Screech-!
« Tuez-les ! Écharpez ces chiens d'impériaux ! »
« Waaah–! »
« Aaaah-! »
Le sifflet perça le bruit des tirs du train blindé.
Ce son aigu, pareil à une condamnation à mort, emplit les lignes de tranchées avec les cris de guerre des soldats.
« Mitrailleurs, préparez-vous à tirer ! »
« Tenez le feu-! Tenez le feu-! »
« Ne tirez pas tant qu'ils ne sont pas à portée ! »
Ils chargèrent des ceintures de munitions dans les mitrailleuses et chambrèrent des balles dans les fusils.
Les soldats qui avaient posé les fils explosifs tenaient leurs détonateurs en reprenant leur souffle, et les gardes postés à l'intérieur chargeaient leurs fusils à pompe en avalant nerveusement leur salive.
« Père Tout-Puissant. Protège-moi, s'il te plaît, écarte-moi de cette épreuve…! »
La tension crispait les visages des soldats plaqués contre les parois de la tranchée.
Le mur de terre contre lequel ils s'appuyaient tremblait, et la terre et le gravier commençaient à vibrer.
L'idée que des pas humains puissent faire gronder le sol de la sorte.
C'était un spectacle incroyable, sous n'importe quel angle.
« Houf…! Houf…! »
Une vague humaine envahissait le no man's land au-delà de la ligne de tranchées.
Les pas se rapprochaient inexorablement.
Les organes de visée qui commençaient à trembler sous l'effet des vibrations.
Toute forme de tension et de peur se combinait pour étouffer la gorge des soldats impériaux.
Un. Deux. Trois.
Alors que la tension et la terreur montantes, à chaque compte, atteignaient leur point critique-
« Feu ! Toutes unités, feu-! »
« Déversez tout sur eux-! Qu'il n'en survive pas un seul ! »
« Aaaaah—! »
Aux ordres hurlés des officiers, des milliers de canons alignés le long des parois de la tranchée se mirent à cracher le feu simultanément.
Bang-! Boum–!
On n'entendait même plus les détonations.
Le bruit des fils explosifs et des mines qui sautent. Des centaines d'obus tirés depuis les batteries arrière.
Les mitrailleuses refroidies par eau installées dans les fortifications recrachaient des centaines de coups par minute, et les soldats chargeaient les munitions jusqu'à en avoir les bras brisés tout en tirant sur les soldats républicains.
« Aaaack-?! »
« En avant ! En avant-! »
« Quiconque recule sera exécuté sur place ! Chargez-! »
Les corps des soldats républicains fauchés par les tirs et l'artillerie s'amoncelaient.
Les pistolets des commissaires politiques républicains abattaient les leurs qui battaient en retraite, et des soldats aux esprits anesthésiés se ruaient dans diverses parties des tranchées, enjambant les cadavres de leurs camarades.
« Crève, sales fils de pute…! »
Juste au moment où un soldat parvenu dans la tranchée s'apprêtait à arroser de son pistolet-mitrailleur-
Bam-!
Un soldat républicain dont le ventre était pulvérisé par le coup de fusil à pompe d'un officier s'effondra sans vie.
Un jeune officier portant l'insigne de sous-lieutenant.
Sans le temps de s'attarder sur sa première victime, il ordonna immédiatement à ses hommes :
« Maintenez les positions de tir ! Renforcez la ligne ! Les mitrailleurs profitent de l'occasion pour changer les canons…! »
Mais à cet instant-
Boum-!
Dans un rugissement tonnerre, la position défensive où il se tenait à l'instant fut complètement renversée.
Qu'est-ce qui s'est passé ? De l'artillerie ?
Abattre le mitrailleur avec une telle précision, comment…?
Thud-!
Sa confusion fut brève.
De lourdes pas barrèrent la route de l'officier.
« C'est donc vrai que l'Ordre des Chevaliers s'est retiré. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi facile de percer. »
« …! »
Celui qui parlait était un fantassin blindé qui avait tiré un obus de mortier depuis son épaule.
