« C'est vrai. Tu as éveillé ton pouvoir magique. »
En observant la cicatrice chirurgicale sur mon bras droit, une lueur brilla dans les yeux du comte Elcidore.
« Cet enfant a vraiment huit ans ? »
« Oui, mon seigneur. »
Otto s'inclina respectueusement face à la question du comte et tendit les documents. C'étaient les relevés de la puissance de mon circuit magique et de ma progression post-opératoire après la chirurgie d'éveil.
« J'ai effectué d'innombrables opérations pendant de nombreuses années, mais je n'ai jamais vu un enfant pareil. Cela ne fait même pas deux semaines depuis la chirurgie d'éveil, pourtant sa puissance magique surpasse déjà celle d'un magicien adulte moyen…… »
« Non, ce n'est pas ce que je demandais. »
Le comte, qui avait coupé court aux explications d'Otto, se baissa pour me regarder. Un regard perçant qui semblait me transpercer le crâne. Finalement, un sourire ténu étira les lèvres du comte. Il avait perçu quelque chose chez moi.
« Tu as déjà tué quelqu'un, n'est-ce pas ? »
« ……! »
J'eus l'impression que mon cœur s'effondrait dans mon estomac.
'Comment a-t-il su ? Étais-je surveillé ?'
Non, ce n'était pas ça. Peut-être que la bande des Valks l'aurait fait, mais un noble d'un rang si élevé n'avait aucune raison de surveiller un gamin des ruelles comme moi.
Alors que je le fixais en silence depuis un moment, le sourire du comte s'accentua.
« Tu ne réponds pas hâtivement et tu ne détournes pas le regard. Tu me plais de plus en plus. »
Un compliment ? Non, pas du tout.
Je le sentis instinctivement. Ce n'était pas le regard de quelqu'un qui évalue une personne, mais plutôt celui de quelqu'un qui jauge un bon chien de chasse ou un pur-sang. Le comte ne me considérait pas comme un être humain.
« Donne-moi les papiers. À la base, je comptais juste voir sa tête et décider plus tard… Mais j'ai changé d'avis. »
Sur l'ordre du comte, Otto lui remit les documents qu'il tenait. C'était un certificat de tutelle. Le comte le parcourut rapidement avant de le signer d'une écriture élégante.
« Docteur, qu'est-ce que c'est exactement…… »
Tandis qu'il était concentré sur les papiers, je pressai Otto de questions.
Pourquoi Lupeon était-il ici ? Et pourquoi savait-il des choses sur moi ? Quand je regardai le visage d'Otto, il commença à expliquer en poussant un léger soupir.
« Notre hôpital est un hôpital national. Quiconque éveille son pouvoir magique ici doit voir ses informations personnelles transmises au Département de la Magie impériale. »
« Alors, mes informations aussi ? »
« Bien sûr, elles ont été signalées au Département de la Magie impériale. Et comme vous le voyez, le comte nous a contactés. »
En disant cela, Otto me montra un mot portant le sceau du Corps magique de l'Armée impériale.
'Dans le lore, la famille comtale Elcidore tient les droits de personnel des Forces Magiques Spéciales Impériales.'
Ça tenait la route.
Le Département de la Magie, à la réception des documents, les avait d'abord rapportés à son chef, le comte, et le comte s'était intéressé à moi.
Et il était impossible pour un simple médecin vivant dans les taudis d'ignorer les ordres d'un noble.
« Je suis désolé que ça tourne comme ça. Mais puisque c'est fait… Considère ça comme une bonne opportunité. »
Otto s'efforça de garder un visage calme en me parlant.
« Tu as les tripes et le talent pour subir une chirurgie de pouvoir magique à un si jeune âge. Ce serait gâché de traîner avec des bandes dans ces ruelles. »
Je regardai le visage d'Otto. Quand nos yeux se croisèrent, Otto détourna le regard avec une mine gênée.
