« Infanterie blindée ?! Non, attendez, vraiment ? ! »
Wow, quelle surprise.
Qui aurait cru qu'Erich pouvait hausser la voix comme ça ?
Pendant que je pensais ça, Erich, l'air pâle, se saisit immédiatement la tête.
« S'il s'agit de l'infanterie blindée, ça veut dire… ! L'ours de la République qui dévore les chevaliers ! »
« Quel ours ? Ce sont juste des humains normaux qui portent des plaques de blindage. »
Population, ressources, territoire.
La République avait l'avantage dans tous les aspects de la guerre, mais il y avait une seule chose qui lui manquait.
Les mages.
Des surhommes qui renforcent leur corps avec des circuits magiques et manient des capacités surnaturelles grâce aux empreintes magiques.
Des armes humaines capables de déchiqueter des gens à mains nues, d'encaisser des balles de gros calibre et d'incinérer en un instant des tranchées pleines de dizaines de soldats.
Pour créer ces surhommes qui ignoraient totalement toutes les règles du champ de bataille, des individus à l'Éveil magique étaient absolument nécessaires.
Cependant, le nombre d'individus éveillés à la puissance magique de la République n'était, au mieux, que le vingtième de celui de l'Empire.
Cet déséquilibre extrême était ce qui maintenait l'équilibre des puissances entre l'Empire et la République.
'L'infanterie blindée est l'une des nombreuses armes de la République créées pour combler cet écart.'
Des combinaisons renforcées spéciales propulsées par l'hydraulique et des moteurs diesel.
Des géants d'acier équipés de toutes sortes d'armes lourdes, atteignant une puissance de feu et une défense comparables aux mages.
La 1re division blindée de la Garde était la plus élite parmi elles, démontrant une performance exceptionnelle même comparée aux autres unités d'infanterie blindée.
'Et celui qui les commande est le lieutenant-colonel Klaus Medvedev.'
L'Ours rouge de la République qui, revêtu d'une armure rouge, foulait les champs de bataille et massacrait des douzaines de chevaliers impériaux.
« Donc, on doit affronter ça ? Nos soldats… ? »
« C'est pour ça que cette unité a été créée à la base. Le lieutenant-général Keiren ne vous a pas informé ? »
« Eh bien, oui, mais… ! »
La raison d'être de l'Unité spéciale de puissance magique était de remplacer le travail traditionnellement géré par l'Ordre des chevaliers et le Corps de magie.
D'ailleurs, maintenant qu'on avait déjà déclaré au QG qu'on s'en chargeait, faire marche arrière était impossible.
Si une épée ne peut pas servir, elle n'aurait pas été forgée en premier lieu.
« Vous avez dit que vous faisiez de la reconnaissance régulière. Combien d'ennemis ? »
« Si on ne compte que ceux confirmés, environ 120 unités. »
C'est Matt, qui était à l'équipe de reconnaissance, qui a répondu.
« C'est un petit nombre compte tenu du fait que l'Ours rouge est venu personnellement. Des trouvailles inhabituelles ? »
« Oui. Ce qu'ils ont amené avec eux… Voici. »
En disant ça, Matt posa une photographie noir et blanc sur la table de la salle de conférence.
« C'est… »
« Cette photo n'a été rapportée qu'à certains commandants. »
Ce qui apparaissait sur la photo qu'il tendait était une bête à quatre pattes portant une armure similaire à l'infanterie blindée.
Trois monstres, chacun assez grand pour occuper un wagon de train entier, étaient menés hors du train par de l'infanterie blindée.
« Attendez une minute. Ce sont… des monstres ! »
« La République a commencé à militariser les monstres ? »
« Ces putains de fous, pour faire un truc aussi dingue… »
Pendant que les officiers secouaient la tête incrédules, j'évaluai calmement la situation.
« En d'autres termes. Le déploiement de la division blindée vise non seulement à en finir avec ce front, mais aussi à tester cette nouvelle arme. »
En repensant à l'histoire du jeu original, c'était assez ironique.
Dans l'original, le protagoniste serait en train d'accomplir deux types de missions en ce moment.
Soit écraser les nobles magiques, soit satisfaire des demandes de gens en traversant des villages périphériques ravagés par la guerre.
Et ces activités de l'Armée révolutionnaire accéléreraient la chute de l'Empire.
'Si l'Armée révolutionnaire écrase les nobles magiques, il ne restera personne pour contrer les nouvelles armes de Westraine. Les forces de Westraine repousseront sans pitié l'armée impériale…'
En d'autres termes, ces « villages périphériques ravagés par la guerre » mentionnés plus haut pousseraient comme des champignons.
« Pas étonnant que le pays file droit à la ruine. »
En pensant à ce que le protagoniste faisait dans le jeu original, je ne pouvais m'empêcher de rester coi.
Un cercle vicieux où tuer les nobles érodait progressivement l'Empire lui-même.
Ces monstres montrant les crocs sur la photographie représentaient le côté obscur de la révolution que le jeu n'expliquait jamais.
