« What is this. »
Mon esprit était embrumé.
Je parvins à ouvrir les yeux avec effort, mais mon corps était aussi lourd qu'un coton gorgé d'eau.
« Enfin réveillé ? »
J'étais allongé sur un lit.
En me tournant vers la voix rauque, je vis Otto examiner mon bras droit, revêtu de sa blouse de médecin.
« J'ai dû m'évanouir. »
Ce n'est qu'alors que me revint la nuit précédente, quand j'avais tué Hans.
« Hi, hiik ?! »
« Il est mort… Vrai, vraiment mort…… ! »
« Putain… Ce putain de…… ! »
Une trentaine de minutes après que j'eus tué Hans.
Quand Saul et sa bande reprirent enfin leurs esprits, ils s'effondrèrent sur place, horrifiés à la vue du cadavre de Hans.
Mon bras maculé de sang et mon canif, et Hans devenu un cadavre.
Il ne serait pas bien difficile de reconstituer ce qui s'était passé.
Pas.
Quand je fis un pas en avant, la bande de Saul, le visage livide, s'agenouilla sur-le-champ.
« N-non ! On a juste fait ce que, ce que ce bâtard nous a dit de faire ! Vraiment ! »
« C-cette raclée d'avant ! C'est la faute à Saul, toute la faute à Saul ! S-Saul a dit qu'il fallait d'abord te donner une leçon…… ! »
« C-ces salauds qui essaient de sauver leur peau… ! Vous étiez tous d'accord vous aussi ! »
« Pitié. Pitié ! On fera n'importe quoi, laissez-nous juste la vie… ! »
« Fermez-la. »
À mon unique ordre, Saul et sa bande se turent.
Ah, quelle bande de bruyants.
Comme si mon estomac ne se retournait pas assez, les voilà à genoux, à supplier, à se jeter les uns les autres en pâture…
Quel bordel sans nom.
« Enfin, ça devrait faire l'affaire pour l'instant. »
« Hé. »
Tressailli !
Saul et sa bande tremblèrent à ma voix.
Hier encore, ils me menaçaient de mort, et maintenant ils n'osaient même pas croiser mon regard, tremblants de peur.
J'avais envie de les narguer à fond, mais la situation ne le permettait pas.
« Vous voulez vivre ? »
Les membres de la bande hochèrent la tête en chœur à mes mots.
« Bien, je vous laisse la vie. Mais à une condition. »
Je pointai du doigt un endroit dans la ruelle.
Le cadavre de Hans s'y trouvait.
« Vous vous occupez de ça. Alors je vous épargne. »
Ce que je leur demandais de gérer, c'était le cadavre de Hans.
Leurs visages devinrent pâles à la vue du corps froid, sans vie.
« N-nous occuper du cadavre ? »
« Quoi d'autre ? On va le laisser dans la ruelle ? Vous croyez que vous serez tranquilles quand la bande des Valks tombera dessus ? »
« M-mais. C'est…… »
Contrairement aux autres, paralysés par la peur, Saul semblait réticent et tournait autour du pot.
En le voyant, je transpirai à grosses gouttes intérieurement.
« Tch, plus futé qu'il en a l'air. »
Le comportement de Saul était rationnel.
Se débarrasser du cadavre de Hans, c'était devenir complice de son meurtre.
En d'autres termes, devenir mon complice.
Après avoir servi sous les ordres de Hans un bon moment, Saul avait dû flairer instinctivement mes intentions.
« Ça pourrait être embêtant… Faut que j'appuie un peu plus ? »
Avec cette pensée, je parlai de l'air le plus composé possible.
« Si vous voulez pas, tant pis. De toute façon, je peux pas laisser de témoins en vie non plus…… »
Je montrai délibérément mon canif et flexai ma main droite.
Bien sûr, je n'avais plus ni la force de planter qui que ce soit avec ce couteau, ni la moindre once de pouvoir magique.
Mais la bande de Saul, qui ne pouvait pas le savoir, pâlit sur l'heure.
« Hi, hiik ?! »
« A-attends, attends ! »
« O-on va le bouger ! Dans un égout où personne va jamais ! Ç-ça ira, non ?! »
Au final, Saul fut le premier à céder.
« Dépêchez-vous si vous avez compris. »
« O-oui ! Hé ! Dépêchez-vous de chopper l'autre bout…… ! »
Une fois ma dominance établie, Saul prit l'initiative et saisit les jambes de Hans.
