeune en plus… ! »
« Attends un peu… J'ai l'impression… que je vais crever… »
Tout en retenant l'excitée Karin, je jetai un coup d'œil en arrière vers le terrain d'entraînement que je venais de traverser.
Cinq faux documents, aux formats Westraine et Impérial.
Abattre quatre condamnés à mort faisant office d'observateurs, puis enlever la cible.
Après avoir franchi le parcours d'obstacles, exécuter la personne enlevée au lieu désigné. Puis détruire toutes les preuves, y compris le cadavre.
Chaque tâche était bien trop lourde pour la force d'un enfant, mais je m'en suis sorti Somehow.
« Aaaaarg– ! »
Pendant que je reprenais mon souffle, un cri semblable arriva de loin.
Un autre enfant qui avait connu le même sort que Mark plus tôt.
Splatch- !
Bruit de pastèque qui éclate, prise 2.
En baissant les yeux vers le sol, des cadavres d'enfants couverts de sang gisaient çà et là comme des ordures.
Au début, je vomissais et pleurais toutes les larmes de mon corps, mais maintenant, j'en ai même écœuré rien qu'à regarder.
J'essuyai la sueur de mon front et pris la mesure du décor sombre de cet endroit.
Une pluie qui tombe comme une cascade. Des camarades qui chutent avec les gouttes, et leurs corps qui s'amassent comme l'eau de pluie.
C'était vraiment un putain de spectacle misérable.
« Soupir…… »
Le territoire du comte Elcidore, Belkers.
Cela faisait déjà deux ans que j'avais été amené ici par le comte pour l'entraînement.
Le boss du chapitre 7, Lupeon Elcidore.
Un meurtrier de masse notoire qui a massacré 100 000 habitants du territoire sous prétexte de traquer l'Armée Révolutionnaire, et simultanément un monstre assoiffé de pouvoir qui lorgne le trône impérial depuis l'ombre.
Fidèle à son paramétrage de méchant comme incarnation même du mal, les méthodes d'entraînement du comte pour moi et les enfants étaient au-delà de l'horrible.
'Ah, aaaaarg ?!'
'Le sang… Le sang ne s'arrête pas !'
'Ça fait mal… Ça fait maaaal…….. !'
Chaque enfant entrant chez le comte subissait sans exception une chirurgie forcée d'ouverture du pouvoir magique, et cinq en moururent des suites.
« Huff… Huff…… »
« Peux… plus pouvoir. S'il vous plaît… de l'eau…… »
Deux moururent d'épuisement lors d'entraînements intensifs de culture du pouvoir magique.
« Non ! Je, je n'ai jamais tué personne ! »
« Refuser de tuer à ce stade… Celui-là ne sert à rien. »
Deux furent exécutés pour avoir refusé de participer à l'entraînement à l'exécution de prisonniers.
Après avoir traversé un tel « entraînement de base » pendant deux ans, le test de sélection final attendait les enfants survivants.
Seuls ceux qui réussiraient toutes les épreuves de ce test deviendraient enfin Tête-de-Couteau.
« Putain de difficulté de réincarnation pour de vrai. »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« J'ai dit que la difficulté du test est dégueulasse. Senior, comment t'as fait pour passer ? »
Juste au moment où j'essayais de changer de sujet, la voix de Ben arriva de loin.
– Et pour le personnel restant ?
Le superviseur Ben demanda par magie d'amplification depuis la tour de guet. En voyant les signaux manuels des autres seniors, je me sentis dégonflé.
Il semblait que j'étais le seul survivant de ce test.
– Confirmé. Karin, commence l'évaluation finale.
« Oui oui ! »
– Réponds une fois.
Sur l'instruction de Ben, Karin prit une pose exagérée.
La femme qui avait tué trois de mes camarades lors des tests précédents.
Elle m'adressa un sourire sucré avant d'enfiler son masque à gaz.
'Folle dingue.'
Alors que je pensais ça et que je me mettais en position.
Whoosh- !
Sans délai, le coup de pied circulaire de Karin fusa.
« Kuh ?! »
« Wah, t'as esquivé ! Alors que c'était une attaque surprise ! »
Bien que Karin parlât d'une voix innocente, de ma position, il n'y avait rien de drôle.
Ce qui arrivait était clairement un coup de pied, mais l'air craquait comme si un fouet avait été frappé.
'Un temps de retard et j'étais mort sur le coup d'un traumatisme crânien.'
Un frisson me parcourut l'échine, mais tristement, je n'avais pas le temps de plus amples réflexions.
Ping- !
Une dague vola vers mon visage. Je parvins à esquiver en baissant le corps, mais le bout de mon masque à gaz fut légèrement entaillé.
C'était une manœuvre d'intimidation, mais ce n'était pas la vraie attaque.
'D'après l'entraînement. Tout comme le superviseur l'a enseigné.'
Je me concentrai sur les mouvements de Karin plutôt que sur la dague, tout en puisant du pouvoir magique dans mon circuit magique.
Comme prévu, elle fonça presque simultanément à la dague, me lançant un coup de poing.
Whoosh ! Pak ! Crac- !
En un instant, poings et pieds se croisaient tandis que nous échangeions des dizaines de passes.
La tâche finale du test de sélection des Tête-de-Couteau était un combat en un-contre-un contre un membre de la génération senior.
Contrairement à son attitude décontractée d'avant, Karin visait maintenant sans relâche mes points vitaux et augmentait progressivement la pression.
Même si on appelait ça un entraînement, il n'y avait aucune pitié dans ses mouvements.
Chaque frappe était une technique d'assassinat mortelle.
Un coup direct signifiait la mort.
'Cependant !'