'Mais cette fois, c'est différent.'
Écraser les nobles magiques ?
Foncez.
Réforme sociale ? Révolution ? Faites comme vous voulez.
C'est votre boulot, le mien c'est d'écraser Westraine et d'approcher le cœur du pouvoir impérial.
Les nobles magiques et le Corps de magie s'useront à combattre l'Armée révolutionnaire.
Pendant ce temps, l'Unité spéciale de puissance magique, alliée à l'armée impériale, étendra son influence sur les lignes de front, recrutera du personnel et grossira.
C'est comme ça que l'unité spéciale de puissance magique deviendra une force qui remplacera à la fois l'Ordre des chevaliers et le Corps de magie.
On retire aux nobles magiques leur raison d'être.
Ces 200 personnes rassemblées ici ne sont que le début.
Boum- !
Pendant que j'organisais mes pensées, le fortification se mit à trembler au son de l'artillerie.
« C'est… »
« C'est le canon monté sur le train blindé. Pas de l'artillerie impériale. »
« Erich, tu peux le dire rien qu'au son ? »
Eeeeeee– !
Pendant que le trio et Erich marmonnaient, les sirènes se mirent à hurler depuis la fortification impériale, en retard d'un tempo.
« Raid ennemi ! Raid ennemi ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce truc dans le ciel ?! »
« Quel genre de dirigeable… »
Des douzaines d'éclats scintillaient au-delà de l'horizon.
C'était le tir d'artillerie du train blindé.
Les dirigeables de bombardement de la République avançant lentement vers les tranchées impériales couvraient le ciel, et des douzaines de batteries antiaériennes installées dans les tranchées commencèrent à cracher du feu pour les accueillir.
La grande offensive de l'armée de la République de Westraine avait commencé.
« Lieutenant ! Rapport de l'équipe de reconnaissance ! »
Les rapports affluaient des soldats sur la ligne de front.
« Unité d'infanterie blindée ennemie confirmée ! Une trentaine ! Ils sont accompagnés de créatures grotesques ! »
S'il y en a une trentaine, ça doit être une attaque de reconnaissance.
Assez prudent.
En pensant ça, j'ordonnai aux membres de l'Unité spéciale de puissance magique qui attendaient.
« Le premier peloton me suit. Guille ! Prépare tes troupes et reste en attente ! Erich, contacte l'unité d'artillerie. Dis-leur d'appuyer feu dès que je donne le signal ! »
Les officiers qui reçurent mes instructions bougèrent dans un ordre parfait, et les membres de peloton qui avaient fini leurs préparatifs se rassemblèrent autour de moi, armes prêtes.
Mon armée que je préparais depuis mon entrée à l'académie militaire.
C'était son déploiement inaugural.
***
« Pour penser que l'armée impériale… avait préparé de tels effectifs. »
Arrière du front occidental, QG temporaire de l'Ordre des chevaliers Sutherland.
Dans un train en direction du territoire du comte Sutherland.
En regardant les chevaliers monter dans le train avec des visages souriants, le vicomte Backford affichait une expression mécontente.
'Cette situation n'est pas bonne. À la base, je comptais utiliser l'existence de l'Ordre des chevaliers comme levier pour forcer l'armée impériale à reculer…'
Au lieu de ça, l'armée impériale a refusé l'aide de l'Ordre des chevaliers et les a renvoyés sur leur territoire.
Eugene Lorentz.
Les mots de ce seul officier subalterne avaient complètement tordu la situation.
« 200 mages à empreinte deux-temps… Ça ne peut pas être vrai, vicomte. »
« C'est l'équivalent de la force d'une division entière du Corps de magie qui apparaît de nulle part. Comment l'armée impériale pourrait avoir de telles ressources… »
Les chevaliers sous ses ordres semblaient optimistes sur la situation.
Ils pensaient que c'était juste un jeune officier immature qui avait rassemblé un groupe hétéroclite de mages pour former une unité.
Cependant, le vicomte Backford avait une pensée complètement différente.
'Si c'était le cas, le général-major Beckier n'aurait jamais approuvé ça.'
Le vicomte se remémora le visage de ce jeune Eugene.
Même si son passé de fils adoptif du lieutenant-général Keiren ne pouvait être ignoré, est-ce qu'ils retireraient l'Ordre des chevaliers sur la vantardise de quelque jeune officier minable ?
Le général-major Beckier que connaissait le vicomte n'était pas si incompétent.
Alors, il n'y avait qu'une seule conclusion qu'il pouvait tirer.
'L'armée impériale a vraiment créé sa propre unité de mages ? Et en si peu de temps ?'
« Vicomte. »
Juste au moment où il pensait ça, un chevalier s'approcha du vicomte Backford et chuchota.
« Comme vous l'avez ordonné, j'ai enquêté sur la caserne de l'Unité spéciale de puissance magique. Cependant… »
En écoutant les paroles du chevalier d'une expression grave, le visage du vicomte Backford devint de plus en plus sombre.