« En plus, le comte Elcidore est quelqu'un de très respecté. Il apporte beaucoup de soutien aux œuvres de charité, et dirige personnellement un orphelinat. Il n'y aura probablement… aucune discrimination sous prétexte que tu viens des ruelles. »
C'est un mensonge.
S'il est vrai que la famille comtale Elcidore s'impliquait dans des projets d'aide aux pauvres, ce n'était qu'une activité pour entretenir sa réputation chez les nobles.
Un noble qui traite les roturiers sans discrimination ? Un médecin qui soigne dans les taudis ne croirait pas à de telles paroles sucrées.
Il voulait juste me rassurer.
« Merci de m'avoir présenté l'enfant. Comme convenu, la famille comtale Elcidore réglera les dettes de cet hôpital. »
« Merci… à vous. »
« Bien sûr, ce n'est pas tout. Puisque vous m'avez confié un enfant précieux, je manifesterai personnellement ma gratitude. Vous ne serez pas déçu. »
La gratitude.
En entendant ces mots, je repensai à l'état de l'hôpital d'Otto.
Des murs lézardés partout et du matériel médical vétuste. Du personnel médical qui partait parce qu'il ne supportait pas les bas salaires, et le flux ininterrompu de patients.
Combien de gens refuseraient si la situation pouvait s'améliorer en abandonnant un gamin qu'ils connaissent depuis moins d'une semaine ?
'Je n'ai pas le choix.'
Le comte avait déjà décidé de m'emmener, et l'accord avec Otto était conclu. Même si moi, gamin de huit ans, me débatais et refusais de partir, ça n'empirerait que les choses.
Si tu ne peux pas choisir la meilleure option, tu dois choisir le moindre mal.
Une fois mes pensées 정리ées, je m'inclinai devant le comte.
« Bien que je sois humble, je vous servirai fidèlement. J'attends vos instructions, Comte. »
« ……Oh! »
Me voyant prosterné au sol, le comte laissa échapper une exclamation de surprise. Peu après. Sur un geste du comte, un homme qui semblait être un valet entra pour me guider.
« Je suis désolé, Eugene. Mais moi…… »
Juste au moment où j'allais quitter l'hôpital, Otto essaya de me dire quelque chose pendant que je partais.
« Docteur ! »
Cependant, je coupai sa parole et dis avec un air souriant.
« Mettez la note d'hôpital sur mon ardoise. »
« ……Quoi ? »
Pour lui, j'étais sûrement une connaissance qu'on pouvait ignorer. Après tout, je n'étais qu'un énième mendiant puant, qu'il aurait pu ignorer et congédier.
Mais il a écouté ma demande et a montré sa propre forme de bienveillance. Ça suffisait.
Au moins, il valait mieux que l'armée révolutionnaire qui m'a trahi à la fin.
« Un jour, je reviendrai payer. »
Sur ces mots en guise d'adieu, je quittai l'hôpital.
Pouvoir magique, détermination, et un peu de relations.
Je suppose que j'ai obtenu tout ce que je pouvais de cet endroit.
***
Beeeeeep—
Avec le son du klaxon, le lourd véhicule s'élança sur les rails.
À l'intérieur du train blindé en direction du territoire du comte.
Bien que le chemin vers le territoire se trouve dans une zone propre, loin des territoires de monstres, Lupeon utilise quand même des trains blindés même dans des endroits comme celui-ci.
C'est pour prévenir d'éventuelles attaques ou menaces d'assassinat.
« Hic, hoquet…… »
« Ça va. On pourra sûrement rentrer…… »
J'étais dans le wagon de marchandises situé au milieu du train blindé. C'était plus une prison qu'un compartiment de train. À l'intérieur, d'autres enfants étaient recroquevillés à côté de moi.
'Ces enfants……'
Les autres enfants ne le sentent peut-être pas, mais pour moi qui avais subi la chirurgie d'éveil, c'était nettement visible.
'Je sens une faible puissance magique. Ce sont des enfants nés avec naturellement.'
En y repensant, le comte Elcidore m'avait aussi pris après avoir appris que j'avais éveillé mon pouvoir magique.