Quand leur vie était menacée sur l'heure, même la peur de toucher un cadavre semblait s'évanouir.
« Hé, levez correctement… ! »
« Avant que quelqu'un voie ! Vite ! »
Et ainsi Saul et sa bande disparurent dans la ruelle en gardant un œil sur moi.
Une fois hors de vue.
Thud- !
Complètement vidé de mes forces, je m'effondrai et pus enfin reprendre mon souffle saccadé.
« P-presque foutu… ! »
Les tuer à la magie ? Ne laisser aucun témoin ? Quel ramassis de conneries j'avais débité.
J'avais déjà pressé jusqu'à la dernière once de force pour tuer Hans, comment aurais-je pu zigouiller des types plus costauds que moi ?
Tout ce que je venais de faire, c'était bluffer en utilisant le cadavre de Hans comme levier.
Heureusement que ça a marché, parce que c'était un pari dangereux qui aurait pu foirer au moindre accroc.
« Mais… Ça ira. »
Maintenant, ces types vont errer dans les taudis avec le cadavre de Hans pour le balancer dans les égouts.
Et ce taudis a plus d'yeux qu'il n'y paraît.
« Si par hasard la bande des Valks vient chercher vengeance, ils pisteront ces types en premier au lieu de moi. »
Saul et sa bande étaient devenus à la fois des sacs à coups pour se venger à ma place et un système d'alerte précoce pour me signaler toute poursuite.
« Mais, pas le temps de souffler. »
J'avais éliminé un gros problème et éveillé mon pouvoir magique.
Pourtant, ça ne voulait pas dire que les problèmes étaient résolus.
« Une fois que le bruit courra que leur chef d'action a disparu, la bande des Valks se mettra à ratisser les ruelles. Saul et sa bande trinqueront les premiers, et ils balanceront des infos sur moi. »
Ces types étaient à la fois un système d'alarme et une bombe à retardement.
Il me fallait fuir ce taudis avant que la bombe n'explose.
Le plus vite possible, tant que leur attention était focalisée sur Saul.
« La question, c'est où aller… ma…… »
Juste au moment où je pensais à ça et tentais de me lever.
« Hein ? »
Mon corps ne bougeait pas.
Quoi que je fasse pour me redresser, c'était peine perdue.
Mes jambes restaient complètement inertes.
« Attends. Dis-moi que c'est pas…… »
Et ce n'est qu'alors que je me souvins d'un fait que j'avais oublié.
Le fait que les mages qui épuisent totalement leur pouvoir magique subissent un état appelé « épuisement magique ».
[Épuisement magique]
Un malus qui survient quand les PM tombent à zéro, et qui dans le jeu réduisait les PV totaux de 1 % par seconde.
Sûrement, quand les PV restants atteignaient 0, le joueur mourait, non ?
Et vu le temps écoulé depuis que j'avais tout cramé mon pouvoir magique……
« Je suis foutu…… ! »
Ce n'est qu'alors que je réalisai la gravité de la situation, et je rampai en traînant mon corps inerte.
À ce rythme, oublie la survie ou quoi que ce soit, j'allais crever dans la rue avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
Alors je pressurai mes dernières forces et me dirigeai vers l'hôpital national Karl Hiram.
***
« Et c'est comme ça que j'ai atterri à cet hôpital. »
« Et moi je t'ai ramassé inconscient devant l'hôpital et amené ici. C'est ça que tu dis ? »
« C'est exactement ça, docteur… Aïe ?! »
Thwack- !
De retour dans le lit d'hôpital.
Après avoir entendu mon explication, Otto me donna aussitôt un coup sur la tête.
« Ça fait à peine une semaine depuis ton opération d'éveil. Quel abruti ! Dilapider le pouvoir magique que tu viens à peine d'éveiller aussi imprudemment ? Pourquoi tu ne fais pas de la pub partout pour dire que tu veux crever ! »
Bien que l'hôpital fût fermé depuis longtemps, Otto gardait encore le service.
C'est grâce à lui que j'ai survécu.
« Qu'est-ce qui se serait passé si j'avais pas été à l'hôpital ? »
« Quoi d'autre ? Je serais au cimetière de Kalhyram à côté. »
« Ce petit… ! »
Thwack- !
Cette fois, le coup fut encore plus violent que le précédent.