Je me défendis calmement contre les attaques de la senior tout en cherchant une ouverture. Vérifiant les schémas d'attaque et trouvant le timing pour passer.
Thud- !
Pendant ce temps, la trajectoire d'attaque de Karin se concentra sur le devant. Elle avait la mi-quinzaine ; plus grande que moi, dix ans, elle comptait m'écraser par sa catégorie de poids.
'Maintenant !'
Je saisis son poing de la main droite et son cou de la gauche, puis puisai immédiatement du pouvoir magique dans mon circuit magique.
« Heu, heu ? »
Maîtriser un adversaire plus grand que soi est une tactique extrêmement dangereuse. Cependant, avec un corps renforcé par le pouvoir magique, c'est une autre histoire.
Je saisis aisément le cou de Karin et.
Thud- !
La plaquai au sol, verrouillant à la fois son articulation du bras et son cou.
« Kh, khk…… »
« Fais le signe de reddition. Sinon, je vais vraiment le casser. »
Alors que je disais ça et que je concentrais le pouvoir magique dans la main qui tenait son cou, les débattements de la senior Karin s'intensifièrent.
Cinq minutes avant la fin du renforcement de force. D'ici là, je pouvais lui briser le cou d'une main.
La senior Karin acquiesça et leva la main vers le superviseur Ben. C'était un signe de reddition.
– Stop.
Dès que l'ordre de Ben tomba, je relâchai mon étreinte sur Karin.
« Kehek?! Kek ! Wah, j'ai vraiment failli mourir…… »
Peu après que je me mis au garde-à-vous, la senior Karin se releva en titubant.
Au bout d'un moment, le superviseur Ben descendit de la tour de guet et s'approcha de moi.
« Eugene est le seul à avoir passé le test ? »
Ben demanda, me regardant puis les autres membres alignés.
« Hé hé, c'est juste comme ça s'est passé. Notre junior était vraiment doué… »
Wham- !
Avant qu'elle ne finisse sa réponse, le corps de la senior Karin vola en éclats. Ben l'avait bottée.
Crash ! Bang !
Plusieurs tonneaux en bois volèrent en éclats alors que Karin s'écrasait dans le coin du terrain d'entraînement.
« Karin Felice. Tu es chargée du nettoyage du terrain d'entraînement. Eugene reste ici, les autres peuvent partir. »
« Pft ! »
« Bien fait, Karin ! On y va les premiers ! »
Après que Ben eut fini de parler, les membres seniors se dirigèrent vers la cantine en chambrant Karin.
« Si vous ne me laissez rien à manger, je vous tue tous ! »
La voix de Karin arriva depuis les débris de caisses brisés. Malgré l'impact qui tordait les boyaux, son visage arborait encore un sourire.
« Tousse, tousse ! Ah Superviseur ! Et si je ne peux plus avoir d'enfants plus tard parce que vous continuez à me botter le ventre ! Vous allez assumer?! Hein ?! »
« Si ton corps était si fragile, tu n'aurais pas réussi à arriver ici ! Ferme-la et va nettoyer ! »
Au rugissement tonitruant de Ben, Karin s'approcha de moi avec une boudeuse.
« Le superviseur doit être célibataire. Tu ne penses pas la même chose, Eugene ? »
« Ne me mêle pas à ça. Je veux pas m'en mêler. »
Dis-je en écartant doucement la senior Karin qui me collait son visage au mien.
Que ce soit le superviseur Ben qui menait aux poings plutôt qu'aux mots qui était fou, ou cette femme qui gardait le sourire après s'être fait taper comme ça.
Non, peut-être que le plus fou était celui qui remettait ça en question après être entré dans cet endroit.
Dans un village de boiteux, celui qui n'utilise pas de béquilles est le fou, après tout.
« Eugene. »
« Oui, Superviseur. »
J'ai failli louper la réponse à temps. Faut rester vigilant.
Tandis que je faisais face à Ben d'une expression impassible, il me regarda un instant avant de parler.
« Tu seras déployé sur des opérations réelles à partir de demain. »
« …! »
Mon dos se raidit aux mots « opérations réelles ». Mais en même temps, j'avais des questions.
Le déploiement sur le terrain était censé commencer à partir de la troisième année d'entraînement au minimum, alors pourquoi me déployer si tôt ?
« Ça te plaît pas ? »
« Non, monsieur. Je suis juste curieux des détails de la mission. »
Je répondis immédiatement. Pour un membre des Tête-de-Couteau, refuser une mission n'était pas une option, et même montrer une telle inclination était interdit.
« Prends-le. »
Me regardant comme ça, Ben me tendit un journal.
« C'est…… »
En le prenant, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils face aux phrases trop familières.
[L'heure est venue de mettre fin à l'oppression de l'Empire ! L'heure est venue de rendre Kalhyram à ses citoyens ! Levez-vous, peuple opprimé !]
Un journal révolutionnaire distribué par l'Armée Révolutionnaire dans tout l'Empire.
Cependant, la raison de mon froncement était différente.
[Claude Elcidore, héritier de la maison Elcidore. A fait défection vers l'Armée Révolutionnaire?!]
« La mission est un enlèvement de VIP. La cible est… »
Et quand j'entendis ce nom, je pus enfin reconnaître le visage du garçon.
'Je suis désolé Eugene. Cependant……'
La fin de [Revolution Empire].
L'un des compagnons du protagoniste qui offrit une pathétique excuse au protagoniste emprisonné et couvert de sang.
Celui qui avait combattu d'innombrables batailles et chassé d'innombrables monstres aux côtés du protagoniste, grandissant pour finalement usurper la place de commandant en chef de l'Armée Révolutionnaire.
« L'héritier du comte Elcidore, Claude Elcidore. »
Le camarade du protagoniste qui l'a trahi.