En rappelant ce fait, je compris pourquoi Elcidore m'avait recherché.
'Knifehead. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils recrutent comme ça.'
Knifehead.
Un groupe d'assassins créé en rassemblant des enfants aptes au pouvoir magique dans tout le pays, en les entraînant et en leur implantant des circuits magiques spécialement modifiés.
Une escouade suicide qui donne sa vie sur un mot du chef de famille et n'hésite pas à s'autodétruire si nécessaire.
Dans le jeu, c'étaient des mobs qui surgissaient juste quand tu croyais pouvoir souffler après avoir passé des patterns difficiles, au point que les groupes dédiaient spécifiquement des membres pour s'en occuper.
Mais maintenant, je dois devenir l'un de ces Knifehead ?
« Putain de difficulté de réincarnation pour de vrai. »
À l'âge tendre de huit ans, j'ai déjà envie d'une clope. Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais dû en piquer sur le cadavre de Hans.
C'est clair que la patte de singe m'a béni.
Réfléchis.
J'ai souhaité « Je veux quitter la bande des Valks ! » et il a dit « D'accord » avant de me fourrer dans la famille comtale Elcidore ?
La vie est pourrie. Plus j'y pense, plus ça m'énerve. Pourquoi ma difficulté de vie est-elle réglée sur enfer ?
Est-ce buggé ?
'Pfiou. Calme-toi, calme-toi.'
Même l'énergie pour se lamenter est précieuse. Après avoir repris mon calme, je commençai immédiatement à réfléchir.
'Pense positif. En y repensant, cette situation n'est pas entièrement mauvaise.'
J'ai attiré l'attention de quelqu'un qui se classe dans le TOP 10 des personnalités les plus brisées du jeu.
Vendu à un méchant pour être utilisé comme un chien et destiné à servir de drone d'assassinat suicide.
Ça avait l'air d'une situation qui ne pouvait pas être pire, mais néanmoins, elle n'était pas sans avantages.
Premier : Même en tant qu'outil, j'ai un pied dans une famille noble.
En termes de chronologie de l'histoire, c'est 7 ans avant le début de l'intrigue principale.
À l'origine, j'aurais été à quémander de la bouffe dans les ruelles à ce stade.
Plutôt que de perdre du temps comme mendiant, mieux vaut quitter les ruelles et entrer dans une famille noble le plus vite possible.
De plus, la plupart des personnages importants de l'histoire sont des nobles.
Même si les chances sont minces, si je joue bien mes cartes, je pourrais peut-être entrer en contact avec les figures clés du jeu.
Deuxième : Le fait même d'être élevé comme Knifehead.
J'ai éveillé mon pouvoir magique jeune, et ma quantité de pouvoir magique était exceptionnelle.
Cependant, ce n'était qu'une avance sur mes pairs, une différence qu'on pourrait facilement combler en s'entraînant n'importe comment dans les ruelles.
Mais la famille comtale Elcidore fait partie des grandes maisons magiques qui dirigent l'empire.
Bien que je ne puisse probablement pas rêver aux circuits magiques haut de gamme utilisés par les nobles, je devrais pouvoir apprendre assez des techniques fondamentales d'opération du pouvoir magique et des méthodes mentales.
'En pensant au circuit magique que je créerai à l'avenir… Ça pourrait même être mieux.'
Troisième : Qualité de vie.
En fait, cette partie est assez importante pour jeter les deux premières aux orties.
Un lit propre et des vêtements !
Des bains réguliers !
Des repas normaux !
Tout ça, c'étaient des luxes dont je n'osais même pas rêver jusqu'ici.
'Comme l'a dit Otto, c'est encore plusieurs fois mieux que de vivre comme mendiant dans les ruailles.'
Honnêtement, même sans les deux premiers points, j'aurais supplié qu'on m'emmène dans la famille du comte rien que pour ça.
Tu te retournes en étant allongé et une putain de souris couine « chéri, j'ai l'air différente aujourd'hui ? »
Tu tentes de manger du pain et des asticots sortent en disant « comment je suis aujourd'hui ? »
Ces fringues crades que même moi j'arrive pas à distinguer de haillons !