« Souffle, comment j'ai pu tomber sur un tel emmerdeur. »
Otto poussa un profond soupir en buvant le café posé sur la table.
Mais tout en faisant ça, il vérifiait soigneusement le dossier qui consignait l'état de mon circuit magique.
« Ton circuit magique ne présente aucune anomalie. Mais ne refais plus jamais une imprudence pareille. T'as eu de la chance que je te trouve tôt… Tu sais à quel point l'épuisement magique est grave ? »
« Hé hé, grâce à toi j'ai survécu. »
« Ce gamin qui se marre… »
Comme le disait Otto, moi non plus je ne voulais plus jamais faire une imprudence pareille.
Si je n'avais pas tué Hans d'un coup, ou si Saul n'avait pas mordu à mon bluff, je serais déjà un cadavre balancé dans une ruelle.
C'était une marche sur le fil dangereux rien qu'à y repenser.
« Hein, donc Hans est mort ? »
Je racontai à Otto que j'avais tué Hans.
C'était la seule personne avec qui j'avais un lien, puisque je n'avais ni domicile, ni argent, ni connaissances, alors j'espérais gagner un peu de sympathie.
Otto écouta mon récit d'un air grave.
« Donc, c'est fini avec ces voyous ? »
« Pour l'instant, oui. »
« Pour l'instant ? »
Quand Otto demanda ça, je regardai mon bras droit avec sa cicatrice chirurgicale et dis.
« Je suis déjà fiché par la bande des Valks. Si je reste dans le quartier Gris comme ça, ma fin sera l'une de deux options. »
« Crever, ou devenir voyou. »
« Tu connais bien la musique. »
L'expression d'Otto s'assombrit à mes mots.
C'est généralement comme ça que finit la vie des gamins nés dans les arrières-cours.
Soit crever exploités par les bandes, soit crever en étant voyou.
« …… Eugene. »
Otto m'appela d'un air sévère.
Il me regardait avec une expression un peu embarrassée.
« Quoi ? »
« Laisse-moi être honnête. La raison pour laquelle je t'ai sauvé… n'était pas simplement par compassion. »
Une voix sérieuse, contrairement à avant.
Je fronçai les sourcils.
« Pourquoi ce type fait soudain ça ? »
Pas simplement par compassion ?
Il dit qu'il avait d'autres motifs ?
Non, c'est pas possible.
Dans l'histoire, Otto était un PNJ d'alignement [Bon], et il n'y avait pas de paramètres suspects le concernant……
Toc- toc-
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, on frappa à la porte du cabinet d'Otto.
« Y a quelqu'un ? »
Une voix suivit depuis l'extérieur.
« C'est ouvert. Entrez. »
Otto appela vers la porte.
Sa voix était gravement contenue.
« Un médecin qui vouvoie, ça veut dire que c'est au moins un noble. Mais un noble dans le quartier Gris…… ? »
Juste au moment où j'avalais ma salive face à l'inquiétude inexplicable.
Cric-
La porte s'ouvrit, et le propriétaire de la voix se révéla.
Cheveux gris plaqués en arrière, une impression glaciale.
Et même une cape noire ornée d'un emblème de loup argenté.
« C'est cet enfant ? »
Alors que l'homme demandait ça en me regardant, je sentis mon cœur s'affaisser.
« Lupeon. Elcidore…… ? »
Lupeon Elcidore.
La désignation du jeu, [Lupeon l'Éventreur]
Le chef de la maison Elcidore, classé 3e parmi les 12 grandes maisons nobles mages de l'Empire, et l'ennemi juré d'Eugène dans l'armée révolutionnaire.
Mais ce personnage n'était pas censé apparaître avant le milieu de l'histoire principale.
Quelqu'un qui ne devait pas montrer son visage avant au moins 8 ans de plus, pourquoi est-il là maintenant ?
Pendant que je pensais ça, Otto me parla.
« Salue-le, Eugene. C'est Lord Lupeon Elcidore, chef de la maison Elcidore. »
Et aux mots suivants d'Otto, je ne pus m'empêcher d'être choqué.
« Il a très hautement évalué ton talent… Et a décidé de te prendre sous son aile. »
« …… Quoi ? »
Il est venu me chercher.
Un des 12 nobles mages.
L'homme qui était l'ennemi juré du protagoniste.
Quoi… Qu'est-ce que c'est que cette connerie ?