« Comment ça va ? Tu vois quelque chose ? »
« Oui, sergent. Les salauds de la République pullulent partout. »
Dans un poste d'observation de l'armée impériale sur le front occidental.
En réponse à la question du gradé, un soldat maniant la lunette reliée au ballon d'observation répondit, l'air horrifié.
« Trois trains blindés de plus semblent être arrivés. Ils sont bourrés d'armes et de munitions. »
« Ces sales types tenaces. On en a tué tellement, d'où est-ce qu'ils sortent tous ? »
C'était l'armée républicaine pour vous — tuez-en un, trois sortent du bois ; tuez-en trois, neuf débarquent.
Un nombre écrasant, et les ressources écrasantes pour soutenir ce nombre.
Sans des groupes surhumains comme l'Ordre des chevaliers et le Corps magique, l'Empire aurait depuis longtemps été piétiné sous leurs bottes militaires.
Et maintenant, avec des vents révolutionnaires qui soufflent à l'intérieur de l'Empire.
Les mages qui les protégeaient quittaient le front les uns après les autres.
« À ce rythme, je me demande si on ne va pas vraiment perdre... Hein ? »
Juste au moment où il marmonnait ça.
Lorsqu'il repéra un objet insolite au centre de son champ de vision, les yeux de l'observateur s'écarquillèrent instantanément.
« S-Sergent, qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire "qu'est-ce que c'est" ? Je t'ai appris tous les noms de l'équipement de l'armée républicaine, non ? Tu as déjà oublié ? »
« Non, ce n'est pas ça... »
« Aïe ! »
Le sergent repoussa brutalement son subordonné et colla son œil à l'équipement d'observation.
« Arrête de bégayer et parle correctement ! Qu'est-ce que tu as vu, bon sang... ! »
Mais ses cris ne durèrent pas longtemps.
Les yeux du gradé s'écarquillèrent à leur tour lorsqu'il vit l'image restituée par l'équipement d'observation.
« I-Incroyable... »
Des trains blindés peints en rouge, ornés d'emblèmes d'ours sculptés.
Et des silhouettes bizarres qui en descendaient les uns après les autres.
Boum- Boum-
On aurait dit qu'il entendait leurs pas alors qu'ils étaient à des kilomètres.
D'immenses corps mécaniques en acier, de l'artillerie lourde montée sur les épaules.
Des mitrailleuses lourdes fixées aux deux mains, et l'emblème de l'ours rouge gravé au centre de leurs corps... !
« Contactez le QG ! Vite ! »
« Q-Quoi ?! On a encore trois heures avant le rapport régulier... »
« Ce n'est pas le problème maintenant ! »
Le gradé paniqué aboya sur son subordonné qui n'avait toujours pas saisi la situation.
« C'est la 1re division blindée de la Garde ! L'infanterie blindée de la République ! L'Ours rouge a été déployé sur notre front ! »
« A-Ah... ! »
Infanterie blindée.
En entendant ces quatre syllabes, le jeune soldat se mit enfin à courir frénétiquement vers le QG.
« Putain... putain... ! »
L'arrivée de l'infanterie blindée qui devait être sur le front central n'avait qu'un sens simple.
Ça voulait dire qu'une offensive républicaine sans précédent allait commencer ici-même.
Les mains du soldat tremblaient alors qu'il serrait l'équipement d'observation.
« Ils ont dit que c'était juste un front à petite échelle en périphérie, qu'est-ce qui se passe tout d'un coup... ! »
Les supérieurs qui recevraient le rapport seraient probablement dans le chaos aussi.
Bientôt, un officier au visage pâle viendrait courir pour vérifier s'ils avaient bien vu.
Tandis que le gradé continuait de scruter l'équipement d'observation en prévision de ce moment, il douta soudain de ses yeux.
« Attendez. C'est quoi ça, maintenant ? »
L'infanterie blindée qui descendait les uns après les autres des trains blindés rouges.
Certains tiraient des chaînes, traînant quelque chose de massif hors des wagons.
Recouvert de plaques rouges, avec toutes sortes de dispositifs de contention et mécaniques incrustés... Une bête à quatre pattes ?
« Non, pas une bête. C'est... »
Des tentacules se tortillant entre les plaques d'acier.
Et cette lueur distinctive entre les orbites.
En confirmant ça, le sang quitta le visage du soldat.
« Ce ne serait pas... un monstre ? »
***
« Grooooar- ! »
Thud- !
Un corps massif de plus de trois mètres s'effondra au sol avec un hurlement.
On aurait dit que cinq membres humains avaient été démembrés et réassemblés comme un robot combiné des Power Rangers.