À partir de cette voix, des géants d'acier commencèrent à apparaître les uns après les autres sur tout le front.
« Ah, aah…! »
« Infanterie Blindée ! Ils sont dans les tranchées ! »
« Tireurs d'élite ! Non, gr-grenades?! »
« Qu'est-ce qu'on fait…! »
Vrooom–!
Un rugissement bizarre emplit les tranchées alors que le bruit des moteurs diesel se mêlait aux rotations des vérins hydrauliques.
Un son de bêtes qui grognent.
Les yeux des soldats impériaux paniqués se remplirent instantanément de terreur.
« U-uwaah?! »
L'officier qui commandait la défense de la position fut lui aussi saisi par la peur.
C'étaient les bêtes d'acier de la République conçues pour tuer les chevaliers.
Il n'y avait aucun moyen pour de simples humains de l'emporter contre eux.
« Alors c'est ce qui arrive sans l'Ordre des Chevaliers ? »
Les forces impériales n'étaient-elles vraiment qu'une appendice de l'Ordre des Chevaliers ?
Sans eux, étaient-elles aussi impuissantes ?
Les soldats démoralisés commencèrent à reculer un à un.
Un sentiment accablant d'impuissance et de défaitisme grignotait lentement leurs cœurs.
« Vermines qui menacez la République, nous allons vous brûler vifs ici même…! »
Screech–!
Juste au moment où l'Infanterie Blindée qui avait percé le feu des mitrailleuses tournait ses lance-flammes vers eux-
Boum-!
Dans une explosion, l'Infanterie Blindée fut projetée en arrière.
« Beurk, quoi…? »
« C'était quoi, d'où ça vient?! »
« De l'artillerie ? »
Ils se retournèrent face à la situation soudaine.
Un officier en uniforme noir visait un fusil sur l'Infanterie Blindée.
Clic-!
Quand il actionna le verrou du fusil, une douille à la forme inhabituelle s'éjecta avec de la fumée rouge.
Et derrière cet officier, des soldats en uniformes noirs commencèrent à apparaître un par un.
Les soldats braquèrent des fusils similaires à celui de l'officier sur l'Infanterie Blindée qui chargeait dans les tranchées et-
« 4e peloton, feu-! »
Au commandement, une lumière rouge jaillit de dizaines de canons.
Boum boum boum—!
Des faisceaux de lumière rouge se répandirent dans toutes les directions, frappant l'Infanterie Blindée qui fonçait vers les tranchées.
Chaque tir avait une puissance et un impact rivaux de l'artillerie.
L'Infanterie Blindée qui ravageait les soldats commença à tomber les uns après les autres.
« Kack?! »
« Qu-quoi?! De l'artillerie?! »
« Merde, mais d'où…! »
Certains officiers ne manquèrent pas leur chance tandis que l'Infanterie Blindée s'efforçait frénétiquement de se relever.
« Apportez du fil explosif ! Et des explosifs de chantier ! Dépêchez-vous ! »
« J-juste attendez…! Vous, bâtards…! »
Bang-! Boum-!
Après avoir cloué l'Infanterie Blindée qui se débattait sous leur poids, ils insérèrent des explosifs dans les interstices de l'armure et les firent détoner.
L'Infanterie Blindée mourut en bouillie sanglante à l'intérieur de ses plaques d'armure.
« Bien. Beau travail. »
Après avoir confirmé cela, le commandant du 4e peloton, Matt, éleva la voix vers l'avant :
« On s'occupe de l'Infanterie Blindée ! Ortega ! »
« Compris ! »
Celui qui répondit était un jeune officier à l'air jovial.
Un fusil à pompe en bandoulière, il interpella les dizaines de soldats qui le suivaient :
« 3e peloton-! »
« Waaaaaah–! »
« C'est notre glorieuse première sortie en tant qu'Unité de Puissance Magique Spéciale ! J'espère qu'il n'y a pas d'idiots qui veulent mourir dès le début ! »
« Ooh-! Ooh-! Ooh-! »
Si les soldats apparus plus tôt étaient des tireurs d'élite bien entraînés, ceux-ci étaient des autochtones assoiffés de sang.