Vivre dans cet environnement de mendiant pendant 7 ans ?
Être vendu comme drone suicide à une famille noble, c'est cent, non, mille fois mieux.
Quoi ? Je pourrais mourir pendant l'entraînement ?
Un moderne du XXIe siècle se suiciderait en une semaine s'on le balançait dans cet égout. Je le garantis !
Clunk-
« Heu?! »
Tandis que ces conflits intérieurs duraient depuis un moment, le train blindé qui m'emmenait donna un violent coup.
En regardant l'agitation dehors, on avait l'impression d'être arrivés à destination.
Screech-!
Le train blindé s'arrêta à une gare de fret située à l'intérieur de la forteresse.
Quand la porte s'ouvrit avec le bruit mécanique de l'hydraulique, un air brumeux et moisi nous accueillit, les enfants et moi.
« Tout le monde dehors ! »
Le valet qui m'avait guidé retira sa robe noire et dévoila son visage.
C'était un visage qui exhalait l'intimidation, aux traits anguleux et aux cheveux noirs plaqués en arrière.
'Ben Herkes…!'
Le monstre nommé final de l'étage du chapitre 7, le donjon du manoir Elcidore.
L'ombre du comte Elcidore et la dague dans son sein.
La figure cachée qui a élevé Elcidore d'une famille magique de bas rang en frontière au rang de famille comtale.
Rumble–
Derrière lui apparut un groupe de gens.
Armures en cuir noir tanné et capes couleur terre.
Là où aurait dû se trouver le sceau de famille sur leur poitrine, il y avait à la place une dague.
Visages cachés par des capuches et des masques à gaz.
En voyant ça, ma respiration se bloqua dans ma gorge.
C'était exactement la même chose que ce que j'avais vu dans le jeu.
'Knifehead.'
Bien que cachés derrière des masques à gaz, j'en étais certain.
Le point culminant du chapitre 7, le soulèvement de l'armée révolutionnaire de Belkers.
Face à ça, ils ont relâché du gaz toxique sur tout le territoire du comte Belkers, tuant les 100 000 habitants… Les démons de Belkers.
Ces démons que j'avais affrontés dans le jeu étaient maintenant face à moi et aux enfants.
Swoosh-
Alors que Ben, debout au centre, levait la main, les membres alignés prirent tous position d'un seul coup.
C'est quoi ? Des armes ? Ou des obus à gaz ?
Ça pourrait faire partie de l'entraînement pour gérer les situations imprévues.
Juste au moment où plusieurs enfants tentaient de se relever précipitamment avec des pensées similaires.
Clap clap clap clap-!
Avec des applaudissements parfaitement rythmés sans la moindre erreur, les membres masqués s'adressèrent à moi et aux enfants.
« Knifehead 41e génération, Terion Lucas ! »
« Bienvenue en enfer-! »
Alors que Ben annonçait le nom, les membres lancèrent leur salutation. C'était une salutation incroyablement funeste.
« Knifehead 41e génération, Juliana El ! »
« Bienvenue en enfer-! »
« Knifehead 41e génération, Kenig Sebas ! »
« Bienvenue en enfer-! »
« Knifehead 41e génération, Eugene Lorentz ! »
« Bienvenue en enfer-! »
Moi et les 100 enfants du train.
À chaque fois qu'un nom était appelé, l'enfant concerné tressaillait.
Waaaa—!
Les membres qui avaient fini d'appeler les noms éclatèrent en applaudissements tonitruants et en hourras.
Bien qu'ils criaient avec enthousiasme, pas une seule personne ne fit un son différent.
Bien que ce fussent des applaudissements passionnés, pas une seule personne ne rata le rythme.
Quelque part entre passion et retenue, acclamations et cris.
Quoi que ce soit, en recevant un tel accueil fervent qui était bizarrement chaud, je pensai.
« Putain. »
Quand ça merde, ça merde vraiment.