Des tentacules recouvraient ce corps, ainsi que de la bave et du sang qui couvraient presque chaque centimètre.
C'était un monstre sorti d'une faille formée en périphérie du front.
« Mission de recherche accomplie. »
« Ouf ! »
« Putain, on a failli y passer... »
Après cette première rencontre tiède, moi et les membres de l'Unité spéciale de puissance magique 1 avons dû encaisser une quantité de travail dingue.
Bien que moins schlim que le front est qui avait été complètement dévoré par les monstres, ce front ouest faisait aussi partie de la zone contaminée — séquelles de la Grande Guerre précédente.
Creusez une tranchée et vous trouverez un monstre qui a fait son nid sous terre, fouillez une forêt et au lieu d'animaux sauvages, vous tomberez sur un monstre de 10 ans qui joue à cache-cache — c'était un de ces enfers surnaturels.
Mais pourquoi creuser des tranchées dans un endroit aussi dingue, me direz-vous ?
Quand de tels doutes surgissent, il faut raisonner à l'envers.
La majeure partie de la région frontalière occidentale était une terre si contaminée qu'on ne pouvait pas y respirer sans masque à gaz.
Cet endroit où les monstres surgissaient de temps en temps était en fait l'espace le plus sûr pour cantonner des troupes.
« Grâce à ça, au moins on n'a pas à s'inquiéter de l'armée républicaine qui pousserait par le flanc, donc c'est ça de pris. »
Chaque fois que j'y pense, je me rappelle à quel point le background de ce monde de jeu est mentalement dérangé.
Et les plus dérangés de tous, ce sont les humains qui continuent de faire la guerre sans répit alors que le monde est devenu comme ça.
Crunch- Crunch-
Pendant que je faisais retirer les troupes ayant accompli leur mission, les tentacules d'Irène sortant de mon ombre se mirent à dévorer le cadavre du monstre.
Mange bien, Irène.
Deviens grande et forte pour pouvoir écraser tous ces humains.
Donne-moi juste le noyau de monstre après.
« Alors, quoi au programme ensuite ? »
« Réunion des commandants dans deux heures. Ils ont dit que tout le monde doit y assister sans exception. »
« Tout le monde sans exception, ça veut dire l'Ordre des chevaliers et le Corps magique aussi ? »
« Ouais. Ordres directs du général de division Beckier. »
Une réunion présidée par le commandant de division, ça devait être costaud.
En songeant à ça, je me dirigeai immédiatement vers la salle de réunion centrale.
« Lieutenant Eugene Lorentz. Je me présente. »
« Asseyez-vous. Membres de l'Ordre des chevaliers, par ici. »
« Très bien. »
La salle de réunion était déjà remplie de nombreux officiers supérieurs.
La raison pour laquelle un simple lieutenant comme moi pouvait être là, c'était que je commandais l'unité militaire unique qu'était l'Unité spéciale de puissance magique.
« Bien sûr, le fait que je sois le fils adoptif de Keiren y est probablement pour quelque chose aussi. »
Un des plus proches conseillers de l'Empereur.
Et un génie militaire impérial qui, tout comme lors de la dernière Grande Guerre, retenait à lui seul l'offensive de Westraine sur tout le front occidental.
Quoi qu'en pensent l'Ordre des chevaliers ou le Corps magique, la position de Keiren au sein de l'armée impériale était absolue.
En tant que fils adoptif, je bénéficiais moi aussi des attentes correspondantes.
« Comme vous le savez tous, après que nous avons bloqué leur dernière offensive majeure, l'armée républicaine semblait faire profil bas depuis un moment. »
Sur la voix de l'officier d'état-major qui menait la réunion, plusieurs photographies en noir et blanc défilèrent rapidement.
Des dirigeables républicains en flammes et des soldats républicains s'effondrant sous les tirs d'artillerie.
C'étaient des photos de la grande offensive de Westraine de quelques mois plus tôt.
« Haha. Rien qu'à repenser à cette opération maintenant... »
« Sans être complètement dingue, c'était une stratégie vraiment impensable ! Heureusement que ça a marché... »
« Ça a marché, donc c'est ce qui compte, non ? Tout grâce à l'intuition du lieutenant-général Keiren... »
Certains exprimaient leur admiration. D'autres ricanèrent.
Le commandant de l'Ordre des chevaliers et ses officiers ajoutèrent chacun leur avis en se remémorant ce moment.
« Percée rapide du front par des unités mobiles, déploiement simultané du génie pour poser des voies ferrées, et bombardement indiscriminé depuis des trains blindés qui contournaient le front en utilisant ces voies. »
Cette opération ridicule planifiée par Keiren prit l'armée républicaine de court, et la première offensive de Westraine échoua misérablement.