En regardant les soldats hurler à l'unisson, le commandant du 3e peloton, Ortega, lança avec satisfaction :
« Le commandant de compagnie nous l'a ordonné ! De brûler tous les cafards de la République ! Alors déchiquetez-les et tuez-les ! Ces vermines républicaines que vous avez sous les yeux deviendront votre honneur et votre gloire-! »
« Uwaaaaah-! »
« Chargez-! Chargez-! »
« Déchiquetez-les ! Tuez-les–! »
Des dizaines de soldats jaillirent de la ligne de tranchées et se mirent à charger vers les forces républicaines.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça?! »
« T-tirez ! Tuez-les tous…! »
Boum—!
Les voix des soldats ne continuèrent pas plus loin.
Les flammes tremendas qui jaillirent des fusils à pompe les consumèrent tous.
Une barrière qui déviait balles et obus, et une magie d'annihilation à large zone jaillissant des fusils à pompe.
Les soldats républicains qui s'étaient approchés jusqu'à la ligne de tranchées commencèrent à être balayés comme des feuilles mortes en un instant.
« Les forces républicaines…! »
« Elles reculent ! »
Les yeux des officiers impériaux qui observaient s'illuminèrent.
Les membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale étaient maintenant mélangés aux soldats, combattant à leurs côtés.
Contrairement à avant où ils se contentaient de nettoyer derrière les chevaliers, ils repoussaient les forces républicaines en coordination avec l'armée impériale.
« Déployez les barrières ! Gagnez du temps pour récupérer les positions de mitrailleuses ! »
« Une Infanterie Blindée est à terre ! Fusiliers en avant-! »
Non pas des surhommes accablants agissant seuls, mais des armes humaines bien entraînées coordonnées avec les forces impériales.
Un membre de l'unité posté dans la fortification brandit haut un drapeau militaire impérial qui gisait au sol.
« …! »
Les forces impériales dominant le champ de bataille, et le drapeau impérial flottant au milieu d'elles.
Un frisson parcourut les officiers qui se dressèrent, armes à la main.
« Cette bataille… Cette fois…! »
Depuis combien de temps ce drapeau n'avait-il pas flotté au tout front du champ de bataille ?
Depuis combien de temps n'avaient-ils pas joué un rôle principal au combat au lieu de simplement soutenir l'Ordre des Chevaliers !
« On peut gagner. On n'a pas besoin de l'Ordre des Chevaliers ! On peut gagner avec nos seules forces ! »
Le désespoir se mua en espoir tandis que les officiers serrant leurs armes se jetaient au cœur de la bataille.
Une victoire qu'ils n'avaient jamais goûtée.
Une pure victoire impériale était à leur portée.
***
– Communication des 3e et 4e pelotons. Infanterie Blindée ennemie anéantie. Défense réussie contre les forces républicaines. Fin.
Une communication par puissance magique arriva de Guille qui escortait l'artillerie.
Pas mal pour un baptême du feu.
Pensant cela, je levai la main pour arrêter les soldats qui me suivaient.
C'était une forêt située sur le front est.
Quand j'activai l'Œil d'Horus, plusieurs Infanteries Blindées furent détectées dans mon champ de vision.
« Comme prévu. Ils étaient là. »
Environ cinq Infanteries Blindées et une grosse parmi elles avec une forme spéciale.
Et quelque chose d'énorme qui les suivait.
C'était certain.
L'offensive des forces républicaines se dirigeant actuellement vers le front principal.
C'était un détachement se mouvant en synchronisation avec cette offensive pour perturber les arrières.
« Le vrai problème, c'est ce monstre. Je devrais essayer de le capturer ? Non, ça pourrait même être impossible… »
Clic-!
Juste au moment où je pensais cela, soudain l'une des Infanteries Blindées de tête braqua un canon dans ma direction.
« ?! »
Ils ont détecté la magie de détection ?
Tu veux dire qu'ils peuvent utiliser la puissance magique ?