« Ce n'est pas une unité montée à la hâte ? »
« Exact. L'équipement standard, les uniformes, et même les empreintes… »
« Empreintes ? Vous voulez dire qu'elles ne sont pas les empreintes polyvalentes fournies au Corps de magie ? »
Le chevalier acquiesça immédiatement à la question du vicomte.
« Comme l'a dit le lieutenant Eugene, c'étaient des empreintes deux-temps. De plus, leur design était quelque chose que je n'avais jamais vu… »
« Ils ont créé… de nouvelles empreintes… ? »
Les autres fournitures étaient à peu près compréhensibles.
Mais créer des empreintes à la hâte ? C'était impossible.
« Même pour des empreintes deux-temps de bas grade, ça aurait pris au moins plusieurs années pour les rechercher et les créer. Alors, pendant cette période, quelqu'un qui pourrait mener ça et contrôler l'information… »
Pendant qu'il réfléchissait, un autre chevalier à côté de lui ajouta.
« Ce ne serait pas évidemment le lieutenant-général Keiren ? J'ai entendu dire que ce jeune lieutenant qui commande l'Unité spéciale de puissance magique est son fils adoptif… »
« Non. Ce n'est pas ça. »
Le vicomte secoua lentement la tête.
« Le lieutenant-général Keiren est certainement une figure centrale dans l'armée. Cependant, sa position au sein de la famille Buckenheim est faible. Il ne pourrait pas avoir les fonds pour créer une nouvelle armée. »
« Alors qui sur terre a pu mener ça ? »
À la question du chevalier, le vicomte Backford serra les dents.
Il n'y avait qu'une seule personne capable de faire ça.
Et cette situation était le pire résultat possible pour eux, les nobles magiques.
« Sa Majesté l'Empereur. »
« P-pardon ?! »
Alors que plusieurs chevaliers étaient choqués par ces mots, il n'y avait pas d'autre façon de voir les choses.
Faire de Keiren son confident et le chef de l'armée, créer l'Unité spéciale de puissance magique pour bloquer l'intervention de l'Ordre des chevaliers.
La seule personne capable d'imaginer un tel plan et de le réaliser réellement devait être l'Empereur lui-même.
« Depuis quand… Depuis combien de temps cette coordination dure-t-elle ? »
Il savait depuis un moment que l'Empereur favorisait le lieutenant-général Keiren comme confident.
Mais pour que l'armée bouge comme un seul corps ?
Au point de chasser à la fois l'Ordre des chevaliers et le Corps de magie et de créer une organisation entièrement nouvelle ?
Juste quand est-ce que ça… !
« Envoyez une dépêche au comte Sutherland. C'est urgent. »
Après avoir fini ses pensées, le vicomte Backford appela immédiatement un chevalier et dit ça.
Cette guerre. Se retrouver dans une situation où ils se font mener par le bout du nez par de simples rebelles… !
« Vicomte Backford. C'est bien ça ? »
À cet instant.
En entendant une voix inconnue derrière lui, le vicomte Backford tourna la tête avec irritation.
« Qui ose prononcer le nom d'un chevalier si familièrement… ! »
Cependant, ça ne dura pas longtemps.
En voyant les hommes en vêtements noirs debout devant lui, les yeux du vicomte se remplirent de stupeur.
« Nous sommes du département d'enquête du Renseignement impérial. Actuellement, Sa Majesté a ordonné votre transfert au QG du Renseignement pour détournement de fonds de l'armée impériale et abus d'autorité. »
« Q-quoi ? »
Avec ces mots, ce que l'homme présenta était un document portant le sceau de l'Empereur.
À cet ordre portant la même autorité qu'un édit impérial, les visages des chevaliers à côté du vicomte devinrent pâles.
« C-c'est du n'importe quoi ! Arrêter l'Ordre des chevaliers comme ça du jour au lendemain, c'est… ! »
« Je m'excuse, mais nous ne faisons qu'exécuter les ordres de Sa Majesté. Si vous refusez d'obtempérer… »
Ça pouvait être considéré comme de la trahison.
En pensant ça, le vicomte Backford sentit un frisson lui parcourir l'échine.
'Contrôle de l'information… !'
La dépêche qu'il avait ordonnée d'envoyer n'atteindrait jamais le comte.
Puisque le département du Renseignement impérial gérait tous les réseaux de communication de l'Empire, intercepter les dépêches serait un jeu d'enfant.
Ce qui choqua le vicomte n'était pas ça, mais le fait que l'Empereur avait directement utilisé ses manigances contre lui.
'C'est différent d'avant.'
L'Empereur, qui avait été silencieux comme une souris jusqu'ici, avait commencé à exercer son influence hors du palais.
Il avait tiré l'épée qui dormait depuis tout ce temps et avait commencé à couper lui-même les branches des nobles magiques.
Ce fait même fit frémir le vicomte Backford.
Dans cet Empire qui avait été considéré comme le pays des nobles magiques.
Quelque chose était sur le point d'arriver.