Bien sûr, ils durent brûler complètement de précieux trains blindés et voies ferrées en échange, mais c'était un prix modique pour stopper la première grande offensive.
Comme je l'avais vécu dans le jeu, c'était une tactique qui renversait complètement le bon sens.
« Cependant, malgré de telles pertes... l'armée républicaine prépare une seconde offensive. »
L'officier d'état-major qui dit cela montra immédiatement la photographie suivante.
« C-Ce... ! »
« L'unité d'infanterie blindée, pourquoi ces types qui devraient être sur le front central... »
Ce qui apparut sur la photo était un corps massif de plus de deux mètres, armé d'une épaisse blindage et d'armes lourdes.
L'infanterie blindée de Westraine que je connaissais bien grâce au jeu.
De plus, cet emblème d'ours rouge gravé sur leur torse... !
« Klaus Medvedev. Un des collaborateurs de l'armée révolutionnaire. »
« Un tel nombre d'infanterie blindée, je n'ai pas de mots. »
Pendant que je pensais ça, une voix vint d'un côté de la salle de réunion.
« Commandant de division Beckier. Repliez le front vers l'arrière immédiatement. »
Un homme portant non pas l'uniforme de l'armée impériale, mais de somptueux vêtements bleus.
C'était le vicomte Rylen Backford, commandant du 3e ordre des chevaliers de Sutherland dépêché sur ce front.
« Attention à votre ton, lord Backford. L'autorité de mouvoir les troupes impériales revient au général de division Beckier. Un ton aussi impératif... »
« Si vous ne bougez pas, notre ordre des chevaliers se retirera complètement de ce front. »
Avant qu'un des officiers supérieurs n'ait fini de parler, la déclaration-bombe du vicomte Backford balaya l'assistance.
« Même si on replie le front, on ne perdrait que quelques villages civils qu'on utilise pour le ravitaillement, non ? Je ne crois pas que ce soit une si grande perte... »
« Reconstruire les lignes de tranchées ? Préposteré ! Savez-vous combien de temps il faudrait pour reconstruire des tranchées de cette envergure... »
« C'est le problème de l'armée impériale. Qu'est-ce que ça a à voir avec l'ordre des chevaliers ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
« Vous osez ouvrir la gueule alors que vous mangez et dormez dans des tranchées qu'on a creusées... »
« Alors essayez d'arrêter cette infanterie blindée sans l'ordre des chevaliers ! Ça réglerait tout, non ?! »
« Vous les gens, vraiment... »
Ah, voilà qu'ils reprennent leurs conneries.
À partir du vicomte Backford, ses chevaliers subordonnés et les officiers supérieurs se mirent à se chamailler dans les deux sens.
La salle de réunion avait déjà dégénéré en dispute émotionnelle.
Un lourd soupir s'échappa des lèvres du général de division Beckier qui observait ça.
« N-Non, ça ne va pas, commandant de division ! »
Juste au moment où le chaos entre l'armée impériale et l'ordre des chevaliers allait éclater, une voix jaillit parmi les officiers supérieurs.
Un homme maigre avec des insignes de lieutenant-colonel.
Avec ses grosses lunettes et son visage hagard, il me rappelait Erich qui serait enseveli sous la paperasse au siège de l'entreprise.
« Lieutenant-colonel Midwell. Quelle est votre raison ? »
Le commandant de division, qui observait la situation de plus en plus bruyante, interrogea pour la première fois.
Le lieutenant-colonel Midwell, visiblement tendu, avala sa salive avant de parler.
« L-Le village qu'on utilise pour le ravitaillement ! On n-ne peut pas abandonner les gens qui y vivent. »
« Des villages ? »
« Des villages ? Pourquoi en parlez-vous tout d'un coup... »
Des questions jaillirent tant de l'ordre des chevaliers que des autres officiers de l'armée impériale.
Personne ne semblait comprendre ce qu'il voulait dire.
Mais le lieutenant-colonel, ayant trouvé sa voix, se ressaisit et continua.
« L-Les gens qui vivent dans ces villages ne sont pas de simples civils. Ce sont des collaborateurs locaux qui habitent la région frontalière de la République depuis des décennies, et qui nous fournissent des informations sur le terrain et des routes de ravitaillement ! »
« Hmm ? »
« Hooh, maintenant que vous le dites... »
En entendant ça, le général de division Beckierposa son menton sur sa main, plongé dans ses pensées.
Face à son expression silencieuse, yeux fermés, le lieutenant-colonel Midwell pressa désespérément sa voix.
« D-De plus ! Les villageois ont déjà un historique de collaboration avec l'armée impériale et ont même reçu la citoyenneté impériale ! Si l'armée républicaine arrive, ils seront tous... »
« Haah... »
Mais ça ne dura pas longtemps.