Alors, cette Infanterie Blindée qui me vise maintenant…!
Boum–!
« Beurk-! »
Ce qu'ils m'ont tiré dessus, c'était une grenade fumigène.
Ma vision fut instantanément couverte de fumée.
Tandis que les soldats qui suivaient levaient leurs armes, une voix grave émergea au-delà de la fumée.
« J'ai baissé ma garde en apprenant le retrait de l'Ordre des Chevaliers, mais je ne m'attendais pas à ce que l'armée impériale ait préparé un tour aussi intéressant. »
Écartant l'épaisse fumée, une ombre massive s'approcha lentement.
Une immense Infanterie Blindée peinte en rouge.
Quand la visière s'ouvrit, ce qui apparut fut un homme aux traits littéralement oursins.
De longs cheveux rappelant une crinière de lion et des cicatrices visibles sur son visage. Plus la pression unique émanant de son corps.
« Klaus Medvedev…! »
« Vous n'avez pas chômé côté renseignement ! Vous connaissez même mon nom ? »
L'Ours Rouge de la République.
Pour qu'il apparaisse en personne.
Pendant que je pensais à cela, quelque chose d'énorme jaillit de la fumée vers mes membres d'unité.
« Graaaawrr-! »
« Merde?! »
« C'est le monstre des rapports ! Maintenez la distance ! Rabattez-le d'un côté ! »
Le monstre plongeant au centre de notre formation, et l'Infanterie Blindée qui le suivait.
Bien que je voyais tout, je n'avais aucune chance de soutenir mes soldats.
Clang-!
Klaus lança un poing chargé vers moi.
Même sa visière baissée, je sentais qu'il me souriait.
« J'ai reçu des rapports. Ils disent que mes subordonnés qui pressaient le front principal ont été anéantis. Maintenant que vous avez géré le front principal, c'est notre tour, non ? »
« Beurk…! »
« Mais vous avez tort. Pendant que vous bloquiez le front principal, nous allons écraser votre poste de commandement dans les arrières…! »
Son rire glacé perça mon esprit.
L'ours de la République cherchant à me tuer avec des yeux flamboyants.
Croisant ce regard, je fronçai les sourcils.
« C'est pour ça qu'ils ont laissé plus de 100 Infanteries Blindées dans les arrières ? La raison de sa participation personnelle était d'anéantir le poste de commandement avec une poignée d'élites…! »
Pendant que nous nous enivrions d'avoir stoppé leur première offensive, le poste de commandement disparaîtrait sans laisser de trace.
La deuxième offensive républicaine suivrait immédiatement, avec plus de cent Infanteries Blindées prenant le champ.
C'était imprudent et téméraire, mais ça en faisait un coup mortel.
Si cette opération réussissait, les forces impériales auraient été anéanties avant même de pouvoir battre en retraite.
Cependant.
« Maintenant, parlons tranquillement, jeune officier impérial. Jusqu'à ce que mes subordonnés et ce monstre massacrent tous vos précieux soldats…! »
« Graaaawrr—! »
Le cri du monstre coupa le rire glacé de Klaus.
S'ensuivirent des tirs d'artillerie et des lumières rouges résonnant de partout.
« Vous avez stoppé un monstre équipé d'une armure motorisée ? »
Klaus marmonna incrédule en fixant la forêt lointaine.
Et l'entendant, je souriais avec satisfaction.
Thud-!
Le monstre jaillit des fourrés, et l'Infanterie Blindée qui poursuivait mes membres d'unité commença à refluer.
« Absolument… Je ne mourrai absolument pas ici…! »
Celui qui émergea en marchant vers l'avant, les dominant à rebours, était un soldat portant l'uniforme de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
« Ça valait le coup de l'amener après tout. »
Leopold Kolhead, chargeant son fusil à pompe tandis qu'il brûlait sa gravure à deux temps avec une intensité suffisante pour la briser.
L'homme qui s'était tenu à l'avant-garde de l'Armée Révolutionnaire m'aidait à repousser le monstre.