Le vicomte Backford, qui écoutait en silence, laissa échapper un soupir.
« Je suis sans voix. Général de division Beckier. Depuis quand l'armée impériale est-elle devenue une telle organisation humanitaire ? »
« ... »
Le sourcil du général se fronça tandis qu'il écoutait les yeux fermés.
« Vous dites qu'on devrait faire face à cette infanterie blindée pour sauver quelques dizaines de collaborateurs locaux ? Dans cette situation où nous sommes inférieurs tant en quantité qu'en qualité ? »
« Avec la coopération de l'ordre des chevaliers, on peut tenir le front ! »
« Mais ce processus consumera un nombre considérable de chevaliers. Vous dites qu'on devrait dépenser la force de frappe la plus cruciale de l'Empire pour sauver quelques collaborateurs locaux ? Est-ce là la volonté de l'armée impériale ? »
Les regards glacés des chevaliers se tournèrent vers le lieutenant-colonel Midwell.
« C-C'est... »
En regardant ça, je poussai un bref soupir.
Honnêtement, ils n'avaient pas tort.
Replier le front et attendre des renforts avant de le restaurer, ou concentrer les forces sur un autre front.
Pour l'armée impériale, ce serait bien plus avantageux.
« S'il n'y avait pas l'armée révolutionnaire comme facteur instable, c'est-à-dire. »
Villages abandonnés par le repli de l'armée impériale pendant la guerre entre Westraine et l'Empire.
Les villageois, trahis par l'Empire en un instant, seraient naturellement consumés par la revanche contre l'Empire.
Puis, après le départ de l'armée impériale et alors que l'invasion de Westraine est imminente...
« L'armée révolutionnaire finira par protéger ces gens. »
Villages abandonnés par l'armée impériale.
Armée révolutionnaire sauvant les villages.
Journaux révolutionnaires répandant ce fait, et confiance en l'armée impériale touchant le fond.
C'était une situation familière.
Dans l'histoire principale de [Revolution Empire], l'armée révolutionnaire gagna le soutien des citoyens impériaux en répétant exactement cette routine.
Pendant que la guerre était une crise menaçant l'existence de l'Empire, pour l'armée révolutionnaire ça devint une opportunité parfaite de gagner l'opinion publique.
« De plus, si Klaus est apparu ici... On n'a pas le temps. Il faut les éliminer au plus vite. »
Commandant du corps d'infanterie blindée, Klaus Medvedev.
Aussi connu comme l'Ours rouge de Westraine.
S'il n'est pas éliminé tôt dans l'histoire, c'est un monstre prometteur qui grandit pour rivaliser avec les 12 nobles magiques.
Un républicain hardcore qui ne peut même pas envisager d'être rallié ou de coopérer avec l'Empire.
Le rencontrer aussi tôt dans la guerre était plutôt une aubaine pour moi.
« Lieutenant Eugene Lorentz. Permission de parler, monsieur. »
Profitant d'un moment de silence, je demandai la permission de parler au général de division Beckier.
« Quel culot ! Un simple lieutenant qui ose interrompre une réunion de commandants et de chevaliers... »
« Je m'excuse, mais... »
D'où sort ce chien qui aboie.
Bien que l'un des chevaliers ricana, je repoussai sans reculer.
« J'ai demandé la permission de parler au général de division Beckier, mon commandant. Je ne pense pas que ce soit une affaire pour des organisations civiles comme l'ordre des chevaliers d'interférer. »
Quand j'insistai sur les mots « organisation civile », les expressions des chevaliers devinrent immédiatement hostiles.
« Qu'est-ce que tu... »
« Parlez, lieutenant. »
La permission du général arriva plus vite que les chevaliers n'eurent le temps de s'énerver.
Comme on s'y attend d'un officier choisi par Keiren, sa gestion de la situation était impressionnante.
Songeant à ça, j'ouvris lentement la bouche.
« Notre unité spéciale de puissance magique compte plus de 200 éveillés à la puissance magique, tous possédant une empreinte magique de niveau deux traits ou plus. »
« Q-Quoi ? 200 ?! »
« Attendez une minute. C'est quoi ce truc tout d'un coup... »
Les expressions des chevaliers virent à la stupeur face à mes mots.
Leur surprise était naturelle.
L'existence de cette unité était l'un de nos secrets spéciaux.
« Par conséquent, général de division. Veuillez retirer l'ordre des chevaliers comme ils le demandent. »
« ... ! »
Savourant les regards muets des chevaliers, m'adressai au général de division Beckier.
« Notre unité spéciale de puissance magique chassera l'ours de la République. »